Canh một, hai vạn quân Đường vượt sông Chân Châu, binh lâm dưới thành. Hai bên bờ sông Câu Chiến Đề chật kín binh lính Đại Đường, mỗi người cầm một ngọn đuốc, hội tụ thành một biển lửa, chiếu sáng hai bờ sông tựa như ban ngày.

Binh sĩ quân đoàn Thổ Hỏa La trong thành cũng nghiêm trận chờ đợi, họ chủ yếu phân bố ở hai bên tường thành và hai bên bờ sông trong thành. Cửa sông phía Nam và phía Bắc dẫn vào thành đều có quân đội đồn trú, tổng cộng ba ngàn bảy trăm binh sĩ. Ngoài ra, tại vài đoạn tường thành khác còn bố trí ba trăm binh sĩ, đây chủ yếu là sự bố trí mang tính cảnh giới, một khi phát hiện quân địch đánh lén lên tường thành, họ sẽ phát tín hiệu báo động để binh sĩ Đại Thực trong thành kịp thời rút lui.

Chủ tướng Ai Cổ Lý đứng trên đầu thành chăm chú quan sát nhất cử nhất động của quân Đường. Dưới sông đã thả xuống hàng trăm chiếc bè da cỡ trung, binh lính bắt đầu xếp hàng leo lên bè. Rõ ràng, phán đoán của hắn không sai, quân Đường muốn lợi dụng điểm yếu phòng ngự tại sông Câu Chiến Đề này để ngồi bè da đánh vào trong thành.

"Cung thủ chuẩn bị!" Ai Cổ Lý hét lớn.

Gần ba ngàn quân thủ thành tay cầm cung tên, đã nghiêm trận chờ đợi.

Ở góc Tây Nam thành Câu Chiến Đề, cách đó không xa là một cánh rừng lớn, trải dài mười mấy dặm. Lý Nghiệp dẫn theo ba trăm binh sĩ của mình đang phục kích trong cánh rừng này.

Trên tường thành cũng có quân thủ thành đi lại tuần tra, nhưng phần lớn chỉ là hình thức, làm lấy lệ. Vì họ đã đinh ninh rằng quân Đường sẽ đánh vào từ dưới sông, nên tự nhiên sẽ không phí tâm sức vào việc phòng thủ trên tường thành. Thế nên ở góc Tây Nam không thấy một bóng binh sĩ tuần tra nào, đây là kiểu phòng ngự hình thức điển hình, trông có vẻ rất nghiêm túc nhưng thực tế lại đầy rẫy sơ hở.

Lý Nghiệp khẽ vung tay, hắn dẫn ba mươi thủ hạ lao về phía tường thành. Rất nhanh đã đến dưới chân thành, binh sĩ đều áp sát vào tường đứng chờ. Lý Nghiệp đeo trường sóc và thang dây sau lưng, lặng lẽ trèo lên. Độ cao hai tầng lầu đối với hắn chỉ là chuyện mười mấy giây, chỉ trong chốc lát, hắn đã leo lên được đầu thành.

Lý Nghiệp cẩn thận ló đầu nhìn thử, hắn có thể thấy binh sĩ tuần tra trên tường thành phía Tây, nhưng khoảng cách ít nhất cũng phải hai dặm, còn binh sĩ tuần tra trên tường thành phía Bắc cũng cách hắn ít nhất một dặm.

Hắn móc thang dây vào lỗ châu mai trên tường thành phía Tây rồi thả xuống, binh sĩ thủ hạ lập tức men theo thang dây leo lên.

Lý Nghiệp rút trường sóc từ sau lưng ra, tung người nhảy lên đầu thành. Hắn không kinh động đến quân địch, trực tiếp áp sát tường thành ngồi xổm xuống, binh sĩ tuần tra ở xa căn bản không nhìn thấy hắn.

Lúc này, ba mươi thủ hạ lần lượt lên thành, cũng theo Lý Nghiệp áp sát tường ngồi xuống, cố gắng tranh thủ thời gian cho những binh sĩ phía sau. Hai trăm năm mươi thủ hạ từ trong rừng lao ra, cùng nhau phóng nhanh về phía tường thành, chỉ chốc lát sau đã tập trung dưới năm chiếc thang dây công thành, bắt đầu nhanh chóng leo lên.

Người đầu tiên lên tới nơi là Bùi Tú, tiếp đó hàng chục thủ hạ cũng lần lượt lên thành. Lúc này Lý Nghiệp mới dẫn năm mươi thủ hạ lao về phía cửa thành phía Bắc.

