"Thái độ của ngươi là thế nào đây?" Quách Tống cuối cùng cũng có chút nổi nóng.

"Ngươi muốn thái độ thế nào? Ta rất bận, không có thời gian ở đây dây dưa với ngươi. Ngươi hoặc là đưa báo cáo cho ta, hoặc là cầm lấy mà đi!"

"Ngươi..." Quách Tống tức đến mức thất khiếu sinh yên.

Đúng lúc này, từ gian phòng bên trong bước ra một người. Vừa nhìn thấy Quách Tống, người nọ liền ngạc nhiên nói: "Quách hiền đệ, sao ngươi lại ở đây?"

Quách Tống cũng hơi sững sờ. Người vừa bước ra từ gian trong chính là Lưu Cơ, em trai của Lưu Yến, người hắn từng quen biết tại Lương phủ ở Linh Châu. Chẳng phải ông ta đang nhậm chức Trường sử ở Sở Châu sao? Sao lại ở Bộ Binh?

Quách Tống vội vàng chắp tay hành lễ: "Hóa ra là Lưu sứ quân, đã lâu không gặp!"

"Quách hiền đệ đến đây để làm việc sao?"

Quách Tống gật đầu, bất mãn lườm tên Chức phương Viên ngoại lang một cái.

Lưu Cơ lập tức hiểu ra, cười với Viên ngoại lang: "Vị này là bạn cũ của ta, ngươi cứ đi bận việc đi, để ta tiếp đãi cậu ấy."

Viên ngoại lang xoay người bỏ đi. Lưu Cơ dẫn Quách Tống vào quan phòng của mình, Quách Tống cười hỏi: "Lưu sứ quân thăng quan rồi sao!"

"Không có thăng quan, vẫn là Chính lục phẩm hạ giai, chỉ là từ Trường sử Sở Châu điều sang làm Viên ngoại lang Bộ Binh mà thôi. Người vừa tiếp ngươi là Tả Viên ngoại lang Tưởng Khiêm, ta là Hữu Viên ngoại lang. Tưởng Khiêm trong nhà có chút chuyện phiền lòng nên thái độ không tốt lắm, mong ngươi thông cảm!"

"Chuyện này đâu có liên quan gì đến việc công!" Quách Tống chất vấn.

Lưu Cơ mỉm cười: "Ngươi tự hiểu là được rồi. Triều đình vốn là cái phong khí như vậy, quan triều đình coi thường quan địa phương, quan địa phương đến triều đình làm việc đa phần đều cung kính, thường sẽ mang theo chút lễ vật đặc sản địa phương. Ngươi cứ tay không mà đến, thái độ lại không đủ cung kính, quan triều đình tất nhiên sẽ không có sắc mặt tốt. Ngươi cũng đừng để trong lòng, giờ đi đến bộ tự nào làm việc cũng thế thôi."

Quách Tống trong lòng vô cùng bất mãn, nhưng trên mặt không hề lộ ra. Hắn đưa báo cáo cho Lưu Cơ: "Lưu sứ quân ở đây có thể nhận chứ?"

"Tất nhiên là được!"

Lưu Cơ nhận lấy báo cáo lật xem, nói với Quách Tống: "Bản báo cáo này lại liên quan đến An Tây, hẳn là rất quan trọng. Sáng mai ta sẽ giao cho Thôi Thị lang, ngươi để lại một địa chỉ, nếu có việc gì Bộ Binh có lẽ sẽ tìm ngươi."

Quách Tống sững sờ, hồi lâu sau mới hỏi: "Việc ta đi sứ An Tây và Bắc Đình, chẳng lẽ Bộ Binh không biết sao?"

Lưu Cơ lắc đầu: "Ít nhất là ta hoàn toàn không hay biết gì. Theo lý mà nói, phái sứ thần đi An Tây là chuyện đại sự, vậy mà không hề có ai thông báo cho chúng ta biết việc này."

"Liệu có phải do đồng liêu của ngài phụ trách việc này không?"

"Chắc là không thể, Bộ Binh sẽ có ghi chép. Ngươi đợi chút, ta đi tra giúp ngươi."

Lưu Cơ đứng dậy ra ngoài. Một lúc lâu sau ông quay lại nói: "Ta đã tra hết các ghi chép, cũng hỏi mấy vị đồng liêu, mọi người đều không biết việc này. Hình như ngay cả Thị lang chúng ta cũng không biết, ai nấy đều rất kinh ngạc, không biết việc này đã bỏ sót ở khâu nào."

