Ba ngày sau, Cao Tiên Chi dẫn đại quân tới gần thành Tát Mạt Nhĩ Hãn. Khi cách thành còn khoảng bốn mươi dặm, trời đã về chiều, Cao Tiên Chi hạ lệnh toàn quân hạ trại tại chỗ.

Lý Nghiệp nhận được lệnh của Cao Tiên Chi liền vội vã chạy đến soái trướng. Tại cửa trướng, chàng tình cờ gặp Sầm Tham, một trong những mưu sĩ của Cao Tiên Chi. Sầm Tham năm nay ngoài ba mươi tuổi, từ Trường An đến An Tây đã được năm sáu năm, luôn giữ chức mưu sĩ cho Cao Tiên Chi. Tuy nhiên, dưới trướng Cao Tiên Chi có không ít người, Sầm Tham lại không được trọng dụng, lòng đầy u uất không gặp thời.

Đánh giá của Cao Tiên Chi về Sầm Tham là quá nặng nề mùi sách vở, tính cách lại quá cương trực, không biết ăn nói, thiếu sự khéo léo của kẻ thế tục.

Sầm Tham thấy Lý Nghiệp, vội vàng nói: "Lý tướng quân tới đúng lúc lắm, ta đang định đi tìm ngài đây!"

Lý Nghiệp mỉm cười hỏi: "Tiên sinh tìm ta có việc gì?"

Sầm Tham hạ giọng: "Tiết độ sứ đã quyết định thả quân cướp phá thành Tát Mạt Nhĩ Hãn, Lý tướng quân hãy khuyên ngăn Tiết độ sứ đi thôi!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Đa tạ đã báo tin, ta sẽ đi khuyên ngài ấy."

Lý Nghiệp bước vào đại trướng, thấy Cao Tiên Chi đang đi đi lại lại. Lý Nghiệp chắp tay hành lễ: "Tham kiến Đại soái!"

Trong trận Đát La Tư, Lý Nghiệp lập công lớn, khiến ai nấy đều nhìn chàng bằng con mắt khác, ngay cả Cao Tiên Chi cũng phải nể chàng ba phần.

"Thương thế thế nào rồi?"

"Bẩm Đại soái, chỉ là vết thương ngoài da, không đáng ngại!"

Tuy là vết thương ngoài da, nhưng có một mũi tên sượt qua má Lý Nghiệp để lại một vết sẹo nhạt, khiến chàng có chút phiền muộn.

Cao Tiên Chi cười nói: "Vào ngồi đi, ta muốn bàn với ngươi một việc!"

"Xin Đại soái cứ phân phó!"

Thái độ của Lý Nghiệp khiến Cao Tiên Chi rất hài lòng, chàng không vì chiến tranh kết thúc mà thay đổi sự tôn trọng, vẫn coi ông là cấp trên.

"Ta muốn nghe ý kiến của ngươi, nên xử lý hậu quả thế nào?"

Lý Nghiệp hơi ngẩn người. Chẳng phải Sầm Tham nói Cao Tiên Chi đã quyết định thả quân cướp phá sao? Sao giờ lại muốn nghe ý kiến của mình?

Chợt nghĩ lại, Lý Nghiệp liền hiểu ra. Việc xử lý hậu quả không chỉ có các tiểu quốc Túc Đặc mà còn có Đại Thực, e rằng Cao Tiên Chi quan tâm đến Đại Thực nhiều hơn.

Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi đáp: "Những gì giành được trên chiến trường, bắt buộc phải biến thành văn bản trên bàn đàm phán. Ti chức đề nghị triều đình đứng ra đàm phán với Đại Thực. Đại soái có thể phái người hoặc để người Túc Đặc đi một chuyến đến Baghdad, chuyển thư của Đại soái cho Khalifa của Đại Thực. Nếu Đại Thực muốn chuộc lại tù binh, bắt buộc phải phái người đến Trường An đàm phán. Bức thư này ti chức có thể viết thay Đại soái, ta cũng thông thạo văn tự Túc Đặc và ngôn ngữ Đại Thực."

Cao Tiên Chi trầm ngâm: "Đàm phán kiểu này ít nhất cũng mất một năm, hơn hai vạn tù binh Đại Thực đâu dễ nuôi!"

"Có thể bắt họ khai thác mỏ bạc ở Thạch Quốc, chỉ cung cấp đãi ngộ tối thiểu cho họ."

