Trần Khánh đương nhiên hiểu rõ, tài nguyên quan trọng nhất để kinh lược Hi Hà Lộ chính là nhân khẩu, nói chính xác hơn là bách tính người Hán. Đối với người Tây Hạ, những nông nô này chỉ là nô lệ ngoại tộc, người Đảng Hạng mới là tài nguyên quý giá của nước Tây Hạ, cho nên người Tây Hạ sẽ không bận tâm đến sự sống chết của đám nông nô này.

Nhưng đối với Trần Khánh thì hoàn toàn ngược lại. Hắn chẳng hề bận tâm đến sự sống chết của người Đảng Hạng, nông nô người Hán mới là tài nguyên quý giá của hắn. Hắn cần đối đãi tử tế với họ, bỏ ra tài nguyên để an ủi họ, chia đất đai cho họ, khiến họ an cư lạc nghiệp, trở thành những người nông dân tự canh tại vùng Hà Hoàng, không phải tiếp tục sống trong những căn nhà bùn đất bẩn thỉu, tồi tàn nữa.

Ngay sau khi hắn công khai tuyên bố phương án chia ruộng đất và cấp lương thực, khu nhà ổ chuột bắt đầu vang tiếng chiêng trống. Tất cả bách tính đều ùa ra khỏi nhà reo hò, già trẻ lớn bé nhảy cẫng lên, vui mừng hớn hở còn hơn cả dịp Tết.

Lời hứa của Trần Khánh có hiệu quả ngay lập tức. Chẳng bao lâu sau, binh sĩ bắt đầu đi từng nhà phát da cừu, mỗi hộ ba tấm. Trong những đêm xuân giá rét, khả năng giữ ấm của chúng rất tốt, đặc biệt đối với người già và trẻ nhỏ, chúng chẳng khác nào vật cứu mạng.

Trần Khánh lại ra lệnh cấp mỗi hộ ba tấm da cừu cho bách tính huyện A Can. Bách tính huyện A Can có khoảng hai nghìn hộ, hơn một vạn người. Bên trong huyện A Can có hai vạn năm nghìn binh sĩ Tây Hạ bị thiêu chết, nơi đây đã trở thành đất dữ, không ai muốn quay lại đó nữa.

Vì thế, Trần Khánh cân nhắc việc di dời họ đến thung lũng sông Đào. Ở đó số lượng bách tính người Hán quá ít, những cánh đồng rộng lớn đều bị bỏ hoang. Trước đó đã chiêu mộ được mấy nghìn hộ dân từ Ba Thục, cộng thêm hai nghìn hộ người Hán này, mỗi hộ chia một trăm mẫu đất vẫn không thành vấn đề. Lại miễn thuế mười năm, thung lũng sông Đào chắc chắn sẽ dần phát triển.

Trần Khánh đang tuần tra tình hình bách tính huyện A Can, phần lớn họ đều được sắp xếp ở trong những căn nhà trống và chùa chiền, chỉ một số ít ở trong lều bạt. Những chiếc lều này không dựng trên đường cái, mà dựng tại vài khu đất trống trong thành.

Mấy vị lão giả tụ tập cùng nhau phơi nắng, Trần Khánh ngồi trên tảng đá lớn bên cạnh, mỉm cười hỏi: "Nghe giọng điệu, mấy vị lão nhân gia hình như không phải người huyện A Can?"

"Chúng tôi là người Lũng Châu, đã đến huyện A Can từ nhiều năm trước rồi."

"Nếu không thể quay về huyện A Can, mấy vị lão nhân gia có cảm thấy tiếc nuối không?" Trần Khánh hỏi tiếp.

Mấy vị lão giả cười ha ha: "Chẳng có gì để tiếc nuối cả, dù có là người bản địa cũng chẳng tiếc. Đối với những dân đen như chúng tôi mà nói, tránh xa chiến tranh mới là điều quan trọng nhất."

"Sau này có thể sẽ sắp xếp mọi người đến thung lũng sông Đào, ở đó đúng là tránh xa chiến tranh, mọi người đều biết rồi chứ?"