Phía trên cửa thành Bắc có trăm tên binh sĩ Đại Thực, nơi đây có cơ quan mở cửa thành, nên bắt buộc phải có quân thủ thành. Lý Nghiệp dẫn thủ hạ chạy về phía trên cửa thành, khi còn cách ba mươi bước, đối phương cuối cùng cũng phát hiện ra điểm bất thường, hét lớn: "Có địch tập!"

Lý Nghiệp quát lớn: "Bắn tên!"

Năm mươi binh sĩ đồng loạt bắn tên, mũi tên như mưa trút, quân thủ thành không kịp trở tay, lần lượt bị bắn ngã.

Lý Nghiệp thét vang một tiếng, dẫn thủ hạ xông lên. Hơn bảy mươi binh sĩ Đại Thực thấy đối phương không đông, cũng nghênh chiến xông tới. Lý Nghiệp như hổ vào bầy cừu, giết vào giữa đám quân địch, phá giáp sóc vung lên hạ xuống, chém cho quân địch đầu rơi máu chảy, nơi hắn đi qua, một mảnh máu tanh.

Trên đầu thành phía Bắc cũng có một đoạn thành bị đứt quãng, tại đó có ba trăm binh sĩ tay cầm cung tên, chuẩn bị phòng bị quân Đường từ sông phía Bắc vào thành. Mặc dù chủ lực quân Đường tập kết ngoài thành phía Nam, nhưng chủ tướng Ai Cổ Lý cũng sợ quân Đường đánh lén từ phía Bắc, nên đã bố trí hàng trăm binh sĩ ở phía này.

Cuộc giao tranh phía trên cửa thành Bắc đã kinh động đến ba trăm cung nỏ thủ, họ lập tức đánh lên tiếng chuông báo động: "Đang! Đang! Đang!" - báo hiệu quân Đường đánh lén từ phía Bắc.

Ai Cổ Lý dẫn vài ngàn binh sĩ đang chờ đợi đến sốt ruột, quân Đường tuy có hơn hai ngàn người lên bè da nhưng cứ chần chừ không chịu xuất phát, khiến binh sĩ Đại Thực chờ đợi vô cùng lo âu. Đúng lúc này, hướng cửa thành phía Bắc bỗng truyền đến tiếng chuông báo động dồn dập, Ai Cổ Lý lập tức giật mình kinh hãi, hắn nhận ra ngay mình đã trúng kế.

Quân Đường đánh tới từ phía Bắc, hắn hét lớn: "Toàn quân tập kết lên ngựa, chuẩn bị đột phá ra khỏi thành!"

Đã biết là trúng kế, vậy thì việc quân Đường ngồi bè da ngoài thành cũng chỉ là làm bộ làm tịch, họ căn bản không thể nào cưỡng ép đánh vào thành từ dưới sông được.

Ai Cổ Lý trong lòng vô cùng hối hận, sớm biết thế đã không nên cậy mạnh, rút lui kịp thời mới là lựa chọn đúng đắn.

Ba ngàn năm trăm quân đội nhảy lên ngựa, lao về phía cửa thành phía Bắc.

Lúc này, thủ hạ của Lý Nghiệp đều đã đến nơi, toàn bộ binh sĩ trên thành phía Bắc đã bị tiêu diệt, cửa thành được mở ra. Lý Tự Nghiệp chờ sẵn ngoài thành dẫn một ngàn năm trăm quân Mạch Đao giết vào trong thành, tạo thành những bức tường đao, lạnh lùng chờ đợi quân địch xông tới.

Còn Lý Nghiệp đang dẫn hai trăm binh sĩ giao chiến với ba trăm tên địch thủ tại đoạn thành đứt quãng, giết cho quân địch tan tác, xác chết chồng chất, mấy chục binh sĩ cuối cùng buộc phải nhảy từ đầu thành xuống dòng sông phía dưới.

Dưới thành, Ai Cổ Lý dẫn ba ngàn năm trăm kỵ binh giết đến cửa thành phía Bắc, vừa vặn đụng độ đại trận Mạch Đao của quân Đường. Đây là lần đầu tiên họ chạm trán quân Mạch Đao, căn bản không biết sự lợi hại của đội quân này.

Ai Cổ Lý quay đầu thấy cửa thành phía Nam đã mở, hơn vạn quân Đường tràn vào trong thành, tình thế nguy cấp. Ai Cổ Lý sốt ruột hét lớn: "Giết ra một con đường máu, xông ra ngoài!"

