Trưa ngày hôm sau, ba mươi chiến thuyền lớn chậm rãi cập bến tại bến tàu sông Hoàng Hà thuộc huyện Bộc Dương. Một nghìn binh sĩ Lĩnh Nam lần lượt xuống tàu tập kết. Trên bến tàu đã có vạn quân chờ sẵn, chủ soái là Tả Kim Ngô Vệ Đại tướng quân Tân Kinh Cảo. Ông cũng phụng mệnh thiên tử đến Bộc Dương để tiếp quản tàu bè và quân đội Lĩnh Nam.

Công Tôn Đại Nương dẫn theo hơn hai trăm võ sĩ Tàng Kiếm Các cũng chạy suốt đêm đến Bộc Dương. Công Tôn Đại Nương nhìn đoàn thuyền chậm rãi cập bến, trong lòng đầy cảm khái, bèn nói với Tân Kinh Cảo bên cạnh: "Đại tướng quân, đây chính là người mà thiên tử tin tưởng nhất, là sư điệt của ta. Chỉ bằng năng lực của một mình cậu ta mà khống chế được ba mươi chiến thuyền lớn."

Tân Kinh Cảo cười nói: "Ta từng nghe nói về cậu ta, dám đối đầu với Nguyên Tải, quả thực là một thanh niên có gan dạ. Cậu ta hẳn là đã khống chế được Lộ Tự Cung, nhưng việc này cũng chẳng dễ dàng gì!"

Đúng lúc này, một vị tướng lĩnh chạy lên, quỳ một chân bẩm báo: "Khởi bẩm Đại tướng quân, quân đội đối phương đã tập kết xong xuôi."

"Đưa bọn họ đến doanh trại, trấn an họ, cứ nói triều đình sẽ sớm đưa họ trở về Lĩnh Nam."

"Tuân lệnh!"

Vị tướng lĩnh quay người nhảy lên ngựa, phi nước đại rời đi. Chẳng bao lâu sau, một vạn quân Đường chia làm hai ngả, năm nghìn người dẫn theo một nghìn thủy quân Lĩnh Nam hướng về phía thành Bộc Dương, năm nghìn binh sĩ còn lại bắt đầu lên tàu, tiếp quản ba mươi chiến thuyền lớn.

Tân Kinh Cảo cười nói: "Công Tôn Tổng quản, chúng ta cũng lên tàu thôi!"

Công Tôn Đại Nương phất tay, thủ hạ của bà liền chạy về phía chiếc chủ thuyền đầu tiên.

Lúc này, ngay tại bên mạn tàu tầng hai của chủ thuyền, Lộ Tự Cung tuyệt vọng nhìn quân đội của mình rời xa. Ông ta quay đầu lại nói với Quách Tống: "Ta đã thực hiện lời hứa, tiếp theo đến lượt ngươi!"

Quách Tống nhàn nhạt mỉm cười: "Lộ Đại soái thực sự tin ta sao?"

"Ta không tin ngươi, nhưng ta không còn lựa chọn nào khác."

Quách Tống lấy ra ba bức thư đưa cho Lộ Tự Cung. Lộ Tự Cung chộp lấy, xem kỹ một lượt, đúng là thư Điền Bỉnh Tự viết cho ông ta, là bản gốc, không hề bị tráo đổi. Ông ta run rẩy đôi tay "xoẹt! xoẹt!" xé nát vụn, đi đến bên cửa sổ tàu ném ra ngoài. Nhìn những mảnh giấy bay lả tả rơi xuống sông Hoàng Hà, tảng đá đè nặng trong lòng Lộ Tự Cung cuối cùng cũng được trút bỏ.

Quách Tống cười với Xuân Đào: "Để ông ta nghỉ ngơi một lát, chúng ta đi thôi!"

Quách Tống dẫn Xuân Đào rời khỏi khoang tàu, khép cửa lại rồi khóa trái. Xuân Đào hạ giọng hỏi: "Công tử vì sao lại trả thư cho ông ta?"

Quách Tống lắc đầu nói: "Làm việc phải chừa lại ba phần dư địa. Lộ Tự Cung có tầm ảnh hưởng rất lớn trong quân đội. Nếu vì việc ta lật lọng mà khiến cả nhà ông ta bị tru di, không biết sẽ có bao nhiêu người hận ta thấu xương, ta cũng khó mà đứng vững ở Đại Đường được."

Xuân Đào cũng khẽ nói: "Công tử làm rất đúng, bản thân ông ta chết không đáng tiếc, nhưng nếu người nhà bị liên lụy thì thật đáng thương, nhất là phu nhân đối xử với ta rất tốt, ta không muốn bà ấy vì chuyện này mà bị giết. Cảm ơn công tử đã giữ lời hứa!"

Nói xong, Xuân Đào hành lễ vạn phúc với Quách Tống.

