Quách Tống cùng thủ hạ đã ở lại Kỳ Liên thú bảo gần một tháng. Đầu tháng ba, tuyết đọng trên hành lang Hà Tây cuối cùng cũng tan hết, đoàn người Quách Tống cũng đã tới thành Trương Dịch. Ngay ngoài thành, Quách Tống nhìn thấy Đô đốc Cam Châu Triệu Đằng Giao và Triệu Vương Lý Tư đang đứng đợi mình.

Chàng vội vàng tiến lên phía trước, chắp tay nói: "Vi thần tham kiến Triệu Vương điện hạ! Tham kiến Triệu Đô đốc!"

Lý Tư mỉm cười nói: "Vốn dĩ ta dự định mười ngày trước đã trở về Trường An, nhưng nghe tin Quách sứ quân đã trở về, nên đặc biệt ở lại để đón tiếp."

"Đa tạ điện hạ hậu ái!"

Quách Tống lại giới thiệu các tướng sĩ thủ hạ với Lý Tư. Nhìn những gương mặt đen sạm, gầy gò, nghĩ đến ba trăm người xuất chinh mà nay chỉ còn lại bảy mươi lăm, hai mắt Lý Tư hơi đỏ lên. Người nghẹn ngào nói với mọi người: "Các vị tướng sĩ đặt sinh tử ra ngoài, không màng vinh nhục, hào hiệp ra biên ải, các người chính là anh hùng của Đại Đường. Ta nhất định sẽ bẩm báo với Thiên tử, giành lấy vinh dự xứng đáng cho các người!"

Mọi người cùng cúi người hành lễ: "Đa tạ điện hạ tán dương!"

Triệu Đằng Giao lập tức phái người đưa thủ hạ của Quách Tống vào doanh trại trong thành Trương Dịch nghỉ ngơi, còn Quách Tống thì theo Lý Tư đến Đô đốc phủ.

"Điện hạ sao lại ở Trương Dịch?" Quách Tống thắc mắc hỏi.

Lý Tư cười nhạt: "Năm ngoái ta được phong làm Hà Tây Tiết độ sứ, tất nhiên chỉ là kiêm nhiệm từ xa, một chức danh hư ảo mà thôi. Vừa hay ở kinh thành không được thuận lòng, nên ta xin ý chỉ phụ hoàng đến Hà Tây tuần thị, không ngờ lại gặp bão tuyết nên bị kẹt ở thành Trương Dịch."

Tuy Lý Tư nói nghe có vẻ nhẹ nhàng, nhưng Quách Tống hiểu rõ những áp lực mà người phải gánh chịu. Trong ba vị hoàng tử tranh giành ngai vàng, cuối cùng Lý Thích giành chiến thắng, Trịnh Vương Lý Dật thậm chí còn bị giáng chức, giam lỏng trong phủ. Lý Tư tuy không tranh đoạt gay gắt với Lý Thích như Lý Dật, nhưng tranh giành ngôi vị sao có thể khoan dung? Lý Thích tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho Lý Tư. Việc Lý Tư chạy đến Hà Tây, xét theo một ý nghĩa nào đó, thực chất cũng là lánh nạn.

Lúc này, Triệu Đằng Giao cười với Quách Tống: "Cuối tháng này là đại thọ sáu mươi tuổi của cha ta, không biết có thể nể mặt ta, đến phủ ngồi chơi một chút không?"

Quách Tống gật đầu cười: "Mặt mũi của Triệu đại ca, sao ta có thể không nể, nhất định ta sẽ đến!"

"Tốt! Đến lúc đó ta sẽ gửi thiệp mời."

Đoàn người hướng về Đô đốc phủ Cam Châu mà đi...

Quách Tống và thủ hạ chỉ ở lại thành Trương Dịch một đêm, sáng hôm sau họ đã lên đường trở về Trường An, cùng đi còn có đoàn người của Triệu Vương Lý Tư.

Tùy tùng của Lý Tư có hơn ba trăm người, họ cùng nhau đồng hành, "sáng đi đêm nghỉ", đến giữa tháng ba, họ cuối cùng cũng tới được Trường An.

Đơn vị Thần Sách quân ở Bá Thượng - nơi họ xuất phát ban đầu - đã giải tán, đại doanh được cải tạo thành nơi đóng quân của Vạn Kỵ doanh, họ nhất thời chưa có chỗ để đi.

Có người báo cáo tình hình này cho Lý Tư. Lúc chia tay, Lý Tư kéo cửa sổ xe ngựa, cười với Quách Tống: "Bên cạnh Vương phủ của ta có một doanh trại nhỏ, có thể đóng quân năm trăm người. Ngươi cũng thấy rồi đấy, hiện tại ta chỉ có ba trăm hộ vệ, vẫn còn hai trăm chỗ trống. Hay là các ngươi tạm thời đóng quân ở doanh trại của ta đi!"

