Lỗ Vương Lý Thích là người kiêng kỵ nhất chính là em trai mình - Triệu Vương Lý Tư, cũng bởi vì phụ hoàng của ngài từng công khai bày tỏ rằng, Lý Tư thích hợp kế thừa đại thống hơn những người con trai khác.

Phụ hoàng có lẽ chỉ nói chơi thôi, nhưng tại sao sau khi Ngư Triều Ân bị diệt đã hơn một năm, phụ hoàng vẫn chần chừ không chịu lập thái tử, chẳng phải vì còn một lựa chọn khác sao?

Lý Thích đứng trước cửa sổ, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào khoảng sân, nhưng từng lời của Lư Kỷ vẫn lọt vào tai ngài không sót một chữ.

"Lý Tư đang âm thầm bồi dưỡng thế lực của riêng mình, tin rằng không ít gia tộc trong Quan Lũng quý tộc đã bị hắn thu phục, còn có mấy vị tướng lĩnh kỳ cựu cũng ủng hộ hắn. Tướng quốc Hàn Hoảng đối với Lý Tư cũng nhiều lần biểu lộ thái độ đồng cảm, vậy còn ai nữa? Còn ai sẽ đi "đốt hương lạnh" cho Lý Tư?"

"Ngươi nói là Quách Tống?"

Lý Thích giật mình, quay đầu hỏi: "Tại sao ngươi lại nói Quách Tống là người của Triệu Vương?"

"Điện hạ, chuyện Quách Tống qua lại với Triệu Vương không phải ngày một ngày hai. Hai năm trước ở thảo nguyên họ đã quen biết nhau, thần từng điều tra qua, trạch viện của Quách Tống chính là quan trạch trước kia của Triệu Vương, lần này lại cùng nhau từ Hà Tây trở về..."

"Đủ rồi!"

Lý Thích ngắt lời Lư Kỷ: "Tất cả những gì ngươi nói đều là suy đoán, không hề có bằng chứng xác thực. Bản vương không muốn dựa vào suy đoán để quyết định lòng người, trạch viện của Quách Tống bản vương biết rõ đầu đuôi câu chuyện, ngươi không cần nói nữa."

Lư Kỷ vấp phải một cái đinh, trong lòng vô cùng chán nản. Nhưng dù sao hắn cũng hiểu Lý Thích, hắn biết làm thế nào mới khiến Lý Thích tin lời mình, có lẽ hôm nay chưa phải là lúc.

"Ngoài ra, vi thần muốn báo cáo một việc về Triệu Vương."

Chủ đề này khiến Lý Thích rất hứng thú, ngài lập tức nói: "Tình hình hắn thế nào?"

"Sau khi Triệu Vương về kinh đã lập tức vào hoàng cung thăm Thiên tử, nhưng mật thám của chúng ta phát hiện, là một tiểu hoạn quan đến thông báo cho Triệu Vương trước, sau đó Triệu Vương mới vào cung."

"Tiểu hoạn quan này do ai phái đến?"

Lý Thích nhận ra, đây mới là điểm mấu chốt, Triệu Vương có người trong cung.

"Bẩm báo Điện hạ, là do Đại nội tổng quản Tôn Hiếu Trung phái đến."

Lý Thích hít một hơi khí lạnh, hóa ra Đại nội tổng quản Tôn Hiếu Trung lại là người của Triệu Vương, bản thân ngài vậy mà không hề hay biết.

"Tin tức này xác thực chứ?"

"Tin tức xác thực!"

Lòng Lý Thích bắt đầu rối bời, ngài hiểu rất rõ tầm quan trọng của Đại nội tổng quản, chẳng khác nào một vị Tể tướng! Hơn nữa ngài cũng nghĩ tới, Tôn Hiếu Trung là người do Túc Tông hoàng đế đề bạt, đương nhiên sẽ nghiêng về phía Triệu Vương Lý Tư, chỉ là thế lực của bản thân ngài trong cung quá yếu.

