Đại quân Tây Hạ mở ra hai chiến trường, một chiến trường phía Bắc, một chiến trường phía Đông. Chiến trường phía Bắc do phó tướng Thác Bạt Thừa Khánh phụ trách, còn chiến trường phía Đông do thống binh Hạ Liên đảm nhận. Tổng chỉ huy Tào Bảo Tông quyết định tiến độ chiến tranh, nếu hắn không ra lệnh dừng lại, cuộc chiến tuyệt đối không được phép ngừng.

Tất nhiên, Tào Bảo Tông vô cùng tự tin, hắn tin rằng bữa trưa hôm nay nhất định sẽ được giải quyết ngay trong thành.

"Đưa máy bắn đá lên trước!"

Tào Bảo Tông ra lệnh một tiếng, ba mươi cỗ máy bắn đá cỡ lớn bắt đầu chậm rãi tiến về phía trước...

Trên tường thành được bố trí tám ngàn quân, tường thành phía Bắc và phía Đông mỗi bên bốn ngàn người. Lưu Thôi và Ngưu Cao lần lượt phụ trách thành Bắc và thành Đông, còn Cao Định dẫn hai ngàn binh sĩ phụ trách chi viện.

Quân Tống đồng thời mai phục mỗi bên năm ngàn người ở tường thành phía Tây và phía Nam, chờ đợi mệnh lệnh xuất kích. Những tướng lĩnh đang dần lộ rõ tài năng như Lý Mộ Thanh, Vương Luân, Trần Đại Vũ, Tô Bình cũng sẽ phát huy vai trò của mình.

Cùng lúc đó, dưới chân thành còn bố trí mỗi bên năm ngàn nỏ thủ, họ đứng sát tường thành, đợi lệnh bắt đầu triển khai phản kích.

Ngoài ra, còn có sáu ngàn phu phen hậu cần phụ trách vận chuyển vật tư lên hai mặt thành, cũng như di chuyển và cứu chữa thương binh.

Quân Tống cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, sẽ dốc toàn lực tiêu diệt sinh lực địch. Lần này quân Tống không cần tù binh, họ sẽ tiêu diệt hoàn toàn quân địch về mặt thể xác.

Trần Khánh đứng trên góc lâu nơi giao nhau giữa thành Bắc và thành Đông. Góc lâu được xây bằng đá tảng rất kiên cố, có thể chống đỡ sự va đập của những tảng đá lớn, đây cũng là trung tâm chỉ huy của toàn bộ quân Tống.

Trần Khánh nhìn những cỗ máy bắn đá của địch chậm rãi tiến lên. Với kinh nghiệm phong phú, ông nhìn một cái là biết ngay khả năng ném của máy bắn đá địch không cao. Chúng thuộc loại máy bắn đá cỡ lớn, thường chỉ ném được vật nặng năm sáu mươi cân, tầm xa khoảng hai trăm năm mươi bước.

Hai trăm năm mươi bước, nỏ Thần Tý thông thường đã có thể bắn xuyên giáp địch. Về mặt máy bắn đá cỡ lớn, người Tây Hạ rõ ràng không bằng quân Kim.

"Truyền lệnh của ta, thành Bắc và thành Đông mỗi bên bố trí một ngàn binh sĩ nỏ Thần Tý để đánh phá máy bắn đá của địch!"

Hai ngàn quân nỏ Thần Tý lên thành Bắc và thành Đông, họ giương nỏ chờ đợi máy bắn đá tiến lên...

Mười lăm cỗ máy bắn đá bên ngoài thành Bắc dẫn đầu vào vị trí, chúng cũng chuẩn bị sẵn tấm chắn để phòng thủ trước những đợt bắn tên của quân Tống.

Máy bắn đá còn chưa kịp chuẩn bị xong, trên bầu trời đã xuất hiện vô số chấm đen dày đặc. Ngay sau đó, một ngàn mũi tên nỏ từ trên trời giáng xuống như mưa, bắn thẳng vào các cỗ máy. Hàng chục binh sĩ Tây Hạ không kịp né tránh, bị loạn tiễn bắn chết tại chỗ. Trong đó, dây da của hai cỗ máy bắn đá bị bắn đứt, khiến máy đổ sập xuống.

"Chuẩn bị bắn!"

