Từ Phái rất thẳng thắn nói: "Ta đã nhận được tin tức xác thực, sáu vạn đại quân Tây Hạ xâm lược Củng Châu đều đã bị tiêu diệt sạch. Tây Hạ đã thất bại hoàn toàn trong cuộc chiến tranh giành Hi Hà Lộ. Hai vạn đại quân của Trần Khánh đang tiến về湟 Châu, Nhậm Đắc Kính không còn sống được mấy ngày nữa đâu."

Tôn Vân Hồ nheo mắt lại thành một đường chỉ, thăm dò hỏi: "Nếu ta không đoán sai, hiền đệ và quân Tống đã có tiếp xúc rồi đúng không!"

Từ Phái không muốn giấu giếm trước mặt Tôn Vân Hồ, gã gật đầu: "Không sai, đây cũng là ý của gia phụ, ủng hộ quân Tống chiếm lấy湟 Châu."

Đã là ý của lão gia tử, Tôn Vân Hồ liền trút bỏ được gánh nặng trong lòng, lại cười tủm tỉm hỏi: "Vậy Trần Khánh hứa hẹn cho ngươi những gì?"

"Vẫn chưa đề cập đến vấn đề này, nhưng chỉ cần chúng ta toàn lực giúp đỡ, ta tin rằng hắn nhất định sẽ không bạc đãi chúng ta."

Tôn Vân Hồ không quan tâm ai cai trị湟 Châu, ông ta chỉ coi trọng lợi ích, cho nên Từ Phái mới nói với Hô Diên Lôi rằng, mấu chốt chính là lợi ích!

"Có thể nói cụ thể hơn một chút không?"

Từ Phái trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu ngươi muốn lợi ích thương mại, ta có thể đảm bảo rượu nho của Tôn gia bán được tới Tần Châu. Nhưng ta khuyên ngươi, lúc này lợi ích thương mại không quan trọng bằng, tốt nhất hãy nghĩ cho tiền đồ của hai đứa con trai đi!"

Tôn Vân Hồ không hề mập mờ, tiếp tục truy hỏi: "Ta tất nhiên cũng coi trọng tiền đồ của con trai hơn, mấu chốt là Trần Khánh có thể cho ta cái gì?"

"Ta có thể tiến cử Bằng nhi làm quan trong Tiết độ phủ tại huyện Thành Kỷ, cũng có thể đảm bảo Tôn Kiếm tiếp tục giữ chức Chỉ huy sứ trong quân đội của Trần Khánh."

Tôn Vân Hồ trầm tư một lát rồi nói: "Ta tin vào lời hứa của hiền đệ, nhưng hiền đệ làm sao đảm bảo Trần Khánh sẽ không có ý nghĩ khác?"

Tôn Vân Hồ nói khá hàm súc, ý muốn hỏi là Trần Khánh dựa vào đâu mà phải làm theo ý nghĩ của ngươi?

Về việc này, Từ Phái đã nắm chắc phần thắng, gã mỉm cười: "Chuyện này vốn dĩ là đôi bên tự hiểu ngầm, yêu cầu của ta không quá đáng, tại sao hắn lại không đồng ý? Nếu đến chút thành tín này mà hắn còn không có, thì hắn còn muốn trông cậy vào cha ta giúp hắn liên lạc với các tù trưởng Thổ Phồn sao?"

Tôn Vân Hồ lập tức tỉnh ngộ. Bà nội của Từ Phái chính là con gái của Thanh Đường Khả Hãn Đổng Chiên, năm xưa từng ra sức ngăn cản các đại bộ lạc chinh phạt lẫn nhau, khiến người Thổ Phồn ở Hà Hoàng giành được mấy chục năm hòa bình.

Dù bà đã qua đời ba mươi năm, nhưng uy vọng trong các bộ lạc Thổ Phồn vẫn rất cao. Nếu Trần Khánh muốn thu phục Tích Thạch Châu và Thao Châu, quả thực phải dựa vào Từ gia.

Nghĩ thông suốt điểm này, Tôn Vân Hồ gật đầu: "Bây giờ cần ta làm gì?"

"Ta muốn dẫn một người đi gặp Tôn Kiếm, chúng ta có thành công hay không, mấu chốt chính là nằm ở Tôn Kiếm."

Tôn Vân Hồ suy nghĩ một chút rồi nói: "Trưa mai ta sẽ đưa Kiếm nhi đến bái phỏng, ngươi hãy sắp xếp một địa điểm."

"Ngay tại Hoàng Thủy tửu lâu, trưa mai ta cũng ở đó, các ngươi cứ việc tới."

