Tại vương trướng của Sa Đà vương ở Y Châu, Chu Tà Kim Hải từ Đình Châu vội vã chạy tới, thỉnh cầu Sa Đà Khả Hãn Chu Tà Kim Đỉnh tăng thêm viện binh.

Chu Tà Kim Hải là em ruột của Sa Đà Khả Hãn, tuổi tác lại nhỏ hơn anh trai mười lăm tuổi. Vài năm trước sau khi Chu Tà Vị Minh qua đời, Chu Tà Kim Hải trở thành ứng cử viên sáng giá nhất cho ngôi vị Khả Hãn.

Dù vai trái bị trúng một mũi tên nhưng không tổn hại đến gân cốt, lòng hắn vô cùng căm hận, thề phải tiêu diệt sạch sẽ đội quân nhà Đường này, không chừa một ai.

Chu Tà Kim Đỉnh chừng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu tuổi, nhưng vì tửu sắc quá độ, thân thể rất tồi tệ, thường xuyên đau ốm. Mọi người đều nói hắn nhiều nhất chỉ còn sống được ba năm năm nữa.

Chu Tà Kim Đỉnh nhìn người em trai đang lộ vẻ sốt sắng, chậm rãi nói: "Ta không hiểu lắm, tại sao đệ lại coi trọng đội quân nhà Đường này đến vậy?"

"Khả Hãn, đây là đội ngũ sứ thần của Thiên tử nhà Đường. Một khi họ bình an trở về kinh thành, chắc chắn họ sẽ xúi giục Thiên tử nhà Đường tấn công hành lang Hà Tây, tạo ra áp lực cực lớn cho chúng ta, bất lợi cho việc đối phó với người Cát La Lộc. Phải tiêu diệt sạch bọn họ mới khiến nhà Đường từ bỏ ý định này. Việc này liên quan đến cục diện mười mấy năm tới, chúng ta nhất định phải dốc toàn lực."

Chu Tà Kim Đỉnh gật gật đầu: "Ta hiểu nỗi lo của đệ, nhưng Cát La Lộc ở phương Bắc đang gây áp lực rất lớn, e là ta không rút ra được quá nhiều binh lực để đệ đối phó với đám quân Đường này."

"Vậy huynh trưởng có thể cho đệ bao nhiêu quân?"

"Nhiều nhất là ba ngàn người!"

Chu Tà Kim Hải suy nghĩ một chút, hắn còn có thể điều quân từ Tây Châu, bèn nói: "Ba ngàn người cũng đủ rồi, nhưng huynh trưởng nhất định phải đảm bảo tích trữ trọng binh tại Y Châu, không thể để bọn chúng đột phá khỏi Y Châu."

Chu Tà Kim Đỉnh bật cười: "Y Châu là nơi đặt vương trướng của Sa Đà, nếu quân Đường có thể đi qua Y Châu, thì đúng là chuyện cười."

"Chỉ sợ binh lính lơ là!"

"Yên tâm! Đã có lời nhắc nhở đặc biệt của đệ, ta sẽ truyền lệnh xuống, không ai dám xem thường mệnh lệnh của ta. Ngược lại đệ cũng nên cẩn thận một chút, ta không muốn nghe tin đệ bị thương nữa đâu."

"Đệ đệ sẽ không bất cẩn nữa!"

Chu Tà Kim Đỉnh lấy ra một chiếc răng sói bằng vàng đưa cho Chu Tà Kim Hải: "Ba ngàn kỵ binh của đệ ngũ trướng, đệ dẫn đi đi!"

"Đa tạ huynh trưởng!"

Chu Tà Kim Hải cáo từ trở về đại trướng của mình. Hắn lệnh cho phó tướng Mặc Đô dẫn năm ngàn quân phong tỏa con đường từ Đình Châu đi lên phía Bắc, lại hạ lệnh điều hai ngàn kỵ binh Tây Châu đến Đình Châu hội hợp với mình. Hắn dẫn theo năm ngàn kỵ binh phong tỏa con đường quân Đường đi về phía Đông. Như vậy, quân Đường chỉ có thể đi về phía Nam, đây là con đường duy nhất còn lại cho quân Đường.

---❊ ❖ ❊---

Đoàn người Quách Tống quay trở về huyện Kim Mãn nghỉ ngơi hơn ba tháng, nhưng vẫn không đợi được tin tức Hồi Hột rút quân khỏi Ô Tôn đạo. Xem ra đây không phải là sự bố trí tạm thời của người Hồi Hột mà là biện pháp lâu dài.