Trong lúc vội vã, mười ba cỗ máy bắn đá bắt đầu ném đá về phía tường thành. Đợt đầu tiên toàn bộ là đá nặng năm mươi cân, cầu lửa nặng năm mươi cân vẫn chưa chuẩn bị xong.

Mười mấy tảng đá lớn bay vút lên không trung, rít gào lao về phía tường thành. Binh sĩ trên thành hét lớn, đồng loạt cúi người xuống. "Ầm!" một tiếng nổ lớn, một tảng đá khổng lồ đập trúng tường chắn, sau đó nảy lên cao, bay qua tường thành và rơi xuống phía dưới.

Một tảng đá khác thì đập trúng một cỗ máy bắn đá trên thành, khiến nó vỡ vụn, mảnh gỗ bắn tung tóe.

Góc độ bắn thực sự quá thấp, đá lớn muốn rơi trúng tường thành không hề dễ dàng. Mười ba tảng đá, chỉ có bốn tảng trúng tường thành, chín tảng còn lại hoặc là không đủ lực nên đập vào chân tường, hoặc là lực quá mạnh, bay vọt qua tường thành và rơi vào trong thành.

Thành Đông còn yếu hơn, chỉ còn lại chín cỗ máy bắn đá, cả chín tảng đá đều bắn trượt, không tảng nào trúng tường thành.

Tào Bảo Tông tức giận trong lòng, quát lớn: "Đổi sang cầu lửa!"

Lời vừa dứt, trên bầu trời đột nhiên xuất hiện hai quả cầu lửa khổng lồ, tỏa ra như hoa rơi giữa trời. Đây là cầu lửa bùn của quân Tống, được bắn ra từ pháo ngàn bước. Đặc điểm lớn nhất của nó là phạm vi sát thương rộng, khi bung ra giữa không trung, một khối bùn lửa đang cháy sẽ phân tán thành hàng trăm quả cầu lửa nhỏ, bao phủ lên trận địa máy bắn đá. Binh sĩ hoảng sợ né tránh, như thể mưa đá rơi xuống, tiếng kêu lách tách vang lên khi chúng rơi trúng máy bắn đá, ngọn lửa bùng lên khắp nơi, khói đen cuồn cuộn, cản trở nghiêm trọng hành động của quân Tây Hạ.

Tào Bảo Tông thẹn quá hóa giận. Hắn vốn muốn dùng máy bắn đá để đả kích sĩ khí quân Tống, không ngờ vũ khí hỏa công của quân Tống lại sắc bén đến vậy, ngược lại còn làm ảnh hưởng đến sĩ khí quân mình.

Hắn vung kiếm quát: "Đại quân công thành xuất kích!"

"U..."

Tiếng tù và trầm đục vang lên, bốn vạn đại quân vác theo ba trăm chiếc thang công thành hạng nặng đồng loạt tấn công vào thành Bắc và thành Đông.

Ngay ngày đầu tiên đã dốc toàn lực công thành, đây là điều chưa từng có trong vô số trận công thành mà quân Tống từng trải qua, cũng là thử thách vô cùng nghiêm trọng đối với quân Tống. Chiến thuật của đối phương rất rõ ràng, chính là dùng binh lực ưu thế tuyệt đối để đè bẹp binh sĩ thủ thành.

Nếu chủ lực của Trần Khánh không kịp đến, chiến thuật này rất chính xác. Chỉ với vài ngàn quân Tống trong thành, họ có thể đánh bại những đợt tấn công quy mô nhỏ của địch hết lần này đến lần khác, nhưng không thể chịu đựng nổi khi hàng vạn đại quân địch đồng loạt tấn công.

Thực ra đây cũng là truyền thống của quân Tây Hạ, giỏi tập trung binh lực ưu thế để đánh chiếm các thành trì của quân Tống.

Nhưng Tào Bảo Tông nằm mơ cũng không ngờ trong thành lại có tới hai vạn tám ngàn người, và chính Trần Khánh cũng đang ở trong thành. Theo tin tình báo chính xác mà hắn nhận được, phải đến ngày mai Trần Khánh mới dẫn đại quân xuất phát từ huyện Thành Kỷ.

Một tin tình báo sai lầm sẽ khiến quân Tây Hạ rơi vào cơn ác mộng tột cùng.

Trần Khánh bình tĩnh nhìn cuộc tấn công của đại quân Tây Hạ, ra lệnh: "Máy bắn đá bắn!"

