Tại khu quân đồn phía nam thành, Quách Tống đang cùng hơn mười tùy tùng đi thị sát tình hình chuẩn bị mở rộng đất đai cho năm tới. Đi cùng ông là Trương Tương, tham quân chủ sự của quân đoàn. Trương Tương chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, là tử tôn của Cửu Nguyên Trương thị, một trong bốn đại hào môn của Phong Châu. Tuy nhiên, hắn không phải đích tử mà là con của thiếp thất, không nhận được sự che chở của gia tộc mà phải dựa vào tài học của bản thân để đỗ đạt làm văn lại tại Phong Châu.

Trương Tương có tài cán, chỉ chưa đầy một năm đã nổi bật trong số ba văn lại mới tuyển, được bổ nhiệm làm chủ sự đồn điền.

"Hiện tại mỗi hai binh sĩ phụ trách một khoảnh đất, năm khoảnh đất được cấp một con bò. Đến năm sau khi có đợt bò cày xuất chuồng, chúng ta dự định giảm xuống còn một con bò cày hai khoảnh đất. Như vậy có thể canh tác tinh vi, sản lượng lương thực có thể tăng thêm một thành." Trương Tương thông thạo nghiệp vụ, giới thiệu rành mạch với Quách Tống.

Quách Tống mỉm cười nói: "Vẫn phải tính toán vốn liếng. So sánh giữa việc canh tác tinh vi, tiêu tốn các loại chi phí với lợi nhuận tăng thêm một thành mỗi mẫu, các anh đã cân nhắc xem đây là việc làm ăn thua lỗ hay có lãi chưa?"

"Khởi bẩm sứ quân, chúng tôi đã tính toán kỹ lưỡng, bao gồm cả chi phí nhân lực. Sau khi canh tác tinh vi sẽ có lãi chút ít, nhưng quan trọng hơn là tốt cho đất đai, có thể duy trì sản lượng cao lâu dài."

Quách Tống gật đầu: "Tôi chỉ hỏi tùy ý vậy thôi, các anh có cân nhắc như vậy là tốt rồi. Tôi muốn đi xem tình hình đất đai chuẩn bị mở rộng vào năm tới."

"Mời sứ quân!"

Mọi người phi ngựa về phía đông hơn mười dặm, trước mắt là những khoảng đất trống rộng lớn chưa được canh tác. Trương Tương chỉ vào đó giới thiệu: "Bắt đầu từ đây, năm tới chúng ta dự định mở rộng thêm một ngàn năm trăm khoảnh."

"Đều dùng để trồng lúa mì sao?" Quách Tống hỏi.

"Hiện tại dự định là trồng lúa mì cả."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Mùa xuân năm sau, tôi dự định bắt đầu trồng nho. Tôi đã đặc biệt mời người làm vườn giỏi nhất Linh Châu đến xem đất, họ rất ưng ý mảnh đất này. Tôi định hai ngày nữa sẽ bàn chuyện này, nay anh nhắc đến việc mở rộng một ngàn năm trăm khoảnh đất, nên tôi mới tiện thể nói với anh."

Trương Tương do dự hỏi: "Là sứ quân trồng nho tư nhân sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Không phải tôi trồng tư nhân, mà là quan phủ trồng. Tôi đang cân nhắc việc quan phủ và quân đội hoán đổi đất đai để mở vườn nho tại đây."

"Ty chức thấy chắc không thành vấn đề. Thực tế, những mảnh đất này hiện chưa thuộc về quân đội mà thuộc về quan phủ Phong Châu, sang năm mới chính thức bàn giao, nên sẽ rất dễ giải quyết."

Quách Tống gật đầu, mỉm cười nói: "Trương chủ sự là cháu của Trương hiệu úy phải không?"

"Bẩm sứ quân, là tộc điệt ạ!"

Quách Tống lại hỏi đầy ẩn ý: "Đã là tộc điệt, tại sao lại nghĩ đến chuyện tố cáo ông ta?"

Sắc mặt Trương Tương đại biến, run rẩy nói: "Ty chức không hiểu sứ quân đang nói gì."

Quách Tống lấy lá đơn tố cáo ra: "Bức thư này không phải do anh viết sao?"

Trương Tương như bị sét đánh ngang tai, không nói nên lời.

