“Bành! Bành!”

Hai mươi cỗ máy bắn đá trên đầu thành liên tục khai hỏa, từng tảng đá khổng lồ rít lên xé gió lao thẳng về phía những cỗ xe công thành (sào xa). Một viên đá lớn đập trúng đích một cỗ xe, khiến phần mái che vỡ vụn, mảnh gỗ văng tung tóe. Cỗ xe rung lắc dữ dội nhưng không hề bị hư hại cốt yếu, vẫn tiếp tục tiến lên.

Thế nhưng, phần lớn những tảng đá khác đều sượt qua hai bên xe, đập trúng đám binh lính phía sau...

Mặc dù quân Tiết Diên Đà chịu tổn thất không nhỏ, nhưng máy bắn đá trên thành không thể ngăn cản quyết tâm tiến quân của đại quân. Quân Tiết Diên Đà ngày càng áp sát đầu thành.

Sau khi tiến vào phạm vi một trăm năm mươi bước, những con chiến mã kéo xe đều được tháo rời, thay vào đó là hàng trăm binh sĩ dùng sức đẩy xe công thành tiến lên.

Trong mỗi cỗ xe, trên các tầng thang và sàn thao tác đều đứng chật kín tám mươi tên lính Tiết Diên Đà vạm vỡ, cường tráng. Họ là đợt quân tiên phong, mở đường cho những binh sĩ theo sau.

Đây là bốn trăm tên lính thiện chiến nhất do Tiết Man Đầu đích thân tuyển chọn. Mỗi người đều mặc giáp sắt xích, đội mũ sắt, tay cầm khiên và trường mâu, sát khí ngùn ngụt.

Trên tầng cao nhất đứng hai mươi binh sĩ. Phía trên đầu họ là mái che bằng gỗ, phía trước dựng một tấm ván gỗ lớn cao khoảng tám thước, bọc hai lớp da bò. Khi tiến quân, tấm ván này dựng đứng làm lá chắn tên. Một khi tiếp cận chân thành, tấm ván hạ xuống bắc lên đầu thành, lập tức trở thành một chiếc cầu vượt kiên cố và vô cùng hữu dụng.

Trên sàn thao tác, hai mươi tên lính Tiết Diên Đà tay lăm lăm trường mâu, đại thuẫn, tướng mạo dữ tợn, mặt không cảm xúc, trong mắt lóe lên ánh nhìn khát máu như dã thú. Sau lưng họ là lối cầu thang dẫn xuống dưới, cũng chật kín binh lính.

Một trăm bước... năm mươi bước... ba mươi bước. Mọi chướng ngại vật phía trước đã bị quân Tiết Diên Đà dọn sạch, năm cỗ xe công thành càng lúc càng áp sát tường thành.

Lúc này, Quách Tống ra lệnh phá hủy máy bắn đá. Đối với việc thủ thành, máy bắn đá không còn ý nghĩa gì nữa, nếu rơi vào tay địch, chúng sẽ trở thành vũ khí sắc bén đe dọa nội thành.

“Ầm!”

Một cỗ xe công thành húc mạnh vào đầu thành, tấm chắn khổng lồ ầm ầm hạ xuống, đập mạnh lên mặt thành. Hai mươi tên lính bên trong lập tức tràn ra. Trên đầu thành, năm mươi tay trường mâu ùa tới, kịch chiến cùng hai mươi tên lính Tiết Diên Đà.

Năm cỗ xe công thành lần lượt tiếp cận tường thành, nhanh chóng hình thành năm con đường công thành, hai bên giao tranh tại năm điểm, hàng ngàn người hỗn chiến trên mặt thành.

Một cỗ xe công thành đối diện trực tiếp với cầu vượt nối nội thành và ngoại thành Cửu Nguyên. Địch quân không ngừng ùa lên, đe dọa nghiêm trọng đến an nguy của cầu vượt. Quách Tống dẫn ba trăm binh sĩ xông tới. Nhìn thấy đối phương sắp phá vỡ vòng vây của quân Đường, lực lượng tiếp viện kịp thời ập đến đẩy lùi chúng.

Quách Tống vung Phương Thiên Họa Kích, một chiêu đâm ngang hướng thẳng tới tên Thiên phu trưởng địch. Tên này sức mạnh vô song, vô cùng dũng mãnh, đã có năm sáu tên lính Đường chết dưới cây lang nha bổng của hắn.

Thiên phu trưởng cười gằn, giơ cao lang nha bổng, nện mạnh vào đầu kích. “Choang!” Một tiếng vang chấn động, lang nha bổng bằng sắt nện mạnh vào đầu kích, lực phản chấn dữ dội khiến hai cánh tay tên Thiên phu trưởng tê dại, lang nha bổng tuột khỏi tay bay ra ngoài.

