Tại huyện Bảo Xuyên, phủ Hội Châu, Lưu Quỳnh đã dẫn quân chiếm đóng tòa thành này. Trong lúc nội loạn, Tây Hạ đã hoàn toàn từ bỏ lộ Hi Hà, Bảo Xuyên cũng chỉ còn lại chưa đầy một ngàn quân canh giữ. Quân Tống còn chưa kịp đánh tới, binh lính thủ thành đã vứt thành bỏ chạy, khiến quân Tống không tốn một binh một tốt đã chiếm được huyện Bảo Xuyên.

Hiện tại, huyện Bảo Xuyên do Chính tướng Chỉ huy sứ Trình Hoàn dẫn ba ngàn quân trấn giữ, quân thủ thành tại huyện Cam Tuyền cũng giảm xuống còn một ngàn người.

Giữa tháng tư, một đội sứ thần Tây Hạ gồm hơn một trăm người đã vượt sông Hoàng Hà. Đứng đầu là Ngự sử trung thừa Ba Lý Tổ Nhân, ông ta là đại thần được Lý Càn Thuận sủng ái nhất. Lần này ông ta xuống phía nam đến huyện Thành Kỷ chính là để đàm phán với quân Tống, nhằm chuộc lại hai mươi ba ngàn tù binh.

Tây Hạ hiện đang gặp đại họa, cuộc tạo phản của Tiêu Hợp Đạt ngày càng dữ dội. Họ không chỉ nhận được sự ủng hộ của người Khương mà mấy bộ lạc tàn dư nước Liêu lưu lạc trên thảo nguyên cũng lần lượt dấy binh nam hạ, chiếm đóng khu vực Hà Sáo.

Trong khi đó, nước Kim vẫn giữ thái độ mập mờ, trì hoãn không chịu xuất binh tương trợ.

Trong tình thế bất đắc dĩ, Lý Càn Thuận chỉ còn cách tổng động viên cả nước, phàm là nam giới từ mười sáu đến sáu mươi tuổi đều phải tòng quân dẹp loạn. Thế nhưng dù vậy, họ cũng chỉ chiêu mộ được mười hai vạn quân, khoảng cách so với con số hai mươi vạn đại quân kỳ vọng vẫn còn quá lớn.

Nguyên nhân gốc rễ là do ba lần chinh phạt lộ Hi Hà đều kết thúc trong thảm bại, tổn thất hơn mười vạn tinh binh. Bên này giảm, bên kia tăng, quân đội của Tiêu Hợp Đạt đã lên tới con số tám vạn.

Lúc này, Lý Càn Thuận đang sứt đầu mẻ trán cuối cùng cũng nhớ tới hơn hai vạn tù binh Tây Hạ đang phải đào mỏ ở phủ Tần.

Trình Hoàn phái một ngàn binh lính hộ tống sứ giả Tây Hạ xuống phía nam. Buổi sáng ngày hôm đó, đoàn sứ giả đã tới huyện Thành Kỷ.

Người tiếp đón đoàn sứ giả là tân nhậm Tiết độ phủ Quân vụ Tư mã Trương Hiểu cùng Quân tào Tham quân sự Kiều Trường Thuận.

Sứ giả Tây Hạ được bố trí ở tại nhà khách hạng hai. Tại đây, hai bên đã tiến hành thảo luận sơ bộ.

Trương Hiểu lập tức chạy tới Tiết độ phủ để báo cáo tình hình đàm phán với Trần Khánh.

"Khởi bẩm Tiết độ sứ, hai bên chúng ta đều đồng ý theo thông lệ, dùng da cừu để trao đổi tù binh, chỉ là còn bất đồng về số lượng da cừu. Chúng ta yêu cầu mỗi người ba mươi tấm da cừu, nhưng phía đối phương chỉ chịu đưa hai mươi tấm."

Trần Khánh cười nhạt: "Xem ra cục diện Tây Hạ không ổn, họ mới vội vã chuộc tù binh như vậy. Không cần để ý tới họ, cứ giữ nguyên ba mươi tấm da cừu, thiếu một tấm cũng không được!"

"Thuộc hạ đã rõ!"

Đúng lúc này, có binh lính ở ngoài cửa bẩm báo: "Giám quân tới!"

Trần Khánh ra hiệu cho Trương Hiểu lui ra, lúc này mới cười nói: "Mời Giám quân vào!"

Kể từ sau khi biếu tặng hai mươi vạn lượng bạc trắng, quan hệ giữa Trần Khánh và vị Giám quân này đã hòa hoãn toàn diện. Vương Hiển cơ bản cũng không quản quân vụ, cấu trúc Tiết độ phủ do Trần Khánh định ra, ông ta cũng rất sảng khoái ký tên thừa nhận rồi gửi về triều đình phê chuẩn.