Mấy vị lão giả gật đầu: "Đã thông báo cho chúng tôi rồi. Thực ra ở đâu cũng không quan trọng, quan trọng là đất đai và lương thực, nhất là việc quan phủ phân chia trăm mẫu đất, trực tiếp miễn thuế mười năm. Hai điều này khiến người ta không thể chối từ. Chúng tôi chỉ sợ Trần Tiết độ sứ nói mà không giữ lời, miễn thuế được hai năm rồi lại hối hận, bắt đầu thu thuế trở lại."

Mấy vị lão giả đều không biết vị tướng trẻ tuổi trước mặt chính là Trần Tiết độ sứ mà họ nhắc đến.

Trần Khánh mỉm cười: "Trần Tiết độ sứ từ trước đến nay là người nhất ngôn cửu đỉnh, một khi đã hứa thì tuyệt đối sẽ không thay đổi!"

---❊ ❖ ❊---

Trò chuyện ngắn ngủi với mấy người dân, Trần Khánh tiếp tục bước đi. Lúc này, Dương Tái Hưng tiến lên thấp giọng hỏi: "Đô thống hứa miễn thuế mười năm, liệu có ảnh hưởng đến quân lương không?"

Trần Khánh cười nhạt: "Phải trồng cây ngô đồng mới dẫn được phượng hoàng tới, không có sức hấp dẫn đủ lớn, ai chịu đến Hi Hà Lộ làm ruộng? Còn về quân lương, không cần lo lắng, chúng ta có thể thu mua lương thực của họ, mười vạn cân bạc kia cũng phải phát huy chút tác dụng chứ!"

Dương Tái Hưng chợt hiểu ra suy nghĩ của chủ soái, chân thành tán thưởng: "Đô thống quả nhiên cao minh!"

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi nói tiếp: "Giữa phủ Lâm Thao và Lan Châu có những đồng cỏ rộng lớn, hiện đang bị người Đảng Hạng chiếm giữ. Quay về sẽ đuổi hết bọn chúng về Tây Hạ, ta định dùng đồng cỏ này để đổi lấy bờ tây thung lũng sông Đào. Như vậy bờ tây thung lũng sông Đào cũng có thể khai khẩn ruộng đồng, thu hút thêm nhiều người Hán đến làm ruộng, vấn đề lương thực của năm vạn quân đội sẽ được giải quyết, không cần phải đến Ba Thục mua lương thực nữa."

"Ti chức kiến nghị hai ngày tới sẽ đưa bách tính huyện A Can đến thung lũng sông Đào. Nghe nói đất đai ở đó rất màu mỡ, khai hoang xong là có thể gieo trồng ngay, còn kịp trồng một vụ lúa mì xuân."

Trần Khánh gật đầu: "Ngươi nghĩ cùng ý với ta rồi, việc này quả thực không thể trì hoãn. Ngày mai ta sẽ ra lệnh cho quân đội hộ tống họ đến huyện Địch Đạo, giao cho quan phủ huyện Địch Đạo sắp xếp cụ thể."

Hai người đang nói chuyện, có binh sĩ phía sau báo cáo: "Thám báo ở Hoàng Châu đã tới, đang chờ Đô thống tại doanh trại."

Trần Khánh vui mừng khôn xiết, điều hắn muốn biết nhất lúc này chính là tình hình Hoàng Châu.

---❊ ❖ ❊---

Thám báo đến đưa tin là thuộc hạ của Hô Diên Lôi. Hiện tại Hô Diên Lôi vẫn đang ở Hoàng Châu, hắn phái người này cải trang thành thương nhân, đi theo một đoàn buôn đến huyện Địch Đạo, thám báo lại chuyển hướng đến Lan Châu.

Trần Khánh đọc thư của Hô Diên Lôi. Hô Diên Lôi đã tìm ra tung tích của số bạc kia, chính là ở trong kho ngầm của Tổng quản phủ Hoàng Châu. Trong thư nói, Nhậm Đắc Kính vốn có ý định lập quốc tại Hi Hà Lộ, không ngờ Trần Khánh bất ngờ xuất hiện, khiến Nhậm Đắc Kính hận thấu xương.

Trần Khánh hừ lạnh một tiếng, vậy mà lại muốn lập quốc ở Hi Hà Lộ, ngay cả khi mình không ở đây, người Tây Hạ liệu có dung thứ cho hắn lập quốc không? Đúng là tự mình đa tình.

