Trong sân sau của tửu lâu Bảo Phong, Công Tôn đại nương đem tình báo mới nhất nói cho Quách Tống hay.

"Ba mươi chiến thuyền đã tiến vào Hoàng Hà, tính theo thời gian thì tối mai sẽ đi qua Tề Châu. Bên phía ngươi chuẩn bị xong cả rồi chứ? Còn cần gì nữa không, cứ nói với ta."

"Ta không cần gì cả, nhưng ta muốn biết, người của Tàng Kiếm Đường hành động thế nào?"

Công Tôn đại nương thở dài nói: "Kế hoạch ban đầu của chúng ta là khống chế Lộ Tự Cung, ép hắn ra lệnh cho đoàn thuyền cập bến ở Bộc Châu. Nhưng bên cạnh Lộ Tự Cung có hơn mười tên hộ vệ cực kỳ lợi hại, thuộc hạ của ta không có năng lực khống chế cục diện, thế nên Tàng Kiếm Đường sẽ hỗ trợ ngươi hành động, mấy cao thủ sẽ cùng ngươi lên thuyền."

Quách Tống không chút do dự lắc đầu: "Ta không cần bất kỳ ai hỗ trợ, bọn họ không giúp được gì cho ta, ngược lại sẽ trở thành gánh nặng, làm bứt dây động rừng, dẫn đến hành động thất bại."

Công Tôn đại nương nghĩ lại cũng đúng, với thân thủ của Quách Tống, người của bà phái đi thật sự không theo kịp. Thập Nhị Nương võ nghệ cao cường một chút, nhưng tính tình quá mạnh mẽ, chắc chắn nàng sẽ tranh giành làm chủ hành động, dẫn đến việc Quách Tống và nàng trở mặt, chi bằng cứ để hắn tự hành động thì hơn.

"Ta biết rồi, ta sẽ sắp xếp. Ngoài ra, nghe nói ngươi quen biết một lữ soái tuần tra thủy quân, ngươi thấy hắn có tác dụng gì không?"

Quách Tống gật đầu: "Tác dụng của hắn rất quan trọng, hắn sẽ cung cấp trợ giúp cho ta ở những chi tiết then chốt."

"Nhưng liệu hắn có tố giác ngươi không?" Công Tôn đại nương hơi lo lắng hỏi.

"Tố giác ta thì hắn được lợi lộc gì chứ?"

Quách Tống cười nhạt: "Kẻ này vì trả nợ cờ bạc mà ngay cả vợ mình cũng bán vào lầu xanh. Loại người này chỉ cần đưa tiền, hắn có thể quỳ xuống gọi ta bằng ông nội, ta căn bản không lo hắn sẽ tố giác ta."

Công Tôn đại nương bực bội nói: "Loại người đê tiện vô sỉ như vậy, sau này bớt qua lại với hắn."

"Ta không hề qua lại với hắn, ta chỉ đang lợi dụng hắn. Cũng giống như vậy, hắn cũng chỉ muốn bạc của ta, chỉ thế thôi!"

Quách Tống lại cùng Công Tôn đại nương thương thảo các chi tiết, sau đó mới trở về khách sạn.

Vừa đến khách sạn, hắn liền phát hiện nơi này rất náo nhiệt. Hắn nhìn thấy hơn mười thủ hạ của mình, lại thấy cả Lương Vũ. Lương Vũ dẫn theo đợt binh sĩ thứ hai gồm bốn mươi người đã đến huyện Lịch Thành.

Quách Tống đại hỉ, vội vàng hỏi Lương Vũ: "Tình hình kinh thành thế nào?"

Lương Vũ cười nói: "Ngày thứ hai sau khi Trưởng sử rời đi, Lỗ Vương điện hạ đích thân tới doanh trại chúng ta. Ngài xin lỗi chúng ta, đồng thời mang theo mệnh lệnh mới nhất của Binh bộ. Chúng ta không bị giải tán nữa, hơn nữa mỗi binh sĩ đều được ban huân quan Vân Kỵ Úy, bao gồm cả những người đã tử trận, còn có thể tập ấm. Sau đó mỗi binh sĩ được thưởng ba trăm mẫu ruộng tốt, Lý đô úy được thăng làm Trung lang tướng, phong Nam tước, ban mười khoảnh ruộng. Ta cũng được thăng làm Hiệu úy, phong huân quan Kỵ đô úy, ban ba khoảnh ruộng."

Quách Tống gật đầu: "Lỗ Vương chắc là đã gặp Thiên tử rồi nên mới bắt đầu "mất bò mới lo làm chuồng". Vậy ta có lợi lộc gì?"

"Giám quốc điện hạ không nhắc tới ngài, tuy nhiên Lý Quý có hỏi riêng về chuyện này, Lỗ Vương điện hạ trả lời rất mập mờ, chỉ nói rằng sự bổ nhiệm của ngài khá đặc biệt, ngài ấy không tiện can thiệp."

