Trời dần sáng, ngọn lửa trong thành A Can vẫn đang cháy dữ dội. Dưới ba mặt thành, thi thể binh lính Tây Hạ nằm la liệt, phần lớn là những kẻ nhảy thành bị quân Tống bắn chết, trên người cắm đầy tên.

Nhưng cảnh tượng kinh hoàng nhất vẫn là ở khu vực cổng thành, thi thể chất chồng dày đặc, số lượng lên đến vài nghìn. Binh lính Tây Hạ trong thành liều mạng chạy ra ngoài, nhưng đều bị ba nghìn cung nỏ của quân Tống bắn hạ không thương tiếc.

Cổng thành đã bị lửa thiêu rụi, chỉ còn lại một nửa khung gỗ cháy đen treo lủng lẳng trên tường thành. Nhìn qua cổng thành, có thể thấy ngọn lửa trong thành vẫn đang cháy, nhưng khói đặc đã tan bớt đôi chút, lộ rõ thi thể binh lính Tây Hạ bị chết ngạt nằm đầy trên đường phố.

Hai mươi lăm nghìn quân Tây Hạ cuối cùng không một ai có thể sống sót rời khỏi huyện thành.

Chiến tranh vốn tàn khốc như vậy, không phải ngươi chết thì là ta sống, nhất là trong những cuộc chiến giữa các dân tộc khác nhau, lại càng phải nhổ cỏ tận gốc, không chút nương tay.

Trần Khánh để lại ba nghìn binh sĩ xử lý hậu sự, chủ yếu là chôn cất thi thể và dọn dẹp phế tích, còn bản thân thì dẫn đại quân tiến về thành Lan Châu để hội quân với tám nghìn kỵ binh của Dương Tái Hưng.

Thành Lan Châu thời Đường gọi là huyện Kim Thành, nay gọi là huyện Lan Châu, là một huyện lớn, tường thành cao dày kiên cố, dễ thủ khó công. Dân số trong thành gần mười vạn người, chủ yếu là người Hán, cũng có một số ít người Khương và người Đảng Hạng.

Sau khi tiến vào thành, Dương Tái Hưng đã xử tử sạch sành sanh các quan lại Tây Hạ và những kẻ cường hào ác bá người Đảng Hạng, tịch thu tài sản mà quan phủ và ác bá chiếm đoạt của dân chúng để trả lại cho chủ cũ, đồng thời bổ nhiệm cựu Ty hộ huyện Lan Châu là Dư Thiếu Du tạm thay chức Tri huyện.

Trần Khánh dẫn đại quân đến thành Lan Châu, Dương Tái Hưng và Lưu Quỳnh dẫn theo Dư Thiếu Du cùng các quan lại ra ngoài thành nghênh đón.

Trần Khánh cười nói với Dương Tái Hưng: "Binh sĩ của ta mấy đêm nay không được nghỉ ngơi tử tế, ngươi mau chóng sắp xếp cho họ hạ trại đi, tình hình trong huyện ta sẽ hỏi Dư Tri huyện là được."

"Thuộc hạ tuân lệnh!" Dương Tái Hưng và Lưu Quỳnh vội vàng đi sắp xếp nơi ăn chốn ở cho quân đội.

Trần Khánh lại ân cần hỏi Dư Thiếu Du: "Dân chúng ở huyện A Can được an trí thế nào rồi?"

Dư Thiếu Du nghe tin hai mươi lăm nghìn quân Tây Hạ đều bị thiêu chết ở huyện A Can, không còn một mống sống sót, trong lòng vô cùng kinh hãi. Lời đồn vị Tiết độ sứ này được mệnh danh là "Nhân ma" quả nhiên tâm ngoan thủ lạt.

Ông ta không dám chậm trễ, cung kính đáp: "Bẩm Tiết độ sứ, một bộ phận già yếu được an trí trong các phòng ốc trống và chùa chiền. Vì phòng ốc không đủ, thuộc hạ đã dựng thêm vài trăm chiếc lều lớn ở mấy khu đất trống để tạm thời an trí họ."

Trần Khánh suy nghĩ một chút rồi hỏi tiếp: "Trong thành có bao nhiêu quân lương của người Tây Hạ?"

"Khoảng tám vạn thạch ạ."

Trần Khánh sững sờ: "Có nhiều đến thế sao?"

"Tiết độ sứ không biết đấy thôi, ban đầu Lan Châu chỉ có ba vạn thạch quân lương, sau đó Dương tướng quân đến, đã dùng đội lạc đà vận chuyển năm vạn thạch lương thực từ huyện Định Tây, châu Củng đến."

Trần Khánh hơi khó hiểu, ba nghìn con lạc đà đều đi theo đại quân chủ lực của mình cơ mà! Dương Tái Hưng lấy đâu ra đội lạc đà nữa?

Ông vội nói với thân binh: "Đi gọi Dương tướng quân đến đây!"