Cao Tiên Chi gật đầu, kế sách này không tệ, những tù binh này có thể tạo ra của cải: "Được! Cứ theo ý ngươi mà làm. Ngoài ra, bốn nước Túc Đặc là Khang Quốc, Sử Quốc, Mễ Quốc, Hà Quốc đã phái binh đánh chúng ta, nhất định phải trừng trị nghiêm khắc!"

"Đại soái định trừng trị họ thế nào?"

"Xử tử quốc vương, thả quân cướp phá kinh thành bốn nước đó!"

Lý Nghiệp khẽ thở dài: "Đại soái xử lý mọi việc trước đó đều rất tuyệt vời, sao đột nhiên lại đưa ra nước cờ sai lầm, tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm vậy?"

Cao Tiên Chi nhíu mày: "Ý ngươi là sao?"

"Đại soái muốn giết quốc vương bốn nước thì ta không quản, nhưng dù là tàn sát hay cướp phá thành trì, những việc này triều đình đều không cho phép. Nếu Đại soái thực sự làm vậy, tất sẽ bị hạch tội, công lao khó nhọc của Đại soái sẽ bị xóa sạch, thậm chí còn bị cách chức điều tra, làm vậy để được gì?"

Cao Tiên Chi sa sầm mặt, lạnh lùng nói: "Lý tướng quân đang đe dọa ta sao?"

Lý Nghiệp lấy lệnh bài vàng của Thiên tử ra: "Đây là chức trách của ta. Hơn nữa ta còn mang hàm Ngự sử, ta chắc chắn phải bẩm báo sự thật lên Thiên tử và triều đình. Vì vậy, ta hy vọng Đại soái hãy thận trọng, đừng để quân đội làm hại dân thường."

Dừng một chút, Lý Nghiệp nhắc khéo: "Tin rằng Trình sứ quân cũng sẽ khuyên ngăn Đại soái!"

Cao Tiên Chi rùng mình, thầm mắng mình hồ đồ, suýt chút nữa quên mất Trình Thiên Lý. Sao có thể để Trình Thiên Lý nắm được thóp của mình?

Sắc mặt ông lập tức dịu lại, trầm ngâm: "Nhưng thương vong lớn như vậy, nếu không trọng thưởng cho binh lính, sau này sao có thể trông cậy họ bán mạng?"

Lý Nghiệp cười nói: "Việc này Đại soái không bằng giao cho ta làm, dù sao ta có hàm Ngự sử, xử lý sẽ tiện hơn!"

"Nói thử kế sách của ngươi xem?"

"Thứ nhất, ta sẽ không giết cũng không phế truất các quốc vương này, nhưng ta sẽ bắt họ đến Trường An tạ tội, để Thiên tử xử lý. Đại soái, dù sao họ cũng là quốc vương do Thiên tử sắc phong, xử lý thế nào là quyền của Thiên tử, chúng ta không nên vượt quyền."

Cao Tiên Chi thầm hổ thẹn, mình già rồi mà còn không nhìn thấu đáo bằng một người trẻ tuổi. Những quốc vương này quả thực không phải người ông có thể tùy tiện giết.

Cao Tiên Chi chợt nhớ đến Thạch Quốc: "Thế còn Côn Đô Thạch..."

Lý Nghiệp khẳng định chắc nịch: "Côn Đô Thạch là uống rượu độc sợ tội tự sát, ta không hề giết hắn!"

Cao Tiên Chi lúc này mới vỡ lẽ, hóa ra Lý Nghiệp đã sớm nghĩ đến vấn đề này nên mới dùng rượu độc ban chết Côn Đô Thạch, mà ông lại không hề nhận ra.

Ông cười khổ: "Ngươi nói đúng, cứ để Thiên tử xử lý họ. Sau đó thì sao?"

"Sau đó, ta sẽ khiến bốn vị quốc vương tự nguyện dâng ra một nửa tài sản và lương thực trong quốc khố. Như vậy tiền thưởng và tiền tuất cho binh lính đã có, lương thực nuôi tù binh cũng có. Còn việc các quốc vương chuộc tội với triều đình thế nào, thì không còn liên quan đến chúng ta nữa."

Cao Tiên Chi gật đầu: "Được, việc này giao cho ngươi."

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp dẫn hai ngàn binh sĩ tiến vào Tát Mạt Nhĩ Hãn. Quốc vương Khang Quốc là Khang Tư Thản Đinh dẫn theo vương hậu, vương tử và một nhóm đại thần ra khỏi thành tạ tội với quân Đường.

Lý Nghiệp dùng tiếng Túc Đặc lưu loát nói: "Ta là Toái Diệp binh mã sứ Lý Nghiệp, phụng lệnh Cao soái toàn quyền giao thiệp với các người. Các người hiện đang rất nguy hiểm, nếu ta không xử lý được, quân Đường sẽ vào thành tự giải quyết. Các người tự cân nhắc đi!"