Đến cả Giám quốc cũng không tiện can thiệp, vậy chỉ có thể là Thiên tử quyết định rồi.

Quách Tống cũng không hỏi thêm nữa, liền bảo Lương Vũ: "Vừa đúng lúc có nhiệm vụ giao cho ngươi, ngươi đi theo ta!"

Chiều tối hôm sau, mười chiếc thuyền tuần tra đang du ngoạn trên Hoàng Hà. Lữ soái Mã Anh vô cùng phấn chấn, hắn nhận được năm trăm lượng bạc từ Quách Tống, giúp hắn trả sạch nợ cờ bạc, tiền rượu nợ tại tửu lâu Bảo Phong cũng được xóa bỏ. Mà thứ hắn cần bỏ ra chẳng qua chỉ là chặn một đoàn thuyền buôn để đòi nợ giúp Quách Tống.

Giao dịch này khiến Mã Anh vui sướng khôn xiết. Hắn vẫn luôn cho rằng Quách Tống là một thương nhân, đến Tề Châu đòi nợ, bắt buộc phải nhờ cậy thế lực địa phương mới lấy lại được tiền.

"Quách hiền đệ, đám con rùa nợ tiền đệ tối nay sẽ tới chứ?"

Quách Tống gật đầu: "Bọn họ chắc chắn sẽ tới, có thể muộn hơn một chút."

Quách Tống mặc áo đen, xách theo một chiếc rương, ánh mắt sâu thẳm nhìn về phía mặt nước. Trên mặt sông không có bóng thuyền, nhưng Công Tôn đại nương khẳng định chắc chắn đoàn thuyền của Lộ Tự Cung sẽ thừa cơ đêm tối đi qua địa bàn của Lý Chính Kỷ, tuyệt đối không cập bến dừng lại. Quách Tống cũng đồng tình với điều đó.

Mã Anh lại lén lút dùng khóe mắt quan sát Quách Tống. Trong lòng hắn âm thầm nảy ra một ý định độc ác: Quách Tống là người xứ khác, nếu đòi được nợ, chắc chắn là một khoản tiền không nhỏ, hay là mình nuốt trọn khoản tiền này?

"Quách hiền đệ, mấy người bạn của đệ sao không thấy tới?" Mã Anh quan tâm hỏi.

"Họ tới Thanh Châu rồi, lát nữa sẽ quay lại tìm ta."

"Vậy chẳng phải đệ chỉ có một mình ở Tề Châu sao?"

"Hiện tại thì chỉ có mình ta thôi."

Mã Anh trong lòng đắc ý, đợi lấy được tiền rồi sẽ trừ khử tên thương nhân họ Quách này, mình sẽ giàu to. Đúng là vận may tới, tiền từ trên trời rơi xuống!

Thời gian dần trôi đến canh một, bầu trời đêm không mây, một vầng trăng tròn sáng tỏ treo trên không trung, phủ lên Hoàng Hà và mặt đất một tầng bạc lấp lánh.

Binh sĩ trên thuyền tuần tra đều mất kiên nhẫn ngáp dài. Mã Anh cũng hơi sốt ruột, hỏi Quách Tống: "Có khi nào nhầm lẫn không?"

Quách Tống khẽ lắc đầu, chăm chú nhìn mặt sông: "Không nhầm đâu, bọn họ sắp tới rồi!"

Mã Anh và đám binh sĩ tinh thần chấn động, cùng nhìn về phía xa mặt sông. Một lát sau, có binh sĩ hô lên: "Hình như là đoàn thuyền!"

Không bao lâu sau, một đoàn thuyền khổng lồ xuất hiện, buồm căng gió, mượn gió đông ban đêm lao đi vun vút. Mỗi con thuyền đều là chiến thuyền ba ngàn thạch, các binh sĩ thấp giọng kinh hô: "Trời ơi!"

Mã Anh nuốt nước bọt, run giọng: "Huynh đệ, đệ không đùa đấy chứ!"

"Chính là bọn chúng, ngươi giúp ta chặn chúng lại, tiền đòi được ta chia cho ngươi một nửa, ít nhất cũng mười ngàn lượng bạc!" Quách Tống tiếp tục tiếp thêm dũng khí cho hắn.

Mã Anh cuối cùng cũng bị lòng tham làm mờ mắt, hắn hét lớn: "Anh em, theo ta lên!"

Hắn dẫn mười chiếc thuyền tuần tra xông lên, bám sát chiếc thuyền lớn đầu tiên. Bọn họ rất có kinh nghiệm, không phân tán mà chỉ chăm chăm vào chiếc thuyền lớn nhất.

"Chúng ta là quân tuần tra, dừng thuyền kiểm tra!" Mã Anh hét lớn.

