Việc đăng ký rất đơn giản, chỉ là quan viên của Chức Phương Tư làm một bản ghi chép备案, rất nhanh đã kết thúc. Quách Tống theo Lưu Cơ đến quan phòng của ông ta. Lưu Cơ rót cho Quách Tống một chén trà rồi nói: "Gần đây có không ít lời đồn về cậu, đa phần đều bất lợi. Cậu phải hiểu thế nào là "ba người thành hổ", những lời đàm tiếu bất lợi tích tụ lại, đủ để xoay chuyển cái nhìn của bậc bề trên đối với cậu."

"Có những lời đồn bất lợi gì, Lưu huynh không ngại nói cho tôi biết chứ?" Quách Tống bình thản hỏi.

"Nhiều lắm, ví dụ như có kẻ nói cậu không coi triều đình ra gì, không coi thiên tử ra gì, tự ý thay mặt triều đình đạt thành quyết định trọng đại với Tư Kết bộ. Lại có kẻ nói cậu tham ô chiến lợi phẩm, chiếm làm của riêng lượng lớn vàng bạc châu báu. Còn có kẻ nói cậu công khai vi phạm luật lệnh triều đình, tự ý cấp ruộng cho dân, lại có kẻ nói cậu kiêu ngạo hống hách, ức hiếp sĩ thân địa phương. Những thứ này đều chưa là gì, đáng sợ nhất là hai điều: Một là nói cậu dã tâm quá lớn, cài cắm tâm phúc nắm giữ quân đội, có dấu hiệu trở thành phiên trấn; hai là nói cậu âm thầm cản trở Sóc Phương quân, dẫn đến việc Sóc Phương quân đại bại."

Quách Tống giận dữ, rốt cuộc là kẻ nào đang tung tin đồn nhảm về mình trong triều.

Cậu kiềm chế cơn giận đầy lồng ngực rồi nói: "Loại chuyện vô căn cứ này mà triều đình cũng tin sao?"

Lưu Cơ thở dài: "Cho nên ta mới nói "ba người thành hổ". Thực tế, triều đình đã bắt đầu xác minh từng lời đồn này. Quách sứ quân, có phải cậu đã đắc tội với ai không? Khiến người ta không tiếc công sức ra tay với cậu, đến cả Thường tướng quốc cũng khẳng định cậu có vấn đề, mới thuyết phục thiên tử triệu cậu về để điều tra."

Lưu Cơ nhắc đến tướng quốc Thường Cổn, Quách Tống lập tức hiểu ra, e là chuyện này có liên quan đến nhà họ Trương. Xem ra cậu thực sự đã coi thường mối quan hệ giữa Thường Cổn và nhà họ Trương rồi.

Trầm tư một lát, Quách Tống hỏi: "Lý Hoài Quang và Thường tướng quốc có quan hệ gì?"

"Nghe nói Lý Hoài Quang chính là do Thường tướng quốc tiến cử."

Lưu Cơ chợt hiểu ý của Quách Tống, ông hạ giọng hỏi: "Ý cậu là, Thường tướng quốc là người đứng sau đâm sau lưng cậu?"

Quách Tống thản nhiên nói: "Tôi không hề nói ông ta đâm sau lưng tôi, mà là đang trả lời câu hỏi của huynh. Huynh hỏi tôi đã đắc tội với ai, thì quả thực tôi đã đắc tội với Thường tướng quốc."

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống rời khỏi Binh bộ, lập tức đi đến Đông Cung, nhưng được báo Thái tử điện hạ đã đến Phủ Phượng Tường, phải vài ngày nữa mới về. Cậu đành ủ rũ quay về đạo quán. Đến giữa trưa, Quách Tống gặp Nhan Chân Khanh tại Lại bộ.

Nhan Chân Khanh dẫn cậu đến một quán trà mới mở, hai người ngồi trong một gian phòng bao ở tầng hai. Nhan Chân Khanh cười nói: "Ta không quen uống trà nấu, vẫn thích uống trà chiên hơn."

Đời Đường uống trà có hai cách. Người bình thường đều uống trà nấu, bỏ thêm một ít muối và các loại gia vị khác, cuối cùng ăn luôn cả bã trà. Còn văn nhân nhã sĩ chê cách uống này thô lậu, nên đổi sang cách trà chiên, dùng nước suối để chiên trà, cuối cùng lọc bỏ bã trà rồi mới uống. Cách uống này đòi hỏi rất cao về trà và nước, nên Lục Vũ đã giới thiệu chi tiết lợi ích của các loại trà và nước suối trong "Trà Kinh".

