Hôm sau, trời vừa hửng sáng, Cao Lực Sĩ đã đến phủ An Khánh Tông để hỏi tội. An Khánh Tông sợ đến mức quỳ rạp xuống đất dập đầu nhận tội. Cao Lực Sĩ thấy thái độ hắn khá tốt, liền ra lệnh cho hắn chủ động từ chức Thái bộc tự khanh, đồng thời giáng tước vị Huyện công của hắn xuống thành Bá tước, lại còn nghiêm khắc cảnh cáo một trận. An Khánh Tông sợ đến mức tè ra quần, không dám cãi nửa lời, chỉ biết dập đầu lia lịa.

Mãi đến khi Cao Lực Sĩ rời đi, An Khánh Tông mới đổ gục xuống đất, không thốt nổi một lời. Hắn cũng nhận ra rằng việc phụ thân sát hại Dương Huyền Khuê là một nước cờ sai lầm.

Cùng lúc đó, một ngàn cấm vệ quân bao vây phủ Võ Tín. Quan tuyên chỉ tại chỗ đọc thánh chỉ của Thiên tử: Võ Tín cùng con trai ám sát triều thần, làm loạn triều cương, bãi miễn quan chức và tước vị của cả ba cha con, tống giam vào thiên lao, giao cho Hình bộ và Đại lý tự thẩm vấn định tội.

Thánh chỉ này đối với Võ Tín chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Ông ta vốn chẳng hề hay biết chuyện này, là con trai Võ Khuê của ông ta đã cấu kết với An Khánh Tông lên kế hoạch cho hai vụ án đó. Võ Tín gào khóc kêu oan nhưng vô ích, nhân chứng vật chứng đều đủ cả. Phu xe của Dương Huyền Khuê đã khai thật rằng Võ Khuê đưa cho hắn một trăm lượng bạc để hắn bán đứng hành tung của chủ nhân. Tùy tùng thân tín của Võ Khuê là La Điền cũng khai ra việc Võ Khuê hai lần nhúng tay vào vụ án, một lần là Dương Hi, một lần là Dương Huyền Khuê.

Võ Tín quỳ dưới đất gào khóc thảm thiết, hối hận không kịp. Nếu biết trước, ông ta đã để mặc tên súc sinh đó bị xử tử cùng với Vũ Văn Tự Võ, thì bản thân mình đã không rơi vào kết cục ngày hôm nay.

Sau khi các triều thần lần lượt vào chầu, tin tức nhanh chóng lan truyền. Rằng nhà họ Võ vì ghen ghét nhà họ Dương được sủng ái nên đã mua chuộc sát thủ ám sát tử đệ nhà họ Dương. Ngoại thích cũ ghen ghét ngoại thích mới, cách giải thích này xem ra cũng hợp tình hợp lý, nên rất nhiều triều thần đều tin là thật.

Trong phòng trực triều, Lý Lâm Phủ và Cao Lực Sĩ ngồi đối diện nhau. Lý Lâm Phủ hỏi: "Nghe nói nữ sát thủ đã bị bắt rồi sao?"

Cao Lực Sĩ mỉm cười nói: "Cháu nội của ông đích thân bắt được, ông còn hỏi tôi làm gì?"

Lý Lâm Phủ kinh ngạc: "Nghiệp nhi ư?"

"Ngoài nó ra, ông còn đứa cháu nào có bản lĩnh đó nữa?"

Lý Lâm Phủ bắt đầu lo lắng, cháu nội dính líu đến vụ án, liệu có kéo cả mình vào không? Ông vội vàng hỏi: "Nó bắt được một mình sao?"

"Ông quá coi thường cháu mình rồi, sao nó có thể phạm sai lầm đó chứ? Thực ra, nó đã nhường hết công lao cho huyện Vạn Niên, huyện úy huyện Vạn Niên dẫn người đi bắt, nó chỉ hỗ trợ giúp đỡ mà thôi."

Lý Lâm Phủ lập tức thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt, vụ ám sát không liên quan đến ta, ta cũng không hy vọng con cháu mình lại dính líu vào vụ này."

"Ông sai rồi. Nếu không phải Lý Nghiệp gỡ được nút thắt của vụ án này, ông cũng đừng hòng thoát thân. Lý tướng quốc, nhà họ Dương khăng khăng cho rằng do người của ông phái đi, ông bảo Thiên tử làm sao có thể ngó lơ yêu cầu của nhà họ Dương chứ?"