Vương Hiển bước vào quan phòng, ngồi xuống một cách thản nhiên. Trần Khánh sai trà đồng dâng trà. Vương Hiển thong thả nói: "Ta vừa nghe nói đặc sứ Tây Hạ tới, có phải không?"

Trần Khánh gật đầu: "Đúng là vậy, họ vừa mới tới!"

"Đã là đặc sứ Tây Hạ, có cần thông báo cho triều đình tới ứng phó không?"

Trần Khánh mỉm cười: "Còn tùy là việc gì. Nếu là ký kết hiệp định đình chiến hay đại loại thế, ta không ngại để triều đình tới đàm phán. Nhưng lần này họ chỉ tới để chuộc tù binh, việc nhỏ như vậy không cần phải kinh động tới triều đình."

Vương Hiển cười gượng hai tiếng: "Hiểu! Hiểu! Có lợi lộc thì miếng thịt ngon vẫn là nên tự mình ăn thì hơn."

Trần Khánh có chút kinh ngạc. Vương Hiển vốn là đại diện cho lợi ích của Thiên tử vậy mà lại nói ra câu "miếng thịt ngon nên tự mình ăn". Trần Khánh tâm niệm xoay chuyển, lập tức hiểu ra, tên khốn này là muốn tới chia một phần lợi ích. Chỉ cần hắn có lợi, Thiên tử và triều đình có được lợi hay không thì hắn chẳng quan tâm.

Loại người này tuy cực kỳ tham lam nhưng lại dễ đối phó, dù sao đưa cho hắn bao nhiêu cũng chỉ là tạm thời gửi ở chỗ hắn mà thôi.

Trần Khánh lại cười nói: "Tiền chuộc lần này, ta ra giá ba mươi tấm da cừu một người, tổng cộng sáu mươi chín vạn tấm da cừu. Một phần sẽ chia cho tướng sĩ và văn quan, Giám quân cũng có một phần, số còn lại sẽ nhập kho làm quân tư."

"Ta cũng có phần sao!"

Vương Hiển cười đến không khép được miệng: "Không biết ta có thể được bao nhiêu?"

"Phần của ba ngàn tù binh đi! Chín vạn tấm da cừu, thế nào?"

Vương Hiển đại hỷ, vội vàng đứng dậy hành lễ: "Vậy thì cung kính không bằng tuân mệnh!"

"Nếu Giám quân không muốn nhận da cừu, cũng có thể quy đổi thành tiền, theo giá thị trường ở phủ Tần là hai quan tiền một tấm, do quân đội thu mua lại."

Vương Hiển trong lòng tính toán nhanh chóng. Tuy ở Lâm An có thể bán được năm quan tiền một tấm, nhưng cũng dễ bị Thiên tử phát giác, chi bằng cứ đổi thành tiền ngay tại phủ Tần. Hắn do dự một chút rồi nói: "Có thể quy đổi thành bạc không?"

"Được, quy đổi thành ba vạn sáu ngàn lượng bạc. Sau khi nhận được da cừu, lập tức có thể xử lý ngay!"

"Vậy thì phải đàm phán cho tốt với phía đối phương, cứ ba mươi tấm da cừu, một chút cũng không được nhượng bộ!"

Trần Khánh nheo mắt cười: "Giám quân cứ yên tâm! Tất cả chúng ta đều không muốn nhượng bộ."

Hai người nhìn nhau cười lớn, tâm đầu ý hợp, Vương Hiển hài lòng ra về.

Vương Hiển bước đi lâng lâng, hắn không ngờ Trần Khánh lại biết điều đến thế, tiền chuộc đàm phán mà mình cũng có thể kiếm chác một khoản, ba vạn sáu ngàn lượng bạc đấy! Làm Giám quân vài năm rồi về, chẳng phải mình kiếm được mấy chục vạn lượng bạc sao? Càng nghĩ càng thấy hay, hắn bước đi nhẹ bẫng trở về.

Hôm sau, hai bên bắt đầu đàm phán chính thức. Trương Hiểu và Tưởng Ngạn Tiên cùng tham gia đàm phán. Quân Tống giữ thái độ cứng rắn, tiền chuộc không giảm một phân, chỉ đồng ý để tù binh quay về Tây Hạ ngay lập tức.

Cuối cùng, phía Tây Hạ vì nóng lòng muốn chuộc lại tù binh nên đành phải chấp nhận yêu cầu của Trần Khánh, dùng giá ba mươi tấm da cừu thượng hạng cho mỗi người để chuộc lại tất cả tù binh.

Hai bên thương thảo các chi tiết bàn giao, cuối cùng xác định địa điểm giao nhận tại bến tàu Hoàng Khẩu, huyện Bảo Xuyên, tiền chuộc trước, thả người sau.

Sứ giả Tây Hạ vội vã chạy về nước trong đêm, tình hình tiền tuyến đã không thể chờ đợi thêm được nữa.