Lư Kỷ nắm lấy cơ hội này, hạ giọng nói: "Người có thể đối phó với Tôn Hiếu Trung, ngoài Trình Chấn Nguyên ra, thật sự không còn ai khác. Điện hạ nhất định phải có người của mình trong cung mới được!"

Lý Thích cuối cùng cũng tán thành đề nghị của Lư Kỷ, ngài gật đầu: "Sắp xếp đi! Khi nào ta sẽ gặp hắn tại tửu lầu Chu Tước."

Buổi tối, Quách Tống gặp sư huynh thứ ba là Trương Lôi và Lý Ôn Ngọc. Lý Ôn Ngọc đã mang thai sáu tháng, tính tình không những chẳng dịu dàng hơn mà ngược lại còn nóng nảy hơn.

"Đừng nhắc nữa!"

Lý Ôn Ngọc đặt mạnh chén nước xuống bàn, vẻ mặt bực bội nói: "Bí kỹ chưng cất rượu Kiếm Nam Thiêu Xuân năm ngoái bị lộ ra ngoài, có người đoán được bí phương ủ rượu Mi Thọ của chúng ta cũng làm như vậy. Quả nhiên có tửu phường ủ ra loại rượu ngon tương tự Mi Thọ, hiện nay trên thị trường ngoài rượu Mi Thọ ra, còn xuất hiện rượu Quỳnh Tương, rượu Bích Dịch, rượu Hạnh Hoa cạnh tranh với chúng ta, ngay cả bình rượu cũng bắt chước kiểu dáng của chúng ta, công việc làm ăn bị cướp mất không ít."

Trương Lôi vội vàng giải thích: "Thực ra việc làm ăn vẫn tốt, chỉ là không còn bùng nổ như trước thôi. Rượu Mi Thọ của chúng ta vẫn cung không đủ cầu, nhưng có rất nhiều tửu lầu lớn muốn chúng ta cung cấp rượu, lão ngũ, đệ thấy sao?"

"Các huynh có giao hàng không?"

"Vẫn chưa, tẩu tử đệ nói chuyện này nhất định phải nghe ý kiến của đệ."

Quách Tống gật đầu nói: "Rất nhiều cửa tiệm trăm năm không suy tàn là nhờ vào việc giữ vững chất lượng và nguyên tắc. Mặc dù mở rộng cung cấp cho các tửu lầu có thể làm tăng doanh số trong ngắn hạn, nhưng rượu Mi Thọ giả chắc chắn sẽ tràn lan, mọi người không biết đâu là thật đâu là giả, cuối cùng cái thương hiệu Mi Thọ này sẽ bị hủy hoại."

"Chúng ta kiên trì chỉ bán cho mười tửu lầu lớn nhất, chính là vì họ biết quý trọng danh tiếng, sẽ không bán rượu giả để đập bể bảng hiệu của mình. Cho nên khách uống rượu khi uống phải rượu Mi Thọ ở tửu lầu khác, chắc chắn sẽ nói rượu đó là giả, chứ không nói rượu Mi Thọ không ngon. Đó gọi là mỹ dự, các huynh hiểu chưa?"

Lý Ôn Ngọc lườm chồng một cái: "Nghe thấy sư đệ đệ nói gì chưa? Chỉ có huynh là suốt ngày đầu óc nóng nảy."

Trương Lôi gãi đầu ngượng ngùng: "Ta hiểu rồi, sẽ không suy nghĩ lung tung nữa."

Lý Ôn Ngọc ngáp một cái, vẻ mệt mỏi đứng dậy rời đi.

Trương Lôi lại rót đầy một chén rượu cho Quách Tống: "Tiếp theo đệ có dự định gì?"