Quán trà mới mở này nổi tiếng vì nước ngon, rất được các quan viên và văn nhân nhã sĩ yêu thích, việc làm ăn khá khấm khá.

"Ở Phong Châu mọi người uống trà như thế nào?" Nhan Chân Khanh cười hỏi lại.

Quách Tống lắc đầu cười: "Ở Phong Châu chủ yếu uống trà sữa, cũng vì nhà nhà đều có phô mai, mọi người khi nấu trà đều bỏ thêm một ít. Bản thân tôi thì hay uống trà chiên, nước thì ngon, tiếc là trà không tốt lắm. Lần này đến kinh thành tôi cũng định mua ít bánh trà ngon mang về."

Nhan Chân Khanh cười ha ha: "Lát nữa ta tặng cậu hai cân trà Mông Đỉnh, trà cống phẩm thực thụ, để cậu nếm thử trà ngon là thế nào."

Lúc này, thị nữ bước vào dâng trà. Nhan Chân Khanh phất tay cho thị nữ lui ra, ông rót đầy một chén trà cho Quách Tống, thản nhiên nói: "Một năm nay triều đình thay đổi rất lớn, cậu biết chứ?"

Quách Tống gật đầu: "Hôm nay tôi mới nghe nói, Tri Chính Đường đã biến mất."

"Tri Chính Đường vẫn còn, nói chính xác là chế độ biểu quyết đa tướng đã biến mất. Ta hiện tại có tư cách tướng quốc nhưng không có thực quyền tướng quốc. Hiện nay người nắm thực quyền tướng quốc chỉ có Hữu tướng Thường Cổn và Tả tướng Hàn Hoảng, ba tướng quốc còn lại đều là hư vị, mỗi người quản một mảng. Như ta quản Lại bộ, Đoạn Tú Thực quản Hình bộ, Lý Miễn trấn thủ Trung Nguyên, chỉ khi thiên tử triệu tập tiểu triều hội, chúng ta mới được liệt tịch."

"Nhưng như vậy, chẳng phải quyền lực của Thường Cổn quá lớn sao, liệu ông ta có trở thành Nguyên Tải thứ hai không?"

Nhan Chân Khanh trầm ngâm một chút nói: "Theo lý mà nói, là một sự kiềm chế đối với quân quyền, Hữu tướng quả thực nên nắm đại quyền, còn Tả tướng với tư cách Môn Hạ Thị Trung, sự tồn tại của ông ta là để kiềm chế Hữu tướng. Chế độ bản thân nó không tệ, nhưng mấu chốt vẫn là nhìn người."

"Thường Cổn người này nói sao nhỉ? Ông ta ghét tham ô, coi trọng khoa cử và giáo dục, điểm này thì tốt. Nhưng ông ta cố chấp, không nghe lời khuyên, hơn nữa tư tưởng bè phái nghiêm trọng, trọng dụng đồng minh, đả kích dị kỷ, điểm này quả thực không khác gì Nguyên Tải."

Quách Tống gật đầu, giờ cậu không quan tâm chế độ ra sao, mà là rắc rối mình đang đối mặt. Cậu nói với Nhan Chân Khanh: "Lý Hoài Quang đại bại trên thảo nguyên, không biết triều đình sẽ xử trí ông ta thế nào?"

Nhan Chân Khanh cười nói: "Thực ra cậu đang quan tâm mình có bị liên lụy bởi thất bại của Lý Hoài Quang hay không đúng không!"

"Đúng vậy!"

Quách Tống không phủ nhận, cậu thành thật nói: "Hôm nay tôi mới biết triều đình có đủ loại lời đồn về tôi, thậm chí nói tôi tự ý thay mặt Đại Đường đàm phán với Tư Kết bộ, nói việc Tư Kết xuất binh tấn công quân Đường là do tôi gây ra. Điều này rõ ràng là muốn đổ trách nhiệm Sóc Phương quân đại bại lên đầu tôi, tôi tuyệt đối không chấp nhận."

"Nhưng trong báo cáo của Lý Hoài Quang nói, việc ông ta xuất binh tiêu diệt Tiết Diên Đà bộ là do cậu xúi giục, ông ta mới mạo hiểm xuất binh. Đây là sự thật sao?"

Quách Tống không nói nên lời, cậu lắc đầu: "Không ngờ ông ta lại vô sỉ đến mức này. Tôi là đề nghị liên hợp xuất binh với ông ta để tiêu diệt Tiết Diên Đà bộ, ông ta đã từ chối đề nghị của tôi, kết quả ông ta tự mình xuất binh, giờ lại quay ngược lại cắn tôi, còn nói tôi xúi giục ông ta. Một tiết độ sứ đường đường như ông ta, còn có thể bị người khác xúi giục sao?"

