Nguyên Tải chắp tay đứng trước cửa sổ, mặt không cảm xúc nghe xong bản báo cáo của Binh bộ Thị lang Tạ Nam Sơn. Chỉ khi nghe đến cái tên Quách Tống, trong mắt lão mới thoáng qua một tia hận ý khắc cốt ghi tâm. Quách Tống vậy mà lại dám chỉ trích lão trước mặt hàng trăm tân khách quan trọng cùng Giám quốc điện hạ là kẻ không coi thiên tử ra gì, khi quân võng thượng. Đã vậy, lời lẽ của hắn lại vô cùng đanh thép, có lý có cứ.

E rằng đám đối thủ chính trị của lão sẽ vì những lời này của Quách Tống mà vui mừng khôn xiết.

Nguyên Tải hiểu rõ những lời buộc tội của Quách Tống ảnh hưởng đến thanh danh của lão lớn đến mức nào. Mọi người đều không phải kẻ ngốc, chỉ cần ngẫm nghĩ kỹ lời Quách Tống nói, ai cũng sẽ nhận ra đó là sự thật.

Nguyên Tải cuối cùng cũng nhận ra lão đang đối mặt với cuộc khủng hoảng chính trị lớn nhất trong hơn ba mươi năm làm quan. Nếu không xử lý ổn thỏa, cái danh "khi quân võng thượng" sẽ đeo bám lão cả đời, ngay cả Giám quốc điện hạ cũng sẽ không dung thứ cho lão.

Nếu không dùng thủ đoạn tàn độc để trừng phạt Quách Tống, nếu chỉ "giơ cao đánh khẽ" rồi bỏ qua cho hắn, đó sẽ là một tín hiệu ngầm. Chắc chắn sẽ có thêm nhiều người đứng lên công kích lão. Nguyên Tải nhất định phải "giết gà dọa khỉ".

Một lúc lâu sau, Nguyên Tải lạnh lùng nói: "Hắn không chịu đưa danh sách sao?"

"Đúng vậy! Hắn rất khôn ngoan, kiên quyết yêu cầu chúng ta phải đưa ra cách giải quyết trước. Cuối cùng hắn chỉ đưa một bản sao báo cáo về Tây Vực, bản chính nhất quyết không giao, hơn nữa dù là bản sao cũng chỉ đích danh là gửi cho Giám quốc điện hạ."

"Danh sách trong tay các ngươi có đầy đủ không?" Nguyên Tải hỏi tiếp.

"Chắc là đủ, đó là toàn bộ thuộc hạ của hắn, chỉ là không biết ai đã tử trận, ai còn sống sót?"

"Vậy thì đừng quản nhiều như thế, hãy giải tán đội quân này tại chỗ theo cách xử lý quân Thần Sách, thu hồi binh giáp vũ khí của họ, hiểu chưa?"

"Ty chức đã rõ!"

Nguyên Tải đang lách luật. Năm xưa mười vạn quân Thần Sách, có ba vạn người được chuyển sang các quân đội khác, bảy vạn người còn lại bị giải tán hoàn toàn. Mà thuộc hạ của Quách Tống không thuộc diện chuyển sang quân đội khác, vậy thì đương nhiên thuộc diện bị giải tán.

Quách Tống không phải muốn đòi lại công bằng cho thuộc hạ sao? Lão sẽ thành toàn cho hắn, khiến thuộc hạ của hắn chẳng nhận được gì cả, khiến hắn mất sạch uy tín trước mặt binh sĩ.

Lúc này, Vương Tấn đứng bên cạnh hạ giọng nói: "Giải tán thuộc hạ của hắn, liệu có khiến Giám quốc điện hạ bất mãn không?"

Nguyên Tải lạnh lùng lườm Vương Tấn một cái: "Ngươi thực sự muốn ta thừa nhận chức An Tây Đô hộ phủ Trường sử của Quách Tống sao? Nói cho ngươi biết, chuyện này dây dưa liên đới, chỉ cần thừa nhận một mắt xích, ta sẽ thua cả ván cờ, thực sự sẽ mang cái danh khi quân võng thượng. Chẳng lẽ đó là điều ngươi mong muốn?"

Vương Tấn giật mình, vội vàng xua tay: "Ty chức không có ý đó. Có thể lấy danh nghĩa khác để ban thưởng cho họ một chút, ví dụ như có công hộ vệ đặc sứ của thiên tử, theo định mức thấp nhất, ban cho mỗi người vài quan tiền. Vừa có thể hoàn thành lời dặn của Giám quốc điện hạ, vừa có thể làm Quách Tống khó chịu, chẳng phải là nhất cử lưỡng tiện sao?"

Thế này còn tạm được, Nguyên Tải gật đầu: "Vậy thì mỗi người ban một tấm vải, không được nhiều hơn."