Quách Tống thản nhiên nói: "Hiện tại chỉ có anh biết, tôi biết và Tạ huyện lệnh biết. Nếu anh kiên quyết không thừa nhận, vậy đành phải gọi Trương Văn Long đến đối chất, khi đó là bốn người biết."

Trương Tương thở dài một tiếng: "Đúng vậy, bức thư này là do tôi viết. Mong sứ quân đừng cho đối chất, nếu không gia tộc sẽ không dung tha cho tôi."

Quách Tống thấy hắn thừa nhận liền nói: "Vậy anh nói xem, tại sao lại tố cáo tộc thúc của mình?"

Trương Tương im lặng một hồi rồi nói: "Nếu tôi nói là vì chính nghĩa thì chuyện này lại liên quan đến đấu đá nội bộ gia tộc, tôi không thể trả lời, khẩn cầu sứ quân đừng làm khó tôi."

"Được rồi! Tôi không hỏi chuyện đó, vậy việc anh nói trong thư có xác thực không? Ngoài ra, tôi còn cần chứng cứ khác."

"Bẩm sứ quân, lời tố cáo của ty chức hoàn toàn xác thực. Mười hộ gia đình này hôm kia đã nhận được đất, trên danh nghĩa là đất của họ, nhưng thực tế là đất của Trương Văn Long. Mười hộ nô lệ này đã trở thành tá điền của Trương Văn Long. Về chứng cứ sứ quân cần, tôi có thể đưa cho sứ quân một bản danh sách nô lệ của Trương phủ, trên đó có tên của mười hộ nô lệ này."

"Trong danh sách này có người tên là La Thuyên Nhi không?" Quách Tống hỏi tiếp.

"Có người đó, là tá nô tại trang viên của Trương phủ."

Quách Tống như bừng tỉnh, mọi manh mối đều được xâu chuỗi lại, trở nên rõ ràng.

Ông vui vẻ nói: "Rất tốt, anh giao danh sách cho Tạ huyện lệnh, chuyện này sẽ không còn liên quan đến anh nữa, cũng không cần anh phải đối chất, tôi và Tạ huyện lệnh đều sẽ không nhắc đến anh."

"Đa tạ sứ quân!"

"Còn một việc nữa." Quách Tống hỏi tiếp: "Việc số thứ tự bốc thăm bị trùng lặp, là do anh làm phải không?"

"Đúng là do ty chức làm, cũng là do ty chức phát hiện kịp thời, mục đích là để ngăn chặn Trương Văn Long gian lận, đồng thời hy vọng sứ quân khi điều tra việc số thứ tự sẽ từng bước phát hiện ra hành vi gian lận của Trương Văn Long."

Đúng như Quách Tống dự đoán trước đó, đằng sau sự hỗn loạn của các con số chắc chắn ẩn giấu những bí mật sâu xa hơn.

Giờ đây cuối cùng đã bị vạch trần. Quách Tống trầm tư một lát rồi nói: "Anh về đưa danh sách cho Tạ huyện lệnh, sau đó cứ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra, đi đi!"

Trương Tương cúi người hành lễ với Quách Tống rồi vội vã cưỡi ngựa rời đi.

Quách Tống nhìn cánh đồng hoang vu rộng lớn, có những chuyện ông không muốn chạm vào, nhưng nó vẫn không thể tránh khỏi mà tìm đến.

Ông đã thông qua Lãnh Khiêm nhắn nhủ Trương gia rằng làm việc gì cũng đừng nên quá quắt, nhưng Trương Văn Long vẫn làm như không nghe thấy. Đã cho mặt mũi mà không biết nhận, vậy thì đừng trách ông trở mặt vô tình.

Sáng hôm sau, trên những mảnh đất mới chia ở phía bắc thành, không khí vẫn vô cùng náo nhiệt. Những con mương đã dần hình thành, quan phủ bắt đầu lắp đặt guồng nước bên bờ sông. Nguồn năng lượng gió ở Phong Châu rất dồi dào, những guồng nước lớn đều được vận hành bằng sức gió, tự động xoay chuyển như chong chóng, đưa nước sông vào mương dẫn.

