Sau khi con trai Trần Khánh chào đời được nửa tháng, năm mới cuối cùng cũng đã đến. Nhà nhà bận rộn tế tổ, dán đào phù, đốt pháo, chuẩn bị rượu Đồ Tô. Các bà nội trợ loay hoay làm thịt hun khói, làm bánh chay, bận rộn không ngớt.
Đây là cái Tết đầu tiên tại phủ Trần Khánh kể từ khi có thêm thành viên mới, vì vậy không khí vô cùng náo nhiệt. Lữ Tú vẫn đang trong thời gian ở cữ, bắt buộc phải ở trong phòng, nhưng nàng không hề vắng mặt mà vẫn "vận trù trong màn trướng", chỉ đạo Dư Liên và Dư Anh chạy đôn chạy đáo, lo liệu mọi công việc chuẩn bị cho năm mới trong phủ.
Lữ Tú còn đặc biệt thưởng cho mỗi người hầu ba quan tiền để cảm ơn sự vất vả của họ trong mấy tháng qua.
Giống như những gia đình khác, phủ Trần Khánh cũng treo đèn kết hoa, tràn ngập không khí vui tươi.
Hôm nay là ba mươi Tết, trong lòng Lữ Tú có chút tâm sự. Nhà người ta đều tế tổ, chỉ riêng phu quân của nàng lại chẳng hề có ý định này. Tối qua khi nàng hỏi, chàng lại đề nghị lập bàn thờ tế trời đất.
Lữ Tú dở khóc dở cười, nhưng lại vô cùng lo lắng. Nàng là cháu gái của Tướng quốc, sao có thể không biết tế trời đất mang ý nghĩa gì? Đó là việc chỉ Thiên tử mới được làm. Phu quân nàng là bề tôi, sao có thể thốt ra những lời như vậy.
Đến giữa trưa, Trần Khánh theo lệ thường trở về nhà. Con trai chàng phần lớn thời gian đều ngủ, chỉ tỉnh lại một lát vào buổi trưa, vì vậy ngày nào Trần Khánh cũng về nhà một chuyến.
Hôm nay cũng như mọi khi, chàng thay một bộ y phục rồi nhẹ nhàng bước vào phòng vợ.
Trong phòng, tiểu tử nhỏ đang nằm cạnh mẹ, bú sữa một cách ngon lành. Lữ Tú thấy chồng vào liền cười bảo: "Nhóc con đang ăn trưa đấy!"
"Cha cũng chưa ăn trưa mà!"
Trần Khánh cười hì hì tiến lại gần, Lữ Tú chọc nhẹ vào trán chàng: "Trước mặt con trai mà ăn nói chẳng đứng đắn gì cả. Chưa ăn thì đi tìm Ôn đại nương, bà ấy sẽ sắp xếp cho chàng."
Lữ Tú định gọi Dư Liên, Trần Khánh vội ấn môi nàng lại: "Đợi lát nữa, để ta xem con trai đã."
Trần Khánh chống cằm, lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt nhỏ nhắn của con. Tiểu tử đã không còn vẻ "già dặn" như lúc mới sinh, giờ đây đã trở thành một đứa trẻ hồng hào bụ bẫm. Dù đang chăm chú bú sữa, nhưng đôi mắt đen láy thỉnh thoảng lại lén liếc nhìn người cha bên cạnh.
"Phu quân, linh vị tế tổ vẫn nên chuẩn bị đi ạ!"
Lữ Tú dịu dàng nói với chồng: "Nhà nào cũng tế lễ, đây dù sao cũng là sự tôn trọng đối với tổ tiên. Nếu phu quân thấy nhiều linh vị quá bất tiện, thì ít nhất cũng nên sắp xếp linh vị của cha mẹ."
Trần Khánh cười khổ nói: "Trước đây ta không muốn, là vì từ nhỏ ta chưa từng tế bái tổ tiên, cha mẹ cũng không tế, đương nhiên trong đó chắc chắn có lý do, chỉ là ta không biết mà thôi. Nhưng nếu chỉ sắp xếp linh vị của cha mẹ thì cũng được."
Lữ Tú thấy chồng đã thỏa hiệp, trong lòng vui mừng, vội nói: "Giờ là đêm giao thừa rồi, phu quân mau đi viết linh vị đi, thiếp sẽ bảo Ôn đại nương chuẩn bị lễ vật."