Khang Tư Thản Đinh sợ hãi run rẩy: "Chúng ta không hề muốn đối đầu với Thiên quân Đại Đường, thực sự là bị ép bất đắc dĩ mới xuất binh, khẩn cầu tướng quân thấu hiểu nỗi khổ của chúng ta!"

Lý Nghiệp cười lạnh: "Đừng tưởng ta dễ nói chuyện. Khang Quốc, Sử Quốc, Mễ Quốc, Hà Quốc các người phái hai vạn quân đánh quân Đường, khiến tướng sĩ quân Đường tử trận hơn vạn người, chẳng lẽ các người còn dám nói mình vô tội? Ta sở dĩ chưa chém đầu các người ngay là vì người có quyền chém đầu các người không phải là ta, mà là Thiên tử Đại Đường. Bốn vị quốc vương các người bắt buộc phải đến Trường An tạ tội, giết hay không là do Thiên tử Đại Đường quyết định."

Dừng một chút, Lý Nghiệp nói tiếp: "Nhưng việc nhốt cả gia đình các người vào lồng gỗ đưa đến Trường An, hay để các người tự mình đi, quyền quyết định lại nằm trong tay ta!"

Quốc vương Khang Tư Thản Đinh hiểu ý, vội nói: "Khẩn cầu Lý tướng quân vào thành, ta nguyện nghe theo sự sắp đặt của ngài!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Lập tức phái người thông báo cho quốc vương ba nước kia đến đây. Nếu họ không tới, sẽ bị coi là khai chiến với quân Đường!"

"Đã phái người đi thông báo rồi, quốc vương ba nước đó chắc hôm nay sẽ tới Tát Mạt Nhĩ Hãn."

Lý Nghiệp dẫn quân vào Tát Mạt Nhĩ Hãn. Đúng là danh thành lịch sử, xứng danh trung tâm kinh tế và tôn giáo của chín nước Túc Đặc. Tát Mạt Nhĩ Hãn rộng ít nhất gấp ba lần thành Khát Sắt, cũng tương đương với hai thành Thác Chi, lớn hơn cả thành Toái Diệp, dân số ít nhất vài chục vạn, cửa hàng san sát, đường phố chỉnh tề. Có thể thấy những ngôi chùa Hỏa giáo lớn nhỏ ở khắp nơi. Nhìn trang phục và phong thái của bách tính trên phố, có thể thấy đây là một quốc gia vô cùng giàu có.

Hai ngàn quân tiến vào doanh trại trước vương cung. Lý Nghiệp tới vương cung, được mời vào phòng khách quý. Quốc vương Khang Tư Thản Đinh, hai vương tử và Tể tướng Khang Quốc cùng Lý Nghiệp thương nghị.

"Ta nói thẳng với các vị, Cao soái đã quyết định thả quân cướp thành, nhưng ta đã khuyên ngăn ngài ấy. Ta không muốn dân thường gặp họa, nhưng trên chiến trường, chính ta là người dẫn quân đối trận với hai vạn quân Túc Đặc, giết hơn vạn người, số còn lại đều đầu hàng. Ta chỉ muốn nói cho các người biết, nếu đàm phán không thành, người ra tay tàn sát cũng sẽ là ta!"

Khang Tư Thản Đinh sợ đến toát mồ hôi hột: "Khẩn cầu Lý tướng quân cứ nói thẳng!"

"Vậy thì ta nói thẳng: thứ nhất, nộp một nửa tài sản trong quốc khố cho quân Đường; thứ hai, quốc vương tự mình đến Trường An tạ tội với Thiên tử Đại Đường. Cần dâng lễ vật quý giá gì cho Thiên tử là việc của các người, nhưng ta khuyên tốt nhất nên gửi một vương tử đến Thái học Trường An học tập."

Yêu cầu của đối phương khiến quốc vương Khang Tư Thản Đinh đau lòng, nhưng cũng cảm thấy may mắn. Đau lòng vì một nửa quốc khố là tài sản tích cóp hàng chục năm, may mắn là đối phương vẫn để lại cho họ một nửa.

Đại vương tử định lên tiếng, Khang Tư Thản Đinh lập tức ngắt lời, nói với Lý Nghiệp: "Chúng tôi hoàn toàn chấp nhận! Ta sẽ lập tức chỉnh đốn kho hàng, chậm nhất là sáng mai sẽ dâng một nửa tài sản đến đại doanh quân Đường."