Quách Tống dẫn theo binh sĩ từ cửa thành phía Đông tiến vào huyện Cửu Nguyên. Một trận đại chiến đã trôi qua bốn tháng, dân chúng cũng dần dần hồi phục sau bóng tối của chiến tranh.

Mùa đông là mùa yên tĩnh nhất ở huyện Cửu Nguyên. Cánh đồng hoang vu ngoài thành bị tuyết dày bao phủ, khắp nơi đều là cảnh thiên hàn địa đống. Hơn một vạn dân chúng chỉ có thể sinh hoạt trong thành, mỗi ngày các quán rượu đều chật kín khách. Gọi một góc rượu, đặt hai đĩa thức ăn nhỏ, tán gẫu chuyện phiếm, vậy là có thể trôi qua một ngày.

Cuộc sống giản dị cứ lặp đi lặp lại từng ngày, đơn điệu mà bình lặng. Thỉnh thoảng có nhà nào đó tổ chức hỷ sự, tiếng kèn trống vang lên dọc con phố lớn, tô điểm thêm sắc màu cho tiểu huyện bình lặng này.

Quách Tống vừa vào thành liền gặp Lục sự tham quân Tiết Trường Thọ đang cưỡi ngựa đi tới. Quách Tống thấy ông dẫn theo một tiểu dược đồng, trên lưng đeo hòm thuốc, không khỏi bật cười: "Lại có nhà tìm ông sao?"

Một trận chiến đã đánh ra danh tiếng thần y của Tiết Trường Thọ. Thương binh được ông cứu chữa không một ai tử trận, điều này làm chấn động cả huyện Cửu Nguyên. Mấy tháng nay, hầu như ngày nào cũng có người mời ông đến tận nhà xem bệnh. Nếu không phải ông không phụ trách việc phối thuốc, mấy tiệm thuốc nhỏ trong thành đã sớm phải đóng cửa từ lâu rồi.

Tiết Trường Thọ cười khổ một tiếng: "Hôm nay là lão thái gia nhà họ Lãnh đổ bệnh, người nhà họ cứ ngồi lì trước cửa quan phòng của tôi không chịu đi. Nếu thật sự không được, chắc tôi phải quay về làm nghề cũ thôi!"

Quách Tống mỉm cười: "Người có năng lực thì làm việc nhiều, chỉ cần không ảnh hưởng đến công vụ, ông cứ việc đi xem bệnh cho người ta."

"Hiện tại thì chưa ảnh hưởng, sau này có ảnh hưởng hay không tôi cũng không rõ, cứ để tính sau vậy!"

Tiết Trường Thọ thở dài, chắp tay với Quách Tống rồi dẫn theo dược đồng rời đi.

Quách Tống quay đầu dặn dò: "Đưa con cáo bạc về nhà ta, còn lại thú săn các ngươi tự chia nhau đi."

Dặn dò xong, hắn thúc ngựa hướng về phía quan nha.

Quan nha của Quách Tống vốn là nha môn của Phong Châu thứ sử trước kia, nằm đối diện với huyện nha. Trước đây Phong Châu thứ sử do Sóc Phương quân trường sử Lý Tuệ kiêm nhiệm. Phong Châu chỉ có hai huyện, nha môn châu hầu như không có việc gì, Lý Tuệ cũng chưa từng ghé qua, trong nha môn cũng chẳng có mấy quan viên, là một tòa nha môn lạnh lẽo vắng vẻ.

Sau khi Quách Tống kiêm nhiệm Phong Châu thứ sử, hắn liền lấy nha môn Phong Châu làm quan nha của mình, tu sửa lại cho mới mẻ. Bao gồm quan nha của Tam Trấn Binh mã sứ, quan nha của Sóc Phương Tiết độ phó sứ và quan nha của Phong Châu thứ sử, một tòa nha môn treo ba tấm biển, bên trong có hơn mười quan viên, không chỉ quản lý sự vụ Phong Châu mà còn quản lý toàn bộ quân chính của ba tòa Thụ Hàng Thành.