Một lát sau, Dương Tái Hưng vội vã chạy tới, chắp tay nói: "Tham kiến Đô thống!"

"Ta hỏi ngươi, đội lạc đà của ngươi là thế nào?"

Dương Tái Hưng khom người đáp: "Là thuộc hạ thu được ở huyện Định Tây, tổng cộng năm nghìn con lạc đà, vừa vận chuyển muối, trà, phô mai và các vật tư khác từ Hưng Khánh Phủ đến, đang dừng chân ở Định Tây thì bị thuộc hạ thu giữ."

"Thật sự có năm nghìn con lạc đà!" Trần Khánh vô cùng ngạc nhiên.

Dương Tái Hưng cười nói: "Thuộc hạ ban đầu cũng kinh ngạc lắm, sau đó mới biết, lạc đà là loài gia súc rất phổ biến ở Tây Hạ, cũng giống như la lừa của chúng ta vậy. Chỉ riêng quan phủ Tây Hạ đã có mấy vạn con lạc đà, những thương đội lớn thường có đến hàng nghìn con."

Trần Khánh cười ha hả: "Xem ra là do ta kiến văn hạn hẹp rồi."

"Lần này càn quét năm tòa kho thành, thu hoạch rất phong phú, thuộc hạ đang sai người lập danh sách, sẽ sớm đệ trình lên Đô thống!"

Chiến tranh chính là như vậy, người thắng sẽ nhận được vô số lợi ích, bao gồm chiếm đóng đất đai, chiến lợi phẩm khổng lồ, tiền chuộc tù binh, v.v., còn kẻ bại trận thường mất vài năm mới khôi phục được nguyên khí.

Cuộc chiến tranh giành Hi Hà Lộ lần này giữa Tây Hạ và quân Tống, chỉ riêng quân tư lương thảo mà Tây Hạ chuẩn bị đã tiêu tốn gần ba phần quốc lực. Ví dụ như trận Tuyên Hòa năm xưa, quân Tây Hạ đánh bại ba mươi vạn quân Đồng Quán, thu được hàng triệu ngọn giáo của quân Tống, nay lại có hơn một nửa bị mất sạch trong trận chiến này.

Chưa kể còn phải chuộc lại hai mươi hai nghìn tù binh trước đó, Trần Khánh chắc chắn sẽ "ngồi đất lên giá", hai mươi tấm da cừu là không đủ, một binh sĩ ít nhất phải ba mươi tấm, đây lại là một khoản chi phí khổng lồ.

Có thể dự đoán, cuộc chiến này sẽ khiến nước Tây Hạ mấy năm tới không thể phục hồi nguyên khí.

Việc sắp xếp quân doanh có nhiều chuyện phải lo, Dương Tái Hưng cáo lui trước. Trần Khánh cưỡi ngựa đi trên phố Kim Thành tấp nập, tiếng rao hàng của các cửa tiệm hai bên đường vang lên không dứt, trà quán, tửu lâu san sát nhau, nhà nào cũng chật kín khách, buôn bán cực kỳ hưng thịnh.

"Hiện nay các thương đội từ khắp nơi đổ về Lan Châu, chờ Hoàng Hà tan băng hoàn toàn, nên thời gian này rất náo nhiệt. Đến mùa hè, thương nhân từ Tây Vực, Tây Hạ, Hành lang Hà Tây lại hội tụ về Lan Châu, nơi đây từ xưa đã là đại thành thương mại phồn hoa!"

"Huyện Lan Châu hiện có bao nhiêu dân?"

"Thuộc hạ hiện chỉ có số liệu dân số ước tính thôi ạ."

Trần Khánh liếc nhìn ông ta: "Ngươi là Ty hộ Lan Châu, mà không có số liệu chính xác về dân số sao?"

Dư Thiếu Du vội nói: "Tiết độ sứ không biết đấy thôi, thuộc hạ là Ty hộ Lan Châu từ trước thời Tĩnh Khang. Sau khi quân Kim xâm lược, dân số thay đổi rất lớn. Tây Hạ sau đó kiểm soát Lan Châu, lại di cư không ít người Hán đến đây. Quan trọng là thống kê dân số của quan phủ Tây Hạ vốn không đúng, bỏ sót rất nhiều nô lệ."

"Vậy ngươi ước chừng có bao nhiêu dân?"

"Thuộc hạ ước tính có khoảng hai vạn hộ dân, mười bốn, mười lăm vạn nhân khẩu. Nhưng quan phủ Tây Hạ chỉ thống kê có một vạn ba nghìn hộ, thiếu mất bảy nghìn hộ, bốn, năm vạn người. Chắc chắn đều là nô tịch, không được tính là bình dân."

"Tại sao lại có nô tịch?" Trần Khánh khó hiểu hỏi.

