"Bản thảo thơ mới của sư phụ ra rồi, cho con xem với!"

Lữ Tú nhanh tay, thừa lúc Lý Thanh Chiếu không đề phòng, liền chộp lấy bản thảo thơ.

Lý Thanh Chiếu quở trách nàng: "Con còn là đại đệ tử của ta đấy! Suốt ngày làm việc kiểu ba ngày đánh cá, hai ngày phơi lưới, đâu có chút dáng vẻ học thơ gì. Ngược lại phu quân con viết được mấy bài thơ từ rất hay, giỏi hơn con nhiều. Chỉ riêng xét thái độ học tập thôi, con còn kém xa tiểu sư muội."

Lời quở trách của sư phụ, Lữ Tú coi như gió thoảng bên tai, nàng đang mải đọc từ mới của sư phụ.

《Thanh Bình Nhạc · Niên niên tuyết lý》

"Niên niên tuyết lý, thường sáp mai hoa túy. Nhu tận mai hoa vô hảo ý, doanh đắc mãn y thanh lệ. Kim niên hải giác thiên nhai, tiêu tiêu lưỡng mấn sinh hoa. Khán thủ vãn lai phong thế, cố ứng nan khán mai hoa."

"Sư phụ, bây giờ là giữa hè mà! Sao lại là trong tuyết?"

Lý Thanh Chiếu nhận lại bản thảo thơ, nói: "Là ta viết hồi đầu năm, cảm thấy chưa ưng ý. Đêm qua phát hiện hai bên thái dương mình lại bạc thêm mấy sợi, có chút cảm khái nên mới viết lại bài từ này."

"Sư phụ ở Cam Tuyền Bảo không thuận tâm sao?" Lữ Tú hạ giọng hỏi.

Lý Thanh Chiếu nhẹ nhàng vuốt lại mái tóc cho nàng, cười nói: "Có đại đồ đệ là con chăm sóc cuộc sống, lại có tiểu đồ đệ Xảo Vân chăm sóc tâm tình, sao ta lại không thuận tâm được? Chỉ là sư phụ tuổi tác đã cao, luôn hoài niệm chuyện cũ nên trong lòng có chút thương cảm mà thôi."

Triệu Xảo Vân nhỏ giọng nói: "Sống trong thời loạn, có thể sống sót đã là may mắn rồi, sư phụ nên nghĩ thoáng một chút."

"Xảo Vân nói đúng, đúng là nên nghĩ thoáng hơn. Đợi đến huyện Thành Kỷ, sư phụ mua rượu cũng tiện hơn rồi."

Lý Thanh Chiếu tươi cười rạng rỡ: "Xảo Vân, mau thu dọn đồ đạc đi, than tổ ong và lò sưởi đều phải mang theo cả đấy!"

---❊ ❖ ❊---

Cuối cùng Lữ Tú không thể mang theo lò than và than tổ ong của mình, vì đồ đạc của nàng quá nhiều, chất đầy ba cỗ xe lớn vẫn chưa hết, đành phải để đợt sau vận chuyển cùng với vật tư. Ngược lại, lò than của Lý Thanh Chiếu thì được mang theo, rương sách của bà chất đầy xe la, nhưng bà vẫn nhét được chiếc lò vào khe hở bên cạnh.

Họ xuất phát vào ban đêm. Lữ Tú và một thai phụ khác nằm trong một cỗ xe bò được chế tạo đặc biệt. Sở dĩ đặc biệt là vì xe bò được thiết kế chống xóc rất kỹ, bên trong còn trải đệm mềm dày cộp, nằm trong xe cơ bản không cảm thấy rung lắc.

Phải biết rằng đường từ Cam Tuyền Bảo đến huyện Thành Kỷ rất gập ghềnh, theo lời Dư Liên là có thể xóc đến mức lộn cả ruột gan, nên hơn mười thợ thủ công đã vắt óc suy nghĩ mới chế ra cỗ xe bò không xóc này.

Người thai phụ ngồi cùng xe với Lữ Tú họ Mạnh, là vợ của Chỉ huy sứ Lý Mộ Thanh. Rất tình cờ, nàng cũng là người Đông Kinh Biện Lương, cha là một nho sinh nổi tiếng, làm nghề dạy học, Mạnh thị có thể coi là tiểu gia bích ngọc.

Còn Lý Mộ Thanh là biểu huynh của nàng, hai người thành thân bốn năm trước. Đứa bé trong bụng hiện tại là lần mang thai thứ hai của nàng, nàng còn một cô con gái hai tuổi, đang ngồi cùng Dư Anh và Dư Liên trên cỗ xe bò phía sau.

Cùng là thai phụ, lại là đồng hương, chủ đề giữa hai người khá nhiều. Hơn nữa Mạnh thị đã từng sinh con, có kinh nghiệm, vừa hay truyền thụ kiến thức cho Lữ Tú.