Quách Tống thì chăm chú nhìn cột buồm của chiếc thuyền lớn. Lúc này, trên cột buồm thuyền đầu tiên sáng lên hai ngọn đèn đỏ. Quách Tống từng đặc biệt hỏi qua, ban ngày các đoàn thuyền liên lạc bằng cờ hiệu, ban đêm liên lạc bằng đèn, hơn nữa ánh đèn đều có ý nghĩa riêng. Ví dụ như hai ngọn đèn đỏ sáng lên nghĩa là có chút phiền phức, mức độ phiền phức trung bình.

Nhưng Quách Tống không quan tâm đối phương có dừng lại hay không, hắn quan tâm là con thuyền nào phát ra chỉ lệnh, đây mới là mấu chốt. Hắn phải biết đâu mới là thuyền chủ soái, dù có trèo lên thuyền ép hỏi thì binh sĩ bình thường chưa chắc đã biết, mà đây lại là một chi tiết then chốt, tác dụng của Mã Anh chính là ở chỗ này.

Lúc này, trên cột buồm con thuyền thứ ba sáng lên hai ngọn đèn xanh. Điều này biểu thị là cứ thế xông thẳng qua.

Chiếc thuyền đầu tiên không hề dừng lại, trực tiếp đâm vào chiếc thuyền tuần tra đang chặn đường phía trước. Thuyền của Mã Anh không kịp quay đầu, bị đâm ngang hông, ầm ầm lật úp, hơn mười binh sĩ trên thuyền bao gồm cả Mã Anh đều rơi xuống nước.

Các thuyền tuần tra còn lại sợ hãi né tránh. Đoàn thuyền khổng lồ rẽ sóng mà đi, không hề dừng lại chút nào. Chẳng bao lâu sau, ba mươi chiếc thuyền lớn dần dần đi xa.

Lúc này thuyền tuần tra mới bắt đầu tìm kiếm người rơi xuống nước. Gió lớn sóng dữ, không nhìn rõ tình hình mặt nước, binh sĩ vớt suốt một đêm, cuối cùng chỉ vớt được năm người sống sót. Mười binh sĩ còn lại bao gồm cả Mã Anh đều mất tích, mười phần thì chín phần là đã làm mồi cho cá.

Có người chợt nhớ ra, tên thương nhân trẻ tuổi kia cũng rơi xuống nước, chắc là cũng gặp nạn rồi.

Quách Tống tất nhiên cũng rơi xuống nước, nhưng hắn không phải do bị đâm mà rơi xuống, mà là sau khi xác định con thuyền thứ ba là thuyền chủ soái, hắn liền trực tiếp nhảy xuống Hoàng Hà. Hắn áp sát vào mạn thuyền thứ ba, cởi bỏ áo khoác, chỉ mặc một chiếc quần đùi, đeo chiếc rương gỗ sau lưng. Rương gỗ của hắn được chế tạo đặc biệt, không thấm nước, hai bên còn có dây da, có thể đeo trực tiếp lên vai.

Quách Tống vẫn dựa vào hai chiếc đục sắc bén để leo thuyền. Độ khó rất lớn, ván thuyền không dễ xuyên thủng, hắn chỉ có thể đâm vào khe hở giữa các tấm ván. Khe hở cực kỳ nhỏ, đòi hỏi thị lực và độ chuẩn xác cực cao.

Nhưng với Quách Tống thì không thành vấn đề. "Cộp!" một tiếng, một chiếc đục cắm vào ván thuyền, tiếp đó lại một tiếng nữa, chiếc đục thứ hai cũng cắm vào.

Quách Tống ở đuôi thuyền từng bước leo lên, cuối cùng nắm lấy mỏ neo, chậm rãi ló đầu lên.

Tầm nhìn rất tốt, boong tàu thu hết vào tầm mắt. Hai bên mạn thuyền có hơn mười binh sĩ đang ngồi ngủ, mỗi người đều đắp chăn. Phía trước boong tàu có mấy binh sĩ đang tuần tra, chắc là lúc nãy bật đèn đã kinh động đến bọn họ.

Trên boong tàu có ba tầng lầu, cửa cầu thang cũng có hai thị vệ đang tựa vào ngủ say sưa trong chăn.

Xung quanh đuôi thuyền không có ai, Quách Tống quan sát một lát rồi khẽ nhảy lên thuyền, kéo một cánh cửa nhỏ ở đuôi thuyền ra. Bên trong chất đầy chổi và giẻ lau. Hắn đóng cửa lại, mở rương mặc vào một bộ đồ đen bó sát, đeo thanh hắc kiếm và cung tên sau lưng, nhét mấy món trang bị cần thiết vào trong ngực.

Quách Tống sửa soạn xong xuôi, ló đầu nhìn ra ngoài, bên ngoài vẫn không có ai, rất yên tĩnh. Hắn lách người ra khỏi căn phòng nhỏ, ném chiếc rương xuống Hoàng Hà, rồi tung người leo lên lầu hai.