Quách Tống lắc đầu: "Ta tạm thời vẫn chưa biết. Thiên tử vậy mà đổ bệnh, sư cô cũng không ở Trường An, bản thân ta cũng không biết phải làm sao cho tốt. Nhưng sáng mai ta sẽ nộp báo cáo lên Binh bộ, xem triều đình sắp xếp thế nào."

"Ngay cả những thương nhân như chúng ta còn biết triều đình hiện giờ rất rối ren, đệ phải giữ mình, đừng để người khác nắm thóp."

"Những điều này ta đều hiểu rõ. Không nói chuyện của ta nữa, nói chuyện của các huynh đi. Chẳng phải ta từng đề nghị các huynh kinh doanh thêm vài mặt hàng sao?"

Trương Lôi ấp úng nói: "Hiện giờ chúng ta có thêm một cửa tiệm ở Đông Thị, kinh doanh trang sức, gọi là Đa Bảo Các. Thực ra chính là Đa Bảo Các trước kia bị chúng ta mua lại, nhưng phân chia cổ phần thế nào vẫn chưa quyết định, đợi đệ về để thương lượng."

"Vậy thì mỗi người một nửa."

Quách Tống rất sảng khoái định ra tỷ lệ cổ phần, anh ngạc nhiên hỏi: "Sao lại nghĩ đến việc kinh doanh trang sức?"

Trong lòng Trương Lôi vô cùng vui mừng. Mặc dù ở tửu phường họ chỉ chiếm ba phần, nhưng hai vợ chồng đều hy vọng có thể được chia nhiều phần hơn ở tiệm trang sức, tốt nhất là huynh đệ họ mỗi người một nửa. Chàng vốn lo lắng sư đệ không đồng ý, không ngờ sư đệ lại sảng khoái như vậy, khiến Trương Lôi phấn chấn vô cùng.

Trương Lôi vội nói: "Mua lại Đa Bảo Các là nhờ An thúc. Tiệm trang sức này An thúc có ba phần cổ phần, ông ấy không muốn giữ nữa nên chạy đến hỏi chúng ta có muốn không. Sau đó ông ấy thay ta đàm phán với các chủ tiệm khác, mọi người đều đồng ý chuyển nhượng cho chúng ta. Tổng cộng tốn mười ba vạn quan tiền để mua lại cửa tiệm này."

"Việc làm ăn thế nào?"

"Cũng khá ổn, tuy không kiếm tiền bằng tửu phường nhưng khá ổn định. Trong tiệm có những thợ kim hoàn giỏi nhất, khách hàng của chúng ta đều là hoàng thân quốc thích và các đại quyền quý, thỉnh thoảng cũng có những thương nhân lớn lui tới."

Lúc này, Quách Tống chợt nhớ ra một chuyện, cười hỏi: "Đa Bảo Các có thu mua ngọc thạch không?"

"Thu thì có thu, nhưng thường chỉ nhận loại trang sức ngọc thạch chất lượng tốt."

"Chất lượng thì chắc chắn không thành vấn đề. Thuộc hạ của ta mang từ An Tây về rất nhiều ngọc quý, sáng mai huynh sắp xếp hai quản sự đến Thanh Hư Quán thu ngọc, phải theo giá công đạo, để binh sĩ của ta cũng có chút lợi nhuận."

Sáng hôm sau, anh mang theo báo cáo về Tây Vực đến Thượng thư tỉnh nằm trong thành Đại Minh Cung. Anh quả nhiên có giữ lại một tay, đã sao chép lại bản báo cáo. Bản báo cáo ba vạn chữ mình vất vả viết ra, nếu bị một số quan viên triều đình vô trách nhiệm tiêu hủy, thì những dữ liệu khổng lồ đó mình biết tìm ở đâu?