Quách Tống bước vào quan phòng của mình. Quan phòng của họ là một tiểu viện trồng hai cây đại thụ, tiểu viện có ba bốn gian phòng, ngoài hắn ra còn có quan phòng của Ký thất tham quân Tào Vạn Niên và Lục sự tham quân Tiết Trường Thọ.

Ký thất tham quân tương đương với chức vụ thư ký cơ yếu, thay Quách Tống chỉnh lý văn thư, viết các loại báo cáo, không chỉ gửi cho Sóc Phương Tiết độ phủ mà còn phải nộp lên triều đình. Mỗi buổi sáng đều rất bận rộn, nhưng đến buổi chiều thì hầu như không có việc gì, Tào Vạn Niên liền chuyên tâm ôn tập công khóa. Buổi tối, hắn còn cùng hơn mười sĩ tử có chí khoa cử đến nhà một lão cử nhân ở huyện Cửu Nguyên để học tập.

Quách Tống bước vào viện, thấy Tào Vạn Niên đang cắm cúi chép bài, hắn cười cười, không làm phiền Tào Vạn Niên mà đi thẳng vào quan phòng của mình.

Quan phòng rộng rãi mà giản dị, chỉ có một chiếc tọa tháp, một cái bàn, một cái tủ và một hàng giá sách. Hắn đã hai ngày không về, trong phòng không đốt chậu than nên vô cùng lạnh lẽo.

Lúc này, hai tên tiểu tư khiêng vào một chậu than lớn, than bên trong đang cháy rất đỏ. Quách Tống kéo một chiếc ghế đẩu nhỏ, ngồi bên cạnh chậu than, vừa sưởi ấm vừa lật xem một bản báo cáo thường niên trên bàn. Hàng năm trước cuối tháng ba, thứ sử các châu đều phải báo cáo bằng văn bản lên triều đình về các tình hình năm trước, sau đó triều đình sẽ căn cứ vào tình hình mà tuyên triệu một số thứ sử vào kinh thuật chức.

Báo cáo do Tào Vạn Niên viết, tuân theo định dạng báo cáo thường niên trước đây, bao gồm dân sinh, chính vụ, lại tình, nông nghiệp, thuế thu, v.v...

Chữ của Tào Vạn Niên viết rất đẹp, văn phong rất tốt, có thể dùng những câu chữ ngắn gọn nhất để nói rõ sự việc, nội dung chi tiết, dữ liệu phong phú, viết rất tốt. Quách Tống lật đến cuối, không khỏi hơi sững sờ, còn phần cuối cùng vẫn chưa viết.

Hắn đặt báo cáo xuống, gọi: "Tào tham quân!"

Một lát sau, Tào Vạn Niên bước nhanh tới, áy náy nói: "Sử quân về từ khi nào vậy, ti chức không hề hay biết."

"Ta cũng vừa mới về, đang xem bản báo cáo thuật chức ngươi viết. Ngươi lấy ghế ngồi xuống, chúng ta vừa sưởi ấm vừa nói chuyện."

Tào Vạn Niên lấy một chiếc hồ đôn ngồi đối diện Quách Tống, chà xát đôi tay sưởi ấm: "Sử quân có phải cảm thấy ti chức viết chưa xong?"

Quách Tống gật đầu: "Phần trước viết rất tốt, nhưng phần cuối cùng, chính là kế hoạch năm nay, ngươi lại không viết, tại sao?"

Tào Vạn Niên gãi đầu nói: "Những thứ phía trước thực ra đều là báo cáo các loại do Lục Tào gửi tới, ti chức chỉ là chép lại, khá đơn giản. Nhưng kế hoạch năm sau ở phần cuối, đó nên là do Sử quân quyết định, không phải ti chức có thể quyết định."

Quách Tống cười nói: "Ngươi có thể đưa ra ý kiến của mình mà! Có tiếp nhận hay không là chuyện khác."

"Sử quân chờ một chút, tôi đi lấy một bản đề nghị."

Tào Vạn Niên chạy về quan phòng, một lát sau, hắn cầm tới một bản đề nghị đưa cho Quách Tống.

