Ở bờ bắc sông Vị có một ngôi làng nhỏ tên là Tiểu Vấn. Ở phía đông cùng của ngôi làng này có một căn nhà chiếm diện tích khá lớn, khoảng bốn mẫu, nhưng chủ nhân lại sống trong huyện thành Thành Kỷ, ngôi nhà này được cho một đôi anh em chuyên đánh cá trên sông Vị thuê để làm kế sinh nhai.

Ngôi nhà đã cho thuê được vài năm, dù thỉnh thoảng vẫn có chim ưng bay ra bay vào từ trong sân, nhưng đôi anh em này trông có vẻ chất phác thật thà, nên dân làng cũng không mấy bận tâm về vài hành động kỳ quặc của họ.

Vào buổi chiều, một con chim ưng đưa thư từ trong sân bay lên, lượn vài vòng trên không trung rồi chậm rãi bay về phía tây bắc.

Ngay khi con chim ưng vừa đi, hàng chục binh lính từ khắp bốn phương tám hướng ập đến bao vây căn nhà. Binh lính trèo tường vào hậu viện, nhanh chóng khống chế mấy cái lồng chim, rồi xông thẳng vào trong nhà, đè đôi anh em kia xuống đất và trói quặt tay ra sau.

Đối phó với thám tử Tây Hạ, trước hết phải cắt đứt liên lạc đối ngoại của chúng, tránh việc chúng phái người thông báo cho Lan Châu, khiến tin giả bị lộ tẩy.

Trên thực tế, Nội Vệ Doanh đã giám sát đám thám tử Tây Hạ suốt nửa năm nay. Chúng có bao nhiêu người, phân bố ra sao, đều đã bị nắm rõ như lòng bàn tay, nên mục tiêu đầu tiên bị cắt đứt chính là trạm chim ưng đưa thư.

Sau khi bắt được hai tên thám tử đưa thư, hành động trong thành Thành Kỷ cũng bắt đầu. Người đầu tiên bị bắt là Khương Tiểu Ngũ ở trà quán Dịch An, hắn bị đánh ngất và bắt giữ ngay trong phòng trà riêng. Ngay sau đó là chưởng quỹ tiệm da thú ở cửa Bắc cũ cùng ba tên tiểu nhị. "Thỏ khôn có ba hang", đây chính là cái hang thứ hai của đám thám tử Tây Hạ.

Lúc này, ba trăm binh lính Nội Vệ Doanh đã bao vây tửu lầu Tuyết Xuyên.

Năm mươi binh lính phá cửa xông vào.

Đậu Thanh đang ở trong bếp sắp xếp mấy bàn tiệc tối, bỗng nhiên có thuộc hạ hớt hải chạy tới: "Đại chưởng quỹ, không xong rồi, quân Tống giết vào rồi!"

Đậu Thanh kinh hãi tột độ, hắn chợt nhớ ra điều gì đó, sắc mặt trắng bệch. Hắn quay người chạy về phía phòng chưởng quỹ ở hậu viện. Trong phòng có lưu giữ đủ loại tình báo mà hắn thu thập được, không chỉ từ Dương Kỳ mà còn cả những thông tin về nhân khẩu và dân sinh mà chúng tự thu thập. Ngoài ra còn có một cuốn sổ tay bí mật ghi chép lại những hoạt động thám tử của hắn tại Kinh Triệu, nếu để lộ ra thì coi như điểm tình báo ở Kinh Triệu và Diên Châu đều bị phơi bày, cùng nhiều bí mật khác nữa.

Những thứ khác không kịp tiêu hủy cũng đành chịu, nhưng cuốn sổ tay này nhất định phải bị tiêu hủy.

Hắn vừa chạy ra đến sân, một mũi tên vút tới, găm thẳng vào bắp chân. Đậu Thanh kêu thảm một tiếng, ngã nhào xuống đất.

Hắn vừa giãy giụa bò dậy, bỗng cảm thấy cổ họng nhói đau, một lưỡi đao sắc bén đã kề sát cổ: "Nhúc nhích thêm một cái nữa, ta chém bay đầu ngươi."

Đậu Thanh thở dài trong lòng, nằm rạp xuống đất không dám phản kháng nữa.

Binh lính quân Tống trói quặt tay hắn, nhét giẻ rách đầy miệng, rồi trùm bao đen lên đầu hắn.

Hành động của quân Tống vô cùng nhanh gọn, bao gồm cả đại chưởng quỹ, tổng cộng hai mươi tên thám tử Tây Hạ, không một tên nào trốn thoát. Ngoại trừ năm tên bị giết tại chỗ, tất cả những kẻ còn lại đều bị bắt sống.