Hắn đi đầu, vung mâu đâm về phía Lý Tự Nghiệp. Lý Tự Nghiệp quát lớn, thanh Mạch Đao trong tay chém xuống như tia chớp, sức mạnh kinh người, lập tức chém Ai Cổ Lý cả người lẫn ngựa làm hai đoạn. Hàng trăm binh sĩ Đại Thực theo sau xông lên không kịp né tránh, bị đại trận Mạch Đao đang vận hành chém thành từng mảnh, mỗi binh sĩ ít nhất đều bị chém trúng hai ba đao.

Sự tàn khốc nhất của Mạch Đao chính là lưỡi đao dài và cực kỳ sắc bén, chém xuống thân thể tất nhiên sẽ chia làm hai đoạn, không phải chém ngang lưng thì là chém đôi đầu, hoặc đứt cổ, đứt tay, đứt chân. Người chết tuyệt đối không còn thi thể nguyên vẹn, vô cùng máu me.

Xung kích ba lượt nhưng không một binh sĩ Mạch Đao nào ngã xuống, ngược lại gần tám trăm binh sĩ Đại Thực bị chém thành từng mảnh. Một ngàn năm trăm quân Mạch Đao giẫm lên máu thịt và não bộ từng bước giết tới, trong không khí tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc và mùi nội tạng buồn nôn.

Nhưng đối với binh sĩ Mạch Đao, đây đã là chuyện cơm bữa, căn bản chẳng coi vào đâu. Kỵ binh Đại Thực sợ đến hồn bay phách lạc, liều mạng quay đầu bỏ chạy, nhưng kỵ binh phía sau cũng bị quân Đường từ cửa Nam giết tới chặn đứng, họ căn bản không còn đường trốn.

Rất nhiều kỵ binh Thổ Hỏa La của Đại Thực sợ đến mức đại tiện không tự chủ, nhìn những tên đao thủ từ địa ngục giết đến trước mắt, đều tuyệt vọng gào khóc.

Nhưng gào khóc cầu xin cũng vô ích, bộ binh giáp nặng quân Đường vung Mạch Đao, chém kỵ binh địch máu thịt tung bay, như cắt lúa, từng lớp từng lớp quân địch bị đại trận Mạch Đao chém nát.

Lý Nghiệp đứng trên đầu thành lặng lẽ nhìn đội quân mạnh nhất thiên hạ này, trong lòng thầm quyết định, nhất định phải khiến đội quân này trở thành thủ hạ của mình, vì mình mà hiệu lực.

Cao Tiên Chi hạ lệnh sát tuyệt, không nhận tù binh, tất cả đều giết không tha.

Trong thành khắp nơi là tiếng hò hét giết chóc, quân Đường không phân biệt được đâu là dân thường hay binh sĩ địch, phàm là nam thanh niên xuất hiện trên phố đều bị giết sạch.

Nửa canh giờ sau, tiếng hò hét giết chóc dần ngừng lại, quân đoàn Thổ Hỏa La của Đại Thực trong thành đều bị chém tận giết tuyệt, ngay cả dân thường cũng bị giết mất vài trăm người.

Tiếp theo là xử lý thi thể và hậu sự, cái gọi là hậu sự chính là thu vét tiền bạc. Đây chính là điểm khiến Cao Tiên Chi bị người đời chê trách, dù ông ta không lấy hết cho riêng mình mà còn chia một phần cho tướng sĩ, nhưng dù sao phần lớn tiền bạc đều là cướp đoạt từ dân gian trong thành.

Đây cũng là chuỗi thức ăn ở An Tây, đứng trên đỉnh là quân Đường hùng mạnh, bên dưới là các nước Hồ. Trong mắt quân Đường ở An Tây, những nước Hồ nhỏ bé này chẳng khác nào kiến hôi, mặc sức cho họ bắt nạt, nghiền ép hoặc tàn sát.

Thời Hán Đường, quân Hán hay quân Đường sở dĩ uy chấn bốn phương cũng có liên quan đến tư tưởng bá quyền này. Tất cả các nước nhỏ đều sợ hãi sức mạnh quân sự hùng mạnh của Thiên triều, buộc phải gửi hoàng tử làm con tin, buộc phải vạn bang tới chầu.

Lúc này, một binh sĩ chạy lại nói với Lý Nghiệp: "Cao soái mời Lý tướng quân qua đó!"