"Tôi lại thấy cháu ông hiểu rõ tầm quan trọng của vụ án này đối với ông hơn, nên nó mới không tiếc công sức tìm ra nữ sát thủ. Lý tướng quốc, thực ra ông cũng biết rõ trong lòng mà!"

Lý Lâm Phủ im lặng, sao ông có thể không biết chứ? Vụ án này không phá được, cuối cùng Thiên tử chắc chắn sẽ bắt ông gánh cái nồi đen này.

"Chúng ta nói chuyện chính đi!"

Cao Lực Sĩ ngồi thẳng dậy, chậm rãi nói: "Quý phi khuyên nhủ Thánh thượng rằng, tướng quốc đã cống hiến cho đất nước mấy chục năm, trung thành tận tụy với Thánh thượng, nên có được kết thúc tốt đẹp. Thánh thượng cũng rất đồng tình, vì vậy ý định để Lý tướng quốc gánh trách nhiệm ám sát đã bị hủy bỏ. Lý tướng quốc hãy yên tâm, đây chỉ là việc từ quan về hưu bình thường do tuổi già, để tướng quốc an hưởng tuổi già."

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Cảm ơn lòng nhân từ của Thánh thượng. Hai năm nay sức khỏe ta suy giảm nghiêm trọng, ngày một yếu đi, quả thực không còn tinh lực để lo việc triều chính nữa. Ta hy vọng được lui về, trồng hoa nuôi cá, vui vầy cùng con cháu, an hưởng tuổi già."

"Bệ hạ nói, ông làm tướng mười chín năm, trăm công nghìn việc, quả thực rất vất vả. Nay lui về, ông có thể đưa ra một vài yêu cầu hợp lý, tin rằng Bệ hạ sẽ đáp ứng tâm nguyện cuối cùng của ông."

Lý Lâm Phủ lấy ra một cuốn sổ nhỏ đưa cho Cao Lực Sĩ. Cao Lực Sĩ mở ra, dòng đầu tiên là hy vọng tước vị được truyền cho trưởng tử Lý Tụ. "Vấn đề này không lớn, Lý tướng quốc là Tấn Quốc công, theo lệ thường, Lý Tụ có thể kế thừa làm Quận công, nhưng phải đợi sau khi Lý tướng quốc trăm tuổi mới được phong tước."

"Ta biết, chỉ là có yêu cầu như vậy thôi."

Cao Lực Sĩ xem tiếp dòng thứ hai, xin phong cho đích trưởng tôn Lý Du làm Huyện lệnh huyện Hợp Dương, Đồng Châu. Cao Lực Sĩ khẽ nhíu mày: "Cháu ông chưa từng có kinh nghiệm công tác bên ngoài, hiện tại cũng chỉ là bát phẩm, theo lệ triều đình, nó không thể trực tiếp nhậm chức quan chủ quản địa phương, cao nhất chỉ là Huyện thừa."

"Ta có thể từ bỏ quyền tiến cử tướng quốc!"

Cao Lực Sĩ sững sờ, ông gấp cuốn sổ lại, hạ thấp giọng: "Lý tướng quốc, chẳng phải ông nói người kế thừa của mình là Lý Nghiệp sao? Ông nên tranh thủ quyền lợi cho nó chứ, sao lại đi tranh lợi cho đích trưởng tôn? Vì nó mà ông dám từ bỏ cả quyền tiến cử tướng quốc. Thứ cho tôi nói thẳng, trưởng tôn của ông rất tầm thường, không làm nên trò trống gì, thậm chí ngũ phẩm cũng không vào nổi, điểm này ông và tôi đều rõ. Hy sinh lớn như vậy vì nó có đáng không? Ông nên dùng quyền tiến cử để đổi lấy tước Vương cho Lý Nghiệp, Thiên tử đã từng bày tỏ, cháu ông là tấm gương cho con cháu hoàng tộc."

Lý Lâm Phủ thở dài một tiếng: "Nhà nào cũng có cuốn kinh khó đọc. Nếu ta không tranh thủ chút lợi ích cho đích trưởng tôn, thì sao ta ăn nói với tộc nhân được?"

Cao Lực Sĩ nhìn Lý Lâm Phủ một hồi lâu rồi gật đầu: "Bệ hạ chậm trễ không ban thưởng cho Lý Nghiệp chính là muốn ông dùng quyền tiến cử tướng quốc để đổi lấy tước Quận vương cho nó. Đã vậy ông lại nhường cơ hội này cho đích trưởng tử, tôi cũng không biết nói gì hơn. Được, tôi có thể thay Bệ hạ đồng ý, phong cháu đích tôn của ông làm Huyện lệnh Hợp Dương, nhưng tước Vương của Lý Nghiệp thì đừng nghĩ tới nữa."