Thượng thư tỉnh là một kiến trúc vô cùng hùng vĩ, trên bức tường đỏ dài gần một dặm mở ra bảy cổng quan nha, bao gồm sáu bộ và nha môn Thượng thư tỉnh. Mỗi cổng đều có binh sĩ đứng gác, hai bên có hai con sư tử đá uy nghiêm. Bảy tòa nha môn từ phải sang trái lần lượt là: Thượng thư tỉnh, Lại bộ, Hộ bộ, Lễ bộ, Binh bộ, Hình bộ và Công bộ.

Quách Tống mặc quan phục ngũ phẩm, bên hông đeo túi cá bạc, trực tiếp đi vào cổng Binh bộ. Binh bộ có hai tầng lầu, ở giữa là một khoảng sân rộng lớn, trong sân có giả sơn, hồ cá, lầu các. Binh bộ tư, Chức phương tư, Giá bộ tư và Khố bộ tư lần lượt nằm hai bên sân. Cuối sân là hai tòa tiểu viện, là quan phòng của Binh bộ Thị lang và Binh bộ Thượng thư.

Quách Tống là đặc sứ của Thiên tử, theo lý mà nói, báo cáo của anh nên trực tiếp giao cho Thiên tử, nhưng Thiên tử Lý Dự đang bệnh nặng, Lỗ Vương Lý Thích giám quốc, Quách Tống định giao báo cáo cho giám quốc Lý Thích.

Nhưng Triệu Vương Lý Tư lại đặc biệt phái người đến nhắc nhở anh, mặc dù anh là Tây Vực An phủ sứ, nhưng đồng thời cũng là An Tây đô hộ phủ trưởng sử. Nếu báo cáo không thể giao cho Thiên tử, thì phải lấy danh nghĩa An Tây đô hộ phủ trưởng sử mà giao cho triều đình, không được giao trực tiếp cho giám quốc, không được đánh đồng giám quốc với Thiên tử.

Cho nên hôm nay Quách Tống đến Binh bộ, theo quy tắc triều đình, anh phải giao báo cáo điều tra Tây Vực cho Chức phương tư của Binh bộ, rồi từ Chức phương tư trình lên từng cấp.

"Xin hỏi Chức phương tư lang trung có ở đây không?" Quách Tống hỏi ở cửa.

"Xin hỏi ngài là ai? Có việc gì?" Một vị quan khoảng ba mươi tuổi tiến lên hỏi.

"Tại hạ là An Tây đô hộ phủ trưởng sử Quách Tống, có một bản báo cáo điều tra Tây Vực muốn giao cho quý tư."

Vị quan kia thấy hơi lạ, triều đình bổ nhiệm An Tây đô hộ phủ trưởng sử từ lúc nào mà sao mình không biết? Nhưng hắn không nghi ngờ, gật đầu nói: "Báo cáo cứ giao cho chúng tôi. Quách trưởng sử đưa báo cáo đây, ta là Chức phương viên ngoại lang, bản đồ và báo cáo từ khắp các châu thiên hạ đều giao cho ta trước, ta xem xét rồi mới trình lên lang trung."

Quách Tống cảm thấy hơi khó chịu, ít nhất cũng phải là Binh bộ Thị lang tiếp nhận báo cáo của mình mới đúng, cuối cùng lại là một viên ngoại lang giao dịch với anh.

"Đây là báo cáo điều tra quân tình của An Tây và Bắc Đình!"

Viên ngoại lang cảm thấy mình bị coi thường, giọng điệu cũng trở nên lạnh nhạt: "Dù là báo cáo gì cũng phải giao cho ta, đây là quy tắc. Đừng nói chỉ là một trưởng sử, ngay cả báo cáo do An Tây đô hộ viết cũng phải qua tay ta trước."

Quách Tống bất mãn, sa sầm mặt nói: "Ta muốn gặp Thị lang của các ngươi!"

"Rất tiếc, Thôi Thị lang hôm nay không có ở đây. Ta nói lại lần cuối, Quách trưởng sử hãy đưa báo cáo cho ta, rồi ngài có thể đi được rồi."