Quách Tống cuối cùng không nén nổi sự bất mãn trong lòng, nói với Lưu Cơ: "Tuy chúng ta xuất phát bí mật, nhưng dù sao chúng ta cũng nhận được giáp trụ và quân nhu mới, hơn nữa Thiên tử còn phong ta làm Trường sử An Tây Đô hộ phủ, vậy mà đến Bộ Binh cũng không biết sao?"

Lưu Cơ lắc đầu: "Nếu ta biết ngươi là Trường sử An Tây Đô hộ phủ, vừa rồi ta đã không gọi ngươi là Quách hiền đệ. Việc bổ nhiệm và nhiệm vụ của ngươi đúng là Bộ Binh hoàn toàn không hay biết, chắc chắn đã bị khâu nào đó phía trên chặn lại rồi."

Trong đầu Quách Tống lập tức hiện lên gương mặt tươi cười giả tạo, nhợt nhạt của Nguyên Tải. Chuyện Thiên tử giao phó, ngoài ông ta ra, không ai dám chặn lại.

Quách Tống gật đầu: "Được rồi! Nếu Bộ Binh không biết việc này, ta cũng không báo cáo với Bộ Binh nữa. Quay về ta sẽ trực tiếp báo cáo với Thiên tử."

Từ Bộ Binh đi ra, Quách Tống nhanh chóng rời khỏi Hoàng thành. Trong lòng hắn dâng lên một sự phẫn nộ không cách nào diễn tả. Họ đã trải qua bao gian khổ, hy sinh biết bao huynh đệ, cuối cùng triều đình lại chẳng hề có lấy một dòng ghi chép.

Hắn không dám khẳng định chắc chắn là Nguyên Tải giở trò, nhưng ông ta là kẻ đáng nghi nhất.

Quách Tống lập tức đi đến phủ đệ của Quách Tử Nghi. Nói thật, hắn không muốn gặp Quách Tử Nghi, hắn không biết phải ăn nói thế nào về việc Quách Trọng Khánh tử trận.

Nhưng hắn không thể không đến, đây là trách nhiệm của hắn.

Đợi một lát trước cửa phủ, một lão quản gia dẫn Quách Tống vào trong.

Đi mãi đến hậu hoa viên, chỉ thấy một lão nông đội nón lá đang tỉa cành trước bồn hoa. Lão quản gia tiến lên cúi người nói: "Lão gia, cậu ấy đến rồi!"

Quách Tống lúc này mới nhận ra, lão nông đội nón lá này chính là Quách Tử Nghi. Ông mặc bộ đồ vải thô ngắn tay, dưới chân đi đôi giày vải, đâu có chút dáng vẻ nào của một nguyên lão Đại Đường, rõ ràng chỉ là một lão làm vườn.

"Hôm qua ta nghe tin Tây Chinh quân trở về, ta còn đang nghĩ, không biết bao giờ Quách tiểu ca mới tới thăm lão già này?" Quách Tử Nghi cười híp mắt hỏi.

Quách Tống tiến lên quỳ một chân, rơi lệ nói: "Quách Tống đặc biệt tới xin tội với Lão lệnh công!"

Nụ cười trên mặt Quách Tử Nghi biến mất, nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ là nhiệm vụ thất bại?"

"Không phải! Là Trọng Khánh, con không đưa được cậu ấy trở về..."

Toàn thân Quách Tử Nghi chấn động. Ông ngẩn người nhìn Quách Tống hồi lâu, rất lâu sau, ông cười thảm một tiếng, thở dài một hơi thật dài: "Tốt lắm! Vì nước hy sinh, chết đúng chỗ, ta tự hào vì đứa trẻ này."

Trên gương mặt đầy dấu vết thời gian của ông cuối cùng cũng lăn xuống một giọt nước mắt. Lão quản gia vội vàng đỡ ông ngồi xuống, Quách Tử Nghi lại xua tay hỏi: "Cuối cùng các ngươi trở về được bao nhiêu người?"

"Tổng cộng trở về bảy mươi lăm người, những người khác đều đã nằm lại nơi Tây Vực."

Quách Tử Nghi thở dài thườn thượt, chậm rãi nói: "Thương vong nằm trong dự tính của ta, thực ra ta cũng biết Trọng Khánh chưa chắc đã trở về được, nhưng các ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ, đúng không?"