Thiên phu trưởng hét lớn một tiếng, quay người định chạy trốn, nhưng trường kích của Quách Tống không hề bị ảnh hưởng, đột ngột tăng tốc. “Phập!” Đầu kích dài đâm xuyên lồng ngực hắn.

Thiên phu trưởng kêu thảm một tiếng rồi chết tại chỗ. Quách Tống dùng hai tay vận lực, nhấc bổng thi thể hắn lên cao. Sĩ khí quân Đường đại chấn, quân Tiết Diên Đà vừa giận vừa sợ. Mười mấy tên lính xông lên định cướp xác, Quách Tống vung thi thể ném vào trong thành, quát lớn một tiếng, trường kích trái đâm phải chém, chém chết hơn mười người, khiến thế công của địch chững lại.

Bên này suy, bên kia thịnh, trăm tên lính Đường tấn công như thủy triều, chém quân Tiết Diên Đà tan tác, buộc chúng phải rút lui ngược lại vào trong xe công thành.

Đúng lúc này, hàng chục binh sĩ quân Đường ném những bó rơm đã châm lửa vào trong xe công thành. Khói đặc cuồn cuộn bốc lên, binh lính bên trong hoảng loạn, lũ lượt tháo chạy ra ngoài. Ngọn lửa ngày càng lớn, nuốt chửng toàn bộ cỗ xe.

Tại đoạn giữa tường thành, quân Đường giành thắng lợi, nhưng ở bốn cỗ xe công thành còn lại, quân Đường không chiếm được ưu thế, quân địch leo lên thành ngày càng đông, hai bên ngang tài ngang sức.

Quách Tống trầm ngâm một lát, lập tức ra lệnh: “Truyền lệnh rút về nội thành!”

Lý Quý kinh hãi: “Sứ quân, chúng ta vẫn chưa thất bại, sao lại phải rút lui?”

Quách Tống quả quyết: “Không có tại sao cả, lập tức rút quân!”

Quân lệnh như núi, Lý Quý không còn cách nào khác, đành hạ lệnh: “Đánh chuông rút quân!”

“Đông! Đông! Đông!”

Tiếng chuông rút quân dồn dập vang lên, quân Đường bắt đầu rút từ cầu vượt về nội thành. Cầu vượt có hai cái, một cái ở phía đông đã bị phá bỏ từ khi chiến tranh mới bắt đầu, cái còn lại ở phía tây, ngay đối diện cỗ xe đang cháy bùng bùng.

Nơi này do Quách Tống đích thân trấn giữ, được quân Đường kiểm soát tuyệt đối. Một ngàn binh sĩ dân quân vận hành máy bắn đá trên đầu thành sau khi tháo dỡ cần phóng, đã cùng với toán lính dùng đinh ba rút lui trước. Hơn năm ngàn binh sĩ còn lại trên đầu thành cũng lần lượt rút lui.

Binh sĩ quân Đường rút lui không nhất thiết phải đi qua cầu vượt. Chẳng hạn như những binh sĩ ở hai đầu bắc nam bị địch chặn đường không thể qua lại, liền trực tiếp rút lui từ đầu thành nam bắc, sẽ có binh sĩ trong nội thành dùng thang tiếp ứng.

Khi quân Đường nhanh chóng rút lui, ngày càng nhiều quân Tiết Diên Đà tràn lên ngoại thành. Tiết Man Đầu vô cùng phấn khích, quát lớn: “Toàn quân lên thành!”

Hơn một vạn đại quân Tiết Diên Đà như thủy triều tràn lên ngoại thành theo bốn cỗ xe công thành. Lúc này, Quách Tống tay cầm trường kích và đại thuẫn, đứng như một vị chiến thần ở đầu cầu, chờ đợi mười mấy binh sĩ cuối cùng đang chạy tới.

“Mau chạy đi!”

Mười mấy binh sĩ lần lượt chạy qua người hắn lên cầu vượt. Quách Tống nhìn quanh bốn phía thành tây, không còn một bóng binh sĩ quân Đường nào nữa, lúc này ông mới từng bước rút lui. Những tên lính Tiết Diên Đà gần ông nhất chỉ còn cách hơn mười bước, chúng không dám xông lên, chỉ cầm trường mâu từng bước bám theo, luôn giữ khoảng cách mười bước.

Binh sĩ cả nội thành và ngoại thành đều sững sờ, nín thở nhìn từng bước chân trên cầu vượt. Trên cầu là hơn một ngàn binh sĩ Tiết Diên Đà đứng chen chúc, đầu kia là chủ soái của họ, tay cầm trường kích, giơ thuẫn, từng bước lùi lại, hai bên chỉ cách nhau mười bước.

