Ca Bố vội vàng đứng dậy hành lễ, Lý Nghiệp xua tay cười nói: "Mời ngồi!"

Ca Bố và A Linh là anh em cùng cha khác mẹ, nhưng cả hai đều giống cha, cho nên đường nét khuôn mặt của họ khá tương đồng. Sự tương đồng này khiến Lý Nghiệp có thêm vài phần thiện cảm với Ca Bố.

Lý Nghiệp đi thẳng vào vấn đề: "Tát Lôi đã bội ước với Đại Đường, phá vỡ quy củ!"

Đặc điểm lớn nhất của người Cát La Lộc chính là cực kỳ tuân thủ các loại quy củ do chính họ đặt ra. Thực ra đây cũng là đặc điểm chung của các bộ lạc trên thảo nguyên, nếu không, với việc quá nhiều bộ lạc cùng sinh sống ở nơi này, không giữ quy củ thì khó lòng chung sống hòa bình.

Như A Linh cũng vậy, Lý Nghiệp đã giết chồng nàng và chiếm hữu nàng, thì nàng chính là người phụ nữ của Lý Nghiệp. Đó là luân lý của người Cát La Lộc, cũng giống như người Hán thề non hẹn biển kết làm vợ chồng vậy.

Tát Lôi từng thề với đại thần A Hô Lạp Mã Tư Đạt (Ahura Mazda) rằng sẽ trung thành với Hoàng đế Đại Đường, nhưng cuối cùng hắn lại bội thề, vậy nên hắn phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc nhất, mà bộ tộc Bà Phục cũng không thể cầu tình thay hắn.

Ca Bố ảm đạm nói: "Tát Lôi phạm tội lớn, nhưng phụ nữ và trẻ em, người già yếu của tộc Cát La Lộc đều vô tội, khẩn cầu tướng quân giơ cao đánh khẽ, tha cho họ một con đường sống."

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Mấy ngày trước, thủ lĩnh Đột Kỵ Thi là Ô Tô Lặc đã tìm ta, hắn khẩn cầu ta đồng ý cho họ mở rộng đồng cỏ về phía Bắc. Thực chất hắn muốn thôn tính bộ tộc Đạp Thật Lực của các ngươi, nhưng ta đã không đồng ý. Ta cho bộ tộc Bà Phục các ngươi một lựa chọn: Nếu các ngươi dâng thủ cấp của Tát Lôi cho Thiên tử Đại Đường, thì bộ tộc Đạp Thật Lực ta sẽ giao cho các ngươi. Các ngươi muốn hợp nhất làm một hay lập một đại thủ lĩnh mới cho Đạp Thật Lực, đều do các ngươi tự quyết định."

Dừng một chút, Lý Nghiệp nói tiếp: "Đây là cơ hội ta dành cho các ngươi. Nếu các ngươi không cần, thì cơ hội này sẽ thuộc về người Đột Kỵ Thi. Một bộ lạc đã mất đi đàn ông tráng kiện, chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ em sẽ không thể duy trì được bao lâu."

"Không được giao cho người Đột Kỵ Thi!"

Ca Bố lập tức bày tỏ thái độ: "Nếu người Đột Kỵ Thi trỗi dậy lần nữa, tất sẽ là một tai họa! Dù thế nào, chúng tôi cũng sẽ xử lý thỏa đáng bộ tộc Đạp Thật Lực."

Lý Nghiệp nói thêm: "Hai bộ lạc Cát La Lộc ở sông Tháp Lạp Tư đã chính thức bày tỏ với quan phủ Toái Diệp rằng họ nguyện nộp thuế cho Đại Đường, trở thành con dân Đại Đường và thoát ly khỏi bộ tộc Đạp Thật Lực. Điểm này mong các ngươi hãy ghi nhớ."

Ca Bố gật đầu: "Vậy ta lập tức quay về bẩm báo với cha, nhất định sẽ truyền đạt lại nguyên văn lời của tướng quân."

Ca Bố hành lễ rồi vội vã cáo từ. Lý Nghiệp còn muốn hỏi thăm tình hình của A Linh, nhưng hắn đã kiềm chế lại. Mối quan hệ giữa hắn và A Linh vẫn chưa đến lúc có thể công khai.

Lúc này, Sầm Tham ở bên cạnh cười nói: "Người Cát La Lộc của bộ tộc Bà Phục sẽ đồng ý sao?"

Lý Nghiệp cười nhạt: "Nếu ta đoán không lầm, đại thủ lĩnh của họ đang ở trong thành Toái Diệp. Hắn để con trai đến gặp ta, còn mình thì nấp sau màn. Di Di Bát Hải vốn là địa bàn truyền thống của người Cát La Lộc đã hơn trăm năm nay, sao họ có thể chắp tay nhường cho người Đột Kỵ Thi?"

"Vậy nên họ chắc chắn sẽ mang đầu của Tát Lôi đến Trường An triều kiến?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Chắc chắn là vậy!"

