Trời vừa hửng sáng, trước cửa ải Bắc Tiên Nhân, dòng người đã cuồn cuộn đổ về. Hàng ngàn bách tính tụ tập tại đây, sốt ruột chờ cửa ải mở để đi về phía Bắc.

Đúng lúc này, một đội kỵ binh từ phía Nam phi nước đại tới. Họ không ngờ phía trước lại bị dân chúng chặn kín, đành phải ghì cương ngựa dừng lại.

Đội kỵ binh này có khoảng trăm người, hộ tống một vị quan viên cùng mười mấy tùy tùng. Người cầm đầu đội ngũ đội nón lá, mặt trắng không râu, khuôn mặt gầy gò, đôi mắt tam giác lộ vẻ lạnh lẽo và tinh ranh.

Vừa cất tiếng, giọng nói của hắn đã sắc nhọn, khiến người ta lập tức đoán ra ngay hắn là một hoạn quan.

"Phía trước xảy ra chuyện gì?" Hắn nói rất chậm, chậm đến mức khiến người ta phải ngứa ngáy trong lòng.

Một tùy tùng lập tức chạy lên nghe ngóng, chẳng bao lâu đã quay lại bẩm báo: "Bẩm Giám quân, đều là các gia đình đi Lũng Hữu để khai khẩn ruộng đất, nghe nói được chia trăm mẫu ruộng, miễn thuế mười năm!"

Đôi lông mày mảnh khảnh của tên hoạn quan nhướng lên, bất mãn nói: "Triều đình làm gì có hứa hẹn gì, chia trăm mẫu ruộng, miễn thuế mười năm, ai dám tự tiện quyết định chứ?"

Các tùy tùng không ai dám lên tiếng. Tên hoạn quan hừ lạnh một tiếng, nói: "Không nói ta cũng biết, chắc chắn là do Trần Khánh làm. Thảo nào mà An phủ ty Xuyên Thiểm gọi hắn là Lũng Hữu Vương, quả nhiên có chút dáng vẻ đó thật."

Đúng lúc này, cổng thành Bắc Tiên Nhân chậm rãi mở ra. Chỉ nghe thấy có người ở cửa thành hô lớn: "Mọi người đều đi theo ta, đừng để lạc mất, chúng ta đi thẳng về phía Bắc, không đi đường Lũng Châu."

Một tùy tùng thì thầm với tên hoạn quan: "Đi thẳng về phía Bắc là địa bàn của người Khương, nghe nói rất nguy hiểm!"

Tên hoạn quan lạnh lùng đáp: "Đến những kẻ dân đen này còn không sợ, chúng ta có quân đội lẽ nào lại sợ?"

Hắn lập tức ra lệnh: "Đi theo đại đội cùng đi!"

Tên hoạn quan này tên là Vương Tiển, trước đây từng làm Đề cử Diêm vụ lộ Phúc Kiến, lần này phụng mệnh đảm nhận chức Đô giám lộ Hi Hà.

Việc hoạn quan đảm nhiệm chức Giám quân vào thời Bắc Tống rất phổ biến, nhưng sang đến Nam Tống, đã rất ít khi thấy hoạn quan làm Giám quân. Đa phần họ chỉ giữ các chức vụ như Giám mỏ, Giám muối hoặc quản lý các công xưởng dệt, chế tạo quân khí của triều đình mà thôi.

Thiên tử Triệu Cấu thậm chí còn hạ chỉ ngăn cấm hoạn quan làm Giám quân, "Chiếu lệnh nội thị không được gặp gỡ thống binh quan, kẻ nào vi phạm sẽ bị bãi quan, biên chế làm nô dịch!"

Thế nhưng, lần này Vương Tiển nhậm chức Đô giám lộ Hi Hà lại là kết quả của việc Vi Thái hậu ra sức thuyết phục Thiên tử. Triệu Cấu vốn định bổ nhiệm một văn quan để chủ quản chính vụ lộ Hi Hà, đồng thời giám sát Trần Khánh.