Binh lính Nội Vệ bắt đầu lục soát kỹ càng tửu lầu.

Lúc này, Vương Hạo bước vào tửu lầu. Có binh lính tháo bao đen trên đầu Đậu Thanh xuống, Vương Hạo nhìn hắn với ánh mắt đầy mỉa mai, cười nói: "Dương Kỳ trưa nay đánh cắp tình báo đã bị bắt tại trận. Hắn đã khai ra các ngươi, nếu không thì ta còn chẳng biết tửu lầu Tuyết Xuyên nổi danh này lại là do thám tử Tây Hạ mở."

Đậu Thanh thầm chửi rủa trong lòng, quả nhiên là họa do Dương Kỳ gây ra. Hắn chợt biến sắc, tin tình báo về việc quân Tống xuất binh đã được gửi tới Lan Châu rồi, nếu quân Tống thay đổi kế hoạch, chẳng phải tin hắn gửi đi đã trở thành tin giả hay sao?

Vương Hạo thấy sắc mặt hắn thay đổi liên tục, không nhịn được cười lớn: "Ngươi tưởng là thật sao? Có biết Khương Tiểu Ngũ vào trà quán bằng cách nào không? Là chính ta điểm danh gọi hắn vào đấy, nếu không thì sao các ngươi tìm được Dương Kỳ?"

Đậu Thanh lập tức mặt cắt không còn giọt máu. Hắn chợt hiểu ra, ngay từ đầu đây đã là một cái bẫy, hắn đã hoàn toàn trúng kế.

Vương Hạo phất tay: "Đưa hắn đi!"

Binh lính trùm bao đen lên đầu hắn, áp giải lên xe ngựa rồi đưa đi, những thám tử khác cũng lần lượt bị bắt đi theo.

Lúc này, Vương Hạo mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Trong đại trướng trung quân, Triệu Tiểu Ất cầm gậy gỗ chỉ lên sa bàn, giải thích cho Trần Khánh và các tướng lĩnh về việc bố trí binh lực của quân Tây Hạ tại Củng Châu: "Quân Tây Hạ xây dựng tổng cộng bốn quân thành hậu cần tại Củng Châu. Trong đó, huyện Định Tây và huyện Thông Tây là hai thành hậu cần chủ chốt, mỗi nơi trú đóng ba ngàn quân. Giữa Định Tây và Thông Tây có một quân thành, quân Tây Hạ gọi là thành Tân Khánh, trú quân hai ngàn. Ở vị trí cách Lũng Tây khoảng ba mươi dặm về phía bắc, chính là nơi lần trước chúng ta đốt cháy quân nhu hậu cần của địch, chúng cũng xây một quân thành gọi là thành Tân Hạ, cũng trú quân hai ngàn người."

"Từ đầu năm mới đến nay, chúng vẫn không ngừng dùng ba ngàn con lạc đà để vận chuyển lương thảo vật tư."

Trần Khánh hỏi tiếp: "Quân Tây Hạ ở Lan Châu tổng cộng có bao nhiêu người?"

"Bẩm Đô thống, nếu tính cả một vạn quân ở bốn quân thành, quân Tây Hạ có tổng cộng tám vạn người. Nghĩa là hiện tại Lan Châu có bảy vạn quân."

Trần Khánh gật đầu, nói với mọi người: "Tào Bảo Tông sẽ để lại hai vạn đại quân giữ Lan Châu, vậy là hắn sẽ mang bảy vạn quân tấn công Củng Châu. Gần như đúng với dự đoán, hắn sẽ có sáu vạn đại quân áp sát dưới thành. Hắn nhận được tin giả của chúng ta, chắc chắn sẽ dốc toàn lực tấn công huyện Lũng Tây trước khi quân chủ lực của chúng ta tới, lấy Lũng Tây làm căn cứ địa để đánh chiếm Tần Châu. Vì vậy, chúng ta phải xuất phát ngay lập tức, bí mật hành quân, thần không biết quỷ không hay tiến vào huyện Lũng Tây, biến đợt tấn công dữ dội của chúng thành cơn ác mộng."

Mọi người đều háo hức chờ đợi mệnh lệnh của chủ tướng. Trần Khánh lại nói: "Dương Tái Hưng, Lưu Quỳnh nghe lệnh!"

Dương Tái Hưng và Lưu Quỳnh tiến lên chắp tay: "Mạt tướng có mặt!"

