Sáng sớm, hai vị tăng nhân cưỡi ngựa vội vã chạy tới thành Đát La Tư, dùng tiếng Hán bập bẹ hét lớn về phía đầu thành: "Chúng tôi muốn gặp Lý tướng quân!"

Một lát sau, Lý Nghiệp vội vã chạy đến đầu thành, hỏi: "Hai vị là tăng nhân ở nơi nào?"

"Chúng tôi đến từ Bố Cáp Lữ của nước An Quốc, đặc biệt tới thông báo cho tướng quân!"

Lý Nghiệp lập tức hạ lệnh: "Mở cổng thành!"

Cổng thành mở ra, hai vị tăng nhân phi ngựa vào trong huyện thành.

Các nước Túc Đặc tại Hà Trung đương nhiên cũng có tín đồ Phật giáo, số lượng không hề ít. Giáo phái Đại Thực bành trướng về phía Đông không chỉ là tai họa diệt vong đối với Hỏa giáo, mà đối với Phật giáo cũng vậy. Dưới sự vận động của đại sư Liên Hoa Sinh, đệ tử Phật giáo các nước đều hành động, dùng mọi cách giúp đỡ quân Đường, truyền tin tức chính là một khâu quan trọng.

Sau khi vào thành, hai vị tăng nhân chắp tay hành lễ với Lý Nghiệp, nói: "Chúng tôi từ Bố Cáp Lữ tới, năm ngàn quân Túc Đặc của Đại Thực tại Bố Cáp Lữ đang tiến về phía thành Đát La Tư, dự tính hai ngày nữa sẽ tới nơi, xin tướng quân sớm chuẩn bị!"

Tin tức này tới quá kịp thời, Lý Nghiệp lại hỏi: "Có phải ở Bố Cáp Lữ đã xảy ra bạo loạn không?"

"Đúng vậy! Quân Đại Thực muốn phá hủy Quang Minh Tự ở Bố Cáp Lữ, gây nên sự phản kháng mạnh mẽ của người dân, nhưng đã bị trấn áp, chết hàng ngàn người. Đại Thực có một vạn năm ngàn quân trú đóng tại Bố Cáp Lữ, trong đó năm ngàn quân đã tới thành Đát La Tư."

"Đa tạ! Đa tạ!"

Lý Nghiệp bảo binh sĩ lấy ba mươi đồng vàng đưa cho hai vị tăng nhân, nhưng họ kiên quyết từ chối. Lý Nghiệp đành đưa cho họ lương khô và nước sạch, hai vị tăng nhân sau đó rời đi.

Lý Nghiệp trầm tư hồi lâu, phái người tìm Bùi Tú tới. Chàng nói với Bùi Tú: "Địch quân chỉ phái năm ngàn kỵ binh tới thành Đát La Tư, ta đoán tình báo của chúng có sai sót, tưởng rằng ở Đát La Tư chỉ có năm trăm quân ban đầu, đây chính là cơ hội của chúng ta."

"Tướng quân định làm thế nào?"

"Ngươi dẫn năm trăm quân thủ thành, ta đem quân ra ngoài mai phục, đánh cho địch quân một trận trở tay không kịp."

Bùi Tú gật đầu: "Ty chức nhất định sẽ thủ vững thành Đát La Tư!"

Hai ngày sau, năm ngàn quân Túc Đặc của Đại Thực hùng hổ kéo tới thành Đát La Tư. Chủ tướng của đội quân này vốn là Ngải La Đặc, nhưng trận thảm bại ở Bạt Hãn Na khiến A Bố Mục Tư Lâm bãi miễn chức vụ của hắn, bổ nhiệm một đại tướng khác là Tái Nghĩa Đức làm chủ tướng, Ngải La Đặc chuyển sang làm phó tướng.

Tái Nghĩa Đức nhìn thành Đát La Tư cao lớn kiên cố, mày hơi nhíu lại. Họ không mang theo vũ khí công thành, làm sao chiếm được tòa thành này?

