Lý Nghiệp trở về phòng, dùng phi đao cẩn thận cắt dọc theo vòng kim loại đã bị nung chảy để niêm phong chiếc hộp vàng. Vàng vốn dĩ rất mềm, nên việc này thực hiện khá dễ dàng. Khi mở hộp ra, đúng như dự đoán, bên trong có hai tầng ngăn gỗ được lót bằng nhung, mười viên bảo thạch đang nằm ngay ngắn ở đó.

Ba viên lam bảo thạch, ba viên hồng bảo thạch, hai viên lục bảo thạch và hai viên hoàng bảo thạch. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy chúng, Lý Nghiệp suýt chút nữa đã nghẹt thở vì vẻ đẹp của mười viên bảo thạch này.

Mỗi viên đều không lớn, chỉ cỡ quả hạnh nhân, kích thước và hình dáng gần như đồng nhất. Lý Nghiệp cũng từng sở hữu những viên đá quý lớn hơn, nhưng không viên nào sánh được với phẩm chất của mười viên này. Từ màu sắc, độ sáng bóng cho đến độ tinh khiết đều đạt tới cảnh giới đỉnh cao, rực rỡ đến mức chói mắt.

Ba viên lam bảo thạch có sắc độ nhạt dần, nhưng vô cùng tinh khiết và đậm đà, xanh tựa như màn đêm đầy sao sâu thẳm, xanh như đại dương phương Bắc, lại xanh như bầu trời trên thảo nguyên.

Ba viên hồng bảo thạch cũng chói lọi không kém, đỏ tựa ngọn lửa, đỏ như hoa hồng, đỏ như ánh hoàng hôn, đỏ một cách yêu mị, nồng cháy và thâm trầm.

Hai viên hoàng bảo thạch thì lại trông như những miếng mỡ gà vừa được cắt ra, lại giống như hạt dẻ đã luộc chín.

Còn về hai viên lục bảo thạch, Lý Nghiệp từng nghĩ chúng là loại thủy tinh đế vương lục thượng hạng, nhưng thực tế không phải vậy. Chẳng rõ chúng được khai thác từ nơi nào, màu xanh biếc khiến người ta nhìn vào mà thấy khó thở.

Lý Nghiệp bỏ mười viên bảo thạch của Khalifah vào một chiếc túi da nhỏ, đeo sát bên trong ngực.

Anh lại lấy từ trong túi ngựa ra một chiếc túi căng phồng khác, đổ ra hơn một trăm viên bảo thạch thượng hạng. Đây là chiến lợi phẩm lấy được từ nhà Tiết Phong. Lúc đó anh đã thấy vô cùng kinh ngạc, nhưng giờ đây khi đặt cạnh mười viên bảo thạch của Khalifah, chúng chẳng khác nào đom đóm so với ánh trăng rằm.

Lý Nghiệp chọn ra mười viên bảo thạch thượng hạng có màu sắc và kích thước tương tự với bảo thạch Khalifah rồi đặt vào hộp. Nếu không tận mắt nhìn thấy mười viên bảo thạch gốc, chắc chắn bất cứ ai cũng sẽ bị mười viên đá mới này mê hoặc.

Lý Nghiệp dám thực hiện kế "tráo rồng đổi phượng" này là bởi vương miện Khalifah đã mất tích cả trăm năm, còn chiếc hộp vàng này cũng đã bị niêm phong suốt bốn mươi năm. Anh tin rằng ngoại trừ mình ra, trên đời này không còn ai từng nhìn thấy bảo thạch Khalifah, vậy thì ai có thể phân biệt được thật giả?

Lý Nghiệp lập tức đi đến một tiệm trang sức đối diện dịch quán, trả hai mươi đồng dinar vàng, nhờ chủ tiệm dùng kim loại nung chảy đổ một vòng quanh nắp hộp để niêm phong lại như cũ. Kết quả trông hoàn hảo y như nguyên bản, thậm chí còn phẳng phiu hơn trước, nhìn như chưa từng bị mở ra.