Đang nói chuyện, bên ngoài đường cái đột nhiên truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, loáng thoáng nghe thấy có người hô lớn: "Quân báo khẩn cấp! Quân báo khẩn cấp!"

Đây là người đưa tin đang đi đến Tổng quản phủ. Từ Phái và Tôn Vân Hồ nhìn nhau, chắc là tin tức về quân đội của Trần Khánh đã truyền đến, sự việc e là sắp có biến động rồi.

---❊ ❖ ❊---

Quả thực là tin tức quân Tống vượt sông Hoàng Hà đã truyền đến thành湟 Châu, hai vạn đại quân đang rầm rộ tiến về thành湟 Châu.

Nhậm Đắc Kính kinh hãi thất sắc, lập tức ra lệnh cho quân đội các nơi rút về thành湟 Châu, đồng thời hạ lệnh đóng chặt cổng thành, ngoài quân đội ra, không cho phép bất cứ ai ra vào thành.

Không khí trong thành湟 Châu đột nhiên trở nên căng thẳng. Ngày hôm sau, Nhậm Đắc Kính ra lệnh bắt đầu giới nghiêm vào ban đêm, một khi tiếng trống trên cổng thành vang lên, tất cả mọi người phải lập tức về nhà, sau tám trăm tiếng trống mà chưa về nhà thì tất cả đều bị bắt giữ như thám tử của quân Tống.

Tình hình trở nên vô cùng căng thẳng, Tôn Vân Hồ không đến Hoàng Thủy tửu lâu nữa mà để con trai là Tôn Kiếm tự mình đi tìm Từ Phái.

Trong sân sau tửu lâu, Từ Phái giới thiệu Tôn Kiếm với Hô Diên Lôi.

Tôn Kiếm còn rất trẻ, mới hai mươi tuổi, thân hình cao lớn, võ nghệ cao cường, đặc biệt là tài bắn cung rất lợi hại.

Hô Diên Lôi biết nhìn người, thấy Tôn Kiếm tướng mạo vô cùng anh vũ, ánh mắt ngay thẳng, nhìn qua là biết không phải hạng người gian tà, khiến ông trong lòng rất yêu thích.

Ba người ngồi xuống, Tôn Kiếm đầy mong đợi hỏi: "Nghe nói Trần Đô thống được ca tụng là mãnh tướng số một của Tây Quân, tài bắn cung lại càng vang danh thiên hạ, từng giết chết mãnh tướng số một của Nữ Chân là Hoàn Nhan Lâu Thất. Hô Diên huynh có thể kể cho ta nghe, Trần Đô thống rốt cuộc lợi hại đến mức nào không?"

Hô Diên Lôi cười nói: "Dưới trướng Trần Đô thống có Ngũ Hổ Tướng, trong đó xếp thứ năm là Ngưu Cao, hắn là lực sĩ số một của Hi Hà quân, có thể gánh năm trăm cân đi bộ năm mươi dặm, tài bắn cung cũng vô cùng cao siêu, trăm bước có thể bắn trúng yếu huyệt của địch quân trong mỗi phát tên. Võ nghệ như vậy mà cũng không đỡ nổi một hiệp của Trần Đô thống."

"Có lẽ chỉ là vì thương pháp của hắn không tốt!"

Hô Diên Lôi thấy hắn là kẻ "nghé con không sợ cọp", liền cười nói: "Tôn tướng quân không bằng thử so chiêu với ta, xem có thể thắng ta mấy chiêu?"

Tôn Kiếm mừng rỡ, lập tức tìm hai cây thương.

Hai người đứng cầm thương trong sân, quát lớn một tiếng, mũi thương cuồn cuộn đâm về phía đối phương, kịch chiến mười lăm mười sáu hiệp, Hô Diên Lôi mới dần dần chống đỡ không nổi.

"Dừng!"

Hô Diên Lôi hô lớn một tiếng, hai người lập tức thu thương.

Tôn Kiếm trong lòng vô cùng chấn động, hắn không ngờ võ nghệ của một tướng lĩnh trinh sát dưới trướng Trần Khánh lại cao cường đến mức này.

Hô Diên Lôi cười nói: "Võ nghệ của Tôn tướng quân quả thực không tệ, ta đại khái có thể đỡ được ngươi hai mươi hiệp. Thương pháp của ngươi và Ngưu Cao là ngang ngửa nhau, ta cũng từng so tài với hắn, đến hiệp thứ hai mươi thì bại trận."