Quách Tống mở bản đề nghị ra, bên trong viết mười điều, mỗi điều đều viết vài trăm chữ. Hắn chỉ xem mục lục, chỉ vào điều thứ ba và thứ tư, cười hỏi: "Tăng thêm số lượng văn lại trong quan nha, hoàn thiện chức năng, còn điều thứ tư là xây dựng châu học, bồi dưỡng nhân tài, tiền đề đều cần có lượng lớn người đọc sách, ngươi cảm thấy ở Phong Châu có thực tế không?"

"Ti chức vì thế mà đã điều tra đặc biệt, Phong Châu đại khái có hơn ba trăm người đọc sách, nhỏ nhất là mười hai mười ba tuổi, lớn nhất hơn bốn mươi tuổi. Hiện tại chúng ta ba phủ hợp làm một, Tiết độ sứ phó sứ có thể không nhắc tới, việc ở Thứ sử phủ cũng không nhiều, mấu chốt là Kinh lược sứ phủ. Ý đồ của triều đình rất rõ ràng, để Sử quân chủ quản quân chính, nhưng hiện tại Lục Tào tham quân chỉ quản quân, còn về mặt chính vụ thì cơ bản chưa nhúng tay vào. Tư liệu chính vụ của ba tòa Thụ Hàng Thành tôi cơ bản không có."

"Tây Thụ Hàng Thành là thành phố thương mại, có bao nhiêu thương nhân Hán, bao nhiêu thương nhân Hồ, con cái học hành ra sao, hầu như không biết gì cả. Hiện tại Lục Tào tham quân chỉ riêng việc quân vụ của sáu ngàn quân đội đã bận không xuể, căn bản không có tinh lực để ý đến chính vụ, cho nên chiêu mộ quan viên mới là rất cần thiết."

Quách Tống gật đầu: "Ngươi nói rất có lý. Năm ngoái việc trang bị quan viên là căn cứ vào chức năng của Binh mã sứ mà định số lượng, chỉ quản quân không can thiệp chính trị. Hiện tại Binh mã sứ đã đổi thành Kinh lược sứ, chức năng mở rộng, số lượng quả thực cần phải tăng thêm. Vậy đi, ngươi lập một phương án, sau khi ta phê chuẩn thì để Tiết tham quân thực hiện càng sớm càng tốt."

"Ti chức tuân lệnh!"

Quách Tống lại cười: "Về phần办学 (mở trường học) thì quả thực cần thiết, nhưng phải tăng thêm Mông học và Huyện học, không thể chỉ cân nhắc Châu học. Ngoài ra ngươi thêm vài điều nữa: một là khôi phục thôn xóm Phong Châu, hai là quân đội đồn điền, ba là khuyến khích di dân đến Phong Châu, bốn là phát triển chăn nuôi. Đưa bốn điều này vào, cộng thêm mười điều của ngươi, cơ bản là hoàn thiện rồi."

Tào Vạn Niên suy nghĩ một chút rồi nói: "Di dân đến Phong Châu năm nay bắt đầu luôn, liệu có hơi vội quá không?"

"Không phải như ngươi nghĩ đâu. Năm nay ta muốn đưa gia quyến của quân đội đến Phong Châu, sáu ngàn binh sĩ trước hết đưa ba ngàn hộ đến, đó cũng là hơn một vạn nhân khẩu rồi! Nếu năm nay di chuyển không kịp, thì ít nhất cũng phải chuẩn bị tốt các bước tiền kỳ."

"Ti chức đã hiểu, ti chức sẽ viết chi tiết vào báo cáo."

Tào Vạn Niên cúi người hành lễ định đi, Quách Tống lại nói: "Ngươi cũng tự chiêu mộ thêm ba người tòng sự đi. Phong Châu tuy chim sẻ nhỏ nhưng ngũ tạng cũng phải đầy đủ, sau này sự việc sẽ rất bận rộn, chiêu mộ thêm ba người để giảm bớt gánh nặng cho ngươi."

"Đa tạ Sử quân quan tâm, ti chức cáo lui."

Tào Vạn Niên vội vã về phòng. Quách Tống lại cẩn thận xem lại báo cáo một lượt, đưa ra hơn mười điểm cần sửa đổi, lúc này mới trả báo cáo lại cho Tào Vạn Niên, rồi tự mình trở về phủ...