Lúc này không một ai dám bắn tên vì sợ làm bị thương người phe mình.

Khi chỉ còn cách nội thành một trượng, một tên Thiên phu trưởng hét lớn một tiếng, quân Tiết Diên Đà đồng loạt gào thét xông lên. Chiến thuật của chúng rất rõ ràng: phải cùng vị tướng quân đối phương xông vào nội thành, như vậy quân Đường sẽ không kịp cắt đứt dây cầu.

Quách Tống lạnh lùng cười nhạt, trường kích vung mạnh, chém đứt cầu vượt làm hai đoạn. Binh sĩ trên cầu hoảng sợ kêu gào, rơi mạnh xuống mặt đất cách đó ba trượng. Hơn một ngàn binh sĩ bị hất văng ra ngoài, kẻ chết người bị thương, tiếng kêu thảm thiết vang dội.

Đoạn cầu còn lại phía Quách Tống cũng đập mạnh vào tường thành, nhưng được Quách Tống dùng trường kích chống lại. Ông vứt khiên, một tay bám vào thang dây, từng bước leo lên, nhẹ nhàng lên tới thành. Quân Đường trên nội thành lập tức reo hò vang dội.

Ngay cả Tiết Man Đầu cũng không nhịn được, dùng kiếm chỉ vào Quách Tống hỏi: “Người đó rốt cuộc là ai?”

Mọi người đều lắc đầu không biết. Một đại tướng nói: “Nghe nói chủ soái đối phương là Quách Tống, sử dụng một cây Phương Thiên Họa Kích, chẳng lẽ chính là hắn?”

Sắc mặt Tiết Man Đầu càng thêm khó coi. Chủ soái đối phương lại là người rút lui cuối cùng, nếu binh lính của hắn dũng cảm hơn một chút, biết đâu đã có thể bắt sống người này, họ đã lãng phí mất một cơ hội.

“Khả Hãn, đầu ngoại thành này xây dựng có chút kỳ lạ!”

Một tên Thiên phu trưởng phát hiện ra manh mối: trên ngoại thành không hề có đường dẫn xuống thành, mọi người đều ngẩn người. Không có đường xuống thì phải làm sao?

Tiết Man Đầu lạnh lùng nói: “Việc này có gì khó, dùng thang đơn giản để xuống, rồi lại dùng thang để công thành. Tường thành đối phương chỉ cao hai trượng, các ngươi đừng nói với ta là không công lên được!”

Tối hôm qua, quân Tiết Diên Đà đã thức trắng đêm chế tạo ba trăm chiếc thang thô sơ. Khi chiến tranh bắt đầu, vốn tưởng rằng không cần đến, không ngờ lại dùng tới ngay lúc này.

Hơn một vạn quân Tiết Diên Đà lũ lượt bắc thang, tiến xuống chân thành.

Lúc này, cuộc ác chiến đã kéo dài hơn bốn canh giờ, từ sáng sớm đến tận chiều tà. Một vạn tám ngàn quân Tiết Diên Đà thương vong gần năm ngàn người, hiện chỉ còn hơn một vạn ba ngàn người có sức chiến đấu. Họ giờ đây rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu không tiếp tục đánh trận này, gần năm ngàn binh sĩ kia coi như hy sinh vô ích. Hơn nữa, họ đã chiếm được ngoại thành, điều này giống như con cá đã cắn câu, để họ từ bỏ là điều không thể, chỉ còn thiếu cú đớp cuối cùng để nuốt trọn lưỡi câu mà thôi.

Quách Tống đang đợi địch quân nuốt trọn lưỡi câu. Lý do ông quyết định bỏ ngoại thành chính là vì lo sợ quân Tiết Diên Đà rút lui. Giờ đây, quân Tiết Diên Đà chiếm được ngoại thành, cũng đồng nghĩa với việc đã ăn phải mồi trên lưỡi câu của ông. Ông cũng đang đợi đại quân Tiết Diên Đà thực hiện cú đớp cuối cùng.

Đối với Quách Tống, cú đớp cuối cùng của địch chính là khi chủ lực từ ngoại thành xuống, tiến vào khoảng không giữa hai tòa thành.

Hai bên Quách Tống dường như chỉ có năm ngàn binh sĩ, nhưng thực tế, còn hơn một vạn quân đang mai phục trên đầu thành, chỉ chờ chủ soái ra lệnh tổng tấn công.

Số lượng quân Đường đã vượt quá quân Tiết Diên Đà, chỉ cần không phải là tác chiến kỵ binh, trận này họ đã nắm chắc bảy phần thắng lợi. Những thứ còn lại, chỉ là sự chênh lệch xem sẽ tàn sát bao nhiêu kẻ địch mà thôi.