Trên chiếc thuyền lớn, cảnh tượng hỗn loạn vô cùng. Vài người chèo thuyền liên tục nhảy xuống nước tìm kiếm, hàng chục con thuyền khác cũng ùa tới hỗ trợ cứu viện. Hơn ba mươi con thuyền cùng năm mươi gã thủy thủ quần quật suốt hơn nửa canh giờ mà vẫn không thu hoạch được gì.

Nhìn mặt sông Hoàng Hà mênh mông, mấy người tùy tùng đều bật khóc nức nở. Vương Trung thừa vốn không biết bơi, thời gian đã trôi qua lâu như vậy, làm sao còn cơ hội sống sót?

Vương Hàn hung ác nói: "Đi báo cho quan viên Đồng Châu và Bồ Châu, người rơi xuống nước là Ngự sử Trung thừa của triều đình, lệnh cho bọn họ tổ chức nhân lực tìm kiếm, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!"

Lý Nghiệp đã leo lên bờ ở phía hạ lưu cách đó hai mươi dặm, trên lưng đeo chiếc rương da nhỏ màu đỏ sẫm của Vương Củng. Sau khi lên bờ, hắn nhanh chóng chui vào một cánh rừng cách đó không xa.

Dưới một tảng đá lớn trong rừng, Lý Nghiệp tìm thấy gói hành lý đã chôn sẵn ở đó. Hắn thay một bộ trường bào màu trắng trăng, trước đó hắn mặc áo ngắn màu xanh, hắn chôn bộ quần áo cũ đi rồi mới mở chiếc rương da nhỏ của Vương Củng ra trước tảng đá.

Trong rương có ba nén vàng, mỗi nén khoảng hai mươi lượng, còn có một khối mỹ ngọc, những thứ khác đều là các loại thư từ văn kiện, tổng cộng hơn một trăm món. Ngoài ra còn rất nhiều giấy ghi chú mệnh lệnh, riêng giấy của tổ phụ Lý Lâm Phủ đã có bảy tờ. Trong đó có một tờ ra lệnh cho Vương Củng thu thập chứng cứ về việc Thái tử và Vi Kiên tiếp xúc bí mật. Vụ án Vi Kiên bùng nổ sau tết Thượng Nguyên năm Thiên Bảo thứ năm, điều này chứng tỏ tờ giấy này được viết muộn nhất cũng là vào năm Thiên Bảo thứ tư. Cách biệt sáu năm mà Vương Củng vẫn bảo quản cẩn thận, tâm cơ này thật đáng sợ.

Lý Nghiệp tìm vài cành cây khô, lấy bùi nhùi ra đốt, thiêu rụi thư từ cùng chiếc rương rồi chôn sâu xuống đất. Lúc này trời đã tối, hắn đứng dậy lao về phía Bồ Tân Quan.

Bên ngoài Bồ Tân Quan là một thị trấn lớn, khách điếm và tửu quán san sát. Lý Nghiệp quay về khách điếm của mình, vừa bước vào đã nghe chưởng quầy đang giải thích cho mấy vị khách.

"Một trọng thần triều đình rơi xuống nước khi qua sông, nghe nói bến đò sẽ phong tỏa ba ngày, hơn nữa quân đội Đồng Quan cũng sẽ tới, các vị có vội cũng vô ích, chi bằng cứ an tâm ở lại đây!"

Lý Nghiệp tiến lên hỏi: "Trọng thần triều đình sao lại rơi xuống nước? Chẳng phải ông ta có tùy tùng sao?"

Chưởng quầy bĩu môi: "Ai mà biết được? Nghe nói là một kẻ say rượu rơi xuống nước, kéo theo cả ông ta xuống."

Một vị khách nói: "Chắc là mưu sát rồi! Đâu có chuyện trùng hợp thế, vừa vặn lại là trọng thần triều đình rơi xuống nước."

"Thế này thì phiền toái lớn rồi, quan chủ quản Bồ Tân Quan chắc không giữ nổi mũ quan đâu."

Lý Nghiệp bước nhanh lên lầu, phòng của hắn ở phía đông cùng. Mở cửa sổ phòng ra có thể nhìn thấy cảnh tượng ở Bồ Tân Quan. Chỉ thấy bên đó tụ tập đông đảo dân phu, phải đến vài nghìn người, ai nấy đều cầm đuốc, trông như một biển lửa, vô cùng tráng lệ. Đội cầm đuốc bắt đầu xuất phát, dọc theo bờ Hoàng Hà tìm kiếm cẩn thận, phía bên kia sông chắc cũng vậy.