Lý Lâm Phủ trong lòng đau đớn khôn cùng, đành phải gật đầu: "Một lời đã định!"

Dừng một chút, Lý Lâm Phủ lại hỏi: "Dựa vào công trạng của bản thân nó, nó có thể nhận được ban thưởng gì?"

"Thiên tử cân nhắc phong nó làm Cao Xương Quận công. Nếu ông chịu dùng quyền tiến cử để đổi, Cao Xương Quận công sẽ trở thành Cao Xương Quận vương, nhưng giờ thì không còn hy vọng nữa rồi."

"Không thể phong nó làm Quốc công sao?"

Cao Lực Sĩ lắc đầu: "Quốc công và Quận vương đều là tòng nhất phẩm, nó là hoàng tộc, Quốc công thì không cần nữa. Lần tới lập đại công, trực tiếp từ Quận công thăng lên Quận vương."

"Thế còn quan giai và chức vụ?"

"Quan giai phong tòng tam phẩm Vân Huy tướng quân, chức vụ là Hà Trung đô đốc. Thánh thượng đã quyết định thành lập Hà Trung đô đốc phủ, biên chế một vạn hai ngàn quân."

"Đây là nó tự giành lấy, không liên quan gì đến ta?"

Cao Lực Sĩ gật đầu: "Thánh thượng vốn muốn cho nó một cơ hội làm Quận vương, nhưng cơ hội này không thể vừa cho đích trưởng tôn của ông, lại vừa cho nó được. Lý tướng quốc, tôi cũng rất tiếc."

Còn về các yêu cầu khác như nhà cửa đất đai, vấn đề không lớn, Cao Lực Sĩ đều đồng ý cả.

Nhìn Cao Lực Sĩ ký tên vào cuốn sổ của mình, trong lòng Lý Lâm Phủ dâng lên một nỗi đau khó tả.

Tối hôm đó, Thiên tử Lý Long Cơ hạ chỉ, chấp thuận yêu cầu từ quan của tướng quốc Lý Lâm Phủ, ân chuẩn cho ông ta từ quan, miễn trừ mọi quan giai chức vụ, chỉ giữ lại tước vị Tấn Quốc công, đồng thời phong làm Thái sư.

Lý Lâm Phủ chính thức từ quan, cũng đồng nghĩa với việc kết thúc một thời đại của Đại Đường.

Dương Quốc Trung chính thức nhậm chức Trung thư lệnh Hữu tướng, phong tước Vệ Quốc công, đồng thời nghe theo sự tiến cử của Dương Quốc Trung, bổ nhiệm cựu Kiếm Nam tiết độ sứ Chương Cừu Kiêm Quỳnh làm Thượng thư Hữu bộc xạ, Đồng trung thư môn hạ bình chương sự, kiêm nhiệm Binh bộ thượng thư.

Điều này có nghĩa là Chương Cừu Kiêm Quỳnh sẽ nắm giữ quân vụ.

Tiếp đó, Lý Long Cơ lại hạ chỉ: Cao Tiên Chi cải nhiệm Hà Tây tiết độ sứ, Trình Thiên Lý cải nhiệm Hà Đông tiết độ sứ, An Tây tiết độ phó sứ Vương Chính Kiến nhậm chức Bắc Đình tiết độ sứ kiêm An Tây phó đại đô hộ, An Tây tiết độ phủ trưởng sử Phong Thường Thanh kế nhiệm An Tây tiết độ sứ.

Đêm đó, Lý Long Cơ hạ hơn mười đạo thánh chỉ, mà đạo thánh chỉ cuối cùng chính là thành lập Hà Trung đô đốc phủ, biên chế một vạn hai ngàn người, quan thự đặt tại thành Toái Diệp, quản lý vùng đất rộng lớn phía tây Thông Lĩnh, bổ nhiệm Toái Diệp binh mã sứ Lý Nghiệp làm Hà Trung đô đốc đầu tiên.

Đồng thời biểu dương chiến công xuất sắc của Lý Nghiệp tại Hà Tây và An Tây, thăng tước làm Cao Xương Quận công, phong Vân Huy tướng quân, ban Tử kim ngư đại, thưởng một trang trại ở Quan Trung.