Tửu quán Tuyết Sơn nổi tiếng trong thành Toái Diệp chính là do người Cát La Lộc đầu tư xây dựng. Đúng như dự đoán của Lý Nghiệp, đại thủ lĩnh Cát La Lộc của bộ tộc Bà Phục là Nạp Nhĩ Mạn lúc này đang ở trong tửu quán Tuyết Sơn.

Bộ tộc Đạp Thật Lực đã bị đánh tan tác, đàn ông tráng kiện hầu như đã chết sạch, chỉ còn lại mấy vạn hộ già yếu cùng những đồng cỏ màu mỡ. Nạp Nhĩ Mạn sao có thể không động tâm, chỉ là ông ta không nắm bắt được ý đồ của quân Đường nên không dám hành động thiếu suy nghĩ. Lần này Lý Nghiệp mời họ đến Toái Diệp, Nạp Nhĩ Mạn đương nhiên phải đích thân đến, nhưng ông ta nấp sau màn, để con trai ra mặt.

Trong phòng, Nạp Nhĩ Mạn nghe xong báo cáo của con trai, chân mày hơi nhíu lại: "Điều kiện của hắn chỉ đơn giản như vậy thôi sao, mang thủ cấp của Tát Lôi đến Trường An?"

"Còn một điều kiện nữa là hai bộ lạc Cát La Lộc ở sông Tháp Lạp Tư đã quy phụ Đại Đường."

"Cái này ta biết!"

Nạp Nhĩ Mạn xua tay cắt ngang lời con trai. Ông ta chắp tay đi lại trong phòng. Ông ta thực sự không hiểu tại sao Lý Nghiệp lại dễ dàng giao nhân khẩu và địa bàn của Đạp Thật Lực cho mình như vậy, hắn và ông ta đâu có thân tình gì!

"Cha, chúng ta thực sự phải giết Tát Lôi sao?"

"Nói nhảm!"

Nạp Nhĩ Mạn trừng mắt nhìn con trai: "Ô Tô Lặc đang dòm ngó bộ tộc Đạp Thật Lực đấy! Nếu chúng ta không lấy, chẳng phải để không cho người Đột Kỵ Thi hưởng lợi sao? Sau này làm sao ăn nói với tổ tiên người Cát La Lộc?"

"Cha nói đúng, bây giờ không phải là lúc mềm lòng."

Nạp Nhĩ Mạn không màng đến ý đồ của Lý Nghiệp nữa, lập tức nói: "Chúng ta quay về ngay, dẫn quân xuống phía Nam chiếm lấy bộ tộc Đạp Thật Lực. Thủ cấp của Tát Lôi sẽ do ta đích thân đưa đến Trường An."

Hai ngày sau, thương đội của Bạt Hãn Na cuối cùng cũng tới, gồm ba ngàn con lạc đà và hơn trăm thương nhân. A La Liệt cũng ở trong đó, sang năm hắn sẽ lên ngôi trở thành quốc vương chính thức. Lần này hắn đi với tư cách là Thái tử để triều kiến Thiên tử Đại Đường, tất nhiên, còn có vài quan viên quan trọng đi cùng hắn đến Trường An.

Lý Nghiệp giao quân đội cho Bùi Tú, chính vụ giao cho Sầm Tham, còn bản thân hắn cũng thu xếp hành lý lên đường. Rời Trường An tròn một năm, hắn lại quay về. Chuyến đi này kéo dài nửa năm, muốn quay lại Toái Diệp ít nhất phải đến mùa xuân năm sau.

Đường xá xa xôi, Lý Nghiệp không cưỡi ngựa mà chọn ngồi lạc đà, tuy chậm hơn một chút nhưng rất thoải mái, giảm bớt được nhiều sự mệt mỏi dọc đường.

Chuyến đi này ít nhất phải mất ba tháng, đến tận cuối thu mới có thể đến được Trường An.

"Nếu cha ta không nhắc, ta suýt chút nữa quên mất ngươi là Diệp Hộ của Bạt Hãn Na chúng ta đấy."

A La Liệt cười híp mắt nói: "Cha ta muốn chiêu mộ ngươi làm con rể của Bạt Hãn Na, em gái ta cũng thích ngươi, ngươi cân nhắc kỹ đi nhé!"

Lý Nghiệp cười ha hả: "Người em gái chưa gả chồng của ngươi chính là Thiên Tuyền phải không? Nó mới mười một tuổi, vẫn còn là thiếu nữ chưa trưởng thành. Có phải năm sau nó sẽ trở thành Thánh nữ không, vậy thì phải sáu năm nữa mới xong. Khi đó nếu ta vẫn chưa lấy vợ thì tính tiếp vậy!"

A La Liệt cười hì hì, lại đưa ra điều kiện dụ dỗ: "Mười ngàn lượng vàng làm của hồi môn, đồng ý sớm đi! Vàng có thể đưa cho ngươi trước."

"Nhắc đến vàng, cái đỉnh lớn ngươi mang theo có phải đúc bằng vàng không?" Lý Nghiệp chuyển chủ đề.