Lý Nghiệp ngồi xuống, cầm bút viết một bức thư: "Hàng hóa đã bán hết, hàng cũ đều đã xử lý xong, tiền hàng đã thu, tiếp theo sẽ đi Hà Tây nhập hàng, xin hãy tự bảo trọng ở Trường An!"

Viết xong thư, Lý Nghiệp lại bỏ một miếng da nhỏ vào phong bì, đây là miếng da cắt từ chiếc rương, chỉ to bằng móng tay. Sau khi niêm phong thư, Lý Nghiệp đi đến một tiệm ký gửi trong trấn, tiệm này có thể lưu trữ hàng hóa, gửi ngựa, đổi tiền, chuyển thư, v.v.

Lý Nghiệp bước vào tiệm hỏi: "Có thể chuyển thư tới Trường An không?"

Chưởng quầy gật đầu: "Đương nhiên là được, chỉ cần địa chỉ và người nhận rõ ràng là không thành vấn đề."

Trên phong bì của Lý Nghiệp viết rất rõ: Phường Bình Khang, khu thứ bảy, tiệm tạp hóa Vương Ký, chưởng quầy Vương Tiểu Miễn nhận. Vương Tiểu Miễn này chính là cha của Vương Khoan, thị vệ tâm phúc của Lý Lâm Phủ. Lý Nghiệp đã hẹn trước với tổ phụ là thư sẽ gửi đến tiệm tạp hóa.

Chưởng quầy cân nhắc một chút rồi nói với Lý Nghiệp: "Thư đường thường là một trăm văn, khoảng nửa tháng sẽ tới. Nếu chuyển phát nhanh thì một quan tiền, ba ngày sau tới nơi, hơn nữa đảm bảo thư được tận tay người nhận."

Lý Nghiệp lấy ra một mảnh bạc vụn đưa cho chưởng quầy: "Xin hãy gửi tới sớm nhất có thể!"

Chưởng quầy bỏ thư vào một chiếc túi vải màu đỏ có đánh dấu Trường An, cười giải thích với Lý Nghiệp: "Thư đường thường mười ngày mới gom một lần, đây là thư khẩn, ngày mai sẽ có kỵ sĩ chuyên trách tới lấy, chạy tới Trường An, hai ngày sau tới nơi, chuyển thêm một ngày, ngày thứ ba là đến tay người nhận. Công tử cứ yên tâm, tốn nhiều tiền như vậy chắc chắn đảm bảo tới nơi."

Lý Nghiệp quay về khách điếm, bỗng thấy trên đường phố vô số người đang chạy thục mạng về phía Bồ Tân Quan. Thấy chưởng quầy cũng đang ló đầu ra nhìn, hắn cười hỏi: "Chưởng quầy, xảy ra chuyện gì vậy?"

"Nghe nói thi thể của vị quan đó đã tìm thấy rồi, tìm thấy ở bờ bên kia, đã được đưa tới đây."

"Không phải còn một kẻ say rượu sao?"

Chưởng quầy cười ha hả: "Ai mà quan tâm tới xác kẻ say rượu chứ, ở đây mỗi năm chết đuối mấy chục người, có ai quản đâu?"

"Vậy ngày mai bến đò sẽ mở chứ?"

"Lần này chắc là mở rồi, bến đò bận rộn thế cơ mà! Không đến mức bất đắc dĩ thì chẳng ai dám phong tỏa. Bây giờ thi thể đã tìm thấy rồi, không còn lý do để phong bến đò nữa."

Sáng sớm hôm sau, bến đò quả nhiên đã mở, nhưng kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt, chắc là do chưa tìm thấy xác kẻ say rượu nên Vương Hàn và đám tùy tùng đều nghi ngờ là mưu sát có chủ đích, nếu không sao lại trùng hợp thế, vừa vặn lại là Ngự sử Trung thừa rơi xuống nước.

Lý Nghiệp dắt ngựa tới cửa kiểm tra, không đợi binh lính hỏi, hắn lấy thẻ bài Du kích tướng quân của mình đưa lên: "Đi Thái Nguyên làm công vụ!"

