"Rõ, bảo đảm hoàn thành nhiệm vụ!" Hơn mười phi công thuộc sáu tổ bay đồng thanh hô lớn.
Tống Lượng cùng các chỉ huy cấp cao đều tỏ ra rất hài lòng. Những phi công được chọn cho đợt diễn tập lần này đều là những nhân tố ưu tú nhất. Lấy ví dụ như Diệp Tử, dù thời gian bay chưa lâu, nhưng cô từng lập chiến công hạng nhất khi điều khiển máy bay vận tải Y-8 hạ cánh an toàn trong tình huống cánh máy bay bị đóng băng, đối mặt với nguy cơ rơi máy bay gần như chắc chắn. Kỹ năng bay và bản lĩnh của cô đều không thể chê vào đâu được.
---❊ ❖ ❊---
Trên sân bay, hai chiếc máy bay vận tải Il-76 cùng bốn chiếc Y-8 đã hoàn tất công tác chuẩn bị trước khi cất cánh. Các phi công sải bước chạy về phía phi cơ của mình, lần lượt tiến vào khoang lái qua cửa đăng ký.
Tiếp đó, từng động cơ phản lực và động cơ tua-bin cánh quạt đồng loạt khởi động, phát ra những tiếng gầm rú chấn động không gian.
Sáu "chú chim sắt" khổng lồ lướt đi trong đêm tối dọc theo đường băng, lần lượt rời mặt đất, chỉ trong chốc lát đã biến mất vào màn đêm bao la.
---❊ ❖ ❊---
Lâm Bằng mơ một giấc mơ. Anh thấy mình hóa thành một con đại bàng, cùng năm người đồng đội khác sải cánh bay lượn giữa bầu trời đêm. Cảm giác lúc này khiến anh liên tưởng đến loài Côn Bằng trong "Tiêu Dao Du" của Trang Tử: "Vút lên tầng mây, nương theo bầu trời xanh, rồi bay về phương Nam."
Ở biển Bắc có con cá tên là Côn. Côn to lớn, không biết dài mấy ngàn dặm. Hóa thân thành chim thì gọi là Bằng. Lưng chim Bằng rộng lớn, không biết dài mấy ngàn dặm. Khi vỗ cánh bay, đôi cánh như những đám mây che khuất bầu trời. Khi nước biển cuộn sóng ba ngàn dặm, nó nương theo luồng gió lốc mà bay vút lên chín vạn dặm.
Lần này, Diệp Tử vẫn cùng cơ trưởng Tống Lệ Bình và các thành viên trong tổ bay duy trì đội hình bay bằng, hướng về phía Tây Bắc. Lúc này đã là 12 giờ 15 phút đêm. Khoảng một tiếng rưỡi nữa, họ sẽ đến căn cứ huấn luyện của lực lượng không quân trên cao nguyên Tây Bắc. Tại đó, họ sẽ tiếp nhận trang thiết bị hàng không cùng các đơn vị chiến đấu lên khoang, sau đó cất cánh từ đây để tiến về khu vực chỉ huy của phe "quân xanh".
Diệp Tử dường như cảm nhận được một sự kết nối đặc biệt giữa bản thân và chiếc máy bay vận tải Y-8 này. Cảm giác đó vô cùng huyền diệu, chính cô cũng không rõ nguyên do. Dù không nói ra, nhưng mỗi lần cất cánh, cô đều thấy chiếc Y-8 này dường như rất "hiểu ý" mình, hay nói cách khác, mức độ hòa hợp giữa người và máy đạt đến trình độ rất cao.
Lần này cũng không ngoại lệ. Máy bay vận tải bay rất ổn định, dù nằm ở vị trí cuối đội hình trong đêm tối, cô vẫn không hề bị ảnh hưởng bởi luồng khí nhiễu từ các máy bay phía trước.
Sĩ quan dẫn đường của đội hình liên tục đưa ra các chỉ dẫn, duy trì lộ trình bay chính xác. Ở độ cao hàng ngàn mét, đèn tín hiệu của sáu chiếc máy bay vận tải không ngừng nhấp nháy, xé toạc màn đêm.