Nhưng Vi Thái hậu lại coi trọng việc dùng hoạn quan làm Giám quân để bà ta có thể nhúng tay vào. Dưới sự thuyết phục nhiều lần của bà, Triệu Cấu đã thay đổi quyết định, phá lệ bổ nhiệm một hoạn quan làm Đô giám lộ Hi Hà.

Đông đảo bách tính ùa ra ngoài cổng thành, Vương Tiển thúc ngựa, theo sát dòng người chạy ra khỏi thành.

Con trai của Trần Khánh đã được bốn tháng tuổi, trông rất kháu khỉnh, đôi mắt đen láy cứ đảo qua đảo lại suốt ngày, đầy vẻ tò mò với mọi thứ trên thế giới này.

"Nhóc con, lại mút ngón tay rồi!"

Lữ Tú mỉm cười rút tay con trai ra khỏi cái miệng nhỏ, thằng bé bĩu môi, bắt đầu khóc òa lên.

"Phu nhân, thằng bé đói rồi, đưa trẻ cho nô tỳ đi!"

Lữ Tú trao con cho vú nuôi. Vú nuôi vén áo bắt đầu cho bú, thằng bé lập tức im lặng. Vú nuôi nhẹ nhàng dỗ dành rồi bế nó trở lại phòng.

Bên cạnh, Lý Mai chăm chú nhìn theo, cô cũng đang mang thai được sáu tháng nên rất quan tâm đến việc nuôi con.

"Nhóc con ăn khỏe thật đấy! Ta nhớ ngươi vừa mới cho nó bú không lâu mà."

"Đứa nào cũng vậy thôi, sữa ta không đủ, may mà có vú nuôi giúp đỡ."

Lữ Tú cùng chị dâu Lý Mai chậm rãi đi dạo trên hành lang, lại ngạc nhiên hỏi: "Vừa nãy chị nói gì, Tưởng Tri châu sắp bị đình chỉ công tác sao?"

Lý Mai thở dài: "Chẳng phải là do tên Giám quân mới đến đang gây sự sao? Hắn nói Tưởng Tri châu là quan viên của Ngụy Tề, chưa được triều đình và Thiên tử đồng ý thì không có tư cách làm Tri châu, nên đã đình chỉ công tác của ông ấy. Hắn còn nói vấn đề của lộ Hi Hà rất lớn, phải chỉnh đốn triệt để, phủ Tiết độ sứ cũng bị hắn tạm dừng hoạt động, tay chân của hắn còn đánh bị thương cả Trương Tham quân nữa."

Lữ Tú lạnh lùng nói: "Dương Thống lĩnh lại dung túng cho hắn làm càn như vậy sao?"

"Hình như hắn có Kim bài của Thiên tử và Thái hậu nên mới cậy thế làm càn. Nghe nói hắn vừa nhậm chức đã đốt ba ngọn lửa, không biết ngọn lửa thứ ba của hắn sẽ thiêu vào ai đây?"

"Không cần nói cũng biết, mục tiêu của hắn chắc chắn là chồng ta!"

Trước cửa Quý khách quán huyện Thành Kỷ, Trịnh Bình cầm bảo kiếm chỉ vào đám binh lính quát lớn: "Ta nói lại lần nữa, lập tức đi thông báo cho tên hoạn quan kia, ta muốn gặp hắn, mau đi thông báo ngay, nếu không đừng trách ta ra tay tàn nhẫn."

Mấy tên lính đã bị đánh gục dưới đất, phía sau một đám binh lính khác đang trong tư thế sẵn sàng chiến đấu, tay cầm trường mâu và khiên chắn chặn trước cửa lớn.

Họ cũng đầy vẻ phẫn nộ. Những nơi khác, cửa nhà Giám quân đều chật kín người đến tặng quà, sao ở huyện Thành Kỷ lại gặp phải loại người không biết nặng nhẹ, cứ mở miệng là gọi hoạn quan, lại còn ra tay đánh người.