Trên guồng nước còn có một chốt gỗ như công tắc, bình thường không dùng thì cắm chốt vào, guồng nước sẽ không xoay. Khi cần dùng nước thì rút chốt ra, guồng nước sẽ xoay theo gió, chỉ một đêm là có thể bơm đầy nước vào mương.

Tất nhiên, khi không đủ gió cũng có thể dùng sức người đạp, rất tiện lợi.

Guồng nước đặt ngay cạnh mảnh đất của gia đình họ Hạ. Đây cũng là lý do mọi người đều công nhận mảnh đất của nhà họ Hạ là đất tốt, quan phủ đã dự tính sẵn vị trí đặt guồng nước, việc tưới tiêu rất thuận tiện mà lại không che mất ánh nắng.

Cha con họ Hạ lòng đầy tâm sự khi đào mương. Sáng nay họ chạy đi tố cáo, kết quả là binh lính hộ tống họ trở về, còn có mấy binh sĩ đứng gác gần nhà. Nhưng nếu chuyện không được giải quyết triệt để thì đây không phải là kế sách lâu dài, chẳng lẽ binh lính cứ mãi đứng gác thay họ sao?

Thực ra Hạ Trừ Tịch có chút hối hận. Đối phương rõ ràng là đại gia tộc ở Phong Châu, là loại "địa đầu xà" mà họ không thể đắc tội. Họ chạy đi tố cáo như vậy thực sự đã đắc tội với người ta rồi, sau này họ còn sống ở Phong Châu thế nào đây?

Nhưng giờ hối hận cũng vô ích. Nếu đối phương chịu quay lại tìm, ông chắc chắn sẽ đồng ý đổi đất ngay lập tức, biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, chuyện nhỏ thành không có gì.

Hạ Tiểu Muộn lầm bầm: "Những kẻ này bắt nạt kẻ yếu, mình càng sợ họ thì họ càng muốn bắt nạt mình. Mảnh đất này là tôi khó khăn lắm mới giành được, sau này sẽ để lại cho con cái, tôi tuyệt đối không đổi."

"Mày biết cái gì!"

Hạ Trừ Tịch lườm con trai một cái sắc lẹm: "Đắc tội với địa đầu xà, giờ họ chưa thu dọn chúng ta, đợi mười năm hai mươi năm nữa họ mới quay lại thu dọn, lúc đó ai còn quan tâm sống chết của chúng ta?"

"Ai dám động đến con trai tôi, tôi sẽ liều mạng với kẻ đó!" Hạ Tiểu Muộn hung hăng nói.

Hạ Trừ Tịch vừa định mắng con trai thì bỗng nghe thấy phía con đường quan lộ có tiếng quát tháo. Ông lạ lùng nhìn về phía đó, chỉ thấy hàng trăm binh lính đằng đằng sát khí lao tới. Khi đến kênh mương chính, họ không lên cầu mà men theo bờ sông chạy thẳng về phía này.

Cha con họ Hạ đều sững sờ, họ cảm thấy đội quân này như đang nhắm vào mình.

Chỉ chốc lát sau, hàng trăm binh lính chia làm năm hướng, xông vào ruộng, cưỡng ép bắt đi vài nông dân đang đào kênh. Cha con họ Hạ nhìn nhau, nông dân ở những mảnh ruộng bên trái và phải của họ đều bị bắt đi, chỉ riêng họ là không có chuyện gì.

Đến chạng vạng tối, Quách Tống trở về phủ đệ. Còn cách cổng chính vài trăm bước, ông thấy một chiếc xe ngựa lớn đang đỗ ở cửa, dường như có người đến thăm.

Ông xuống ngựa, bước vào phủ. Quản gia Lương vội vã tiến lên, hạ giọng nói: "Là gia chủ Lãnh thị!"

Quách Tống thoáng suy nghĩ liền hiểu ra, việc ông bắt người chiều nay đã làm kinh động đến Trương gia, nên họ mới nhờ Lãnh Khiêm đến cầu tình.

Quách Tống cười lạnh trong lòng, chẳng lẽ nhờ Lãnh Khiêm đến cầu tình là có tác dụng sao?

Ông đi thẳng về phía khách đường, bước lên bậc thềm, chỉ thấy Lãnh Khiêm đang đứng dậy với khuôn mặt đầy vẻ cười nói.