"Còn việc trừng phạt Quách Tống, các ngươi có kế sách gì hay không?" Nguyên Tải hỏi tiếp.

Mấy vị đại thần nhìn nhau, không biết trả lời thế nào. Không phải không có cách, mà là việc này quá nhạy cảm, ai cũng không muốn rước họa vào thân.

Nguyên Tải thấy mọi người không chịu trả lời, liền hừ lạnh một tiếng: "Chẳng lẽ tội dưới phạm trên, không tôn trọng cấp trên lại không có hình phạt sao?"

Binh bộ Thị lang Tạ Nam Sơn thận trọng nói: "Việc này có cần bàn bạc với Giám quốc điện hạ không?"

"Không cần. Ta đã xin chỉ thị của Giám quốc điện hạ, thái độ của ngài rất rõ ràng: chiếu theo pháp độ triều đình mà xử lý công bằng, nên ta mới hỏi các ngươi."

Đã có ý chỉ của Giám quốc điện hạ thì mọi chuyện dễ làm rồi. Vương Tấn nói: "Chức An Tây Đô hộ Trường sử của Quách Tống vốn chưa có hiệu lực, không cần bận tâm. Hắn hiện có hai tước hiệu, một là Linh Vũ huyện hầu, hai là tán quan Ninh Viễn tướng quân. Nếu tội dưới phạm trên nghiêm trọng, bao gồm giết người, gây thương tích, đánh đập nặng nề... thì có thể tước bỏ tước vị, cách chức mọi quan hàm, đày đi Lĩnh Nam. Nhưng tội của Quách Tống hình như chưa đến mức đó, ty chức đề nghị tước bỏ tước vị, cách chức Ninh Viễn tướng quân."

"Ý kiến của Dương tướng quốc thế nào?"

Nguyên Tải quay sang Thượng thư Tả bộc xạ Dương Viêm. Dương Viêm vẫn im lặng không bày tỏ thái độ, khiến Nguyên Tải có chút bất mãn.

Dương Viêm nhấp một ngụm trà nói: "Cách chức tán quan không thành vấn đề, việc này nằm trong phạm vi quyền hạn của Nguyên tướng quốc. Quan trọng là tước bỏ tước vị, việc này ít nhất phải được Giám quốc điện hạ đồng ý mới được. Ta đề nghị Tri chính đường đưa ra một quyết nghị: tước bỏ tước vị, cách chức Ninh Viễn tướng quân, sau đó báo lên Giám quốc điện hạ. Nếu Giám quốc điện hạ phê chuẩn thì thuận lý thành chương mà thực hiện, nếu ngài không phê thì áp dụng phương án hai, trực tiếp cách chức tán quan Ninh Viễn tướng quân của hắn."

Sự thận trọng của Dương Viêm được mọi người nhất trí đồng thuận.

Đúng lúc này, Lại bộ lang trung Hoàng Diệu Tông vội vã chạy đến, cao giọng bẩm báo dưới sảnh: "Nguyên tướng quốc, ty chức có việc quan trọng cần bẩm báo."

"Chuyện gì?" Nguyên Tải nhíu mày, lão không muốn bị làm phiền vào lúc này.

"Khởi bẩm tướng quốc, vừa rồi Quách Tống đã đến Lại bộ, hắn từ chức tước vị và tước hiệu Ninh Viễn tướng quân."

"A!" Mọi người đều sững sờ, Quách Tống vậy mà tự mình từ chức.

Nguyên Tải bỗng cảm thấy hụt hẫng, Quách Tống vậy mà chủ động từ chức, không để lại cho lão lấy một cơ hội.

... Tại phòng làm việc của Lại bộ Thị lang, Quách Tống đặt quan ấn, ngư phù, quan phục, ngân ngư đại cùng bản báo cáo từ chức chính thức trước mặt Hàn Hoảng.

Hàn Hoảng ngẩn người một lúc rồi cười khổ: "Làm vậy để làm gì chứ?"

Quách Tống thản nhiên cười: "Thay vì để người khác bãi quan, chi bằng tự mình từ chức, nắm quyền chủ động trong tay mình."

Hàn Hoảng cũng biết Nguyên Tải quả thực có quyền bãi miễn tán quan của Quách Tống, nhưng Quách Tống lại từ bỏ cả tước vị, thật sự có chút đáng tiếc.

"Tước vị hãy cân nhắc lại đi! Nguyên Tải không có quyền tước bỏ tước vị của đệ, triều đình cũng có quy chương, không phải đại tội thì không thể tước tước vị. Dù Nguyên Tải có quyền thế ngút trời, ít nhất cũng phải được Giám quốc điện hạ phê chuẩn mới được!"

Quách Tống lắc đầu cười: "Đệ từ bỏ tước vị, Giám quốc điện hạ cũng có thể không phê, chẳng phải cũng là một chuyện sao?"