Đúng lúc này, một đội kỵ binh phi tới, vị tướng dẫn đầu chính là Dương Nguyên Thanh. Dương Nguyên Thanh cũng đang rất bực mình với tên Giám quân. Bỗng nghe tin Trịnh Bình dẫn người đến gây sự, hắn hoảng sợ vội vàng dẫn người đến ngăn cản.

"Trịnh béo, đừng có làm bậy!" Dương Nguyên Thanh nhảy xuống ngựa, chạy lên ngăn cản: "Mau đi đi, ngươi làm thế này sẽ gây họa cho Đô thống đấy."

"Ta không muốn làm bậy, nhưng ngươi có biết Tưởng Tri châu sắp đi rồi không?"

Dương Nguyên Thanh ngẩn người: "Tại sao Tưởng Tri châu lại phải đi?"

"Tên hoạn quan này muốn dùng chuyện của Tưởng Tri châu để đàn hặc Đô thống, Tưởng Tri châu không muốn liên lụy đến Đô thống nên quyết định rời đi."

"Chúng ta đi khuyên Tưởng tiên sinh."

"Ta không khuyên được ông ấy, ngươi cũng không khuyên được, cách duy nhất là bắt tên hoạn quan chết tiệt này trả lại chức vụ cho Tưởng tiên sinh."

Lúc này, một tùy tùng của Giám quân bước ra cửa nói: "Giám quân có lệnh, kẻ nào còn gây rối ở đây sẽ bị coi là mưu phản!"

"Khốn kiếp! Lão tử mà mưu phản thì sẽ giết ngươi trước!"

Trịnh Bình mặt mày hung dữ, vung bảo kiếm xông lên, khiến Dương Nguyên Thanh sợ hãi phải ôm chặt lấy eo hắn: "Trịnh béo, đừng làm bậy, bình tĩnh! Bình tĩnh!"

Tên tùy tùng thấy Trịnh Bình sát khí đằng đằng cũng sợ hãi chạy ngược vào trong. Dương Nguyên Thanh hạ giọng: "Chúng ta không khuyên được Tri châu, nhưng có thể để phu nhân ra mặt, nể mặt phu nhân, chắc chắn Tri châu sẽ đồng ý."

Trịnh Bình gật đầu, để phu nhân ra mặt đúng là một cách hay.

---❊ ❖ ❊---

Thân phận của Tưởng Ngạn Tiên đã xảy ra vấn đề lớn. Trương Hiểu tuy cũng là quan viên của Ngụy Tề, nhưng trước khi làm quan cho Ngụy Tề thì ông ta vốn vô danh tiểu tốt.

Còn Tưởng Ngạn Tiên trước đây từng làm Tri Dĩnh Châu, lại còn làm Binh bộ Thị lang của Ngụy Tề, rồi làm cả chức Đô thống chế quân đội.

Theo quy định mới của triều đình, ông phải đến Lâm An để tiếp nhận thẩm tra. Những quan lớn như ông còn phải được Thiên tử đặc phê mới có thể được đưa vào phạm vi bổ nhiệm của Lại bộ.

Hiện nay ông lại đường hoàng nhậm chức Tri châu Tần Châu, đây đã là vi phạm nghiêm trọng quy tắc triều đình.

Giám quân Vương Tiển đã nắm thóp được điểm yếu này, chuẩn bị ép Trần Khánh phải khuất phục.

Tưởng Ngạn Tiên cũng không muốn liên lụy đến Trần Khánh, nên trước khi đối phương ra lệnh giam giữ mình, rời đi chính là lựa chọn duy nhất.

Tưởng Ngạn Tiên đang thu dọn sách vở trong phòng, lòng buồn bã khôn nguôi. Ông khó khăn lắm mới tìm được một mục tiêu để phấn đấu, giờ đây lại phải chấm dứt.

Bản thân đã ngoài bốn mươi, cuộc đời này coi như cũng đến thế thôi.