"Vâng! Thuộc hạ cuối cùng không phụ sự ủy thác của Thiên tử, đã hoàn thành nhiệm vụ."

"Đây mới là điều đáng mừng, sự hy sinh của tướng sĩ mới có giá trị."

"Thế nhưng thái độ của triều đình lại khiến người ta lạnh lòng."

Quách Tống liền kể lại chuyện đi Bộ Binh ngày hôm nay cho Quách Tử Nghi nghe. Hắn vô cùng đau xót: "Chức Trường sử An Tây Đô hộ phủ này làm hay không ta chẳng hề bận tâm, nhưng các tướng sĩ lập công cho nước thì sao? Những tướng sĩ vì nước hy sinh thì phải làm sao? Đến bao giờ triều đình mới trả lại công đạo cho họ?"

Quách Tử Nghi trầm ngâm một lát, thấm thía nói: "Công đạo tự tại lòng người, ngươi đừng vội, tin rằng Thiên tử nhất định sẽ cho các tướng sĩ một lời giải thích."

"Nghe nói Thiên tử bệnh nặng?"

Quách Tử Nghi gật đầu: "Sức khỏe Thiên tử vốn không tốt, bệnh tật là chuyện thường. Hiện giờ ngài đang nằm liệt giường, quả thực không còn sức lực để hỏi đến chuyện An Tây, nhưng không có nghĩa là ngài không quan tâm. Chỉ là mọi người đều hy vọng ngài có thể an tâm dưỡng bệnh, tạm thời không muốn nói cho ngài biết chuyện các ngươi trở về. Còn về phía triều đình, có những chuyện thực sự khiến người ta đau lòng, một số kẻ vì lợi ích của nhóm nhỏ mình mà không tiếc hủy hoại lợi ích của Đại Đường."

"Lão lệnh công đang nói đến Nguyên Tải sao!"

Quách Tử Nghi không phủ nhận, chỉ lắc đầu nói: "Những việc họ làm, Thiên tử vẫn luôn cố gắng nhẫn nhịn. Nhưng sau khi Ngư Triều Ân đền tội, họ tự cho mình là công thần, càng thêm kiêu ngạo lộng quyền, kết bè kết phái, dùng người thân tín, tham tài nhận hối lộ, trong triều chính càng là muốn làm gì thì làm. Chuyện ngươi phụng mệnh đi sứ Tây Vực trọng đại như vậy, họ cũng dám giấu giếm triều đình."

"Ý Lão lệnh công là, không phải do một người làm?"

Quách Tử Nghi gật đầu: "Là một tập đoàn, triều đình gọi là Nguyên Đảng. Trong năm vị Tể tướng thì họ chiếm mất ba người, rất nhiều chức vụ quan trọng trong triều cũng bị họ nắm giữ. Chuyện ngươi đi sứ An Tây liên quan đến Lại Bộ, Bộ Binh, Thiếu Phủ Tự, Quân Khí Giám, Hồng Lư Tự, vân vân. Chỉ dựa vào một người là không thể giấu nổi, bắt buộc phải là một tập đoàn."

"Nhưng tại sao phải giấu?"

Quách Tống chất vấn: "Giấu việc ta đi sứ An Tây thì có lợi ích gì cho họ?"

Quách Tử Nghi im lặng một lát rồi nói: "Có nên thu phục An Tây hay không vốn là tiêu điểm tranh luận của triều đình mấy chục năm nay, đến mức xuất hiện phái Tĩnh Biên và phái An Nội. Phái Tĩnh Biên được sự ủng hộ của đông đảo tướng lĩnh biên cương, ví dụ như ta, Bộc Cốt Hoài Ân, Lý Tự Nghiệp, Bạch Hiếu Đức, Mã Lân, Đoàn Tú Thực, vân vân. Chúng ta chủ trương giành lại hành lang Hà Tây, An Tây cùng Bắc Đình, khôi phục sự thống trị của Đại Đường đối với Tây Vực."

"Còn phái An Nội chủ yếu là một bộ phận quý tộc Quan Lũng cùng đông đảo văn quan. Họ chủ trương tạm thời từ bỏ biên cương, tập trung tài lực vật lực để xóa bỏ sự cát cứ của phiên trấn. Cuối cùng họ chiếm thế thượng phong, Thái thượng hoàng ủng hộ họ, nên quân Sóc Phương tại sao luôn thiếu hụt binh lực, thực ra chính là kết quả của cuộc tranh luận giữa hai phái này."