Sáng sớm hôm sau, Lý Nghiệp đến Tây Đại Vân Tự. Đây là một ngôi chùa không nhỏ, chiếm diện tích hàng chục mẫu, tín đồ rất đông đúc. Nam nữ tín đồ vào ra tấp nập, không cần phải cởi giày, điểm này cũng khá thuận tiện.

Bước vào trong chùa, Lý Nghiệp thong dong đi dạo không mục đích.

Lúc này, một người phụ nữ trung niên tiến lại gần hành lễ với anh: "Mời công tử đi theo tôi!"

Bà ta nói bằng tiếng Đột Quyết chứ không phải tiếng Túc Đặc. Nhóm người này chắc chắn không phải người Túc Đặc mà là người Đột Quyết, nhưng làm sao họ biết được chuyện chiếc hộp vàng? Đây mới là điều Lý Nghiệp khó hiểu nhất.

Hơn nữa, chẳng phải người Đột Quyết tin thờ Sa Môn giáo sao? Tại sao lại xuất hiện trong ngôi chùa của Hỏa giáo? Lý Nghiệp bỗng nhớ đến nhóm thương nhân Cát La Lộc nhìn thấy trên đường, họ chính là những kẻ đang lễ bái thần mặt trời!

Chẳng lẽ là người Cát La Lộc?

Thế nhưng, ngay cả hai mươi thuộc hạ của anh cũng không biết về chiếc hộp vàng, chỉ có quốc vương và con trai của Bạt Hãn Na biết. Mặc Đa và A La Liệt chắc chắn sẽ không bán đứng anh, vậy đối phương làm sao biết được?

Lý Nghiệp suy đi nghĩ lại, chỉ còn một khả năng duy nhất: cha con họ đã nói với người nhà, và chính người nhà họ đã làm lộ tin tức.

Bước vào một sân viện, Lý Nghiệp âm thầm cầm chặt bốn thanh phi đao trong tay, tai dựng đứng lắng nghe. Anh chủ yếu đề phòng ám khí kim đồng của đối phương, đó là loại ám khí thổi qua ống, vô cùng lợi hại vì có tẩm thuốc mê cực mạnh. Anh từng thử nghiệm trên một con mèo đen, kết quả là đến tận nửa đêm con mèo đó mới tỉnh lại rồi khập khiễng bỏ đi.

Xung quanh sân viện đứng đầy những người phụ nữ mặc y phục trắng, tất cả đều che mặt. Đây quả là một tổ chức kỳ lạ, toàn bộ đều là phụ nữ.

Đúng lúc đó, từ trong phòng bước ra bốn người phụ nữ mặc áo choàng đen, cũng che mặt. Người đi đầu là một phụ nữ trung niên, ba người phía sau là các cô gái trẻ. Trong đó, cô gái trẻ ở giữa khiến Lý Nghiệp cảm thấy một sự quen thuộc khó hiểu.

"Chiếc hộp vàng mang đến chưa?" Người phụ nữ trung niên đứng trước bậc thềm lạnh lùng hỏi.

Lý Nghiệp lấy chiếc hộp vàng từ trong ngực ra, nâng trên tay nói: "Hộp vàng có thể đưa cho các người, còn ngựa và đoản đao của ta đâu?"

"Ngựa có thể trả lại cho cậu, nhưng đoản đao thì không!"

Lý Nghiệp nhíu mày: "Tại sao?"

"Đoản đao là thánh vật của Hỏa giáo, vốn được thờ phụng tại Quang Minh Tự ở Samarkand. Nó tên là Quang Minh Kiếm, hay còn gọi là A Hồ Lạp Chi Kiếm, là một trong bảy thánh vật của Hỏa giáo."

"Hồ đồ!"

Lý Nghiệp giận dữ nói: "Đoản đao này là ta lấy được từ hoàng cung Đại Đường, có liên quan gì tới Hỏa giáo các người?"