Ý định quay về An Tây từ Ô Tôn đạo đã hoàn toàn bị dập tắt.

Chiều hôm đó, Quách Tống đến Đô Hộ phủ, tìm gặp Lý Nguyên Trung, vừa vặn phó đô hộ Dương Tập Cổ cũng ở đó.

"Quách sứ quân vẫn quyết định đi sao?"

"Cứ chờ đợi thế này cũng không phải là cách, ta đã suy nghĩ kỹ, quyết định rời đi."

Lý Nguyên Trung và Dương Tập Cổ nhìn nhau, Lý Nguyên Trung gật đầu nói: "Đã có ý định đã quyết, ta cũng không ngăn cản nữa. Ngươi định đi thế nào?"

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Đi thẳng về phía Đông e là không thực tế, ta định hoặc là đi về phía Bắc, hoặc là về phía Nam, muốn nghe ý kiến của hai vị tướng quân?"

Lý Nguyên Trung thản nhiên nói: "Dựa vào tin tức ta nắm giữ, ngươi đi về phía Bắc e cũng không khả thi. Một vạn quân của Chu Tà Kim Hải đã phong tỏa lộ phía Bắc và phía Đông. Thực tế ngươi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể đi về phía Nam."

Dương Tập Cổ ở bên cạnh tiếp lời: "Đi về phía Nam chính là đi qua Ngân Sơn đạo. Ngân Sơn chỉ có một con đường núi có thể đi ngựa, nơi hiểm yếu nhất có xây một cửa ải gọi là Ngân Quan, hai bên đều là vách đá vạn trượng, có thể nói là "một người giữ ải, vạn người không thể qua". Trên núi có năm trăm quân thủ thành Sa Đà, nhưng chỉ cần các ngươi qua được Ngân Quan, phía bên kia chính là trấn Yên Kê."

Quách Tống gật đầu: "Thủ hạ của ta cũng nghiêng về việc đi về phía Nam."

Lý Nguyên Trung nói tiếp: "Thực ra ta và Dương tướng quân cũng đều nghiêng về việc ngươi đi về phía Nam. Chúng ta đều có kinh nghiệm, đi về phía Nam các ngươi còn một tia hy vọng. Nhưng nếu chọn đi về phía Bắc, đó gần như là con đường không hy vọng. Các ngươi không thể vượt qua sự phong tỏa ba tầng của người Sa Đà, người Cát La Lộc và người Tiết Diên Đà, chưa kể còn sự đe dọa của sa mạc lớn và cát lún."

"Đa tạ đã nhắc nhở, ta quyết định đi về phía Nam!"

---❊ ❖ ❊---

Lại là một đêm gió cao trăng đen, quân Đường lại xuất phát.

Ngân Sơn đạo nằm trong địa phận Tây Châu, cách huyện Kim Mãn khoảng sáu trăm dặm, quân đội phải đi bốn ngày mới tới nơi.

Mặc dù Quách Tống vì để làm người Sa Đà lơ là mà đã đợi ở huyện Kim Mãn suốt ba tháng rưỡi, nhưng hắn vẫn coi thường ý chí của Chu Tà Kim Hải. Có thể trở thành người kế vị Sa Đà Khả Hãn, Chu Tà Kim Hải cũng có điểm hơn người, đó là ý chí kiên cường, không đạt được mục đích quyết không bỏ cuộc.

Mấy tháng nay, hắn vẫn phái ám vệ ngày đêm giám sát huyện Kim Mãn. Khi đoàn quân Đường rời khỏi huyện Kim Mãn vào ban đêm, liền lập tức bị ám vệ Sa Đà đang phục kích ngoài thành phát hiện.

Canh ba, Chu Tà Kim Hải nhận được tin tức, hắn lập tức vui mừng khôn xiết, ra lệnh toàn quân tập kết.

Lần này, hắn cũng rút kinh nghiệm từ việc quân Đường trốn thoát lần trước, không còn nôn nóng mà bám theo quân Đường từ xa.

Ba ngày sau, quân Đường tiến vào địa phận Tây Châu. Họ có một người dẫn đường là binh lính nhà Đường dưới trướng Lý Nguyên Trung, rất thông thạo nơi này.

"Quách sứ quân, có cần chuẩn bị một chút không, tấn công Ngân Quan không phải chuyện dễ dàng."

Người dẫn đường tên là Lý Song, vốn là người Hán ở huyện Cao Xương, Tây Châu, một thanh niên rất lanh lợi.

"Cần chuẩn bị cái gì?" Quách Tống cười hỏi.