Tại Lâm An, Thiên tử và Thái hậu cuối cùng cũng thấy được báo cáo của Vương Hiển. Bản báo cáo với lời lẽ nghiêm khắc nhưng không có nội dung thực tế này khiến Vi Thái hậu rất không hài lòng. Trong cơn giận dữ, bà ném thẳng báo cáo xuống đất.

"Có thể lừa gạt ai gia như vậy sao?"

Vi Thái hậu phẫn nộ nói: "Ai gia phải tốn bao nhiêu lời lẽ mới thuyết phục được Quan gia để hắn đi làm Giám quân, báo cáo đầu tiên lại là cái nội dung này, hắn thà không viết còn hơn!"

Một tâm phúc hoạn quan khác là Đặng Toàn nhặt báo cáo lên, xem qua loa rồi khuyên nhủ: "Vương Hiển dù sao cũng mới tới, rất nhiều tình hình chưa hiểu rõ. Cho dù Trần Khánh có vấn đề, hắn cũng sẽ giấu đi, Vương Hiển không thể phát hiện ra ngay được, việc này cần có thời gian. Nhưng nô tài thấy thái độ của Vương Hiển không có vấn đề gì, hắn rõ ràng đang đứng về phía Thái hậu, các kiểu khiển trách công kích, còn biến công lao của Trần Khánh thành tâm địa độc ác, không thương xót bách tính. Thái hậu, báo cáo không có vấn đề, chúng ta hãy kiên nhẫn cho hắn thêm vài tháng!"

Cơn giận của Vi Thái hậu hơi dịu lại: "Được rồi! Ai gia sẽ đợi hắn thêm vài tháng, nếu còn không bắt được thóp của Trần Khánh, hắn sẽ khiến ai gia thất vọng quá mức."

Bà lại hừ một tiếng, phân phó: "Đi xem thái độ của Quan gia thế nào?"

"Nô tài đã rõ!"

Trái ngược hoàn toàn với thái độ của Thái hậu, Thiên tử Triệu Cấu lại rất hài lòng với bản báo cáo này. Thái hậu bất mãn vì báo cáo không có nội dung thực tế, còn Triệu Cấu lại sợ nhất là nhìn thấy nội dung thực tế. Ngộ nhỡ Trần Khánh là kẻ cậy binh tự trọng, hắn phải xử trí thế nào?

Triệu Cấu đưa báo cáo của Vương Hiển cho Lữ Di Hạo: "Lữ tướng công xem qua bản báo cáo Giám quân này đi!"

Lữ Di Hạo xem xong, trong lòng hơi kinh ngạc. Thực ra ông biết Trần Khánh có một vài vấn đề, trong thư nhà của con trai Lữ Vĩ đã từng nhắc tới. Cấp trên trực tiếp của hắn chính là Tưởng Ngạn Tiên, Thị lang Binh bộ của Ngụy Tề, thời Tuyên Hòa từng là Tri châu của Đại Tống, sau đó đầu hàng Ngụy Tề.

Triều đình có quy định rõ ràng về việc sử dụng những quan lớn từng đầu hàng Ngụy Tề như vậy, bắt buộc phải qua sự thẩm định của Lại bộ, thậm chí phải được Thiên tử phê chuẩn, nếu không tuyệt đối không được bổ nhiệm. Đây là một tì vết rất lớn của Trần Khánh, vậy mà trong báo cáo lại không hề nhắc tới, chỉ công kích Trần Khánh dùng người theo phe cánh, không coi trọng tư lịch và quy tắc triều đình. Điều này có cảm giác tránh nặng tìm nhẹ.

Lữ Di Hạo thầm nghĩ, chẳng lẽ Trần Khánh đã mua chuộc tên Giám quân này rồi?

Nghĩ tới đây, Lữ Di Hạo cười nói: "Thực ra vi thần lo lắng nhất là Trần Khánh không chấp nhận Giám quân. Hắn dù sao cũng còn trẻ, không lão luyện trầm ổn như Ngô Giai, đột nhiên có một hoạn quan tới làm Giám quân, thái độ lại còn kiêu ngạo, thần thật sự lo Trần Khánh trong cơn giận dữ sẽ giết chết Giám quân. Nhưng giờ thấy bản báo cáo này, vi thần yên tâm rồi. Trần Khánh cũng đang dần trưởng thành, bắt đầu chấp nhận các quy tắc của triều đình. Bệ hạ, đây thực ra là chuyện tốt."

Triệu Cấu vui vẻ gật đầu: "Lữ tướng công nói rất đúng, nhân vô thập toàn, một vài tì vết nhỏ trẫm sẽ không so đo. Quan trọng là thái độ, hắn có thể chấp nhận Giám quân, thái độ này bản thân nó đã đáng khen ngợi. Quan trọng hơn là hắn đã giúp triều đình khôi phục lại lộ Hi Hà, còn mở mang bờ cõi về phía tây vài trăm dặm, đại công lao này, trẫm nhất định phải biểu dương!"