Trần Khánh thích dùng những văn quan đầu hàng của nước Ngụy giả, bởi họ dễ dàng trung thành với hắn hơn là trung thành với triều đình Lâm An.

Vương Hoài sớm nhất là như vậy, Trương Hiểu cũng thế, Tưởng Ngạn Tiên cũng không ngoại lệ, nay lại có thêm Vương Thao, xuất thân tiến sĩ, làm quan thanh liêm, thực tế lại chịu khó, nhân tài như vậy sao hắn có thể bỏ qua?

Vương Thao chừng hơn ba mươi tuổi, quanh năm làm quan ở Đức Thuận Châu khô hạn, gió cát nhiều, khiến ông trông già dặn hơn hẳn những người cùng trang lứa ở nội địa, làn da cũng đen sạm hơn.

Khi gặp Trần Khánh, ông luôn cúi đầu không nói, trong thần thái lộ rõ vẻ hổ thẹn khó lòng che giấu.

"Vương sứ quân luôn làm quan ở Đức Thuận Châu sao?" Trần Khánh mỉm cười hỏi.

"Đúng vậy! Bỉ chức ban đầu là huyện úy huyện Thượng Lạc, một năm sau thăng làm huyện thừa, bốn năm sau làm tri huyện huyện Lũng Can, năm ngoái nhậm chức tri châu Đức Thuận Châu, chức vụ này đã bỏ trống mấy năm rồi."

"Nghĩa là, Vương sứ quân không phải từ Biện Lương đến nhậm chức?"

"Không phải, là Lý Thành trực tiếp bổ nhiệm tôi làm tri châu Đức Thuận Châu, sau đó mới đăng ký tại Lại bộ nước Tề."

Trần Khánh gật đầu, lại hỏi: "Vậy hơn một năm qua có từng đến Biện Lương thuật chức không?"

Vương Thao vẫn lắc đầu.

Trần Khánh bật cười: "Đã không phải do nước Tề giả trực tiếp bổ nhiệm, vậy tại sao Vương sứ quân không chịu lưu nhiệm?"

Vương Thao cười khổ đáp: "Tôi quả thực lo lắng cho cha mẹ vợ con, nếu họ ở Đức Thuận Châu, tôi rất sẵn lòng dốc sức cho Tiết độ sứ."

Trần Khánh chắp tay đi lại vài bước, dặn dò binh sĩ mấy câu, thân binh lập tức rời đi.

Trần Khánh nói với Vương Thao: "Ta sẽ lập tức phái người đi đón cha mẹ vợ con ông đến Tần Châu, ông cứ đến Tần Châu giúp đỡ trước, đợi người nhà ông về rồi, sẽ cải nhiệm làm thông phán Tần Châu, như vậy, dù là Kinh Triệu hay Biện Lương đều sẽ không biết ông đã quy thuận nhà Tống, sẽ không ảnh hưởng đến cha mẹ vợ con ông."

Lúc này, Hô Diên Lôi bước nhanh vào đại sảnh, chắp tay hành lễ: "Bỉ chức bái kiến Đô thống!"

Trần Khánh chỉ vào Vương Thao: "Đây là tri châu Vương của Đức Thuận Châu, cha mẹ vợ con ông ấy đang ở Biện Lương, ngươi lập tức phái thủ hạ đắc lực chạy tới Biện Lương, đón cha mẹ vợ con ông ấy đến huyện Thành Kỷ."

"Bỉ chức tuân lệnh!"

Hô Diên Lôi quả không hổ danh là thám báo chuyên nghiệp, câu hỏi của hắn cũng rất chuyên môn, hắn hỏi Vương Thao: "Cha mẹ vợ con của Vương tri châu có phải đang ở trong quan trạch tại Biện Lương không?"

"Có gì khác biệt sao?" Trần Khánh mỉm cười hỏi.

"Bẩm Đô thống, nếu ở trong quan trạch tại Biện Lương, sẽ có người giám thị, không dễ trốn thoát, phải tìm cớ đi dạo ngoại ô mới lén đón đi được, hơn nữa sẽ nhanh chóng bị phát hiện, sau đó dọc đường sẽ bị truy nã."

Vương Thao vội lắc đầu: "Tôi làm gì có tư cách ở quan trạch, tôi chính là người Biện Lương, có tổ trạch, một căn viện do ông nội để lại."

"Vậy thì dễ xử lý rồi, xin tri châu đi theo tôi, tôi tìm vài thủ hạ tinh nhuệ, chúng ta cùng bàn bạc một phương án ổn thỏa."

Vương Thao nhìn về phía Trần Khánh, Trần Khánh cười nói: "Đi đi! Thủ hạ của Hô Diên chỉ huy sứ đều là những nhân vật lợi hại, họ làm việc ta luôn yên tâm!"

