Thời gian thấm thoắt đã đến giữa tháng chạp, Lâm An cũng vừa có một trận tuyết lớn, Tây Hồ đã đóng băng, toàn bộ phủ Lâm An trở thành một thế giới trắng xóa.

Trưa hôm ấy, hai quân sĩ cưỡi ngựa phong trần mệt mỏi tiến vào thành Lâm An. Họ chính là thân binh do Trần Khánh phái tới Lâm An để đưa thư. Vì thư từ của Trần Khánh khá quan trọng, không tiện thông qua dịch trạm của quan phủ, nên chàng quyết định để thân binh vất vả đường xa một chuyến.

Hai kỵ binh với bốn con ngựa, phi nước đại suốt hơn một tháng mới tới được Lâm An, đây đã là tốc độ khá nhanh, nếu là thương nhân bình thường thì phải mất ít nhất hai tháng.

Trên đường phố, binh lính và bách tính đang hối hả quét tuyết, nếu không quét dọn sạch sẽ kịp thời, xe cộ cán qua sẽ biến thành bùn lầy.

Từng nhóm trẻ con vui vẻ chạy nhảy trên phố, đắp người tuyết, ném bóng tuyết. Trong thành tràn ngập không khí hân hoan trước thềm năm mới, thất bại thảm hại của quân Tống ở Hoài Bắc trước đó đã bị không khí đón tết làm cho phai nhạt.

Hai quân sĩ dắt ngựa đến trước cửa phủ Lữ. Nhị quản gia của phủ Lữ đang chỉ huy vài gia đinh quét tuyết ngoài cửa, một quân sĩ tiến lên ôm quyền nói: "Xin hỏi đây có phải là phủ đệ của Lữ tướng công không?"

Quản gia nhìn họ một cái rồi gật đầu: "Đây là phủ Lữ tướng quốc, không biết hai vị có việc gì?"

Quân sĩ lấy lệnh bài quân đội ra đưa lên, nói: "Chúng tôi từ Tần Châu tới, phụng mệnh Đô thống nhà tôi đưa thư cho Lữ tướng công!"

Hóa ra là người của con rể gửi thư tới, quản gia vội nói: "Hai vị xin theo tôi vào phủ, ngựa cứ giao cho gia đinh là được."

Hai quân sĩ tháo túi da mang theo, giao bốn con ngựa cho gia đinh rồi theo quản gia vào cửa lớn.

Quản gia đưa họ đến một căn phòng ở ngoại trạch để sưởi ấm nghỉ ngơi, lại sắp xếp thị nữ chuẩn bị cơm nước và trà nóng, còn ông thì cầm lệnh bài của Trần Khánh vội vã đi vào nội trạch.

Rất trùng hợp, hôm nay đúng là ngày nghỉ, lại vừa tạnh tuyết lớn, hiếm khi Lữ Di Hạo được nghỉ ngơi ở nhà.

Lữ Di Hạo mặc một chiếc áo bông mềm mại, đang ngồi thoải mái trước chậu than uống trà đọc sách, hai tiểu thị nữ đứng phía sau nhẹ nhàng đấm bóp vai cho ông.

Lúc này, Nhị quản gia bẩm báo ở ngoài cửa: "Thái lão gia, người của Tôn cô gia từ Tần Châu phái tới đưa thư ạ."

Lữ Di Hạo tinh thần phấn chấn, vội hỏi: "Thư đâu?"

"Họ nói nhất định phải giao thư tận tay người ạ."

Quản gia bước vào đưa lệnh bài lên: "Đây là chứng minh thân phận của họ!"

Lữ Di Hạo vội phất tay: "Mau, mau mời họ vào!"

Hai ngày nay, Lữ Di Hạo cũng đang định phái người tới Tần Châu một chuyến, thứ nhất là thăm cháu gái, thứ hai là tìm hiểu tình hình Tần Châu. Cách đây mấy ngày, phủ Thành Đô có gửi thư cho triều đình, nói rằng Trần Khánh đã chiêu mộ một vạn tráng đinh và mấy ngàn bách tính ở Ba Thục.

Tần Cối và Chu Thắng Phi lập tức lấy chuyện này ra làm văn chương, hoàng thượng cũng đã hỏi tới ông, Lữ Di Hạo thực sự không biết chuyện là thế nào.

Nhưng Thông phán Thành Đô là Lý Quýnh vốn là thông gia của ông, có người này ở đó, tấu chương do quan phủ Thành Đô viết chắc chắn đã giấu giếm không ít. Lữ Di Hạo thầm đoán, Trần Khánh hẳn là đang chiêu mộ binh sĩ ở Ba Thục chứ không đơn giản là chiêu mộ tráng đinh.