Quách Tống không muốn gây ra những nghi ngờ không đáng có, liền cười với Lý Tư: "Đa tạ ý tốt của điện hạ, ta định đến Thanh Hư cung ở Tấn Xương phường tạm trú, nơi đó rất rộng, đủ để chúng ta đóng quân."

"Cũng được! Lát nữa ta sẽ nhắn với Quân khí giám, bảo họ gửi một ít lều trại qua đó. Ngươi có khó khăn gì cứ nói với ta, ta sẽ giúp các ngươi giải quyết."

Quách Tống gật đầu: "Nếu có khó khăn, ta nhất định sẽ nhờ điện hạ giúp đỡ!"

Lý Tư cười cười, buông rèm xe xuống. Họ chia tay nhau ở cách Trường An một dặm. Đoàn người Lý Tư đi về phía Triệu Vương phủ, còn Quách Tống dẫn quân quay đầu về hướng Nam, đi đến Minh Đức môn.

Đoàn người đến trước Minh Đức môn, lúc này đang là tháng ba dương xuân, nắng vàng rực rỡ, gió mát trong lành, người qua lại ngoài thành đặc biệt đông đúc.

Hai bên quan đạo là những cửa tiệm lớn nhỏ, rất nhiều người dừng công việc trên tay, nhìn chằm chằm vào đội quân kỳ lạ này. Giáp trụ trên người đội quân không còn sáng bóng mà trở nên rất ảm đạm. Nếu nhìn kỹ, sẽ phát hiện đó là những vết máu đã chuyển sang màu nâu sẫm. Mỗi người đều đen gầy, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định và sáng quắc.

Mọi người bàn tán xôn xao, đều không biết đây là đội quân từ đâu tới?

Quách Tống dẫn đội ngũ đến trước cửa thành, binh lính giữ cửa đã sớm nhìn thấy họ. Hiệu úy trực ban dẫn hơn mười tên lính chặn đường lại.

"Là quân đội từ đâu tới?" Hiệu úy lớn tiếng hỏi.

Quách Tống thúc ngựa tiến lên, chắp tay nói: "Tại hạ Quách Tống, sứ giả phụng ý chỉ Thiên tử đi An Tây, nay trở về Trường An, xin hãy cho chúng ta vào thành!"

"Có lệnh vào thành của Binh bộ không?"

Quách Tống sững sờ: "Lệnh vào thành gì?"

"Triều đình có lệnh, phàm là binh lính từ hai mươi người trở lên vào thành đều phải có thẻ vào thành hoặc lệnh vào thành do Binh bộ ban hành!"

Quách Tống cau mày: "Đây là lệnh từ khi nào, sao ta không biết?"

"Đây là lệnh triều đình ban xuống từ tháng tám năm ngoái."

Quách Tống tỏ vẻ bất mãn: "Nhưng cả năm ngoái chúng ta đều ở An Tây, chúng ta là đặc sứ của Thiên tử, đạo lệnh này đáng lẽ không liên quan đến chúng ta mới phải."

Hiệu úy lạnh lùng nói: "Quách sứ quân có thể vào thành, nhưng quân đội của ngươi thì không được vào, đây là quy củ, thứ lỗi ta không thể cho qua!"

Quách Tống trong lòng vô cùng tức giận, vừa định phát hỏa thì Lý Quý vội kéo chàng sang một bên, hạ giọng nói: "Nếu quy định trên hai mươi người phải có lệnh, vậy chúng ta chia nhỏ ra, chia thành bảy đội, đi vào từ các cửa thành khác nhau vậy!"

"Không phải chuyện như vậy!"

Quách Tống giận dữ: "Đáng lẽ Thiên tử phải dẫn đầu văn võ bá quan ra ngoài thành đón tướng sĩ trở về, chứ không phải để binh lính của ta như những con chó cụp đuôi lén lút vào thành!"

Đúng lúc này, từ xa có người hét lớn: "Nguyên Tướng quốc vào thành, nhàn nhân tránh đường!"

Chỉ thấy hàng chục võ sĩ áo đen hộ tống một chiếc xe ngựa rộng lớn hoa lệ đi tới, phía sau còn có hơn mười tùy tùng.

Người đi đường vội vã dạt ra, xe ngựa nhanh chóng đến trước cửa thành. Lý Quý vội kéo Quách Tống sang bên đường.

Hiệu úy giữ cửa lập tức thay đổi thái độ, tiến lên khúm núm, lại lớn tiếng hô: "Tướng quốc vào thành, mau mau tránh đường!"

Người ngồi trong xe ngựa chính là Tướng quốc Nguyên Tái. Hôm nay là ngày nghỉ, xuân quang tươi đẹp, ông ta đặc biệt cùng vợ ra ngoài thành dạo chơi rồi trở về.

Xe ngựa chậm rãi khởi động, chuẩn bị vào thành. Nguyên Tái vô tình nhìn ra ngoài cửa sổ, ông ta chợt sững người, lập tức ra lệnh: "Dừng lại!"

Ông ta có chút không tin vào mắt mình, chẳng lẽ mình nhìn nhầm rồi sao? Vị tướng lĩnh Đường quân có thân hình cao lớn kia chẳng phải là Quách Tống, người đã hơn một năm không gặp sao? Hắn... hắn từ An Tây trở về rồi?