Lữ Tú vừa dứt lời liền kéo sợi dây thừng bên cạnh, tiếng chuông ngoài cửa vang lên, Dư Liên nhanh nhẹn bước vào phòng trong. Lữ Tú căn dặn: "Đi mời Ôn đại nương đến đây!"
Ôn đại nương chính là quản gia, Dư Liên vội vã chạy đi.
Trần Khánh thấy vợ coi trọng việc tế lễ như vậy, trong lòng bất đắc dĩ, đành đứng dậy nói: "Được rồi! Ta đi viết linh vị đây."
Chàng hôn nhẹ lên gương mặt nhỏ nhắn, mềm mại của con trai rồi mới nhanh chóng bước ra ngoài.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ một canh giờ sau, tế đường trong phủ Trần Khánh đã được sắp xếp xong, đặt trong một căn viện nhỏ ở phía cuối hậu trạch. Nến thơm cháy rực, trên bàn thờ bày biện các loại lễ vật như bánh kẹo, điểm tâm. Linh khám phía trên được bọc vải đỏ, chỉ đặt hai tấm linh vị, một tấm là cha của Trần Khánh kiếp trước - Trần Đại Vận, tấm kia là mẹ của Trần Khánh kiếp trước - Chu Tuệ.
Trần Khánh lấy ba nén hương vái lạy linh vị, rồi cắm vào lư hương.
Lúc này, Dư Liên cũng nhặt ba nén hương lên vái lạy, đỏ mặt giải thích: "Phu nhân bảo nô tỳ thay người dâng ba nén hương ạ!"
Dư Anh cũng không chịu thua kém, nhặt ba nén hương lên, mặt không đổi sắc nói: "Ta cũng thay tiểu công tử dâng ba nén hương cho tổ phụ, tổ mẫu!"
"Được rồi, đừng tìm lý do nữa, các ngươi muốn thắp hương thì cứ thắp đi! Nhớ đừng để nến hương tắt là được."
Trần Khánh lắc đầu, quay người bước ra ngoài.
Buổi chiều Trần Khánh còn phải đi tuần tra quân doanh, chàng mang theo thân binh ra cửa, cưỡi ngựa chậm rãi tiến về phía quân doanh.
Lúc này, hầu hết các cửa hàng đều đã đóng cửa, nhà nhà đều bận rộn với bữa tiệc đêm giao thừa. Trong thành thỉnh thoảng lại vang lên tiếng pháo, trên phố chỉ còn lũ trẻ con đang chơi đùa, không khí thoang thoảng mùi thuốc pháo.
Chạy ra khỏi cổng thành, bên ngoài là một vùng băng tuyết trắng xóa, phía xa là tuyết trắng mênh mông không thấy bờ bến. Trần Khánh ngẩng đầu hít sâu một hơi không khí lạnh giá, năm mới cuối cùng cũng đã đến.
---❊ ❖ ❊---
Qua năm mới, thời gian trôi qua rất nhanh, chớp mắt đã đến cuối tháng Giêng, trong không khí đã có một chút hơi ấm, sông Vị cũng có dấu hiệu tan băng. Huyện Thành Kỷ quả thực ấm hơn bảo lũy Cam Tuyền rất nhiều. Lúc này bảo lũy Cam Tuyền vẫn là băng tuyết bao phủ, không có chút hơi thở nào của mùa xuân, nhưng huyện Thành Kỷ đã bắt đầu cảm nhận được chút xuân, rõ rệt nhất là cành liễu đã xanh trở lại.
Giữa trưa, Dương Kỳ lại một lần nữa đến tửu lâu Tuyết Xuyên, lòng hắn sáng như gương, đây có lẽ là lần cuối cùng hắn làm việc này.
"Ôi! Dương gia đã lâu không tới, mời nhanh lên lầu!"
Kể từ sau khi tiết lộ tình báo tuyệt mật của Tiêu Hợp Đạt cho Đậu Thanh, Dương Kỳ không còn đến đây thường xuyên nữa. Hắn giải thích với Đậu Thanh rằng dạo này mọi việc khá bình lặng, không có tình báo hạng A nào.
Nhưng hôm nay, hắn mang đến một tin tình báo cực kỳ quan trọng. Hắn vừa ngồi xuống, Đậu Thanh đã vội vã chạy tới.
"Nghe nói sáng nay Tiết độ phủ tổ chức nghị sự quan trọng, mấy vị Thống chế đều đã đến, là chuyện gì vậy?"