Ông tin Trần Khánh là người lý trí, nếu không phải bất đắc dĩ, chàng sẽ không chạy đến Ba Thục chiêu mộ binh lính để gây chú ý với triều đình. Có lẽ tiềm năng tuyển quân của các châu ở Hi Hà Lộ đã bị khai thác cạn kiệt rồi.

Lúc này, hai thân binh đưa thư được dẫn vào thư phòng, cả hai cúi người hành lễ: "Tham kiến Lữ tướng công!"

"Không cần đa lễ, thư của Đô thống các ngươi đâu?"

Một binh sĩ lấy từ trong ngực ra một túi da, lấy từ trong đó ra hai phần văn thư, một phần là thư gửi cho Lữ Di Hạo, phần kia là tấu chương Trần Khánh gửi cho Xu Mật Viện, cùng dâng lên cho Lữ Di Hạo.

Lữ Di Hạo vội vàng đọc qua thư, ông đã hiểu ý chính. Trần Khánh đang chiêu mộ dân đoàn gốc Tây Bắc ở Ba Thục, thuộc hàng binh sĩ nhưng không thuộc quân chính quy. Nguyên nhân chàng cũng nói rất rõ trong thư: mười vạn đại quân Tây Hạ áp sát biên giới, binh lực của chàng thiếu hụt nghiêm trọng, phải chiêu mộ đủ bốn vạn quân trước mùa xuân. Nhân khẩu Hán nhân ở Hi Hà Lộ quá ít, nguồn binh cạn kiệt, chỉ có thể tìm nguồn binh từ những người di cư Tây Bắc ở Ba Thục.

Lữ Di Hạo gật đầu, tình hình binh lực của Trần Khánh ông rất rõ. Ban đầu có một vạn tám ngàn người tiến về Tây Bắc, trải qua mấy trận chiến, thương vong chắc chắn không nhỏ. Muốn bổ sung lên ba vạn người thì ít nhất phải chiêu mộ gần hai vạn người, điều này cần ít nhất ba mươi vạn dân mới có thể có khoảng hai vạn nguồn binh.

Dân số Tây Bắc quá ít, đã đến giới hạn rồi, hèn gì Trần Khánh phải đi Ba Thục tuyển quân.

Lữ Di Hạo lại xem tấu chương Trần Khánh viết gửi triều đình, trong này mới thú vị, Trần Khánh hoàn toàn không nhắc tới việc chiêu mộ binh sĩ, mà chỉ nói là đang chiêu mộ tráng đinh khai hoang, định cư ở thung lũng sông Đào.

"Thằng nhóc này, thật biết cách tìm cớ!"

Lữ Di Hạo cất tấu chương, lại hỏi: "Tình hình Đô thống phu nhân thế nào? Khi nào nàng sinh?"

Binh sĩ cúi người nói: "Phu nhân tình hình rất tốt, mỗi ngày đều đi dạo quanh phủ hai vòng, trông sắc mặt rất tốt. Nghe nói chính là mấy ngày nay sẽ sinh, chúng tôi xuất phát từ một tháng trước, tình hình gần đây thì không biết rõ ạ."

"Ta hiểu rồi, các ngươi xuống nghỉ ngơi cho khỏe hai ngày, lát nữa ta viết một phong thư, các ngươi mang về Tần Châu."

Quản gia đưa hai binh sĩ xuống nghỉ ngơi.

Lữ Di Hạo chắp tay đi đi lại lại trong phòng. Thực ra vấn đề của Trần Khánh không lớn, chàng là Tiết độ sứ, có biên chế ba vạn quân, thêm một vạn binh hậu cần cũng rất bình thường, các châu chiêu mộ dân đoàn cũng chẳng có vấn đề gì.

Quân đội không phải vấn đề, vấn đề của Trần Khánh nằm ở việc bổ nhiệm quan địa phương. Chàng về Tây Bắc đã một năm, vậy mà đến giờ vẫn chưa có một bản ghi chép bổ nhiệm quan địa phương nào gửi đến Lại Bộ, điều này có chút không hợp lý. Lữ Di Hạo thực sự lo lắng hoàng thượng sẽ phái một Giám quân qua đó, khi đó, rất nhiều quyền lực của Trần Khánh sẽ bị hạn chế.

Dù sao đó cũng là cháu rể của ông! Mình không giúp nó thì ai giúp nó?

Lữ Di Hạo trầm tư hồi lâu, chuyện này ông còn phải tìm Trương Tuấn giúp đỡ. Nếu Trương Tuấn ủng hộ, Xu mật sự Từ Tiên Đồ lại nể mặt mình, thì kiến nghị phái Giám quân trước hết sẽ không thông qua được ở Chính Sự Đường, sau đó tìm cách thuyết phục thiên tử, Tần Cối dù có là Hữu tướng cũng không làm gì được.

Nghĩ đến đây, Lữ Di Hạo lập tức phân phó: "Chuẩn bị xe ngựa, ta muốn đến phủ Trương tướng công!"