Vương Thao hành lễ với Trần Khánh rồi đi theo Hô Diên Lôi ra ngoài.

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh lập tức cùng Hà Tông Thân đi tuần tra phòng ngự của huyện Lũng Can.

Trần Khánh quan sát một số chi tiết trên tường thành, hắn rút dao găm vạch vài đường giữa các viên gạch thành, chỉ rơi xuống một ít bột đá, hắn lại dùng sức gõ vào gạch, gạch vẫn vững vàng không chút nứt vỡ.

Trần Khánh gật đầu: "Cũng khá lắm, tường thành xây dựng từ khi nào?"

"Bẩm Đô thống, tường thành xây lại cách đây ba mươi năm, bỉ chức còn nhớ, khoảng tám năm trước có đại tu một lần, quả thực rất kiên cố, ngay cả Chủng soái năm đó cũng khen tường thành này vững chắc."

"Khi đó người Tây Hạ đã công hạ huyện thành như thế nào?" Trần Khánh lại hỏi.

Trên mặt Hà Tông Thân lộ vẻ hổ thẹn, thở dài nói: "Khi đó bỉ chức trúng kế rồi, cách đây hai mươi dặm có trấn Tây Vân bị phỉ hoạn, đêm đó có người đến báo, có hơn hai trăm thổ phỉ tập kích trấn Tây Vân, bỉ chức liền dẫn một nghìn quân đến trấn Tây Vân dẹp phỉ, kết quả trúng kế "điệu hổ ly sơn" của người Tây Hạ, chúng tôi đến trấn Tây Vân, thổ phỉ đã chạy mất, ngay sau đó nhận được tin, mấy nghìn quân Tây Hạ đã chiếm lĩnh huyện Lũng Can, bỉ chức đành phải rút lui về phía nam đến Thông Biên, sau này mới nhận ra, thổ phỉ cũng là do người Tây Hạ cải trang."

Trần Khánh gật đầu: "Người Tây Hạ quỷ kế đa đoan, quả thực phải cẩn thận."

"Vì tổ trạch của bỉ chức ở trấn Tây Vân, bên đó còn không ít tộc nhân họ Hà, lúc đó nghe tin này, đầu óc bỉ chức như muốn nổ tung, căn bản không nghĩ tới đây là kế "điệu hổ ly sơn", giờ đã rút kinh nghiệm, đưa tất cả tộc nhân vào trong thành huyện Lũng Can rồi."

Đúng lúc này, từ xa có một chiến mã chạy như bay tới, là kỵ binh quân Tống, kỵ binh nhanh chóng được đưa đến trước mặt Trần Khánh, hắn quỳ một chân xuống nói: "Khởi bẩm Đô thống, Dương tướng quân bị quân Tây Hạ phục kích, quân đội thương vong nặng nề!"

Cùng thời điểm đến huyện Lũng Can vào buổi sáng, Trần Khánh đồng thời ra lệnh cho Dương Tái Hưng dẫn một nghìn kỵ binh đi trước một bước lên phía bắc đến huyện Long Đức.

Tin tức này khiến Trần Khánh kinh hãi, vội hỏi: "Bị phục kích ở đâu?"

"Ở ngoài thành huyện Long Đức mười dặm!"

Trần Khánh ngẩn người, đây chẳng phải là cảnh tượng ở Lũng Tây tái diễn sao? Chỉ là hai bên hoán đổi vai trò cho nhau.

"Thương vong bao nhiêu binh sĩ, tình hình Dương Tái Hưng thế nào?"

"Bẩm Đô thống, huynh đệ thương vong hơn ba trăm người, chiến mã của Dương tướng quân bị bắn chết, nhưng người thì bình an vô sự."

Trần Khánh lập tức nói với Chỉ huy sứ Lý Mộ Thanh: "Lý tướng quân dẫn hai nghìn binh sĩ phối hợp với quân của châu cùng tử thủ thành trì, đóng chặt cửa thành cho ta, cho dù địch quân có nằm dưới chân thành để các ngươi tàn sát, cũng không được phép ra khỏi thành một bước, trừ khi ta đến mới được phép mở cửa thành, ngoài ra, phải đề phòng địch quân nội ứng ngoại hợp đoạt thành vào ban đêm."

"Bỉ chức tuân lệnh!"

Trần Khánh lập tức dẫn năm nghìn kỵ binh rời khỏi huyện Lũng Can, lao nhanh như gió về phía huyện Long Đức cách đó sáu mươi dặm.