"Thai phụ kỵ nhất là nằm im một chỗ cả ngày. Nếu không phải vì giữ thai, thì nhất định phải đi lại nhẹ nhàng một ngàn bước mỗi ngày, như vậy vị trí thai nhi mới dần điều chỉnh về tư thế tốt nhất, mới có thể sinh thuận lợi. Nhiều người khó sinh mà chết, chính là vì ngôi thai không thuận, không sinh ra được. Cho nên nhà giàu mới sớm thuê mấy bà mụ, chính là để phòng ngừa ngôi thai không thuận."

"Mạnh tỷ tỷ, có phải sinh đứa thứ hai sẽ dễ dàng hơn không?"

"Cũng không hẳn dễ, chỉ là có kinh nghiệm rồi, có thể tránh được nhiều yếu tố bất lợi. Như tỷ vừa nói, phải đi lại nhiều, mỗi ngày đều phải tản bộ chậm rãi, còn nữa là không được kén ăn, ăn nhiều một chút thì đứa trẻ sẽ thông minh."

Lữ Tú nhìn sang cỗ xe bò phía sau, nơi cô bé hai tuổi đang làm mặt quỷ về phía này, nàng bỗng dưng cũng khao khát được sinh một cô con gái.

Trần Khánh cũng đi cùng đội ngũ. Chàng hỏi Dương Nguyên Thanh về chuyện nữ hộ vệ, Dương Nguyên Thanh suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Thật sự có đấy! Huyện Thanh Thủy có một võ quán Phục Long, quán chủ họ Đào, có tám cô con gái, đều tập võ từ nhỏ. Đặc biệt là Thất Nương và Bát Nương võ nghệ cao cường nhất, mỗi người có thể dễ dàng hạ gục hơn mười tráng nam, ta đã tận mắt chứng kiến, quả nhiên rất lợi hại."

"Thất Nương và Bát Nương bao nhiêu tuổi rồi?"

"Đều hơn hai mươi rồi ạ!"

Trần Khánh hơi ngạc nhiên hỏi: "Hơn hai mươi rồi mà vẫn chưa gả chồng?"

Dương Nguyên Thanh cười nói: "Có những người phụ nữ gả không đi, Đô thống gặp họ là biết ngay thôi."

"Vậy phiền ngươi giúp ta liên hệ càng sớm càng tốt, bổng lộc không thành vấn đề."

---❊ ❖ ❊---

Hành trình rất khô khan, phần lớn thời gian đều là ngủ. Thực ra Cam Tuyền Bảo cách huyện Thành Kỷ cũng không xa, khoảng hai trăm dặm, kỵ binh hành quân gấp một ngày là đến nơi. Chỉ là họ chọn cách ngủ ngày đi đêm, tránh cái nắng gay gắt, nên mất đúng ba ngày mới đến được huyện Thành Kỷ.

Đoàn xe tiến vào đại doanh, có hơn một trăm binh sĩ cầm bảng hiệu dẫn đường cho họ. Mọi người đỡ Mạnh thị xuống xe, Mạnh thị bế con gái cười nói: "Mau hành lễ với phu nhân đi!"

Cô bé nhỏ nhắn xinh xắn như búp bê ra dáng ra hình hành lễ vạn phúc trong lòng mẹ, khiến mọi người cười ồ lên. Mạnh thị bế con đi theo bà nội.

Trần Khánh đứng bên cạnh nhìn thấy cũng thực sự yêu thích, cười hỏi: "Đây là con nhà ai vậy?"

Lữ Tú cười nói: "Là con gái của Lý Mộ Thanh, vừa rồi là vợ hắn, Mạnh thị, đang mang thai hơn năm tháng, bụng còn to hơn bụng thiếp."

"Hóa ra là con gái Lý Mộ Thanh, trông cũng đáng yêu thật. Mọi người đi theo ta!"

Trần Khánh phất tay, dẫn theo vợ, Lý Thanh Chiếu cùng những người khác đi về phía góc đông nam. Đó là khu Giáp Nhất. Trần Khánh đi đến trước hai chiếc đại trướng chiếm diện tích mỗi cái nửa mẫu, cười nói: "Chính là hai tòa đại trướng này, kích thước đều như nhau, cô cô ở tòa bên cạnh, chúng ta ở tòa này."

Lữ Tú bước vào đại trướng, lập tức kinh hô một tiếng. Hóa ra đây là lều trong lều, tức là lều bộ. Bên ngoài là một chiếc lều da rất lớn, bên trong còn có một chiếc lều nhỏ hơn, xung quanh còn có năm chiếc lều nhỏ, mỗi lều rộng bảy tám mét vuông, vừa đủ để ngủ. Còn chiếc lều chính ở giữa rộng khoảng hơn ba mươi mét vuông, giống như đại sảnh sinh hoạt vậy, dưới đất trải thảm len cừu dày đặc.

