Cửa thành hỗn loạn tơi bời, ba tiệm la mã bị cướp sạch bách, ngay cả mấy con la bị bệnh cũng không tha. Chưởng quỹ của một tiệm la mã ngồi bệt dưới đất gào khóc thảm thiết, hàng hóa bị cướp sạch thế này, ông ta biết ăn nói sao với chủ nhân đây?
Thế nhưng, có một tiệm la mã trong số đó lại có hành động bất thường. Cửa lớn đóng chặt, mái che trước cửa bị đập phá sập xuống nhưng không một tên tiểu nhị nào ló mặt ra ngoài.
Sự việc bất thường tất có yêu nghiệt. Sự nhạy bén nghề nghiệp khiến Hô Diên Lôi để mắt tới tiệm la mã này, nhất là khi Lý Tử Hằng đã báo cho họ biết nơi đây có liên quan đến người Tây Hạ, điều đó càng khiến Hô Diên Lôi thêm cảnh giác.
Phía sau tiệm la mã không xa có một cây hòe lớn. Đang là đầu hạ, tán lá xum xuê rậm rạp, một tên trinh sát quân Tống đang leo trên cây nhìn về phía hậu viện của tiệm la mã cách đó vài chục bước.
Trong hậu viện cũng là một cảnh hoang tàn, tủ kệ vỡ nát vương vãi khắp nơi, các tiểu nhị đang dọn dẹp những mảnh vỡ từ trong phòng ra ngoài.
Đúng lúc này, một tiểu nhị ôm một bó binh khí lớn đi ra. Vừa đến giữa sân, phía sau có người quát mắng, tên tiểu nhị vội vàng ôm binh khí quay trở vào.
Rất nhanh sau đó, một gã đàn ông trung niên bước ra, có lẽ là chưởng quỹ. Hắn nhìn quanh bốn phía, ánh mắt đặc biệt dừng lại ở cây hòe lớn phía xa. Sau một hồi quan sát không thấy gì bất thường, hắn mới xoay người trở vào nhà.
Tên binh sĩ đang thám thính trên cây nhanh nhẹn leo xuống như khỉ, rồi chạy như bay về phía đại lộ.
"Ngươi nhìn rõ chứ, là trường mâu?" Hô Diên Lôi đang đứng trên phố xem náo nhiệt, điềm nhiên hỏi.
"Ti chức nhìn rất rõ, là một bó trường mâu mới tinh, khoảng hai mươi cây!"
Chắc chắn là hai mươi cây rồi, trường mâu chưa tháo bọc thì mỗi bó đúng hai mươi cây, rõ ràng là không chỉ có một bó.
Hơn nữa, tiệm la mã này nằm sát cửa Đông, rất thuận lợi cho người Tây Hạ trong việc chiếm giữ cửa thành.
Nhưng giờ đây điều đó không còn quan trọng nữa. Quân Ngụy Tề đã rút lui, trong thành chỉ còn ba trăm quân châu, ai ra tay nhanh hơn, tàn nhẫn hơn thì kẻ đó mới chiếm được tiên cơ, nắm quyền kiểm soát huyện Lũng Tây.
Đúng lúc này, một đội hơn trăm binh sĩ xếp hàng chạy tới. Họ đội mũ Phạm Dương hình đĩa, mặc giáp vải bó sát, tay cầm trường mâu tua đỏ, sau lưng đeo cung tên. Đây là trang bị điển hình của quân sương Tống, e rằng ngoài lá cờ đã đổi thành Ngụy Tề ra, mọi thứ khác đều không thay đổi.
Một trăm quân châu nhanh chóng tiếp quản cửa thành, cánh cửa từ từ khép lại.
Hô Diên Lôi quyết đoán, quay trở về khách điếm. Hắn nói với hai tên đô đầu trinh sát là Lưu Tông và Võ Nam Sơn: "Phải thay đổi kế hoạch, không thể đợi đến tối mới hành động, chúng ta phải giành lấy tiên cơ!"
"Nhưng chúng ta không có binh khí!" Một tên đô đầu lo lắng nói.
"Tiệm la mã có binh khí. Thời khắc cấp bách, lập tức cho huynh đệ tập hợp xuất phát!"
Lúc này, Hô Diên Thông đã nhận ra binh khí là chìa khóa, ai cướp được binh khí trước thì người đó nắm thế chủ động, đám thám tử Tây Hạ cũng vậy.