"Hiện nay những nhân vật quan trọng của phái Tĩnh Biên người chết kẻ lui, gần như đã biến mất khỏi triều đình, đại quyền triều đình hoàn toàn do phái An Nội chủ đạo. Nhưng Thiên tử lại biểu lộ ý định thu phục Tây Vực, tất nhiên sẽ vấp phải sự phản đối mạnh mẽ của Nguyên Tải, Vương Tấn và những kẻ phái An Nội khác. Chuyện ngươi đi sứ Tây Vực tự nhiên bị họ bài xích, giấu giếm. Đây không phải là họ bất mãn với cá nhân ngươi, mà là bất mãn với ý định thu phục Tây Vực của Thiên tử."

"Vậy thái độ của Lỗ Vương thì sao?" Quách Tống lại hỏi.

Quách Tử Nghi nhàn nhạt nói: "Thái độ của Lỗ Vương điện hạ bây giờ chắc chắn là ủng hộ Nguyên Tải. Đợi sau khi ngài đăng cơ làm Đế, đó lại là chuyện khác. Ngươi nhất định phải hiểu, hiện tại đối với ngài ấy, rốt cuộc điều gì là quan trọng nhất?"

Quách Tống tất nhiên hiểu, Lỗ Vương Lý Thích hiện tại điều quan trọng nhất là đăng cơ. Để có được sự ủng hộ của Nguyên Tải và các trọng thần, dù ngài có hùng tâm tráng chí mở mang bờ cõi, hiện tại cũng sẽ chọn cách nhẫn nhịn.

Quách Tống đành bất lực thở dài: "Hiện tại ta cũng chỉ đành đợi Thiên tử bình phục, không còn cách nào khác."

Quách Tử Nghi gật đầu: "Đây cũng là lời khuyên của ta dành cho ngươi."

Dừng một chút, Quách Tử Nghi lại chậm rãi nói: "Nếu ngươi muốn đòi lại đãi ngộ công bằng, chính đáng cho các tướng sĩ, thì ta khuyên ngươi tốt nhất đừng hành động hấp tấp, để bị kẻ nào đó đuổi khéo như đuổi ăn mày. Một khi đã trở thành quyết định chính thức của triều đình, sau này ngay cả Thiên tử cũng khó lòng thay đổi."

Gừng càng già càng cay, lời cuối cùng của Quách Tử Nghi khiến Quách Tống bừng tỉnh. Hắn suýt chút nữa đã tính sai. Nếu không nhờ Quách Tử Nghi nhắc nhở, hắn mà tìm đến triều đình, rất có thể sẽ bị Nguyên Tải dùng phần thưởng và tiền tuất rẻ mạt nhất để đuổi đi, cuối cùng tạo thành án lệ của triều đình, đến Thiên tử cũng khó mà thay đổi tùy tiện. Đến lúc đó, họ biết ăn nói sao với anh em?

"Đa tạ Lão lệnh công nhắc nhở, con biết nên làm thế nào rồi."

Từ phủ Quách Tử Nghi đi ra, Quách Tống lập tức đến Tây Thị, tìm gặp Trương Lôi.

"Ta hiện tại cần một số tiền, các ngươi nhiều nhất có thể cho ta bao nhiêu?" Quách Tống kéo Trương Lôi ra chỗ vắng vẻ trên phố, đi thẳng vào vấn đề.

Trương Lôi gãi đầu: "Việc này phải hỏi nương tử đã, ta thực sự không biết, ngươi đợi chút."

Trương Lôi chạy về cửa tiệm, không lâu sau, hắn hớt hải chạy lại nói: "Khoảng hai mươi vạn quan, có đủ không? Không đủ thì rút thêm từ tiệm trang sức bên kia, phần lớn tiền của chúng ta đều bị đọng trong rượu Mười Năm Thanh và trang sức ngọc bích rồi."

Quách Tống thầm tính toán: "Không cần nhiều thế, đưa ta mười ba vạn quan là đủ rồi."

Triều đình tạm thời không thể cấp tiền tuất cho tướng sĩ tử trận, nhưng Quách Tống hắn thì không thể mặc kệ. Tổng cộng hai trăm hai mươi lăm người tử trận, mỗi gia đình tướng sĩ tử trận sẽ được cấp năm trăm quan tiền tuất.

Còn về phần thưởng cho bảy mươi lăm binh sĩ còn sống, chỉ đành đợi Thiên tử bình phục rồi mới tính sau.