Khi Trần Khánh tới Tổng quản phủ, trận chiến tại đây đã kết thúc, nhưng Nhậm Đắc Kính lại mất tích một cách kỳ lạ. Binh sĩ đã lục soát phủ đệ ba lần nhưng vẫn không tìm thấy tung tích của hắn.

"Liệu có đường hầm nào để thoát khỏi Tổng quản phủ không?" Trần Khánh hỏi.

Dương Tái Hưng vội vàng đáp: "Ty chức đang cho người lục soát, nhưng đến hiện tại vẫn chưa phát hiện ra đường hầm nào thông ra bên ngoài."

"Còn địa cung thì sao?"

Trần Khánh chợt nghĩ đến địa cung dùng để cất giữ bạc khối: "Liệu hắn có trốn vào trong đó không?"

"Bẩm Đô thống, lối vào địa cung nằm dưới giả sơn, phải dời giả sơn đi mới lộ ra cửa vào. Nhưng giả sơn vẫn còn nguyên vẹn, rõ ràng Nhậm Đắc Kính không hề đi vào đó."

Đúng lúc này, binh sĩ dẫn vào một tiểu tỳ nữ, bẩm báo: "Khởi bẩm Đô thống, tiểu tỳ nữ này nói rằng có thể nàng biết chuyện!"

Trần Khánh thấy tiểu tỳ nữ có vẻ sợ hãi, liền ngồi xổm xuống trước mặt nàng, mỉm cười: "Nếu ngươi có thể cho ta tin tức chính xác, ta sẽ thưởng cho ngươi mười lượng bạc và lập tức đưa ngươi về nhà!"

Đôi mắt tiểu tỳ nữ sáng lên, rụt rè nói: "Khi đó ta đang trốn trong một cái tủ ở nội thư phòng, hé một khe nhỏ nhìn ra ngoài. Ta thấy Đại tổng quản cũng chạy vào nội thư phòng, sau đó chui xuống đất."

Trần Khánh lại hỏi: "Nội thư phòng có mật đạo sao?"

Tiểu tỳ nữ gật đầu.

Dương Tái Hưng nhíu mày nói: "Nội thư phòng là nơi trọng điểm cần lục soát, chính tay ta đã kiểm tra, không hề phát hiện ra điều gì bất thường!"

"Chắc chắn các ngươi chưa lục soát giường nằm của hắn."

Dương Tái Hưng ngẩn người: "Giường nằm cũng đã kiểm tra qua, không có gì lạ."

Trần Khánh vội bảo binh sĩ lấy ra một thỏi bạc, mỉm cười nhét vào tay tiểu tỳ nữ: "Ngươi dẫn chúng ta đi xem thử."

Tiểu tỳ nữ ngoan ngoãn gật đầu, đi phía trước dẫn đường. Chẳng bao lâu sau, nàng dẫn mọi người đến nội thư phòng. Nội thư phòng có hai gian trong ngoài, khi bước vào gian trong, Trần Khánh lập tức nhận ra điểm bất thường: căn phòng này không hề có cửa sổ, chỉ đặt chỏng chơ một chiếc giường lớn chiếm hết nửa phòng, trên giường có chăn chiếu gối đệm đầy đủ.

Trần Khánh tìm một vòng cũng không thấy chiếc giường có gì khác lạ. Dương Tái Hưng đề nghị: "Hay là dời cái giường này đi!"

Trần Khánh xua tay: "Trên giường rất có thể có cơ quan, tốt nhất đừng làm mạnh tay!"

Ông đầy hy vọng nhìn về phía tiểu tỳ nữ.

Tiểu tỳ nữ chỉ vào giữa giường nói: "Lúc đó Đại tổng quản nằm trên giường!"

Một binh sĩ cao béo nằm xuống giữa giường. Một lát sau, Trần Khánh nghe thấy tiếng "cạch" khẽ vang lên. Ông lập tức tìm kiếm xung quanh nhưng không phát hiện tiếng động đó phát ra từ đâu.

Tiểu tỳ nữ sờ soạng trên bức tường đầu giường một hồi, dùng sức ấn mạnh, trên tường bỗng xuất hiện một cái lỗ, bên trong có một chiếc vòng đồng khảm vào tường. Mọi người đều phấn chấn hẳn lên, hóa ra mọi người đều bị chiếc giường đánh lừa, cơ quan thực chất nằm trên tường, hơn nữa phải nằm trên giường mới xuất hiện, quả thật là vô cùng thâm độc.

"Hình như phải vặn cái vòng này!" Tiểu tỳ nữ chỉ vào chiếc vòng đồng nói.

Trần Khánh thò tay vào dùng sức vặn mạnh, chỉ nghe "cạch" một tiếng, người binh sĩ đang nằm trên giường lúc nãy kêu lên một tiếng thất thanh rồi rơi xuống dưới. Chiếc giường hóa ra là một tấm ván di động. Mọi người vội vàng kéo tấm ván ra, một cái hố lớn sâu khoảng một trượng hiện ra, bên dưới lót đệm dày.

Binh sĩ bên dưới hô lên: "Đô thống, dưới này không sao cả, bên này còn có một cánh cửa!"