Trong thư còn nói đến sự bố trí binh lực của Nhậm Đắc Kính, tổng cộng hai vạn quân, tất cả đều do anh em con cháu của Nhậm Đắc Kính nắm giữ. Trong đó Hoàng Châu có một vạn quân, Tây An Châu có ba nghìn quân, Khuếch Châu có hai nghìn quân, Hà Châu bố trí bốn nghìn quân, còn một nghìn quân đi theo Nhậm Trung Quần đến mỏ bạc.

Hai vạn quân này đều là trang bị của quân Ngụy Tề, huấn luyện cũng khá tốt, trong đó Hoàng Châu còn có năm nghìn kỵ binh. Hiện tại Nhậm Đắc Kính đang ở Hoàng Châu.

Trần Khánh đọc xong thư, lại cười hỏi thám báo: "Xem ra tình báo các ngươi thu thập được không tệ, tướng quân Hô Diên ở Hoàng Châu sống cũng khá chứ nhỉ!"

Thám báo gật đầu: "Quả thực không tệ. Tướng quân Hô Diên đã mua lại một tửu lâu, chủ nhân của tửu lâu này chính là Pháp tào tham quân của Tổng quản phủ Nhậm Đắc Kính, tên là Từ Bái, là đại tộc bản địa Hoàng Châu, vì cần tiền gấp nên đã bán tửu lâu. Tướng quân Hô Diên lại trả lại một nửa tửu lâu cho hắn, hiện tại mỗi người nắm giữ một nửa cổ phần, cho nên quan hệ rất mật thiết, hơn nữa tướng quân Hô Diên đã giúp hắn một việc lớn."

"Giúp hắn việc gì?"

"Từ Bái muốn đưa con trai đến Thành Đô đọc sách, tướng quân Hô Diên đã giúp hắn tìm một mối quan hệ, chính là nhạc phụ của Lữ tri huyện, ông ta giúp tiến cử vào phủ học."

Nhạc phụ của Lữ Vĩ chính là Thông phán phủ Thành Đô, Lý Quýnh. Mối quan hệ này chắc chắn là thông qua Lữ Vĩ mà tìm được. Như vậy, chẳng phải Từ Bái đã biết thân phận của Hô Diên Lôi rồi sao?

"Từ Bái này có biết thân phận của tướng quân Hô Diên không?"

"Chưa trực tiếp vạch trần, nhưng ti chức cảm thấy hắn có lẽ đã đoán được đôi chút, nếu không hắn đã không nói cho tướng quân Hô Diên về tình hình bố trí quân đội và tung tích số bạc."

Trần Khánh gật đầu, đây hẳn là gia tộc họ Từ đang chọn phe rồi. Tranh thủ được hào tộc địa phương, đây quả là một chuyện tốt!

Trần Khánh chợt nhớ ra một việc, hỏi: "Các ngươi đã vượt sông Hoàng Hà như thế nào?"

"Khởi bẩm Đô thống, khi ti chức xuất phát, sông Hoàng Hà phía Hoàng Châu vẫn chưa tan băng hoàn toàn, vẫn có thể đi trên mặt băng, nhưng bây giờ chắc đã tan rồi."

Nói đến đây, thám báo lấy từ trong ngực ra một xấp bản đồ dày đưa cho Trần Khánh: "Đây là bản đồ ba châu và thành Hoàng Châu mà tướng quân Hô Diên có được, do chính Nhậm Đắc Kính vẽ, bao gồm Hoàng Châu, Tây An Châu và Khuếch Châu, rất chi tiết, xin Đô thống xem qua."

Trần Khánh vui mừng khôn xiết, vội vàng nhận lấy bản đồ trải ra. Bên trong quả nhiên là hai bản đồ, một bản là bản đồ ba châu, quả nhiên chi tiết, bao gồm quan đạo, sông ngòi, cầu cống, rừng rậm, ruộng lúa, trạm gác, dịch trạm, thôn làng, huyện thành, doanh trại quân đội, v.v., mọi thứ đều đầy đủ, là một bản đồ rất thích hợp cho quân dụng.

Bản còn lại là bản đồ thành Hoàng Châu, nói chính xác là bản đồ phòng thủ thành Hoàng Châu, tường thành, cổng thành, quan thự, doanh trại, kho tàng và những công trình quan trọng khác đều được đánh dấu rõ ràng.

Trần Khánh trầm tư một lát rồi hỏi: "Họ Từ ở Hoàng Châu có thế lực lớn đến mức nào?"