Lúc này đã là buổi chiều, Tái Nghĩa Đức lập tức hạ lệnh: "Toàn quân đóng trại ngoài thành phía Tây!"

Quân Đại Thực phần lớn là kỵ binh, nhưng kỵ binh triều đại Ngũ Mạch Diệp và kỵ binh triều đại A Bạt Tư rất khác nhau. Kỵ binh triều đại Ngũ Mạch Diệp đều do quý tộc đảm nhiệm, họ khá kiêu ngạo xa xỉ, mỗi kỵ binh sẽ có một người hầu đi theo, người hầu phải mặc giáp, chăm sóc chiến mã và mang vác vật tư, vì thế người hầu thường dắt theo hai con lạc đà chở lều trại và lương thực.

Kỵ binh triều đại A Bạt Tư đều lấy bình dân làm chủ, cơ bản không có thói quen mang theo người hầu, cũng không nuôi nổi người hầu.

Mà đội kỵ binh Túc Đặc này thực chất là kỵ binh của triều đại Ngũ Mạch Diệp, gia cảnh giàu có, ai nấy đều có người hầu. Trước kia khi Ngải La Đặc làm chủ tướng, hắn kiên quyết không cho phép binh sĩ mang theo người hầu.

Vì vậy trong trận Bạt Hãn Na, không thấy cảnh binh sĩ mang theo người hầu.

Nhưng giờ đây chủ tướng đã đổi thành Tái Nghĩa Đức, để thu phục lòng quân, Tái Nghĩa Đức đồng ý cho đội kỵ binh Túc Đặc này khôi phục truyền thống, cho phép họ mang theo người hầu xuất chinh. Lệnh khôi phục truyền thống này cũng giúp hắn giành được sự ủng hộ của toàn quân.

Cho nên, năm ngàn quân Túc Đặc Đại Thực thực chất là một vạn người.

Mỗi binh sĩ đều có một chiếc lều nhỏ riêng, người hầu thì trải thảm ngủ bên ngoài doanh trại để chăm sóc ngựa và lạc đà.

Ngải La Đặc tuy không có cách nào ngăn cản binh sĩ mang theo người hầu, nhưng hắn vẫn cần mẫn sắp xếp việc đóng trại và phòng ngự. Hắn vừa sắp xếp xong đại doanh thì có binh sĩ chạy tới tìm, nói chủ tướng có việc tìm hắn.

Ngải La Đặc vội vàng tới đại trướng của chủ tướng, khom người nói: "Tướng quân tìm tôi?"

Tái Nghĩa Đức gật đầu nói: "Nghe nói ngươi đã phái ba trăm kỵ binh đi tuần tra?"

"Đúng vậy, nơi này tình hình chưa rõ, tôi nghĩ cẩn thận vẫn hơn!"

Cả hai đều là đại tướng, tư cách cũng tương đương, nhưng phe phái khác nhau. Tái Nghĩa Đức là tâm phúc của A Bố Mục Tư Lâm, còn Ngải La Đặc là người của Mạn Tốn, anh em của Khalifah.

Vì thế A Bố Mục Tư Lâm lấy cớ thất bại ở Bạt Hãn Na để bãi miễn chức vụ của Ngải La Đặc, nhưng không thể hoàn toàn loại bỏ hắn, nên đổi sang làm phó tướng.

Chính vì mối quan hệ này, hai người cư xử với nhau rất tế nhị, bề ngoài thì khách sáo nhưng lại đề phòng lẫn nhau.

Tái Nghĩa Đức nói tiếp: "Ý của chúng ta là, chi bằng phái vài trăm người đi tìm rừng cây, ít nhất cũng phải lấy được một cây công thành chùy để phá cổng thành của chúng. Trong thành chúng chỉ có vài trăm người, chúng ta đánh một trận là thắng, nhưng ngươi lại sắp xếp ba trăm người đi tuần tra, có phải là quá cẩn thận rồi không?"

Ngải La Đặc gật đầu: "Vậy ty chức sẽ phái một trăm binh sĩ đi tìm rừng cây, hai trăm binh sĩ tuần tra."