"Vậy Hô Diên huynh đã từng so tài với Trần Đô thống chưa?" Tôn Kiếm căng thẳng hỏi.

Hô Diên Lôi gật đầu: "Ta với hắn chỉ một hiệp là phân thắng bại, Phương Thiên Họa Kích của hắn đâm tới, ta liền không đỡ nổi."

"Tại sao?"

"Nhanh mà nặng. Chiêu thức của hắn rất đơn giản, không có hoa mỹ gì cả, bình thản đâm một kích tới, chớp mắt đã đến cổ họng rồi. Muốn giơ thương đỡ ra nhưng lại không đỡ nổi, nghiêng người có lẽ có thể né được mũi kích, nhưng tuyệt đối không né được lưỡi kích của hắn."

Tôn Kiếm nghe xong, thần sắc vô cùng ủ rũ, chẳng lẽ mình đến một hiệp cũng không đỡ nổi sao?

Hô Diên Lôi cười ha hả, vỗ vai hắn nói: "Ngươi tuyệt đối đừng nghĩ đến việc so tài võ nghệ với Trần Đô thống, ngay cả vị tướng đứng đầu Ngũ Hổ là Dương Tái Hưng cũng không có ý niệm này. Hắn là chủ công, chúng ta chỉ là thuộc hạ, bộ tướng của hắn, hắn mạnh hơn chúng ta là lẽ đương nhiên."

Tôn Kiếm tâm trí chuyển hướng, quả thực là như vậy, mình đúng là hơi không biết trời cao đất dày rồi, tâm trạng hắn lại khá lên, vội vàng hỏi: "Vậy Hô Diên huynh thấy ta có cơ hội lọt vào hàng ngũ Ngũ Hổ Tướng không?"

Hô Diên Lôi mỉm cười: "Ngươi còn trẻ, võ nghệ vẫn còn có thể thăng tiến. Tương lai Hi Hà quân không ngừng lớn mạnh, có thể sẽ là Thất Hổ Tướng hoặc Thập Tuyệt Tướng, ngươi có cơ hội tranh thủ lọt vào trong đó."

Tôn Kiếm lặng lẽ gật đầu, hắn khao khát biết bao tương lai mình cũng có thể trở thành một trong Thập Tuyệt Tướng của Tây Quân!

Lúc này, Từ Phái ở bên cạnh ho khan một tiếng nói: "Chúng ta bàn việc chính đi!"

Hô Diên Lôi vốn hơi lo lắng Tôn Kiếm sẽ không phối hợp với mình, bây giờ ông không còn lo lắng nữa.

Ba người ngồi lại, Tôn Kiếm suy nghĩ một chút rồi nói: "Nhậm Đắc Kính rất xảo quyệt, hắn hoàn toàn không tin tưởng chúng ta. Mấy ngày trước, hắn đã phân công nhiệm vụ cho ba người cháu và hai người con rể, mỗi đêm bắt buộc phải có hai người trực, mỗi bên dẫn quân canh giữ cửa thành phía Đông và phía Tây. Nếu đêm đó muốn trong ứng ngoài hợp, một trận kịch chiến là không thể tránh khỏi."

Hô Diên Lôi lại hỏi: "Thuộc hạ của ngươi đều có thể phục tùng mệnh lệnh chứ?"

Tôn Kiếm gật đầu: "Đều là con em trong thành, chuyện phục tùng không thành vấn đề."

Hô Diên Lôi lại nói: "Thật ra không nhất định phải tấn công cổng thành, đi đường tường thành cũng hoàn toàn có thể, chỉ cần quân đội của ngươi có thể chịu trách nhiệm canh giữ một đoạn tường thành."

"Ta có thể thử xem sao, chỉ cần không phải là cổng thành thì vấn đề không lớn."

"Ngoài ra, ta có ba mươi người, hãy biên chế cả chúng ta vào trong quân đội của ngươi."

"Chuyện này hoàn toàn có thể!"

Dừng lại một chút, Tôn Kiếm lại hỏi: "Trần Đô thống khi nào sẽ dẫn quân công thành?"

"Dự định là vào giờ Canh ba đêm mai!"

Tôn Kiếm trong lòng kinh ngạc, vội nói: "Đêm qua thám tử báo về nói quân Tống đã vượt sông Hoàng Hà, sao đêm mai đã công thành rồi, nhanh như vậy sao?"

Hô Diên Lôi bật cười: "Nếu Đô thống mà để họ phát hiện ra thì thật ra đã muộn rồi. Yên tâm đi, quân Tống nhất định sẽ đến đúng giờ."