Du kích tướng quân là tòng ngũ phẩm, viên binh lính cầm đầu không dám đắc tội, vung tay một cái, binh lính lập tức kéo rào chắn cho đi.

Đúng lúc này, phía sau có người hét lớn: "Buông ta ra! Các người bắt ta làm gì?"

Lý Nghiệp ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy một thanh niên vạm vỡ bị binh lính bắt giữ, hắn mặc bộ áo ngắn màu đen, giống hệt bộ quần áo hắn mặc hôm qua.

Lý Nghiệp lắc đầu, dắt ngựa đi về phía bến đò.

Đến giữa trưa, Lý Nghiệp tìm thấy Hắc Mâu đang cải trang thành Đinh Thịnh tại khách điếm Duyệt Lai. Hắc Mâu báo cáo với Lý Nghiệp quá trình ám sát Vương Hiến.

"Thực ra rất đơn giản, thuộc hạ nghe gia đinh của hắn nói trong nhà có rắn xuất hiện, thuộc hạ liền mua một con rắn cạp nia cực độc ở chợ, đêm đến ném vào giường Vương Hiến, sáng ra thi thể hắn đã cứng đờ."

"Bọn họ có báo quan không?" Lý Nghiệp hỏi lại.

"Không báo quan, nhưng hôm nay trong nhà hắn lại vận tới một cỗ quan tài, rất nhiều quan viên đã tới phủ hắn."

Lý Nghiệp cười nói: "Chúng ta thu dọn đồ đạc đi thôi!"

Tại phường Bình Khang, Trường An, một gã chuyển phát nhanh mặc trang phục đỏ đen chạy như bay tới trước tiệm tạp hóa Vương Ký: "Chưởng quầy, có thư khẩn của ngài!"

Chưởng quầy Vương Tiểu Miễn vội vàng bước ra nhận thư. Thấy góc trên bên phải phong bì có ký hiệu hình tam giác màu đen, ông gật đầu nói: "Tôi nhận rồi, đa tạ!"

Vương Tiểu Miễn bảo vợ trông tiệm, ông cầm thư bước nhanh về phía phủ Tể tướng.

Thị vệ Vương Khoan trình thư cho Lý Lâm Phủ, Lý Lâm Phủ gật đầu: "Ngươi lui xuống đi!"

Vương Khoan hành lễ rồi lui ra ngoài.

Lý Lâm Phủ ngồi bên bàn, lúc này mới mở thư ra xem một lượt, lại nhìn mảnh da nhỏ màu đỏ sẫm rơi ra từ phong bì. Cháu trai đã đắc thủ và tiêu hủy toàn bộ thư từ của Vương Củng.

Lý Lâm Phủ khẽ thở dài, cháu trai đi rồi, ông bỗng cảm thấy một nỗi cô độc, thế đơn lực bạc.

Trong lịch sử, vụ án Vương Củng bùng nổ vào khoảng năm Thiên Bảo thứ mười và mười một. Sau khi Lý Lâm Phủ bị liên lụy, hoàn toàn mất đi sự tin tưởng của Thiên tử Lý Long Cơ, sau đó đổ bệnh, hơn nữa còn rất nặng, lúc này ông vẫn chưa bị bãi chức Tể tướng.

Nhưng Lý Long Cơ đã không gặp ông nữa, ông muốn khẩn cầu Lý Long Cơ tha thứ cho gia tộc cũng không còn cơ hội. Trước khi chết, ông lại khẩn cầu Dương Quốc Trung tha thứ, Dương Quốc Trung cũng không đồng ý.

Gia tộc Lý Lâm Phủ bị thanh trừng là vào năm Thiên Bảo thứ mười hai, bị Dương Quốc Trung và An Lộc Sơn liên thủ vu cáo, cả gia tộc đều bị thanh trừng, tất cả đều bị cách chức phát vãng, Lý Lâm Phủ bị lôi ra quất xác.

Trong cuốn sách này, Vương Củng cần phải bị trừ khử sớm, tuy sẽ làm suy yếu thực lực của Lý Lâm Phủ, nhưng vì Vương Củng biết quá nhiều, một khi vụ án phát tác, gốc rễ của Lý Lâm Phủ sẽ bị phơi bày sạch sẽ, nên giết hắn sớm không phải là chuyện xấu.