Đúng lúc này, tùy tùng vội vã chạy vào bẩm báo: "Lão gia, phu nhân của Tiết độ sứ tới rồi."

Tưởng Ngạn Tiên giật mình, vội vàng ra đón. Đến cửa, chỉ thấy Tri huyện Lữ Vĩ đang tháp tùng phu nhân Tiết độ sứ tới.

Ông vội vàng tiến lên cúi người hành lễ: "Bỉ chức tham kiến phu nhân!"

Lữ Tú thản nhiên nói: "Ở đây không phải chỗ nói chuyện, chúng ta vào đại đường rồi nói sau."

"Mời phu nhân!"

Tưởng Ngạn Tiên mời phu nhân Tiết độ sứ Lữ Tú và Lữ Vĩ vào phủ, đến đại đường, ba người ngồi xuống theo thứ tự chủ khách.

Lữ Tú nói: "Chúng ta đều biết có kẻ gây rối tới, nhưng cũng không đến mức khiến Tưởng tiên sinh phải hồi hương chứ!"

"Phu nhân có lẽ không biết, tự tiện bổ nhiệm quan lớn của Ngụy Tề, chuyện này rất nghiêm trọng. Một khi Giám quân đàn hặc, triều đình rất có thể sẽ bãi miễn Tiết độ sứ."

Lữ Vĩ bên cạnh cười nói: "Nhưng theo tin tức ta có được, Giám quân chưa chắc đã đàn hặc."

"Ta biết Vương Giám quân sẽ không đàn hặc, nhưng hắn chắc chắn sẽ dùng chuyện này làm cái cớ để uy hiếp Tiết độ sứ. Ta rời đi rồi, hắn sẽ không còn chứng cứ then chốt, cũng không còn chỗ để ra tay nữa."

Lữ Tú lắc đầu nói: "Phu quân từng nói với ta, cái thóp của chàng nhiều lắm! Mỏ bạc, mỏ sắt, tự bổ nhiệm quan viên, tự định thuế, tự ý đàm phán với Tây Hạ, mỗi chuyện đều đủ để chàng bị bãi quan miễn chức. Nhưng chàng căn bản không bận tâm. Tưởng tiên sinh, nếu Tiết độ sứ là kẻ sợ người của triều đình, thì chàng đã không đi khai thác mỏ bạc, tự giải quyết quân lương rồi."

Lữ Vĩ cũng khuyên nhủ: "Vương Giám quân cũng yêu cầu huyện nha quản thúc Tưởng Tri châu, nhưng ta căn bản chẳng thèm đếm xỉa tới hắn. Trên dưới lộ Hi Hà đều không coi hắn ra gì, chỉ là giữ phép lịch sự một chút mà thôi, Tri châu hà tất phải để tâm đến thế?"

Tưởng Ngạn Tiên thở dài: "Hiện giờ Vương Giám quân đã nhắm vào ta, ta ở lại huyện Thành Kỷ cũng không thỏa đáng."

"Vậy thì dễ thôi, Tri châu cứ đến Cam Tuyền bảo hoặc huyện Kê Xuyên trước, đợi Tiết độ sứ về rồi tính tiếp."

Tưởng Ngạn Tiên gật đầu, lại hỏi Lữ Tú: "Tiết độ sứ có tin tức gì không?"

Lữ Tú cười nói: "Hôm trước nhận được thư nhà, chàng đang trên đường trở về. Tưởng tiên sinh mà đi rồi, thì còn ai hiến kế cho chàng nữa."

"Được rồi! Nếu ngay cả phu nhân cũng khuyên ta như vậy, thì ta sẽ đến Cam Tuyền bảo ở một thời gian."

"Trong nhà Lão Cao xảy ra chuyện lớn, Lão Cao phải vội vã về đưa tiễn cha, có lẽ ba ngày tới sẽ ít cập nhật chương mới, nhưng cố gắng không ngắt quãng, mong mọi người thông cảm!"