"Chiếm tổ chim khách" là cách nói khiến Lý Nghiệp cảm thấy vô cùng khó chịu. Tất cả những gì hắn có được đều là nhờ vào nỗ lực của bản thân, hắn đã chiếm đoạt lợi ích gì của gia tộc đâu?

"Nguyên do bắt nguồn từ tòa trạch viện ở Thái Bình phường kia. Mấy người đích tử đều cho rằng tổ phụ thiên vị các ngươi, đặc biệt là lão nhị và lão tam, khiến họ vô cùng bất mãn. Thực ra trong tộc hội, tổ phụ đã nói rõ tòa trạch viện đó không liên quan gì đến người, nhưng họ nhất quyết không tin. Một khi con người đã có thành kiến, thì dù có giải thích thế nào cũng vô ích."

Lý Nghiệp bĩu môi khinh khỉnh: "Cốt lõi vẫn là do đố kỵ sao?"

Lý Tuân bật cười: "Họ làm sao có thể không đố kỵ cho được? Những thứ tử, thứ tôn như chúng ta, ngày thường đã quen với việc bị kỳ thị, chuyện bất công đã trở thành cơm bữa, chúng ta căn bản chẳng buồn để tâm. Nhưng đích tử thì khác, họ cho rằng ngươi cướp mất lợi ích của họ, từng kẻ một nhìn ngươi như nhìn kẻ thù. Có lẽ ngươi không cảm nhận được, nhưng nội bộ gia tộc cũng giống như một cái chợ nhỏ, bất cứ tin tức gì dù nhỏ nhặt cũng lập tức lan truyền khắp nơi."

Lý Nghiệp hừ lạnh một tiếng: "Ta lười để ý đến họ!"

Lý Tuân trầm ngâm một lát rồi nói: "Người khác thì không đáng ngại, nhưng ngươi phải đề phòng Lý Tụ. Hắn thực sự hận ngươi, còn hận ngươi hơn cả Lý Mân trước kia."

"Ta đã xâm phạm lợi ích của hắn sao?"

Lý Tuân cười khổ: "Hỡi người anh em khờ khạo của ta! Ngươi không biết mình đã làm gì sao? Trưởng tử của Lý Tụ là Lý Du chính là đích trưởng tôn đấy! Là người kế thừa gia tộc được thế tục công nhận, thế mà tổ phụ lại nói với người ngoài rằng người kế thừa của ông ấy là ngươi. Bảo Lý Tụ làm sao chịu nổi?"

Nghĩ lại thì đúng là như vậy, đích trưởng tử và đích trưởng tôn trong xã hội thế gia thời Tùy Đường luôn là những người kế thừa gia tộc về mặt pháp lý. Di sản của Lý Lâm Phủ dù thế nào cũng không đến lượt Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp cũng công nhận điều này, nhưng vấn đề là tất cả những gì hắn có đều là do hắn tự mình phấn đấu chém giết mà có. Tổ phụ Lý Lâm Phủ chỉ từng cho hắn ba ngàn quan tiền, cuối cùng hắn cũng đã trả lại cho ông rồi.

Cái gọi là mình là người kế thừa của tổ phụ, hắn thật sự không biết bắt đầu từ đâu.

Nếu nói nghiêm túc, hắn chỉ có thể coi là người kế thừa chí hướng của tổ phụ mà thôi.

Lý Nghiệp mỉm cười, thản nhiên nói: "Nhiều chuyện ta không cách nào giải thích, cũng không muốn giải thích, hãy để thời gian chứng minh tất cả!"

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp đến Lại bộ và Binh bộ trước. Hắn cần xử lý vài việc: thăng nhiệm Ninh Viễn tướng quân, đăng ký hồ sơ Toái Diệp binh mã sứ. Hai việc này rất đơn giản, chỉ cần điền vào tờ khai là xong.

Rắc rối nằm ở việc từ nhiệm chức Ngự sử lâm thời, cần phải đến Ngự sử đài để xin một văn bản chứng nhận. Phía Lại bộ không khó, nhưng Ngự sử đài lại gây khó dễ. Hai vị Giám sát ngự sử đã thẩm vấn hắn nghiêm ngặt: có từng sử dụng chức quyền ngự sử hay không, nếu có thì đã dùng như thế nào?

Nếu không sử dụng thì cũng đơn giản, đằng này Lý Nghiệp lại có dùng. Hắn lấy thân phận ngự sử để đảm nhận chức Giám quân, theo An Tây quân thảo phạt nước Khiêm Sư, Ngự sử đài đều có ghi chép việc này.

Thế là hắn phải giải thích rõ ràng tiền căn hậu quả, phải trình bày lý do vì sao rời đi giữa chừng, tại sao không theo An Tây quân quay về Quy Từ. Nói một cách nghiêm khắc, đây chính là hành vi bỏ bê nhiệm vụ, với tư cách là Giám quân mà lại bỏ lại quân đội chạy mất.