Dư Thiếu Du thở dài nói: "Chính là những nô lệ người Hán bị cướp bóc từ các châu khác đến, an trí ở Lan Châu để trồng lúa mì. Ở thung lũng Hà Hoàng, một nửa đất đai bị Tây Hạ chiếm đóng là do những nô lệ này canh tác. Mùa đông họ ở Lan Châu, sau khi xuân sang là đi đến thung lũng Hà Hoàng trồng lúa, Hoàng Hà tan băng là họ phải qua đó."

"Có cần quân đội áp tải không?"

"Thường thì không cần, người nhà của họ ở Lan Châu, không sợ họ chạy trốn. Mỗi năm bảy phần lương thực phải nộp lên, tự giữ lại ba phần để nuôi gia đình, đã mấy năm nay rồi. Tiết độ sứ mời xem, chính là phía bên kia!"

Dư Thiếu Du chỉ tay về phía Tây Bắc, Trần Khánh lập tức nhìn thấy những dãy nhà tranh nhà đất lớn, đều là nhà đắp bằng đất, trên mái lợp cỏ tranh hoặc rơm rạ. Những túp lều thấp lè tè, rách nát, trải dài vô tận, trông rất thê lương.

"Đây là khu vực cư trú của nông nô, cũng là tầng lớp thấp kém nhất của dân chúng Lan Châu, nhà nào cũng nghèo đến mức chỉ đủ ăn bữa nay lo bữa mai."

Trần Khánh nhìn về phía khu nhà ổ chuột, thấy bên đó tối om, không nhìn thấy một bóng người, một mảnh chết chóc.

"Đi xem thử!"

Trần Khánh quay đầu ngựa hướng về khu ổ chuột, đám thân binh lập tức theo sát.

Trong khu ổ chuột toàn là những con đường lầy lội, hôi thối nồng nặc. Rất nhiều ngôi nhà không có cửa, chỉ treo một mảnh vải rách, bên trong đen ngòm, không nhìn thấy gì cả.

Đi một vòng, lòng Trần Khánh vô cùng khó chịu, đây đâu phải là nơi ở của con người, quả thực còn không bằng chuồng lợn.

Ông lập tức nói với Dư Thiếu Du: "Ngươi lập tức chọn ra hai ba mươi vị trưởng giả trong khu ổ chuột đến huyện nha, ta muốn nói chuyện với họ!"

"Ngay bây giờ sao ạ?"

Trần Khánh gật đầu: "Ngay bây giờ!"

Nửa canh giờ sau, một huyện lại dẫn hơn hai mươi ông lão quần áo rách rưới bước vào nghị sự đường của huyện nha, Trần Khánh đang đợi họ ở đó.

Đám người già lần lượt quỳ xuống hành lễ: "Tiểu dân tham kiến Tiết độ sứ đại nhân!"

"Các vị lão trượng không cần đa lễ, mau đứng dậy!"

Trần Khánh bảo thân binh sắp xếp chỗ ngồi, mời hơn hai mươi vị lão giả ngồi xuống.

Trần Khánh chậm rãi nói: "Mời mọi người đến đây là có vài việc lớn cần thông báo. Trước hết hãy nói với các vị việc thứ nhất: Kể từ hôm nay, bãi bỏ nô tịch, không còn nông nô gì nữa, các vị đều là bình dân, huyện nha sẽ cấp lại hộ tịch cho mọi người."

Mọi người vô cùng xúc động, rất nhiều ông lão không kìm được mà che mặt khóc nức nở. Thời Tống không có nô lệ, nhưng Tây Hạ lại biên chế họ làm nô lệ, đối với họ đó là một nỗi nhục nhã khắc cốt ghi tâm.

Trần Khánh đợi cảm xúc của mọi người ổn định lại một chút rồi nói tiếp: "Đổi hộ tịch chỉ là bước đầu, tiếp theo là cải thiện cuộc sống của mọi người."

"Ta không muốn đợi đến năm sau, bây giờ phải thực hiện ngay. Ta dự định trả lại một nửa lương thực mà các nhà đã nộp lên năm ngoái, trước hết phải đảm bảo mọi người được ăn no."

"Sau đó, ta dự định chia toàn bộ đất đai mà mỗi hộ đang canh tác cho các vị, coi đó là tài sản riêng của mỗi gia đình, miễn thuế mười năm."

Tất cả mọi người đều ngẩn người, họ không dám tin vào tai mình, trong nghị sự đường im phăng phắc. Một lúc lâu sau, một ông lão rụt rè hỏi: "Tiết độ sứ không đùa chứ ạ! Thực sự chia đất cho chúng tôi, lại còn miễn thuế mười năm sao?"

Trần Khánh gật đầu: "Tuyệt đối không đùa. Ta còn tặng mỗi hộ một chiếc lều nhỏ, thời tiết lạnh giá, lại tặng mỗi nhà ba tấm da cừu, có thể cả nhà cùng đến sống trên đất của mình."

Đám lão giả cuối cùng cũng hiểu ra không phải là đùa, trong đại đường lập tức vang lên tiếng reo hò vui sướng.