Nhan Chân Khanh im lặng một lát nói: "Với tư cách cá nhân, ta muốn tin cậu, nhưng triều đình quả thực đã lấy được một số chứng cứ bất lợi cho cậu, nên cậu phải chuẩn bị tâm lý."

"Lấy được chứng cứ gì của tôi, tham ô vàng bạc chiến lợi phẩm?" Quách Tống cười lạnh.

"Không phải cái này, mà là sứ giả Tư Kết thừa nhận mùa thu năm ngoái, cậu phái người đến Tư Kết bộ gửi một bức thư cho Tư Kết khả hãn, Tư Kết khả hãn đã xuất binh đánh Tiết Diên Đà theo yêu cầu của cậu. Chuyện này cậu không phủ nhận chứ!"

"Việc đó có thật, nhưng tôi viết thư cho Tư Kết khả hãn với tư cách cá nhân, không phải đại diện cho Đại Đường, căn bản không thể nói là tự ý thay mặt triều đình."

Nhan Chân Khanh thở dài một tiếng: "Thực ra dùng tư cách cá nhân mới là phiền phức nhất. Triều đình kỵ nhất là tướng lĩnh biên cương cấu kết riêng với các bộ lạc du mục trên thảo nguyên. Thiên tử vẫn chưa tỏ thái độ về chuyện này, chứng tỏ trong lòng ngài cũng có chút bất mãn. Loại chuyện này cậu tuyệt đối không được tái phạm, trừ khi nhận được sự ủy quyền của thiên tử, cậu phải nhớ kỹ."

Quách Tống nhất thời không nói được gì.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian lại trôi qua hai ngày. Sáng hôm đó, Quách Tống đang ngồi ăn sáng trong nhà ăn thì thấy Thanh Phong vội vã chạy đến: "Sư thúc, bên ngoài có người tìm!"

"Là ai tìm ta?"

"Không biết, hình như là từ trong cung đến."

Quách Tống đặt đũa xuống, đứng dậy bước nhanh ra ngoài, chỉ thấy bên ngoài đạo quán đứng hai người đàn ông mặt không râu, mặc quan phục nội thị, mỗi người dắt một con ngựa.

"Hai vị tìm tôi sao?" Quách Tống bước tới hỏi.

"Ngươi chính là Quách Tống?"

Nội thị vừa mở miệng, giọng nói vừa nhọn vừa mảnh, rõ ràng là hoạn quan.

Quách Tống gật đầu: "Chính là tôi!"

"Chúng ta là nội thị Đông Cung, Thái tử điện hạ triệu kiến ngươi, ngươi thu xếp một chút rồi mau chóng đến đó đi!"

Hai người dặn dò xong liền xoay người lên ngựa rời đi.

Hóa ra Thái tử điện hạ đã về, Quách Tống vội vàng quay vào thay một bộ quan phục, dẫn theo vài tùy tùng, cưỡi ngựa hướng về phía Hoàng thành.

Không lâu sau, cậu đến trước cửa Trường Lạc của Thái Cực Cung. Phía đông Thái Cực Cung là Đông Cung, cũng chính là nơi Thái tử cư trú, đọc sách và xử lý công việc triều đình. Phía bắc Đông Cung thông với Đại Minh Cung qua cửa Huyền Đức.

Quách Tống xuống ngựa, giao ngựa cho Khang Bảo rồi dặn dò: "Các ngươi cứ đợi ngoài cung, ta chắc sẽ ra nhanh thôi."

"Sứ quân tự bảo trọng!"

Quách Tống gật đầu, dùng thẻ bài đi vào cửa Trường Lạc, đi thẳng đến trước điện Cần Chính nơi thiên tử xử lý công việc. Hai hoạn quan đến đạo quán triệu gọi cậu đã đợi ở đây từ lâu.

"Quách sứ quân, xin theo chúng tôi, Thái tử điện hạ đã đợi từ lâu."

"Thái tử điện hạ về kinh từ khi nào vậy?" Quách Tống vừa đi vừa hỏi.

"Chiều tối hôm qua về kinh, vừa về đã triệu kiến Quách sứ quân, chứng tỏ sứ quân có vị thế không hề nhỏ trong lòng Thái tử điện hạ đấy!"

Quách Tống mỉm cười: "Hai vị công công quá khen rồi!"

Không lâu sau, ba người đến trước thư phòng của Thái tử. Một hoạn quan vào bẩm báo, rất nhanh đã ra nói: "Quách sứ quân, điện hạ mời ngươi vào, mời đi!"

Quách Tống chỉnh đốn lại y quan, bước nhanh vào thư phòng của Thái tử.