Quách Tống hiện tại ở trong Thứ sử phủ. Thứ sử phủ vốn cũng là một trạch viện trống, đã tu sửa hoàn tất, chiếm diện tích khoảng mười mẫu, là một tòa viện ba tầng, còn có hai tòa trắc viện phía Đông và Tây. Hiện tại phủ trạch có hơn mười gia bộc, ngoài Tiểu Ngư Nương là người Quách Tống mang từ kinh thành tới, hơn mười người còn lại đều là quan nô mua từ chợ nô lệ Linh Châu.

Thời Đường, sự phụ thuộc về thân phận vẫn tồn tại rất nhiều. Bán thân làm nô, bị tịch thu làm quan nô, trang viên tích trữ nô lệ, v.v... là những hiện tượng rất phổ biến. Mãi cho đến thời Tống thực hiện chế độ bình dân, hạn chế nghiêm ngặt sự tồn tại của nô lệ, tình hình mới có chút chuyển biến tốt hơn.

Quan nô mua về bao gồm ba nam thanh niên, bảy nữ thanh niên và bốn trẻ nhỏ. Thực tế, trong này có ba gia đình, ba cặp vợ chồng và bốn đứa trẻ, đều là vì người nhà phạm tội mà bị liên lụy tịch thu làm quan nô.

Quách Tống đối xử với họ rất tốt, cho họ nhà ở, bao ăn ở, ngoài ra còn có nguyệt bổng, để họ thực hiện các công việc trong phủ như: người đánh xe, phu xe, trù nương, tạp dịch. Ngoài ra còn có một lão quản gia, lão quản gia cũng họ Lương, là do Lương Hội Hà giới thiệu cho Quách Tống, năm mươi tuổi, người bản địa Phong Châu, đã làm quản sự ở nhà họ Lương hai mươi năm, muốn về quê hương Phong Châu nên Lương Hội Hà đã giới thiệu ông cho Quách Tống.

Tuy người không nhiều nhưng phủ trạch cũng không còn cảm giác lạnh lẽo như trước nữa.

Quách Tống về đến phủ, đi thẳng vào thư phòng hậu viện. Hậu trạch có bốn tòa viện, Quách Tống ở riêng một tòa, Tiểu Ngư Nương và hai nha hoàn khác ở viện bên cạnh, tuy nhiên có cửa nhỏ thông nhau.

Tiểu Ngư Nương phụ trách việc sinh hoạt hàng ngày cho Quách Tống, nhưng cô không phải là nô lệ, cô là người tự do, bất cứ lúc nào cũng có thể rời khỏi Phong Châu về kinh thành. Quách Tống trả cho cô mức lương cao mỗi tháng hai mươi quan tiền. Tuy lúc đầu Tiểu Ngư Nương có chút không tình nguyện, cô không muốn biến mối quan hệ giữa mình và Quách Tống thành quan hệ thuê mướn, nhưng cuối cùng sau khi nghĩ thông suốt, cô vẫn vui vẻ chấp nhận mức lương cao hai mươi quan đó.

"Công tử đã về!"

Tiểu Ngư Nương mỉm cười đón lấy, cởi ngoại bào cho hắn, cười nói: "Bộ lông con cáo bạc kia rất đẹp, nên xử lý thế nào ạ?"

"Nàng đưa nó cho Lương quản gia, bảo ông ấy tìm một cửa hiệu tốt nhất để thuộc da."

Quách Tống ngồi xuống uống ngụm trà nóng, lại hỏi: "Hai ngày nay ta không có ở đây có việc gì không?"

"Không có việc gì ạ, chỉ nhận được một lá thư, có lẽ mấy ngày nữa Linh nhi tỷ sẽ đến Phong Châu. Ý của Lương đại ca là, để tỷ ấy ở chỗ chúng ta."

Quách Tống gật đầu, Lương Vũ ở quân doanh, không thể để Lương Linh nhi cũng ở quân doanh được!

"Được, nàng dọn cho tỷ ấy một gian phòng, để tỷ ấy ở cùng nàng là được rồi."