Hô Diên Lôi phái hai người đi giám sát tửu lâu Bạch Xuyên, còn hắn dẫn một trăm thủ hạ còn lại chạy như bay trên một con ngõ nhỏ vắng vẻ. Họ chỉ mang theo chiến đao và cung tên, không có binh khí hay giáp trụ gì khác.
Trời đã gần tối, một màn đêm mỏng manh lặng lẽ bao trùm lấy huyện thành. Việc quân đội đột ngột rút đi khiến trong thành dấy lên một nỗi bất an. Bách tính đều sớm trở về nhà, đường phố bắt đầu vắng vẻ, số ít người đi đường đều tỏ vẻ căng thẳng, bước chân vội vã.
Không lâu sau, một trăm binh sĩ quân Tống đã chạy đến bên ngoài bức tường hậu viện tiệm la mã. Hậu viện có một cánh cửa nhỏ, Hô Diên Lôi nháy mắt với đô đầu Lưu Tông. Lưu Tông hiểu ý, vội dẫn hơn mười thủ hạ chạy về phía cửa trước.
Thời cơ đã chín muồi, Hô Diên Lôi ra lệnh một tiếng, vài binh sĩ trèo qua tường hậu viện, mở cửa nhỏ từ bên trong. Mọi người đồng loạt rút đao, ùa vào trong.
Vừa xông vào sân, họ chạm mặt hai tên tiểu nhị đang đi từ trong phòng ra. Thấy binh lính quân Tống, chúng hét lên một tiếng rồi quay đầu chạy ngược vào trong.
Binh sĩ quân Tống xông vào, gặp người liền chém, ra tay không chút do dự. Thời khắc then chốt này không có chỗ cho lòng từ bi, dù là tiểu nhị vô tội cũng khó lòng thoát chết.
Chỉ một lát sau, hơn hai mươi tên tiểu nhị trong tiệm đều bị giết sạch, chỉ để lại gia đình chưởng quỹ để tra hỏi khẩu cung, gồm bản thân chưởng quỹ, vợ và đứa con trai nhỏ.
Binh sĩ lục soát trong một căn phòng, thu được mười bó trường mâu, hai trăm bộ giáp da quân Tống, hai trăm tấm khiên, cùng chiến đao và cung nỏ. Đây là trang bị cho hai trăm người, sơ bộ có thể đoán định số thám tử Tây Hạ trong thành không quá hai trăm tên.
Nhưng Hô Diên Lôi vẫn muốn hỏi cho rõ. Hắn bước vào phòng, nơi gia đình chưởng quỹ đang ở. Chưởng quỹ cúi đầu, thần tình vô cùng chán nản, thỉnh thoảng lại lén nhìn đứa con trai.
Đây chính là đòn tâm lý. Lúc nãy khi giao tranh, chưởng quỹ liều chết bảo vệ vợ con, Hô Diên Lôi lập tức nhận ra điểm yếu của hắn nằm ở đâu.
Hô Diên Lôi lạnh lùng nói: "Đến nước này rồi, ngươi có chối cãi gì cũng vô nghĩa. Chúng ta có thể làm một cuộc giao dịch, ngươi nói cho ta biết những gì ta muốn, ta sẽ tha cho cả nhà ngươi."
Người đàn bà dùng tiếng Đảng Hạng líu lo nói với chồng vài câu, chưởng quỹ gắt gỏng đáp lại mấy tiếng, căn phòng lại chìm vào im lặng.
Một binh sĩ hiểu tiếng Đảng Hạng khẽ nói với Hô Diên Lôi: "Ả đàn bà đó nói, chúng ta chết không sao, nhưng con trai còn nhỏ, nó không thể chết!"
"Chưởng quỹ nói gì?"
"Chưởng quỹ nói, bọn Hán nhân này không đáng tin!"
Hô Diên Lôi cười lạnh, phất tay: "Đưa đàn bà và đứa trẻ đi!"
Binh sĩ tiến lên túm lấy người đàn bà và đứa trẻ lôi ra ngoài. Cậu bé sợ hãi khóc thét lên, người đàn bà kinh hãi tột độ, không ngừng gào thét.
Chưởng quỹ nổi giận đùng đùng: "Lũ khốn kiếp các ngươi, trả con lại cho ta!"