Hàn Hoảng bất lực nói: "Đệ đang đẩy Giám quốc điện hạ lên lửa mà nướng đấy!"

Quách Tống im lặng một lúc rồi nói: "Đệ tin rằng Nguyên Tải nhất định sẽ xin Giám quốc điện hạ tước bỏ tước vị của đệ, Giám quốc điện hạ cũng sẽ không vì đệ mà đắc tội Nguyên Tải, khả năng ngài phê chuẩn là rất lớn. Tước vị này đối với đệ thực ra cũng chẳng có ý nghĩa gì, đệ cứ chủ động từ bỏ đi! Ít nhất cũng để Giám quốc điện hạ không khó xử."

Hàn Hoảng gật đầu: "Đã quyết tâm rồi thì ta cũng không ngăn cản nữa. Đệ từ chức Ninh Viễn tướng quân, ta có thể phê chuẩn ngay bây giờ. Còn về việc đệ từ bỏ tước vị, cần Giám quốc điện hạ phê duyệt, ta sẽ đệ trình lên giúp đệ."

"Bây giờ cần đệ làm gì?"

"Đi thôi! Ta dẫn đệ đi làm thủ tục từ chức."

Hàn Hoảng dẫn Quách Tống bước ra ngoài đại sảnh.

... Bước ra khỏi cửa Lại bộ, Quách Tống bỗng cảm thấy một sự tự do đã lâu không có. Giống như lúc hắn rời khỏi núi Không Động, niềm vui "trời cao mặc chim bay" lại nảy sinh trong lòng hắn.

Vứt bỏ công danh, đổi lấy thân tự do. Giờ khắc này, hắn không còn gánh nặng, cũng chẳng có chút lo âu nào. Nguyên Tải có quyền khuynh triều chính thì đã sao? Có thể làm gì được Quách Tống hắn?

Thời gian đã gần trưa, giờ hẹn sắp đến, Quách Tống tăng tốc ngựa phi về hướng Vụ Bản phường. Hôm nay Lý An có việc gấp tìm hắn, Quách Tống đương nhiên biết, vào thời điểm nhạy cảm này, Lý An tuyệt đối không phải tìm hắn để đàm đạo phong hoa tuyết nguyệt, chắc chắn Lý An đã biết tin tức gì đó nên mới vội vàng muốn báo cho hắn.

Vào Vụ Bản phường, rất nhanh đã đến trước thương hành của Hoàng thương, thấy Lý An đang đứng trước cửa ngóng trông. Thấy Quách Tống đến đúng hẹn, Lý An mừng rỡ, vội vàng đón lấy: "Ta còn tưởng đệ không đến được."

"An thúc tìm đệ, sao đệ có thể không đến?"

Quách Tống xuống ngựa, giao ngựa cho tùy tùng của Lý An rồi cười hỏi: "An thúc có tin tức quan trọng gì muốn nói với đệ sao?"

"Có một việc lớn, ở đây không phải nơi nói chuyện, mời đi theo ta!"

Lý An dẫn Quách Tống vội vã đi về phía hậu viện. Quách Tống đã từng đến hậu viện của Hoàng thương hai lần, cả hai lần đều là để gặp thiên tử. Lúc đó Quách Tống mới biết, thương hành Hoàng thương luôn là cứ điểm bí mật của thiên tử Lý Dự mỗi khi xuất cung.

"Vậy hôm nay thì sao? Liệu có phải cũng là..." Trong lòng Quách Tống bỗng có một dự cảm.

Bước vào một gian sân, trong sân có tám thị vệ đang đứng, họ như tám bức tượng không chút cử động, nhưng Quách Tống có thể cảm nhận được sát khí mạnh mẽ trên người họ. Tám người này đều có võ nghệ cực kỳ cao cường.

Lúc này, Quách Tống đã hiểu ra, hôm nay vẫn là thiên tử Lý Dự bí mật tiếp kiến hắn.

Lý An vào phòng một lúc rồi ra nói với Quách Tống: "Vào đi!"

Quách Tống thầm thở dài, khó khăn lắm mới giành được tự do, lại bị để mắt tới, chẳng lẽ đây là ý trời?

Quách Tống bước vào phòng, chỉ thấy thiên tử Lý Dự đội mũ sa, mặc áo lãng bào xanh, nửa nằm trên giường mềm, trông tinh thần không được tốt, mặt lộ vẻ bệnh tật.

Quách Tống vội vàng tiến lên cúi người hành lễ: "Vi thần Quách Tống tham kiến Hoàng đế bệ hạ!"

"Quách Trường sử, vất vả rồi!"

Lý Dự khẽ nói một câu, sống mũi Quách Tống bỗng cảm thấy một nỗi xót xa.