A La Liệt quay đầu nhìn con lạc đà khỏe nhất cùng vật nặng trên lưng nó, hạ thấp giọng nói: "Đó là thần khí trấn quốc của Bạt Hãn Na, nặng một ngàn cân, là số vàng tổ phụ ta tích góp trong hai năm mới đúc thành. Ta và cha đã bàn bạc rất lâu, vẫn quyết định dâng nó cho Thiên tử Đại Đường. Thứ này đặt trong hoàng cung Bạt Hãn Na, chỉ tổ bị kẻ khác dòm ngó."

Lý Nghiệp chớp mắt cười nói: "Sao lúc đó ta không chọn nó nhỉ?"

"Lúc đó chẳng phải ngươi đã chọn mười viên bảo thạch của Khalip đó sao? Tiếc là ngươi lại đem nó cho Hỏa giáo rồi!"

Lý Nghiệp thấy hắn đầy vẻ thất vọng, liền cười nói: "Thứ Hỏa giáo lấy đi chỉ là một cái hộp thôi!"

"Không thể nào!"

A La Liệt ngơ ngác: "Mẹ ta còn đích thân đến Đại Quang Minh Tự ở Tát Mạc Nhĩ Hãn để chiêm ngưỡng chúng, về cứ khen ngợi không ngớt, nói rằng chưa từng thấy viên đá nào đẹp như vậy, quả không hổ danh là thánh vật của Hỏa giáo!"

Lý Nghiệp cười không nói, A La Liệt chợt hiểu ra, kinh ngạc nói: "Chẳng lẽ thực sự bị ngươi tráo rồi?"

"Có lẽ vậy! Ai mà biết được chứ?"

Hai người nhìn nhau, cùng cười lớn.

Tại biệt quán giáo phường Trường An, một vũ nữ trẻ tuổi dáng người cao ráo, đường cong eo thon quyến rũ, nhan sắc thanh tú tuyệt trần đang múa lượn giữa đại sảnh. Xung quanh ngồi hơn hai mươi công tử nhà quyền quý, không ngừng vỗ tay tán thưởng, tất cả mọi người đều dán mắt nhìn vũ nữ ở giữa với ánh mắt dâm tà.

Ngồi ở vị trí chủ tọa chính giữa là con trai út của Dương Quốc Trung, Dương Hi. Dương Hi mới mười bảy tuổi, trông cũng tướng mạo đường hoàng, vẻ mặt kiêu ngạo, hắn mặc triều phục màu tím, bên hông đeo ngọc bội cá vàng, đây là Thiên tử Lý Long Cơ ban cho hắn, mấy người con trai của Dương Quốc Trung đều mặc áo tím.

Dù mới mười bảy tuổi nhưng hắn đã được phong làm Thông Nghĩa huyện công, hiện đang học tại Quốc Tử Học, hơn nữa đã được hưởng蔭 quan (quan tước nhờ cha ông), chỉ đợi năm sau tốt nghiệp Quốc Tử Học là vào Hộ bộ làm quan.

Hơn hai mươi công tử quyền quý trong phòng đều vây quanh Dương Hi ăn chơi trác táng. Bây giờ Trường An là thiên hạ của nhà họ Dương, ai nấy trong triều đình đều vắt óc nịnh hót nhà họ Dương, ai cũng muốn kiếm chút lợi lộc.

Ngồi cạnh Dương Hi là Võ Khuê, con trai của Quốc Tử Tế Tửu Võ Tín. Hắn rót cho Dương Hi một chén rượu cười nói: "Chiến đấu với người Hồ thì ai mà chẳng làm được? Chẳng đáng để cao ngạo, chỉ là đám hậu duệ của tù phạm bị lưu đày ra biên cương mà thôi."

Thời gian này, trong ngoài triều đình đều bàn tán về cuộc chiến giữa An Tây quân và Bắc Đình quân ở Hà Trung. Quân Đường giành được đại thắng, từ triều đình đến dân chúng ai nấy đều khen ngợi sự anh dũng của An Tây quân và Bắc Đình quân, điều này khiến đám công tử quyền quý này cảm thấy rất khó chịu.

Dương Hi uống cạn chén rượu, cười lạnh: "Nói đúng lắm, tiêu tốn tiền lương của triều đình để tranh giành vùng đất cách xa vạn dặm, ta thấy là do ăn no rửng mỡ!"

Đám đông cười rộ lên, thi nhau vỗ tay: "Tứ công tử nói rất đúng, đúng là ăn no rửng mỡ."

Lúc này, vũ nữ tiến lên hành lễ vạn phúc, Dương Hi phất tay: "Thưởng năm mươi lượng bạc!"

Dương Hi cười gật đầu. Giọng Võ Khuê không lớn, nhưng vừa vặn để vũ nữ nghe thấy. Vũ nữ thẹn thùng cúi đầu, nhưng không ai nhìn thấy, trong mắt vũ nữ thoáng qua một tia sát khí sắc bén.