Hắn xông lên muốn cướp lại con nhưng bị binh sĩ đạp ngã nhào, mũi đao sắc bén dí sát cổ họng. Chưởng quỹ không dám cử động, chỉ đành tuyệt vọng nhìn vợ con bị lôi đi.
Hô Diên Lôi nhìn hắn, thản nhiên nói: "Chúng ta là quân Tống, là quân đội của Đô thống Trần, lời nói xưa nay luôn đáng giá ngàn vàng. Nếu ngươi không tin ta, ta cũng đành chịu!"
Chưởng quỹ nhìn chằm chằm vào mắt Hô Diên Lôi một lúc lâu, cuối cùng hắn cúi đầu, trầm giọng nói: "Ngươi muốn biết gì?"
Người Tây Hạ đã bắt đầu bố trí tại huyện Lũng Tây từ hai năm trước. Họ phái hơn một trăm năm mươi thám tử vào huyện, chia làm ba điểm trong thành: tửu lâu Bạch Xuyên, tiệm la mã và một cửa hàng da thú. Bình thường, vài chục thám tử Tây Hạ giả danh tiểu nhị, chưởng quỹ hoạt động tại ba cửa tiệm này, nhưng còn có một trăm thám tử khác đang thuê nhà ẩn náu trong thành.
Người Tây Hạ đương nhiên muốn chiếm huyện Lũng Tây, chiếm Củng Châu, nhưng họ cũng kiêng dè cấm quân của nước Kim nên không dám công khai chiếm đoạt, họ đang kiên nhẫn chờ đợi cơ hội.
Đợi suốt hai năm, khi đại quân của Hoàn Nhan Ngột Thuật thất bại tại Cam Tuyền Bảo và rút chạy trong hoảng loạn, người Tây Hạ liền nhận ra cơ hội chiếm Củng Châu đã đến.
Người Tây Hạ đương nhiên cũng biết, Trần Khánh đánh bại quân Kim, bước tiếp theo chắc chắn là mở rộng về phía Tây, vì vậy giành lấy huyện Lũng Tây trước Trần Khánh trở thành việc cấp bách nhất.
Chỉ là một sự kiện cướp bóc tình cờ đã làm lộ bí mật quân Tây Hạ đang ẩn náu tại Củng Châu, Trần Khánh cũng lập tức quyết đoán ra tay.
Thủ lĩnh của đám thám tử quân Tây Hạ tên là Lý Phục Định, tên thật là Thác Bạt Phục Định, cải sang họ Hán là Lý, là chủ nhân của tửu lâu Bạch Xuyên. Hắn thuê một tòa nhà lớn bên cạnh tửu lâu, trong đó ẩn giấu năm sáu mươi thám tử Tây Hạ.
Lý Phục Định đã nhận được tin quân Ngụy Tề rút lui, điều này khiến hắn lập tức nhận ra cơ hội đã đến.
Tửu lâu Bạch Xuyên đã sớm đóng cửa, hơn một trăm thám tử Tây Hạ đã tập trung trong tửu lâu, họ đang đợi đêm xuống để chiếm lấy cửa Đông.
Lý Phục Định trong lòng có chút bất an. Hắn vừa nhận được tin, tráng đinh nhà họ Lý đã vào thành vào buổi chiều, khoảng một trăm người. Nếu là ngày thường, có lẽ hắn sẽ không để tâm, nhưng đúng vào thời khắc then chốt này, một trăm người vào thành có ý nghĩa gì?
"Tướng quân, có đợi đến canh một không?" Một thủ hạ hỏi.
Lý Phục Định nghiến răng nói: "Không đợi nữa, đến tiệm la mã lấy binh khí trước, lập tức chiếm lấy cửa thành!"
Dù thế nào, hắn cũng phải giành lấy tiên cơ.
Lý Phục Định dẫn hơn một trăm thám tử áo đen rầm rộ chạy về phía tiệm la mã ở cửa Đông.
Ngay lúc đó, từ phía đối diện, một trăm quân Tống mặc giáp trụ chạy tới, chính là Hô Diên Lôi và thủ hạ của hắn.
Hắn đang dẫn thủ hạ giết về phía tửu lâu Bạch Xuyên, không ngờ oan gia ngõ hẹp, hai bên lại chạm trán nhau ngay trên phố.