"Phu quân, đây cũng là lều sao?"

Trần Khánh cười nói: "Nàng coi thường trí tuệ của người thảo nguyên quá rồi. Đây gọi là lều Liên Hoa, năm chiếc lều nhỏ giống như năm cánh hoa sen, lều chính ở giữa là nhụy sen. Thông thường chỉ quý tộc mới dùng, bách tính bình thường không dùng nổi. Lần này gia quyến của các tướng lĩnh từ cấp Chỉ huy sứ trở lên đều có loại lều bộ này."

"Tốt thì tốt thật, chỉ là ánh sáng kém quá, e rằng ban ngày cũng phải thắp đèn." Lữ Tú nhìn chiếc lều trong tối om nói.

Trần Khánh gật đầu: "Đúng là có vấn đề này. Tất cả đại trướng thảo nguyên đều có một lò sưởi ở giữa, bốn mùa đều đốt lửa. Hoặc là có thể vén rèm lều lên, ánh sáng bên ngoài sẽ chiếu vào."

Lữ Tú nhíu mày: "Cứ thả rèm xuống đi! Bên ngoài nóng như thiêu như đốt, bên trong tuy tối một chút nhưng vẫn khá mát mẻ, cũng không bí bách, quen dần là được."

Dư Liên thắp một ngọn nến, bên trong lều lập tức sáng hẳn lên. Lúc này, thân binh đã chuyển hết rương hòm vào. Lữ Tú cười nói: "Phu quân đi bận việc đi! Ba người chúng ta từ từ thu dọn đồ đạc."

Trần Khánh quả thực có một đống việc cần xử lý, chàng dặn dò vài câu rồi rời đi.

Trần Khánh vừa đi, Triệu Xảo Vân liền lẻn vào, nhỏ giọng nói: "Chúng ta quên mang đèn dầu rồi, trong lều tối quá, có nến không?"

Lữ Tú bực mình nói: "Phu quân ta đáng sợ thế sao, phải đợi chàng đi rồi mới vào được? Ta cũng quên mang đèn dầu, nhưng ta có nến."

Lữ Tú quay đầu gọi: "A Anh, lấy mấy cây nến mang sang cho sư phụ ta!"

Dư Anh cầm năm sáu cây nến sang lều bên cạnh. Lữ Tú kéo Triệu Xảo Vân ngồi xuống, mím môi cười hỏi: "Bây giờ nếu muốn nàng quay về Lâm An, nàng có nguyện ý không?"

Triệu Xảo Vân giật mình: "Là tướng quân đã nói gì sao?"

"Chàng ấy chẳng nói gì cả, ta chỉ trò chuyện với nàng thôi. Người nàng cũng béo lên rồi, chỉ không biết tâm thái có thay đổi gì không."

Triệu Xảo Vân lắc đầu: "Mấy tháng nay là những ngày tháng thoải mái và vui vẻ nhất cuộc đời ta. Ở trong hoàng cung cũng không vui vẻ như vậy. Có lẽ do xuất thân của mẹ ta khá thấp hèn, bà vốn chỉ là cung nữ, mang thai ta mới được phong làm Tài nhân. Ta ở trong hoàng cung bị phân biệt đối xử, thậm chí lúc bị bắt đi cũng không được người Kim coi trọng, ngược lại nhờ thế mà ta thoát được một kiếp."

"Mẹ nàng vẫn còn ở nước Kim sao?"

"Không, bà đã mất vì bệnh từ năm Tuyên Hòa thứ sáu rồi. Bà có mâu thuẫn với một vị hoàng phi, vị hoàng phi này tâm địa độc ác, khắp nơi nhắm vào bà, sắp xếp cho bà đi cưỡi lừa đánh mã cầu vào ngày mưa. Kết quả mẹ ta đổ bệnh, ả ta còn không cho ngự y đến khám cho mẹ ta. Phụ hoàng ta lại càng không ngó ngàng tới. Trước khi lâm chung, mẹ ta nắm tay ta rơi lệ nói, nếu có cơ hội rời khỏi hoàng cung, thì đời này đừng bao giờ quay lại nữa."

Nói đến đây, giọng Triệu Xảo Vân nghẹn ngào: "Ta là một cô nhi, ở trong hoàng cung kêu trời trời không thấu, kêu đất đất chẳng hay, trơ mắt nhìn mẹ trút hơi thở cuối cùng. Nỗi tuyệt vọng đó, cả đời này ta cũng không quên được."

Lữ Tú trong lòng vô cùng thương cảm cho người phụ nữ chịu nhiều khổ nạn này, nàng nắm lấy tay Triệu Xảo Vân hỏi: "Vị hoàng phi độc ác kia chắc cũng không có kết cục tốt đẹp gì."

Triệu Xảo Vân lau nước mắt, cười lạnh: "Ả chính là Vi Thái hậu bây giờ đấy!"