---❊ ❖ ❊---

Trần Khánh dẫn năm nghìn kỵ binh chạy được hơn ba mươi dặm, trời đã tối, phía xa có một đội kỵ binh tiến lại, chính là đội quân của Dương Tái Hưng bại trận rút về, chỉ còn hơn sáu trăm kỵ binh, còn có hơn một trăm thương binh.

Binh sĩ đưa Dương Tái Hưng đến trước mặt Trần Khánh, Dương Tái Hưng đầy vẻ hổ thẹn nói: "Bỉ chức không rút kinh nghiệm từ huyện Lũng Tây, nóng lòng chạy đến huyện thành, kết quả bị địch quân phục kích, bỉ chức có tội!"

Trần Khánh xua tay hỏi: "Có bao nhiêu địch quân?"

Dương Tái Hưng lắc đầu: "Đối phương mai phục trong rừng cây trên sườn núi, bỉ chức nóng lòng dẫn quân đột phá vòng vây nên không nhìn thấy binh lực cụ thể, nhưng nhìn từ số lượng mũi tên đối phương bắn ra, chắc không quá hai nghìn người, nếu không số người thương vong của chúng ta sẽ không chỉ dừng lại ở hơn ba trăm."

Trần Khánh thấy hơi lạ, trước đó thám báo dò xét huyện Long Đức không có binh sĩ Tây Hạ, vậy đội quân này từ đâu tới, tại sao binh lực lại ít như vậy?

"Đô thống, rất có thể là đến để chiếm lĩnh huyện Long Đức, nên binh lực không nhiều."

Trần Khánh lắc đầu: "Mọi việc đều phải suy xét đến khía cạnh xấu nhất, thà phán đoán sai lầm còn hơn là sơ suất chủ quan."

"Ý của Đô thống là, đối phương còn có mưu đồ khác? Chẳng lẽ mục tiêu của đối phương là quân đội của Đô thống?"

Trần Khánh trầm tư một lát nói: "Đối phương có khả năng là đi tập kích huyện Lũng Can, điều ta ra ngoài, nhưng nếu ta nóng lòng giết ngược trở lại, biết đâu chúng lại mai phục gần huyện Lũng Can, giở lại chiêu cũ."

Dương Tái Hưng lại ngẩn người, hắn vừa rồi đã nghĩ đến kế "điệu hổ ly sơn" của đối phương, cũng nghĩ đến ý đồ thực sự của đối phương là tập kích huyện Lũng Can, nhưng hắn lại bỏ qua khả năng đối phương mai phục gần huyện Lũng Can, điều này quả thực quá chủ quan.

"Đô thống, chúng ta nên làm gì?"

"Trước tiên rút về huyện Lũng Can!"

Trần Khánh quyết định rút về huyện Lũng Can, và phái Triệu Tiểu Ất cùng thủ hạ chuyên đi dò xét mai phục gần thành huyện Lũng Can.

---❊ ❖ ❊---

Ban đêm, gần cửa tây huyện Lũng Can có bóng đen xuất hiện, họ từ khắp nơi trong huyện thành tập kết về một quán trọ gần cửa tây nhất.

Giống như huyện Lũng Tây, Tây Hạ cũng phái lượng lớn thám tử thâm nhập vào huyện Lũng Can, sống ở huyện Lũng Can gần một năm nay với đủ loại thân phận, có thương nhân, có tiểu nhị, có phu dịch, có phu khuân vác, vân vân.

Nhiệm vụ của họ chính là vào thời khắc mấu chốt, nội ứng ngoại hợp, một lần nữa chiếm lấy huyện Lũng Can.

Đây là chiến thuật quân Tống thường dùng, nhưng quân Tây Hạ cũng rất thích dùng chiêu này, từng bách chiến bách thắng trong các trận công thủ với quân Tống, quân Liêu.

Nhưng Trần Khánh đã có sự phòng bị, hắn mang theo Hô Diên Lôi cùng hai trăm binh sĩ doanh thám báo của hắn, chính là để thanh trừng thám tử Tây Hạ trong huyện Lũng Can.

Theo lý mà nói đây nên là việc của doanh Nội vụ, nhưng nhiệm vụ chính của Chỉ huy sứ Vương Hạo là ngăn chặn thế lực địch quân phá hoại huyện Thành Kỷ, nhiệm vụ thanh trừng thám tử Tây Hạ ở huyện Lũng Can đành đặt lên vai Hô Diên Lôi.

Lúc này, Hô Diên Lôi chạy nhanh đến doanh trại, bước vào đại trướng chắp tay với Lý Mộ Thanh: "Lý tướng quân, quán trọ Bình An gần cửa tây phát hiện lượng lớn nhân vật khả nghi tập kết, xin lập tức xuất binh!"