"Không! Hai trăm binh sĩ đi tìm rừng cây, một trăm kỵ binh tuần tra là đủ rồi!"

Ngải La Đặc bất đắc dĩ, đành phải thay đổi mệnh lệnh, ba trăm binh sĩ tuần tra chuyển thành một trăm binh sĩ tuần tra cảnh giới, hai trăm binh sĩ đi tìm rừng cây chặt gỗ lớn.

Lý Nghiệp dẫn một ngàn năm trăm kỵ binh ẩn mình trong một hốc núi cách phía Nam mười dặm. Nơi này rất gần dãy núi Thiên Tuyền, thành Đát La Tư thực chất nằm không xa dưới chân núi, đứng trên đầu thành, phía sau chính là ngọn núi hùng vĩ.

Dãy núi Thiên Tuyền rất tan vỡ, khe rãnh đan xen chằng chịt, trơ trọi một mảnh, không nhìn thấy chút sắc xanh nào. Mỏ bạc đại diện cho tài phú đều ẩn giấu trong những khe rãnh này.

Vì vậy muốn tìm rừng cây chỉ có thể đi về phía Đông và phía Bắc. Họ từ phía Tây tới, trên đường đi cũng không thấy màu xanh nào.

Đêm tối buông xuống, những binh sĩ đi tìm rừng cây đã trở về. Họ phát hiện rừng cây cách phía Đông năm mươi dặm, nhưng gỗ không đủ cứng cáp để làm công thành chùy. Tuy nhiên đi xa hơn về phía Đông dường như vẫn còn rừng, nhưng trời đã tối, họ định ngày mai sẽ đi xem thử.

Đại doanh quân Đại Thực chiếm diện tích rất lớn, những chiếc lều nhỏ san sát không nhìn thấy điểm dừng. Một trăm binh sĩ tuần tra ở vòng ngoài quả thực không đủ, diện tích doanh trại quá rộng, nhiều nơi không thể phòng thủ hết.

Tuy nhiên, dùng hỏa công đốt doanh trại quân Đại Thực quả thực không thực tế. Chúng không giống như lều trại của quân đội phương Đông, dựng san sát nhau để một mồi lửa là cháy rụi, mà quân Đại Thực có hàng ngàn chiếc lều nhỏ, lửa rất khó lan ra cả một vùng.

Lý Nghiệp đang đứng trên sườn núi cách đó vài dặm, phía trước không xa là sông Đát La Tư, nước sông phản chiếu ánh trăng, sóng nước lấp lánh. Ánh mắt chàng dõi theo những chiếc lều của quân Đại Thực dưới ánh trăng, trong vô số lều nhỏ, chàng nhìn thấy bảy tám chiếc lều lớn, đoán đó chính là nơi ở của chủ soái địch quân.

"Giờ nào rồi?" Lý Nghiệp quay đầu hỏi.

"Bẩm tướng quân, sắp tới canh hai rồi."

Lý Nghiệp gật đầu ra lệnh: "Thông báo cho toàn quân, canh ba xuất kích!"

Thời gian dần trôi tới canh ba, ba cánh quân Đường đều đã vào vị trí. Hiệu úy Trương Đan dẫn năm trăm kỵ binh ở phía Đông, hiệu úy Dương Thanh dẫn năm trăm kỵ binh ở chính Bắc, Lý Nghiệp đích thân dẫn năm trăm kỵ binh ở phía Nam.

"Phóng hỏa tiễn!"

Lý Nghiệp ra lệnh một tiếng, chín binh sĩ cùng lúc bắn chín mũi hỏa tiễn lên không trung, hỏa tiễn cháy rực bắn về phía bầu trời, đây chính là tín hiệu xuất kích.

Lý Nghiệp vung trường sóc hét lớn: "Xuất kích!"

Năm trăm kỵ binh theo sau chàng đột ngột phát động, hàng trăm kỵ binh bám sát chàng lao nhanh về phía doanh trại địch cách đó vài dặm.