Quách Tống cười hỏi: "Sau chuyện này ngươi định thế nào?"

Xuân Đào hạ giọng: "Ta không biết, vận mệnh của chúng ta chưa bao giờ do chính mình làm chủ, Tàng Kiếm Các sẽ sắp xếp thôi."

Quách Tống liếc nhìn nàng, cũng không nói thêm gì nữa. Đúng lúc này, một đội binh sĩ phi ngựa tới, vị hiệu úy dẫn đầu ôm quyền nói: "Xin hỏi có phải Quách Trưởng sử đó không?"

Quách Tống gật đầu: "Là ta!"

"Chúng ta là bộ hạ của Tân Đại tướng quân, phụng mệnh đến tiếp quản Lộ Tự Cung, ông ta hiện ở đâu?"

"Ông ta ở trong khoang tàu, các ngươi cứ phái người canh giữ cánh cửa này và cửa sổ phía sau là được, cứ giam lỏng ông ta ở trong đó đi!"

Vị hiệu úy dẫn đầu đẩy cửa nhìn vào, thấy Lộ Tự Cung đang ngồi trên giường, liền ra lệnh cho binh sĩ: "Lắp chấn song sắt vào cửa sổ bên trong!"

Binh sĩ đã chuẩn bị sẵn, lập tức vào khoang lắp chấn song sắt vào cửa sổ, khoang ngủ của Lộ Tự Cung biến thành nhà tù. Lúc này, Quách Tống thấy Công Tôn Đại Nương và một lão tướng đội mũ giáp vàng dẫn theo đông đảo người đi tới từ xa, bèn quay người rời đi.

Xuân Đào vội vàng tiến lên hành lễ với Công Tôn Đại Nương: "Tiểu Ngư Nương bái kiến Đại nương!"

Công Tôn Đại Nương xoa đầu nàng cười nói: "Mấy năm không gặp, ta vẫn nhận ra, mấy năm nay khổ cho cháu rồi."

"Đây là chức trách của Tiểu Ngư Nương ạ!"

Công Tôn Đại Nương gật đầu, nhưng không thấy Quách Tống đâu, bèn hỏi: "Quách công tử đâu rồi?"

"Vừa rồi còn ở cùng ta, lúc này không biết đã đi đâu rồi?"

"Thôi vậy, lát nữa tìm cậu ta sau."

Công Tôn Đại Nương nói với Tân Kinh Cảo: "Đại tướng quân hãy đi xem Lộ Tự Cung đi! Tuyên đọc chỉ dụ của thiên tử."

Tân Kinh Cảo lấy chỉ dụ ra, rảo bước đi vào.

Lúc này, Quách Tống gặp Lương Vũ và một nhóm thủ hạ trên bờ. Thấy anh em mình, tâm trạng Quách Tống lập tức vui vẻ hẳn lên, cười tủm tỉm nói với mọi người: "Mọi người sao lại ủ rũ thế này?"

Lương Vũ cười khổ: "Chúng ta hăm hở chuẩn bị làm một trận ra trò, nào ngờ lại thấy chẳng có đất dụng võ gì cả!"

"Đều là anh em quân Đường, có gì mà phải chém chém giết giết? Các ngươi cứ coi như ra ngoài giải sầu, lát nữa chúng ta cùng về."

"Được! Chúng ta đợi Trưởng sử trên bờ."

Đúng lúc này, một võ sĩ Tàng Kiếm Các vội vã chạy tới, ôm quyền với Quách Tống: "Đại nương mời Quách công tử!"

Quách Tống gật đầu, dặn dò Lương Vũ vài câu rồi lập tức lên tàu.

Lúc này binh sĩ trên tàu đang kiểm kê tài vật, một khi kiểm kê xong, đoàn thuyền sẽ lập tức khởi hành đi về phía tây.

Trong khoang tàu lớn ở tầng một, Quách Tống và Công Tôn Đại Nương ngồi đối diện nhau. Quách Tống đặt một chiếc hộp gỗ lên bàn, đẩy về phía Công Tôn Đại Nương. Đây là chiếc hộp gỗ Quách Tống lấy từ thư phòng, chàng nói với Công Tôn Đại Nương: "Bao gồm thư từ của Nguyên Tải, Vương Tấn và Dương Viêm đều ở trong hộp, còn có thư của các quan viên khác nữa."

Công Tôn Đại Nương mở hộp gỗ xem qua các bức thư rồi đóng nắp lại: "Nghe nói cậu bị thương?"

Quách Tống nhàn nhạt cười: "Chút vết thương ngoài da thôi, không vấn đề gì, nhiều nhất mười ngày là khỏi."

Công Tôn Đại Nương khẽ thở dài: "Lần này ta mang theo ba trăm võ sĩ Tàng Kiếm Các tới, đều không phát huy được tác dụng, vẫn là nhờ có cậu."