Máy bắn đá trên tường thành đồng loạt vung tay, ném những thùng thuốc nổ nặng tám cân vào đám đông đang lao tới. Cùng lúc đó, trên tường thành, tên bắn ra như mưa, trút xuống đám quân địch đang ồ ạt tiến lên.

Thùng thuốc nổ có cấu trúc hai lớp, khi rơi xuống đất sẽ không vỡ ngay. Bên trong mỗi thùng có hàng trăm đinh sắt tẩm độc, đây cũng là đặc điểm của hỏa khí Đại Tống. Bản thân hỏa khí không có uy lực lớn, tất cả đều dựa vào những mảnh gai độc và đinh độc bắn ra để tiêu diệt địch.

"Ầm! Ầm! Ầm!"

Từng thùng thuốc nổ bùng nổ giữa đám đông, lực chấn động không lớn, chỉ có vài binh sĩ gần đó bị chết hoặc bị thương, nhưng hàng trăm đinh sắt tẩm độc bắn ra lại có uy lực vô cùng lớn. Hàng chục người trong phạm vi vài trượng đều không ai tránh khỏi, bị đinh sắt găm vào người.

Nhưng lúc mới trúng đòn sẽ không ảnh hưởng đến binh sĩ, chỉ là vết thương ngoài da. Họ lau máu trên mặt và chân rồi tiếp tục chạy, phải mất một khắc sau độc tính mới phát tác.

Mũi tên bắn vào đám đông, binh sĩ liên tục ngã xuống, nhưng so với bốn vạn đại quân đang ùn ùn tiến tới thì thương vong này chẳng thấm vào đâu.

"Tấn công! Tấn công!"

Tào Bảo Tông nhìn đại quân như sóng trào lao về phía tường thành, hắn kích động không kìm được, đích thân cầm dùi trống gõ vang trống thúc quân, một trăm mặt trống đồng loạt vang lên.

"Đùng! Đùng! Đùng! Đùng!"

Tiếng trống rung trời chuyển đất, sĩ khí quân Tây Hạ như cầu vồng, khoảng cách đến tường thành ngày càng gần. Từng thùng thuốc nổ vẫn nổ tung trong đám đông, không hề ảnh hưởng đến sĩ khí tấn công của đối phương.

Trần Khánh bình tĩnh nhìn đại quân đang ồ ạt tiến đến từ hai phía, ra lệnh: "Mỗi bên tường thành tăng lên bảy ngàn người, cho quân Bố Y lên!"

Cái gọi là quân Bố Y chính là quân Tống, chỉ là để đánh lạc hướng quân Tây Hạ, quân Tống mặc thêm một lớp áo vải bên ngoài giáp, trông như phu phen trong thành, nên gọi là quân Bố Y.

Bốn ngàn quân Bố Y nhận lệnh, nhanh chóng chạy về phía thành Bắc và thành Đông.

Lúc này, từng chiếc thang công thành được dựng lên tường thành, binh sĩ Tây Hạ ùn ùn leo lên, đá tảng và gỗ lăn được ném xuống tới tấp...

Trần Khánh lại ra lệnh: "Đại trận cung nỏ trong thành bắn!"

Một vạn cung nỏ thủ trong thành chia thành hai đại trận, lần lượt bắn tên ra ngoài thành Đông và thành Bắc. Họ sử dụng cung thủ thành và tên binh, những làn tên như mây đen bay qua tường thành, rơi vào giữa đám binh sĩ địch ngoài thành.

Điều này khiến chủ tướng quân Tây Hạ Tào Bảo Tông sững sờ. Quân Tống đã lên thành hết rồi, sao trong thành vẫn còn tên bắn ra? Hơn nữa binh sĩ trên tường thành dường như đông hơn, chẳng lẽ quân Tống còn quân mai phục?

Thác Bạt Thừa Khánh chỉ vào quân Tống trên tường thành nói: "Đại tướng quân, rất nhiều binh sĩ quân Tống đều mặc áo vải, chắc là họ đã huy động thanh niên trai tráng trong thành cùng tham gia thủ thành rồi."

Lời giải thích này rất hợp lý, nếu bên thủ thành không đủ binh lực, chắc chắn sẽ huy động cả nam nữ già trẻ trong thành cùng lên trận.

Tào Bảo Tông nghiến răng nói: "Công hạ được thành trì, ta nhất định phải chém chết lũ khốn này!"