Tôn Kiếm đứng bên cạnh nói: "Ty chức cũng từng nghe nói Tổng quản phủ có hai địa cung, một thật một giả. Đây chắc hẳn là lối vào địa cung thật, còn cái dưới giả sơn bên ngoài chỉ là giả."

"Để ty chức xuống xem trước!"

Dương Tái Hưng rút bảo kiếm nhảy xuống, tiếp đó mấy tên thân binh cũng cầm đuốc nhảy theo.

Mọi người đi qua một cánh cửa khép hờ, vừa vào trong liền trầm trồ kinh ngạc. Không lâu sau, tiếng quát tháo của Dương Tái Hưng và tiếng đao kiếm va chạm vang lên, ngay sau đó có người hét lớn: "Tha mạng! Tha mạng với!"

Tiểu tỳ nữ có chút sợ hãi: "Đó là tiếng của Tổng quản, tướng quân, người cho phép ta đi được không?"

Trần Khánh gật đầu, bảo hai thân binh: "Hộ tống nàng về nhà, không được làm nàng hoảng sợ!"

Hai thân binh đưa tiểu tỳ nữ rời đi. Rất nhanh, Dương Tái Hưng lấy một chiếc thang đi lên, tay xách một người đàn ông trung niên cao béo bị trói như đòn bánh tét. Người đàn ông ngã xuống đất, sợ tới mức mặt cắt không còn giọt máu, mềm nhũn như bùn, không thốt nổi một lời.

Tôn Kiếm hạ giọng nói: "Đô thống, hắn chính là Nhậm Đắc Kính!"

"Tôn Kiếm, đồ khốn kiếp, ta đối xử với ngươi không tệ, vậy mà ngươi dám phản bội ta!" Nhậm Đắc Kính gào thét.

Trần Khánh phất tay: "Áp giải hắn ra ngoài, chờ xử lý!"

Binh sĩ dùng giẻ rách nhét vào miệng Nhậm Đắc Kính, lôi hắn đi như một con lợn chết. Lúc này Trần Khánh mới cầm đuốc, dẫn Dương Tái Hưng và hơn chục người đi vào địa cung.

Cái gọi là địa cung thực chất chính là một đường hầm rộng và cao hơn bình thường, được xây gạch bao quanh. Địa cung rất dài, uốn lượn ít nhất mấy chục trượng, hai bên chất đầy những chiếc hòm lớn. Binh sĩ cạy một chiếc hòm ra, bế từ trong đó một khối đen nặng trịch, Trần Khánh thử ước lượng, ít nhất cũng phải năm mươi cân.

Đây hẳn là bạc thỏi thô, bề mặt bị oxy hóa nên chuyển sang màu đen, nhưng cần phải xác nhận mới chắc chắn. Ông cùng binh sĩ khiêng hơn mười khối đen trở lại thư phòng.

Mức độ coi trọng của Trần Khánh đối với lô bạc thô này còn cao hơn cả Nhậm Đắc Kính. Mười vạn cân bạc thô quy đổi ra bạc trắng là một trăm sáu mươi vạn lượng, dù tinh luyện có hao hụt thì cũng ít nhất còn một trăm năm mươi vạn lượng bạc, giá trị bảy trăm năm mươi vạn quan tiền, tương đương một phần hai mươi thu nhập thuế khóa một năm của Bắc Tống.

Có được số tiền này, quân lương của binh sĩ, việc nhập khẩu vật tư cũng như khai thác vùng thung lũng Hà Hoàng, thung lũng Đào Hà sẽ được thúc đẩy mạnh mẽ, tạo nền tảng vững chắc cho việc ông tiếp tục thu phục Thiểm Tây lộ sau này.

Trong sân, Trần Khánh xác nhận lô bạc thô này chính là số bạc bị mất tích từ mỏ bạc Quy Xuyên, có hồ sơ nhập kho rõ ràng, tổng cộng mười vạn cân, năm trăm hòm lớn.

Nhưng trong địa cung không chỉ có mười vạn cân bạc, mà còn có vô số vàng bạc châu báu, cùng với ngọc thạch, đồ đồng và nhiều vật phẩm khác.

Đây mới chỉ là một phần tài sản, còn có lương thực, tiền đồng, vải vóc, đồ sứ, lụa là, bánh trà được cất giữ trong mấy nhà kho, số lượng vô cùng khổng lồ.

Lý do Nhậm Đắc Kính muốn cắt cứ xưng đế, bắt chước Tây Tần bá vương Tiết Cử, chính là vì hắn đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ, có đủ tự tin để xưng đế.

Trời dần sáng, thành Hoàng Châu đã hoàn toàn bị chiếm đóng, tám ngàn binh sĩ trở thành tù binh, bao gồm cả Nhậm Đắc Kính và hai mươi ba người trong gia tộc họ Nhậm đều bị bắt giữ.

Nhưng Trần Khánh không vội xử lý họ, ba người con trai của Nhậm Đắc Kính cùng người anh trai Nhậm Trung Quần vẫn còn ở bên ngoài.