"Cũng không hẳn, tình báo của các người rất chính xác, cũng nhờ có Xuân Đào, ta chỉ góp chút sức mọn mà thôi."

"Cậu lập công lớn, muốn ban thưởng gì?"

Quách Tống lắc đầu: "Ta chưa bao giờ coi đây là công lao gì cả. Công lao của ta ở An Tây, đó mới là công lao đáng ghi nhận. Thẳng thắn mà nói, loại chuyện này sau này ta không muốn làm nữa."

"Để cậu làm những việc này quả thực hơi lãng phí tài năng của cậu, ta sẽ tâu với thiên tử, nhưng công lao đáng được hưởng thì vẫn phải nhận, cậu không cần khiêm tốn."

Quách Tống suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu sư cô nhất định muốn ban thưởng cho ta, ta xin đưa ra một yêu cầu, hy vọng sư cô có thể đồng ý."

Công Tôn Đại Nương thấy chàng vô cùng kiên trì, đành bất lực nói: "Được rồi! Cậu nói đi, yêu cầu gì?"

"Trả lại tự do hoàn toàn cho Xuân Đào!"

Công Tôn Đại Nương ngẩn ra: "Cậu nói Tiểu Ngư Nương sao?"

Quách Tống gật đầu: "Chính là nàng, lần này nàng giúp ta rất nhiều, ta hy vọng sau này nàng có thể sống một cuộc đời tự do tự tại."

"Nhưng nàng từ nhỏ đã là cô nhi, Tàng Kiếm Lâu chính là nhà của nàng, cậu muốn nàng đi đâu?"

"Việc này ta không quản, nhưng không được phép giao nhiệm vụ cho nàng nữa, hãy để nàng làm những gì nàng muốn."

Công Tôn Đại Nương bật cười, bà nhìn Quách Tống đầy ẩn ý, khẽ mỉm cười: "Hiếm khi cậu quan tâm đến một nha hoàn nhỏ như vậy, được thôi! Ta đồng ý với cậu."

Quách Tống đứng dậy nói: "Không còn chuyện gì khác, ta xin cáo từ."

"Cậu... cậu không đi cùng chúng ta sao?"

"Ta đi cùng thủ hạ của mình, họ vẫn đang đợi ta trên bờ, có lẽ chúng ta sẽ đến kinh thành trước một bước."

"Cũng được, tùy cậu vậy."

Quách Tống hành lễ với Công Tôn Đại Nương rồi quay người rời đi.

Công Tôn Đại Nương nhìn theo bóng lưng chàng, dặn dò người bên cạnh: "Đi tìm Tiểu Ngư Nương đến đây cho ta!"

---❊ ❖ ❊---

Quách Tống dẫn theo mấy chục thủ hạ rời bến tàu Hoàng Hà hướng về phía huyện Bộc Dương. Họ cần mua một số vật dụng đi đường tại huyện Bộc Dương rồi mới khởi hành đi Trường An.

Huyện Bộc Dương cách bến tàu Hoàng Hà khoảng hơn mười dặm. Bộc Dương thực ra là một huyện nhỏ, nó không phải là trị sở của Bộc Châu, trị sở Bộc Châu là huyện Quyện Thành. Tuy nhiên, huyện Quyện Thành cách xa sông Hoàng Hà, khiến huyện Bộc Dương trở thành một trong những bến tàu lớn nhất của sông Hoàng Hà, cũng biến huyện Bộc Dương thành trung tâm trung chuyển vật tư thương mại nổi tiếng ở Trung Nguyên.

Từ bến tàu đến huyện thành có một con đường quan lộ thẳng tắp, người qua lại rất đông, mọi người cũng không tiện phi ngựa nhanh, chỉ có thể giảm tốc độ ngựa mà đi thong thả.

Lúc này, Quách Tống chợt nghe phía sau có tiếng gọi lớn: "Quách công tử!"

Dường như là giọng của một tiểu nương tử. Mọi người quay đầu lại, chỉ thấy một tiểu nương tử dáng người nhỏ nhắn đang cưỡi một con ngựa Yên Chi nhỏ hơn một chút phi tới, nàng không ngừng vẫy tay gọi: "Quách công tử chờ một chút!"

Quách Tống sững sờ, giọng này chẳng phải là Tiểu Ngư Nương sao? Nàng sao lại tới đây?

Quách Tống quay đầu ngựa đón lên. Chốc lát sau, Tiểu Ngư Nương đuổi kịp chàng, nàng thở hổn hển nói: "Quách công tử sao không đợi ta, ta suýt chút nữa không tìm thấy mọi người."

Quách Tống có chút mơ hồ: "Nàng tìm chúng ta làm gì?"

Tiểu Ngư Nương có chút thẹn thùng cúi đầu nói: "Chẳng phải công tử đã đề nghị với Đại nương, để ta sau này hầu hạ công tử sao?"