Người phụ nữ trung niên ngập ngừng một lát rồi nói: "Quang Minh Kiếm quả thực là vật của Hỏa giáo, có tất cả hai thanh, một thanh trường kiếm và một thanh đoản kiếm. Đây là đoản kiếm. Chín mươi năm trước, Hỏa giáo đã dâng nó lên hoàng đế Đại Đường, nhờ đó hoàng đế Đại Đường mới phê chuẩn cho chúng ta xây chùa tại Trường An."

"Vì nó đã được dâng cho hoàng đế Đại Đường, vậy thì nó không còn thuộc về Hỏa giáo nữa. Cho dù các người muốn lấy lại, cũng không thể dùng cách này, đây là sự bất kính với Quang Minh Thần của các người."

Người phụ nữ trung niên có chút bất lực: "Phải! Hy vọng Lý công tử có thể dâng nó cho Đại Vân Tự."

Lý Nghiệp khẽ cười: "Bà trả đoản đao cho ta trước đi, sau đó chúng ta có thể đàm phán tiếp. Đối với ta, nó chỉ là một con dao sắc bén mà thôi, chỉ cần điều kiện của các người khiến ta hài lòng, ta có thể đổi cho các người."

Người phụ nữ trung niên nhìn sâu vào Lý Nghiệp một cái rồi khẽ phất tay. Một người phụ nữ áo đen phía sau bưng khay tiến lên, trên khay chính là đoản đao của Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp thu hồi đoản đao, lại liếc nhìn cô gái trẻ áo đen kia. Dù không nhìn rõ khuôn mặt, nhưng anh vẫn có cảm giác khó tả, dường như rất quen thuộc nhưng lại rất xa lạ. Chẳng lẽ cô ta là công chúa của nước Bạt Hãn Na?

Lý Nghiệp đặt hộp vàng lên khay. Cô gái áo đen nhìn Lý Nghiệp đầy kinh ngạc rồi xoay người đi vào trong.

Người phụ nữ trung niên nhặt chiếc hộp vàng lên, vội vã đối chiếu với bản vẽ bên cạnh. Đúng rồi, chính là chiếc hộp này! Trên hộp có hoa văn hình rắn, khảm một viên lục bảo thạch hình giọt nước, hoàn toàn giống với mô tả của A Liên. Xung quanh được niêm phong bằng kim loại, ở góc dưới bên trái đáy hộp còn khắc tên của quốc vương Bạt Hãn Na là Hốt An Lý.

Người thanh niên Đại Đường này vậy mà không biết tầm quan trọng của vật phẩm bên trong hộp! Người phụ nữ trung niên kích động đến mức đôi tay run rẩy.

Lý Nghiệp nhìn thấy sự kích động của bà ta thì bỗng hiểu ra: nhóm người này thực chất biết bí mật của chiếc hộp vàng. Họ tưởng anh không biết, nên sợ rằng nếu thể hiện sự quan tâm quá mức sẽ khiến anh nghi ngờ, vì vậy mới cố tình nói giảm nói tránh để đổi hộp vàng lấy chiến mã.

Lý Nghiệp nhếch mép cười lạnh, đám người này thật đúng là ngu ngốc đến đáng yêu.

"Hộp vàng đưa cho các người rồi, ngựa của ta đâu?"

Người phụ nữ trung niên phất tay, có người dắt ngựa Hỏa Vân ra. Bà ta ôn tồn nói với Lý Nghiệp: "Ta tên là An Cát Nhĩ, là nữ tế ti của ngôi chùa này. Hy vọng chúng ta có thể thương lượng ổn thỏa, Lý công tử có thể dâng Quang Minh Kiếm cho chùa."

Lý Nghiệp cười cười: "Ta sẽ không dâng tặng, nhưng có thể trao đổi, điều đó còn tùy thuộc vào thành ý của các người!"

Anh liếc nhìn cô gái trẻ áo đen lần nữa, rồi nhảy lên lưng ngựa, thúc ngựa phi nước đại ra khỏi Đại Vân Tự.