Buổi sáng, Trần Khánh nhận được tin một đội quân ba ngàn người đang từ phía Tây tiến về thành Hoàng Châu, cách thành khoảng bốn mươi dặm.

Đây hẳn là ba ngàn quân Tây An Châu do trưởng tử của Nhậm Đắc Kính là Nhậm Hoa chỉ huy đến cứu viện Hoàng Châu.

Trần Khánh lập tức ra lệnh cho Dương Tái Hưng và Cao Định mỗi người dẫn năm ngàn kỵ binh đi nghênh chiến.

Hai vạn quân của Nhậm Đắc Kính về cơ bản đều là người Hán, có bản chất khác biệt với quân đội dị tộc Tây Hạ. Với quân Tây Hạ, Trần Khánh cùng lắm chỉ đòi tiền chuộc, không thể thu phục làm của riêng.

Nhưng hai vạn quân của Nhậm Đắc Kính hoàn toàn có thể thu biên, điều này sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc mở rộng quân đội của Trần Khánh một cách nhanh chóng.

Vì vậy, mệnh lệnh Trần Khánh đưa ra cho Dương Tái Hưng và Cao Định là ưu tiên việc tiếp nhận đầu hàng.

Tám ngàn hàng binh được Trần Khánh giao cho Ngưu Cao tiến hành chỉnh biên. Ngưu Cao dẫn theo tám vị phó chỉ huy sứ, tám vị Đô đầu cùng năm vị văn quan thực hiện việc chỉnh biên, ngoài ra còn có một ngàn quân hỗ trợ.

Quân Hy Hà đã hình thành một quy trình chỉnh biên hàng binh hoàn chỉnh, chủ yếu là đánh tan tám ngàn hàng binh, biên chế lại thành doanh, bộ, đội, ngũ, bổ nhiệm chỉ huy sứ và phó chỉ huy sứ mới, sau đó đề bạt quân sĩ ưu tú làm Đô đầu, Áp đội, Ngũ trưởng cũng như Ngu hầu, thập tướng và các cấp sĩ quan khác.

Sau khi tân quân hình thành ba ngày, bắt đầu tiến hành huấn luyện thể lực và huấn luyện đối kháng, đặc biệt là huấn luyện đối kháng và các cuộc thi đấu, có tác dụng quan trọng trong việc tăng cường cảm giác gắn kết tập thể.

Tại Sái Kim Bình, cách thành Hoàng Châu về phía Tây khoảng ba mươi dặm, là một vùng thảo nguyên rừng rậm rộng hàng chục dặm, còn gọi là Tây Liệp Nguyên, nơi Nhậm Đắc Kính huấn luyện kỵ binh. Ba ngàn binh sĩ do Tây An Châu binh mã sứ Nhậm Hoa chỉ huy đã bị một vạn kỵ binh Tống quân bao vây kẹp đánh tại đây.

Quân Tây An Châu đại bại, hai mươi đội kỵ binh Tống quân bao vây chặn đánh. Nhậm Hoa bị Cao Định dùng một thương đâm ngã ngựa, chết tại chỗ. Cao Định dùng thủ cấp của Nhậm Hoa để chiêu hàng binh sĩ, quân địch dọc đường đều nhìn gió mà đầu hàng, ngoại trừ hơn ba trăm tên muốn liều chết đột phá bị Dương Tái Hưng ra lệnh chém giết sạch, hai ngàn sáu trăm năm mươi tên địch còn lại đều đầu hàng.

Ngay tại thời điểm trận bao vây ở Tây Liệp Nguyên bùng nổ, Trần Khánh tìm đến nhà họ Từ, bái kiến vị lão gia tử Từ Hoành Đồ.

Hô Diên Lôi từng kể với ông rằng, mẹ của lão gia tử nhà họ Từ là con gái của Đổng Chiên, tông chủ đời thứ hai của Thanh Đường Thổ Phồn. Từ Hoành Đồ từng sống ở Thổ Phồn mười lăm năm, có quan hệ mật thiết với thủ lĩnh các bộ lạc Thổ Phồn.

Trần Khánh muốn tiếp tục thu phục Tích Thạch Châu và Đào Châu, cũng như ổn định biên cương sau này, thì không thể không chung sống hòa thuận với người Thổ Phồn và người Khương.

Từ Hoành Đồ cung kính đón Trần Khánh vào quý khách đường, hai người phân chủ khách ngồi xuống.

Trần Khánh cười nói: "Lần này chiếm được Hoàng Châu nhờ có sự giúp đỡ đắc lực của nhà họ Từ, ta đã bổ nhiệm Từ Phái làm Tri Hoàng Châu sự, tin rằng ông ấy có thể sớm khôi phục trật tự, xóa bỏ những độc hại mà Nhậm Đắc Kính để lại cho Hoàng Châu."

Từ Hoành Đồ cúi người hành lễ: "Cảm ơn Tiết độ sứ đã tin tưởng con trai tôi, tôi cũng tin rằng nó sẽ không làm Tiết độ sứ thất vọng."

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Đối với việc cai trị vùng đất Hà Hoàng, Từ lão tiền bối có gợi ý gì hay không?"