Xe ngựa dừng lại, Nguyên Tái vén rèm xe, nhìn một cái liền nhận ra Quách Tống, chính là hắn, hắn đã từ An Tây trở về.

"Ha ha! Quách hiền điệt." Nguyên Tái vẫy tay hét lớn.

Quách Tống thúc ngựa chậm rãi tiến lên, chắp tay nói: "Ti chức tham kiến Nguyên Tướng quốc!"

"Quách hiền điệt đây là từ An Tây trở về sao?"

"Chính là!"

"Vậy tại sao không vào thành?"

Quách Tống lạnh nhạt nói: "Quan giữ cửa yêu cầu lệnh vào thành, chúng ta không vào được."

Nguyên Tái giả vờ như chợt hiểu ra: "À, có chuyện này thật. Đây còn là quy chương do chính tay ta đặt ra. Hôm nay vừa vặn là ngày nghỉ, Binh bộ cũng không có ai. Hay là thế này, ta bảo tên lính giữ cửa nể mặt ta một chút, cho các ngươi vào thành trước."

"Đa tạ Nguyên Tướng quốc, nhưng không cần đâu!" Quách Tống thẳng thừng từ chối "ý tốt" của Nguyên Tái.

"Hiền điệt muốn làm việc công bằng thì phiền phức rồi."

Trong mắt Nguyên Tái tràn đầy vẻ đắc ý, lại thở dài nói: "Vậy đi! Tối nay các ngươi cứ chịu khó ở ngoài thành một đêm, ngày mai ta bảo Binh bộ cấp bù cho các ngươi một tấm lệnh vào thành."

"Không cần phiền đến Tướng quốc, Nguyên Tướng quốc có việc xin cứ vào thành trước!"

Nguyên Tái hừ lạnh trong lòng, trên mặt vẫn cười tủm tỉm: "Vậy thì ngại quá."

"Vào thành!"

Ông ta ra lệnh một tiếng, xe ngựa đi vào trong thành. Lúc này, từ phía sau truyền đến giọng nói lạnh lùng của Quách Tống: "Tướng quốc gọi ta là hiền điệt, trái với vai vế, sau này tốt nhất đừng xưng hô như vậy nữa."

Nguyên Tái chấn động toàn thân, nụ cười trên mặt biến mất trong tích tắc, trở nên âm trầm như nước.

Người vợ Vương Uẩn Tú bên cạnh thắc mắc hỏi: "Lão gia, thanh niên này là ai? Sao hắn lại nói gọi hắn là hiền điệt là trái với vai vế?"

Nguyên Tái vô cùng tức giận nói: "Hắn chính là đệ tử chân truyền của người cha đã xuất gia của nàng đó!"

"A!" Vương Uẩn Tú cũng kinh ngạc thốt lên.

"Lão gia, sao ông lại quen biết hắn?"

"Nguyên nhân trong đó rất phức tạp, nàng đừng hỏi nữa. Nhưng chính kẻ này đã gián tiếp hại chết con trai ta, ta nhất định phải thu dọn hắn cho ra trò!"

---❊ ❖ ❊---

Đoàn người Nguyên Tái đã đi xa, lúc này Quách Tống lấy tấm kim bài của Thiên tử từ trong ngực ra, đặt trước mặt tên hiệu úy: "Kim bài của Thiên tử ở đây, nếu ngươi còn dám ngăn cản quân đội của ta, ta nhất định sẽ chém đầu ngươi vì tội khi quân, không tin ngươi cứ thử xem!"

Tên hiệu úy giữ cửa nhận ra kim bài, sợ đến mức sắc mặt thay đổi, lắp bắp nói: "Tiểu nhân... không dám!"

Hắn quay đầu hét lớn: "Cho qua!"

Quách Tống hừ mạnh một tiếng, vẫy tay với Lý Quý và binh lính: "Vào thành!"

Các kỵ binh chậm rãi thúc ngựa vào thành. Lý Quý thấp giọng cười hỏi: "Ngươi cho hắn xem cái gì mà khiến hắn sợ đến thế?"

Quách Tống cười lạnh: "Đây là tấm kim bài Thiên tử ban cho ta trước khi xuất phát. Trên hành lang Hà Tây nếu gặp nguy cấp, có thể dùng nó điều động Đường quân ở Trương Dịch đến cứu viện. Không ngờ tác dụng duy nhất mà nó phát huy lại là giúp chúng ta vào thành!"

"Tên Nguyên Tướng quốc đó hình như không ổn lắm. Theo lý mà nói, ông ta là Tướng quốc, một câu nói là có thể cho chúng ta vào thành, nhưng ông ta lại cứ làm bộ đi tìm Binh bộ, có phải là cố ý nhắm vào chúng ta không?"

"Đến cả ngươi cũng nhận ra, ông ta chính là một con hổ cười, kẻ ta cần đề phòng nhất chính là ông ta!"