"Chính là chuyện ngươi quan tâm nhất đấy!"
Dương Kỳ đưa hai bản văn thư cho Đậu Thanh: "Đây là bản gốc có chữ ký và ấn chương của Tiết độ sứ, không được phép sao chép. Nhân lúc mọi người đi ăn trưa, ta lén mang ra, ngươi mau sao chép một bản đi."
Đậu Thanh vô cùng vui mừng, không kịp xem kỹ, vội gọi hai thủ hạ vào sao chép. Hắn đứng bên cạnh nhìn qua, trong lòng thầm kinh hãi: Ngày mùng 5 tháng 2, Trần Khánh sẽ đích thân dẫn hai vạn đại quân tiến về huyện Lũng Tây, quân đội ở Lâm Thao và Hà Châu sẽ rút hết về huyện Lũng Tây, huyện Thành Kỷ do Tưởng Ngạn Tiên dẫn một vạn quân ở lại trấn thủ.
Hôm nay là ngày 25 tháng Giêng, nghĩa là Tào Bảo Tông chỉ còn 10 ngày để chuẩn bị.
Chẳng bao lâu sau, hai thủ hạ đã sao chép xong văn thư, Đậu Thanh đối chiếu kỹ lại một lần nữa, xác nhận không sai sót, lúc này mới lấy ra mười lượng bạc, cùng với hai bản văn thư đưa cho Dương Kỳ, cười nói: "Hai tin tình báo này ta đã đợi từ lâu, đa tạ!"
Dương Kỳ gật đầu: "Đại chưởng quỹ mau chóng gửi đi, chỉ còn mười ngày nữa thôi."
"Ta biết, hôm nay sẽ phái người đi ngay!"
Dương Kỳ vội vã rời đi, Đậu Thanh lập tức sao chép thêm một bản, đóng ấn chương của mình vào rồi đưa cho một thủ hạ.
"Ngươi lập tức đến Lan Châu, đưa tin tình báo này cho Tào đại tướng quân, rất quan trọng!"
Nội dung hai bản quyết nghị quá dài, thư chim không viết hết được, hắn chỉ có thể phái người mang bản gốc đến Lan Châu.
Thủ hạ cất kỹ thư từ, nhảy lên ngựa rời đi.
Đậu Thanh lại viết một tin nhắn ngắn bằng thư chim: "Mùng 5 tháng 2, Trần Khánh chính thức xuất binh đánh huyện Lũng Tây."
Hắn đồng thời phái người ra bờ bắc sông Vị ngoài thành để thả thư chim.
---❊ ❖ ❊---
Trong Nội vụ doanh, Dương Kỳ nộp mười lượng bạc cho Vương Hạo. Vương Hạo cười híp mắt nói: "Đô thống khen ngươi mấy tháng nay thể hiện rất tốt, mười lượng bạc này coi như là phần thưởng thêm, sau này sẽ sắp xếp cho ngươi một tòa quan trạch một mẫu, thăng ngươi làm Chủ sự!"
Dương Kỳ cay sống mũi, vội đứng dậy hành lễ: "Cảm ơn Tướng quân mấy tháng nay đã quan tâm đến thuộc hạ, bảo vệ gia đình thuộc hạ!"
Vương Hạo mỉm cười: "Nhiệm vụ chính thức kết thúc rồi, hôm nay chúng ta sẽ thu lưới, bắt gọn đám thám tử Tây Hạ. Nhưng để đảm bảo an toàn, ngươi và cả nhà hãy đến huyện Thanh Thủy ẩn cư một tháng, đợi đến khi chiến sự Tây Hạ kết thúc, ngươi hãy quay về nhậm chức. Huyện Thanh Thủy đã sắp xếp sẵn một tòa viện, sẽ có người đưa cả nhà ngươi qua đó, như vậy không sợ người Tây Hạ trả thù nữa."
Dương Kỳ vô cùng cảm động, lại hành lễ lần nữa: "Tướng quân suy tính chu toàn, thuộc hạ vô cùng cảm kích!"
"Về Tiết độ phủ trước đi! Sẽ có người liên lạc với ngươi sau."
Dương Kỳ hành lễ rồi phấn khởi rời đi.
Vương Hạo ra lệnh: "Truyền lệnh cho toàn thể binh sĩ Nội vệ tập hợp!"