"Ta cũng không biết, chủ yếu là đề phòng gỗ lăn đá đổ từ phía trên. Đó là một lối đi hẹp, hai bên đều là vách đá, gỗ lăn đá đổ đổ xuống thì không có chỗ mà trốn. Ai! Đi Ô Tôn đạo thì tốt biết mấy, lại chọn Ngân Sơn đạo."

Quách Tống cười hỏi: "Từ đây đến Ngân Sơn còn bao xa?"

"Chính là ngọn núi có tuyết trắng phía trước kia!"

Lý Song chỉ về phía trước: "Ngân Sơn đạo chính là con đường núi ở giữa đó."

Quách Tống đưa tay che nắng nhìn về phía Nam, quả nhiên nhìn thấy một ngọn núi tuyết trắng xóa ở phía xa. Trông có vẻ không xa lắm, nhưng hắn biết, để đi đến chân núi ít nhất còn một trăm dặm nữa.

"Quân Sa Đà ở phía Tây Châu này nhiều không?" Lý Quý ở bên cạnh hỏi.

Lý Song gãi đầu: "Có mấy ngàn quân Sa Đà, không nhiều bằng Đình Châu, chủ yếu tập trung ở huyện Cao Xương, cũng do Chu Tà Kim Hải thống lĩnh."

Câu cuối cùng của Lý Song bỗng khiến Quách Tống có một cảm giác bất an. Hai lần giao thủ hắn đã biết Chu Tà Kim Hải là một kẻ vô cùng cố chấp, liệu hắn có buông tha cho mình rời đi bình an?

Quách Tống cảnh giác nhìn xung quanh, vùng này là đồng cỏ đồi núi, quân đội rất dễ phục kích bốn phía.

Quách Tống thổi vang sáo xương, không lâu sau, Mãnh Tử từ phía Đông bay tới. Quách Tống lại thổi liên hồi vài tiếng, đây là bảo Mãnh Tử đi kiểm tra tình hình xung quanh.

Mãnh Tử lượn một vòng quanh đó, bỗng kêu lên dồn dập. Lần này ngay cả Lý Quý cũng hiểu, sắc mặt hắn thay đổi, hỏi: "Có phục kích sao?"

Sắc mặt Quách Tống vô cùng nghiêm trọng, chậm rãi gật đầu: "Mãnh Tử phát hiện địch tình!"

Hắn lập tức hạ lệnh: "Dừng hành quân, chuẩn bị chiến đấu!"

"U——"

Xung quanh truyền đến tiếng tù và trầm đục, chỉ thấy trên những ngọn đồi thấp thoải bốn phương tám hướng đều xuất hiện kỵ binh dày đặc. Họ đã bị bao vây chặt chẽ.

Số lượng địch không dưới tám ngàn người. Quách Tống hít sâu một hơi, hô lớn: "Chúng ta phải đột phá, mọi người theo ta!"

Quách Trọng Khánh hô lớn: "Ta phụ trách đoạn hậu!"

Quách Tống gật đầu: "Cho ngươi năm mươi huynh đệ!"

Hắn lại nói với Lý Quý: "Ngươi dẫn tốt binh lính, theo sát ta!"

"Huynh đệ, sống chết ở trận này, theo ta giết ra ngoài!"

Quách Tống gầm lên một tiếng, hai chân kẹp chặt chiến mã, ngựa phi nước đại lao ra. Binh lính nhà Đường đồng loạt hô vang, theo sát Quách Tống. Quách Trọng Khánh dẫn năm mươi binh lính theo sau làm hậu quân.

Hơn hai trăm quân Đường như một thanh kiếm sắc bén, đâm mạnh vào quân địch ở phía Nam...

Chu Tà Kim Hải đợi suốt ba tháng, cuối cùng cũng đợi được khoảnh khắc này. Hắn rút kinh nghiệm lần trước, bố trí hẳn tám ngàn kỵ binh Sa Đà, lợi dụng ưu thế thông thạo địa hình, cướp đi trước quân Đường giăng thiên la địa võng. Trận chiến này, hắn thề phải giành thắng lợi.

Chu Tà Kim Hải rút chiến kiếm, khuôn mặt dữ tợn hét lên: "Giết một tên quân Đường, thưởng một trăm con cừu! Giết một tên tướng Đường, thưởng một ngàn con cừu! Giết được chủ tướng, thưởng một vạn con cừu!"

Dưới sự trọng thưởng, kỵ binh Sa Đà càng điên cuồng lao vào quân Đường.