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm sau, tấu chương của Trần Khánh đã được Xu Mật Viện chuyển đến ngự án của thiên tử. Trần Khánh là Tiết độ sứ, chàng có thể trực tiếp dâng tấu lên thiên tử, cũng có thể thông qua Chính Sự Đường thảo luận rồi mới đệ trình lên thiên tử. Dù sao Trần Khánh cũng quản lý chính vụ Hi Hà Lộ, đã quản lý chính vụ thì không thể thoát khỏi sự can thiệp của Chính Sự Đường.

Tuy nhiên, nhờ sự vận động của Lữ Di Hạo, Xu Mật Viện đã trực tiếp chuyển tấu chương cho thiên tử.

Không ngoài dự đoán của Lữ Di Hạo, vào buổi sáng, hoàng thượng Triệu Cấu đã triệu ông đến Tử Vi thiên điện để yết kiến.

Lữ Di Hạo vội vã đến Tử Vi thiên điện, phát hiện mấy vị tướng công đều đã đến. Ông hành lễ với thiên tử Triệu Cấu rồi ngồi vào chỗ của mình. Rất nhanh, các quan viên chủ chốt của Lại Bộ, Binh Bộ và Hộ Bộ đều đã đến, đây là một cuộc nghị sự triều đình quy mô nhỏ.

Triệu Cấu cầm tấu chương của Trần Khánh hỏi Lữ Di Hạo: "Tấu chương của Trần Khánh có phải do Lữ tướng công chuyển tới Xu Mật Viện không?"

Theo quy trình bình thường, quan phủ các châu địa phương ở Lâm An đều nên có một Tiến tấu viện, tương đương với văn phòng đại diện tại kinh thành. Tấu chương các địa phương đều được gửi đến Tiến tấu viện của châu mình trước, sau đó do Tiến tấu viện gửi đến các bộ phận liên quan, đây vốn là chế độ thời Đường, triều Tống cũng kế thừa.

Nhưng Hi Hà Lộ không lập Tiến tấu viện ở kinh thành, tấu chương của Trần Khánh đành phải giao cho tướng công Lữ Di Hạo, cả công lẫn tư đều không có vấn đề gì.

Lữ Di Hạo bình tĩnh nói: "Hi Hà Lộ không có Tiến tấu viện ở Lâm An, hôm qua lại đúng vào ngày nghỉ của triều đình, binh sĩ đưa thư đành phải gửi đến phủ của vi thần trước."

Ý của Triệu Cấu là trách cứ Lữ Di Hạo, ông chỉ muốn đưa Hi Hà Lộ vào đúng quỹ đạo càng sớm càng tốt.

"Vậy chúng ta phải giải quyết vấn đề thứ nhất, Hi Hà Lộ nhất định phải lập Tiến tấu viện. Các vị ái khanh thấy là nên lập riêng, hay là sáp nhập vào Tiến tấu viện của Xuyên Thiểm Tuyên Phủ Tư ở Lâm An?"

Chu Thắng Phi đứng dậy nói: "Khởi bẩm bệ hạ, vi thần cho rằng sáp nhập vào Xuyên Thiểm Tuyên Phủ Tư là phù hợp hơn, dù sao thì ban đầu Hi Hà Lộ cũng thuộc quyền quản lý của Xuyên Thiểm Tuyên Phủ Tư."

Đây là đang muốn gây khó dễ cho Trần Khánh! Tìm cho Trần Khánh một cấp trên, sau này bổ nhiệm quan viên đều phải do Xuyên Thiểm Tuyên Phủ Tư quyết định.

Trương Tuấn cười lạnh một tiếng: "Chu tướng công đang nói bậy bạ gì vậy! Khi nào thì Xuyên Thiểm Tuyên Phủ Tư quản được việc của Hi Hà Lộ? Khi ta nhậm chức Xuyên Thiểm Tuyên Phủ Sứ, ta đâu có quản được Hi Hà Lộ, chẳng lẽ đến thời Chu tướng công, Xuyên Thiểm Tuyên Phủ Tư lại được mở rộng quyền lực sao?"

Tần Cối đứng dậy chắp tay với Triệu Cấu: "Bệ hạ, kiến nghị của Chu tướng công không phải là không có lý. Xuyên Thiểm Tuyên Phủ Tư sở dĩ không quản được Hi Hà Lộ không phải vì không có chức quyền, mà là vì Hi Hà Lộ không nằm trong tay quân Tống. Một khi Hi Hà Lộ bị quân Tống công chiếm, tự nhiên sẽ thuộc quyền quản lý của Xuyên Thiểm Tuyên Phủ Tư. Nếu vi thần nhớ không lầm, Thiểm Tây Lục Lộ vốn bao gồm cả Hi Hà Lộ."