Trần Khánh nói: "Ta cho hai ngươi một vạn kỵ binh, các ngươi từ phía bắc huyện Kê Xuyên tiến vào Củng Châu. Sau khi quân chủ lực của địch nam hạ, hãy đoạt lấy huyện Thông Tây và thành Tân Hạ. Không cần hàng binh, cứ giết sạch cho ta. Sau đó dùng bốn ngàn người trấn giữ hai quân thành này. Khi địch dốc toàn lực công thành, Dương tướng quân có thể dẫn sáu ngàn kỵ binh đánh úp đại doanh của hắn, đốt sạch lương thảo. Một khi hắn rút quân mà không có lương thực, chính là lúc hai quân chúng ta quyết chiến."

"Mạt tướng tuân lệnh!"

Trần Khánh lại dặn dò mọi người: "Đêm nay chính là lúc xuất quân, đại quân sẽ khởi hành vào canh ba!"

Mọi người đồng thanh đáp lời rồi lần lượt lui ra.

Lúc này, Vương Hạo bước nhanh vào đại trướng hành lễ: "Bẩm Đô thống, đám thám tử Tây Hạ đã bị nhổ tận gốc. Ngoài những tên đã gửi thư tới Lan Châu, những tên còn lại không một tên nào chạy thoát."

Trần Khánh mỉm cười: "Còn thu hoạch nào khác không?"

"Chúng ta còn tìm thấy một lượng lớn tình báo, đều là những thông tin chúng thu thập suốt nhiều năm qua, bao gồm tình hình nhân khẩu, thành trì, đặc sản, dân sinh... của toàn bộ Tần Châu, rất chi tiết. Nhưng có lẽ chúng vẫn đang trong quá trình tổng hợp, chưa kịp gửi đi. Ngoài ra, thuộc hạ còn phát hiện một cuốn sổ bìa đen ghi chép nhiều bí mật, bao gồm tình hình thám tử của Tây Hạ tại Kinh Triệu, Diên Châu và Phượng Tường. Ngoài ra, Tây Hạ còn lén vận chuyển dầu hỏa từ Diên Châu, việc này đã kéo dài mười năm nay, cùng những bí mật khác cần thuộc hạ tổng hợp lại."

"Việc này có ảnh hưởng đến trận quyết chiến Củng Châu lần này không?"

Vương Hạo lắc đầu: "Cơ bản là không liên quan ạ!"

"Vậy thì cứ từ từ tổng hợp. Sau khi xuất chinh, sự an toàn của gia đình ta, ta giao phó cho Nội Vệ Doanh các ngươi."

"Xin Đô thống yên tâm, chúng tôi sẽ bảo vệ nghiêm ngặt."

"Đám thám tử đó không còn giá trị gì nữa, giữ lại chỉ là mầm họa, tất cả xử tử!"

Vương Hạo chắp tay: "Bẩm Đô thống, thuộc hạ kiến nghị giữ lại hai tên, có thể tiếp tục gửi tin giả về Hưng Khánh Phủ, không để chúng phát hiện quá sớm."

Trần Khánh gật đầu: "Ngươi tự quyết định đi, ta không can thiệp nữa."

Đêm xuống, khi bách tính trong thành sắp chìm vào giấc ngủ, Trần Khánh lại rời khỏi chiếc chăn ấm áp, đứng dậy mặc y phục. Lúc này, con trai của chàng vẫn đang ngủ say trong nôi.

"Phu quân tối nay phải đi sao?" Lữ Tú trong lòng vô cùng quyến luyến.

Trần Khánh cúi xuống hôn vợ: "Chúng ta phải đến huyện Lũng Tây trước khi thám tử quân Tây Hạ nam hạ, thời gian rất gấp rút, tối nay bắt buộc phải đi."

"Phu quân hãy cẩn trọng, chúc phu quân sớm ngày khải hoàn!"

"Chiến tranh kết thúc, ta sẽ trở về."

Trần Khánh lại cúi người hôn nhẹ lên khuôn mặt hồng hào của con trai, xoa xoa cái đầu nhỏ, chàng khẽ thở dài.

"Phu quân mau đi đi! Đừng để các tướng sĩ chờ đợi."

Trần Khánh gật đầu, liếc nhìn con trai một lần nữa rồi mới xoay người bước nhanh rời đi.

Canh ba, ba vạn đại quân chia làm hai đường rời khỏi đại doanh. Trần Khánh dẫn hai vạn đại quân dọc theo bờ nam sông Vị hành quân cấp tốc về phía tây, còn Dương Tái Hưng và Lưu Quỳnh dẫn một vạn kỵ binh vượt sông Vị, lao về phía huyện Kê Xuyên ở phía tây bắc.