Nhưng về chuyện Liên Hoa Sinh, Lý Nghiệp không muốn tiết lộ, thế là không thể giải trình với Ngự sử đài. Sau một canh giờ giằng co, hai bên tan rã trong không vui. Ngự sử đài không chịu đóng dấu vào văn bản chứng nhận, chức Ngự sử lâm thời của Lý Nghiệp cũng không thể từ nhiệm.

Quan viên Lại bộ lo thủ tục cho hắn cười nói: "Thực ra Lý tướng quân không cần vội vàng từ nhiệm. Tước hiệu ngự sử của ngài là do Thiên tử đích thân ban tặng, rất nhiều đại thần biên cương đều mang tước hiệu ngự sử, nhưng loại ngự sử này không phải ngự sử chuyên trách, chỉ là một cái danh hiệu mà thôi, không có nhiệm kỳ, không có khảo hạch, cũng không có chuyện bổ nhiệm hay miễn nhiệm. Thực ra ngài không cần bận tâm đến nó."

Lý Nghiệp hơi nhíu mày: "Nhưng những việc ta đã làm đều có ghi chép ở Ngự sử đài!"

"Chuyện này... thông thường đều sẽ có ghi chép. Nếu ngài cảm thấy khó chịu, không muốn để Ngự sử đài biết, thì đừng sử dụng nó nữa, như vậy Ngự sử đài sẽ không có cách nào biết được."

"Ý ngài là, tước hiệu ngự sử này sẽ theo ta mãi sao?"

Quan viên Lại bộ cười đáp: "Vì tước hiệu của ngài là do Thiên tử ban, nên cũng chỉ có Thiên tử mới có quyền miễn nhiệm, trừ khi ngài tự mình từ chức. Nhưng ngài từ chức thì Ngự sử đài chắc chắn sẽ thẩm tra nghiêm ngặt, nhỡ có chuyện gì, họ phải chịu trách nhiệm. Nếu ngài cứ mặc kệ nó, Thiên tử cũng không miễn nhiệm, Ngự sử đài cũng sẽ không hỏi tới, nó quả thực sẽ theo ngài cho đến khi về hưu."

Lý Nghiệp gật đầu: "Đã vậy thì ta không quan tâm nữa. Tốn bao nhiêu thời gian của ta, đa tạ! Đa tạ!"

Lý Nghiệp cáo từ rời khỏi Lại bộ, thời gian đã gần đến trưa, hắn vội vàng đi đến quan phòng của Cao Lực Sĩ. Lúc này, Cao Lực Sĩ đã đợi sẵn ở bên trong.

"Việc xong rồi chứ?" Cao Lực Sĩ tươi cười hỏi.

"Mọi thứ đều ổn, chỉ có cái tước hiệu ngự sử kia quá phiền phức, không từ chức được."

Cao Lực Sĩ cười khà khà: "Tước hiệu loại này không cần từ chức, chỉ là ngự sử trên danh nghĩa thôi. Chức quan của ngài gọi là 'Đới ngự sử tước hiệu', sau này còn được thăng chức, lại thăng làm Kiểm hiệu Ngự sử trung thừa, rồi sau đó là Kiểm hiệu Ngự sử đại phu. Nếu bỏ hai chữ 'tước hiệu' và 'kiểm hiệu' đi, lúc đó Ngự sử đài mới phát cho ngài thẻ bài ngự sử và lệnh Ngự sử trung thừa. Khi đó ngài mới thực sự có chức quyền của ngự sử. Trước kia ngài làm Giám quân ở An Tây, không phải vì tước hiệu ngự sử của ngài, mà vì ngài có kim bài của Thiên tử."

"Đã vậy, sao hôm nay Ngự sử đài còn làm khó ta nửa ngày trời?"

"Đó là do ngài tự chuốc lấy, ai bảo ngài khờ khạo chạy đi xin từ chức. Bây giờ Ngự sử đài đang bị Dương Quốc Trung kiểm soát, họ không gây khó dễ cho ngài mới là lạ!"

"Được rồi! Coi như ta tự chuốc lấy." Lý Nghiệp hậm hực nói.

Cao Lực Sĩ lập tức dẫn Lý Nghiệp đi vào cung thành, đi thẳng đến trước Thừa Hương điện: "Ở đây đợi một lát, ta vào xem sao!"

Cao Lực Sĩ đi vào trong điện, Lý Nghiệp kiên nhẫn đợi ở ngoài đại điện. Một lúc lâu sau, một cung nữ nhỏ bước tới, tay cầm đèn lồng, tiến lên hành lễ vạn phúc: "Có phải Lý Nghiệp tướng quân không ạ?"

"Chính là ta!"

"Xin mời theo ta."

Cung nữ nhỏ dẫn Lý Nghiệp đi vào thiên điện.

Thiên điện rất trống trải, xung quanh đứng đầy cung nữ và hoạn quan, họ đứng cách khá xa. Giữa thiên điện đặt một cái bục gỗ, rộng khoảng mười mấy mét vuông, chính giữa bục đặt một tấm bình phong, ngăn bục gỗ làm hai.

Trước bình phong trải một tấm thảm dày, cung nữ cười nói: "Mời Lý tướng quân ngồi xuống ạ!"