Một ngàn năm trăm kỵ binh quân Đường từ ba hướng Đông, Nam, Bắc cùng lúc phát động, như dòng nước vỡ đê, từ ba phía cuồn cuộn đổ về phía doanh trại địch.

Quân Đường vừa động, lập tức bị lính tuần tra của quân Đại Thực phát hiện. Họ quay đầu ngựa chạy về báo tin, nhưng Lý Nghiệp căn bản không bận tâm việc chúng báo tin, dù có báo cũng không kịp nữa rồi. Kỵ binh quân Đường chỉ chậm hơn lính tuần tra một chút là đã giết vào trong doanh trại.

Doanh trại quân Đại Thực hỗn loạn tột độ. Lý Nghiệp sắp xếp tấn công từ ba hướng, chủ yếu là do tính toán diện tích doanh trại địch quá lớn, có thể khi giết vào từ phía Nam, binh sĩ phía Bắc và phía Tây đã kịp dàn trận, nên chàng phải đột phá đa diện, nở hoa nhiều phía, đánh cho địch quân một trận trở tay không kịp.

Thực tế, quân đội triều đại Ngũ Mạch Diệp sợ nhất là bị tập kích. Tại sao họ phải mang theo người hầu? Một nguyên nhân quan trọng là vì giáp trụ và ủng da của họ quá cồng kềnh, bản thân không thể tự mặc được, bắt buộc phải có người hỗ trợ. Hơn nữa địa vị xã hội của binh sĩ khá cao, đều có nô lệ riêng, nên quân đội cho phép mỗi người mang theo một người hầu theo quân.

Quân đội triều đại Ngũ Mạch Diệp liên tục bị quân A Bạt Tư tập kích thành công, đánh tan tác trong một trận, một nguyên nhân quan trọng chính là binh sĩ quá kiêu ngạo xa xỉ.

Tất nhiên, công dụng của người hầu còn rất nhiều, nhưng thay chủ nhân mặc giáp là việc quan trọng nhất. Có người hầu, binh sĩ buổi tối đi ngủ đương nhiên phải cởi bỏ giáp trụ, nếu không thì cần người hầu làm gì? Họ nằm thoải mái trong lều, không bị muỗi đốt.

Sau khi ngủ dậy vào sáng hôm sau, lại mất hơn một tiếng đồng hồ để mặc giáp, tốn thời gian hơn cả phụ nữ trang điểm.

Khi quân Đường giết vào doanh trại, những binh sĩ Đại Thực này làm sao kịp mặc giáp, có thể thoát thân trong hoảng loạn đã là may mắn lắm rồi.

Kỵ binh quân Đường như chiếc rìu sắc bén bổ vào doanh trại địch, nơi đi qua máu thịt văng tung tóe, xác chết đầy đồng. Binh sĩ Đại Thực và người hầu gào thét, khóc lóc, chạy trốn tán loạn, khắp nơi tìm đường sống.

Lý Nghiệp không kịp chém giết binh sĩ địch, chiến mã của chàng phi như bay, lao thẳng vào đại doanh của chủ tướng địch. Chàng nhìn thấy hàng chục binh sĩ đang hộ tống một đại tướng chạy ra khỏi đại trướng.

Lý Nghiệp treo trường sóc lên yên ngựa, rút cung tên, giương cung lắp tên, một mũi tên bắn ra. Chỉ thấy vị đại tướng địch cách bảy mươi bước khẽ lảo đảo, lộn người ngã ngựa, mũi tên này đã bắn xuyên qua hộp sọ của hắn.

Người bị Lý Nghiệp bắn chết không phải chủ tướng Tái Nghĩa Đức, mà là thủ lĩnh thân binh của Tái Nghĩa Đức. Hắn đã cải trang thành một binh sĩ nhỏ bé, thành công đánh lừa được đòn ám sát của Lý Nghiệp.

Nhưng Tái Nghĩa Đức cũng bị dọa cho khiếp vía, thúc ngựa chạy điên cuồng về phía Tây. Hắn không màng tới các binh sĩ khác, lúc này, giữ được mạng sống đã là tốt lắm rồi.