Lý Nghiệp ngồi xếp bằng trên thảm. Lúc này, mười mấy cung nữ nhanh chóng bước tới, mỗi người đều bưng khay trên tay. Một lát sau, trước mặt Lý Nghiệp đã bày đầy các món ngon vật lạ.

Cung nữ nhỏ cười nói: "Nương nương nói, Lý tướng quân có lẽ vẫn chưa dùng bữa, xin cứ tự nhiên ạ."

Lý Nghiệp có chút khó xử: "Cách ăn uống của ta không được nhã nhặn, không lên mặt bàn được."

"Lý tướng quân không cần câu nệ, cứ như bình thường là được ạ."

Cung nữ nhỏ xua tay, các cung nữ và hoạn quan đứng phía Lý Nghiệp đều lui ra ngoài.

Lý Nghiệp thấy xung quanh không có ai, hắn thực sự đã đói lả, cầm đũa và bát lên, ăn uống như gió cuốn mây tan. Khẩu phần rất ít, mỗi đĩa chỉ một đũa là hết. May thay món ăn rất phong phú, có hơn hai mươi loại, hắn quét sạch sành sanh nhưng chỉ mới no được sáu phần, cần phải uống thêm một bát canh nóng.

Lúc này, hắn phát hiện bát ngọc đựng canh không có thìa, biết làm sao đây? Hắn thấy xung quanh không người, liền bưng bát canh lên húp sồn sột.

"Phụt!"

Phía sau bình phong bỗng truyền đến một tiếng cười khẽ, một giọng nói dịu dàng cố nhịn cười: "Lý tướng quân, đó không phải là canh để uống..."

"Khụ! Khụ!"

Lý Nghiệp ho sặc sụa liên hồi, suýt nữa thì nghẹn chết. Giọng nói dịu dàng phía đối diện lại cất lên: "A Bảo, mau vỗ lưng cho Lý tướng quân!"

Cung nữ nhỏ bước tới, nhìn thấy bát canh đã vơi đi một nửa, che miệng cười đến run cả người.

Cuối cùng cô bé cũng nhịn cười, tiến lên vỗ lưng cho Lý Nghiệp vài cái, khúc khích cười: "Đó là nước rửa tay trước khi ăn ạ, tất nhiên là uống cũng được, chỉ là tiểu tướng quân thật thú vị quá."

Lý Nghiệp đỏ bừng cả mặt, thầm nghĩ: "Ta làm sao biết đó là nước rửa tay? Thế còn bát canh chết tiệt đâu?"

Lúc này, cung nữ bưng tới một bát chè hạt sen đậu xanh, đây mới là món canh thực thụ. Trong hoàng cung chỉ có rượu và chè, làm gì có canh rau hay canh thịt.

Lý Nghiệp tự giễu cười nói: "Đa tạ, bản tướng quân lần đầu vào cung, sơ ý uống nhầm nước rửa tay, cũng coi như là để lại danh tiếng muôn đời rồi."

Phía đối diện lại truyền đến tiếng cười khúc khích che miệng. Người ngồi đối diện chính là Dương Quý phi. Tấm bình phong trước mặt nàng được gọi là Phiêu Miểu Bạch Vân Cẩm, được dệt bằng một loại kỹ thuật vô cùng đặc biệt. Nàng có thể nhìn thấy Lý Nghiệp ở phía đối diện, nhưng Lý Nghiệp lại không nhìn thấy nàng. Tất nhiên, còn phải nhờ vào ánh sáng phối hợp, Lý Nghiệp ở nơi sáng, còn nàng ở nơi tối.

Nàng sắp xếp như vậy là muốn xem thiếu niên khiến Chu Tước ngày đêm nhung nhớ rốt cuộc trông như thế nào. Dương Ngọc Hoàn phát hiện nam tử trẻ tuổi đối diện lại cao lớn đĩnh đạc đến thế, nhưng không hề thô kệch như gấu đen, mà giống một con báo hơn, từng thớ cơ bắp trên người như ẩn chứa sức bùng nổ mạnh mẽ, ngay cả thị vệ trong cung cũng không có được khí chất oai phong lẫm liệt như hắn.

Còn cả cách ăn uống như gió cuốn mây tan của hắn, phóng khoáng nhưng không thô lỗ, lại thêm sự lúng túng khi uống nhầm nước rửa tay, thật là thú vị.

Thực ra trên người Lý Nghiệp mang một khí chất của nam tử hậu thế, sự tự tin, điềm tĩnh, lại pha chút hài hước, đó là điều không thể tìm thấy ở nam tử thời Đường.

Đây là hình ảnh nam tử mà Dương Ngọc Hoàn chưa từng thấy qua, hoàn toàn khớp với hình mẫu người tình trong mộng thời thiếu nữ của nàng. Phụ thân nàng mất sớm, nàng luôn mơ ước có một thiếu niên cao lớn anh dũng như thế để bảo vệ mình.

Đối diện với một vị tướng quân trẻ tuổi xuất sắc như vậy, Dương Ngọc Hoàn bất giác có cảm giác như được trở về thời thiếu nữ.