Một tiếng rưỡi sau, sĩ quan dẫn đường thông báo qua vô tuyến cho các tổ bay: họ đã đến không phận một sân bay dã chiến thuộc căn cứ huấn luyện không quân trên cao nguyên Tây Bắc.
Sau khi xác nhận liên lạc vô tuyến với đài kiểm soát mặt đất, sáu chiếc máy bay vận tải bắt đầu giảm độ cao. Dưới sự dẫn đường của trạm kiểm soát, chúng lần lượt hạ cánh xuống đường băng.
Đây là một sân bay quân dụng điển hình với đường băng chính khá dài, đủ khả năng tiếp nhận các loại máy bay vận tải hạng nặng như Il-76. Bên cạnh đường băng chính còn có một đường băng dã chiến, trong tình huống khẩn cấp, nó có thể phục vụ các loại máy bay vận tải chiến thuật như Y-8 hay Y-7.
Một bên đường băng chính là đài kiểm soát, phía đối diện là khu vực sân đỗ và một dãy nhà trệt. Ngoài ra, sân bay còn có các nhà chứa máy bay dạng lều tạm, không chỉ giúp che mưa chắn gió mà còn phục vụ công tác kiểm tra, bảo dưỡng định kỳ.
Việc hạ cánh ban đêm tại các sân bay dã chiến kiểu này luôn tiềm ẩn rủi ro nhất định. Trên không trung và cả vùng cao nguyên đều tối đen như mực, ngoài hệ thống đèn dẫn đường trên sân bay, gần như không thể nhìn thấy gì khác. Các thành viên tổ bay chỉ có thể dựa vào các thiết bị đo đạc để phán đoán tư thế máy bay. Trong điều kiện như vậy, phi công rất dễ bị ảo giác, dẫn đến phán đoán sai lệch, gây ra tai nạn nghiêm trọng.
Tuy nhiên, đối với những phi công vận tải ưu tú này, đây không phải là vấn đề quá lớn. Nếu ngay cả điều cơ bản này cũng không làm được, họ sẽ không xứng đáng với danh hiệu phi công.
Đặc biệt là Diệp Tử, dù hiện tại đang ở vị trí ghế phụ, nhưng phần lớn công việc điều khiển thiết bị đều do cô đảm nhiệm. Lúc này, cô cảm thấy mình và chiếc Y-8 như hòa làm một. Quá trình hạ cánh diễn ra vô cùng thuận lợi, việc kiểm soát tư thế máy bay thậm chí còn chuẩn xác hơn cả những chiếc khác.
Sau khi sáu chiếc máy bay vận tải dừng hẳn, mười hai xe chiến đấu đổ bộ đường không Type-03 cùng hơn mười binh sĩ đã sẵn sàng từ trước nhanh chóng di chuyển lên khoang. Chỉ nửa giờ sau, sáu chiếc máy bay lại cất cánh, hướng về khu vực mục tiêu của nhiệm vụ lần này.
Tuy nhiên, chặng đường tiếp theo phức tạp hơn nhiều. Họ buộc phải bay vòng qua các dãy núi cao nguyên ở độ cao hơn 4.000 mét để tránh bị radar của phe "quân xanh" phát hiện, đảm bảo nhiệm vụ "chặt đầu" không bị thất bại.
Phải biết rằng, việc nhảy dù tác chiến hạng nặng trên cao nguyên, lại còn thực hiện vào ban đêm, không chỉ là lần đầu tiên Sư đoàn 13 thực hiện nhiệm vụ kiểu này, mà còn là lần đầu đối với các đơn vị không quân. Vì vậy, dù là phi công hay binh sĩ hàng không đều vô cùng căng thẳng.
Đội trưởng dẫn đường cùng các sĩ quan dẫn đường của các phi đội đã phải phối hợp chặt chẽ, làm việc xuyên đêm để vạch ra lộ trình bay tối ưu trong khu vực núi cao phức tạp và đầy biến động. Họ đã cân nhắc kỹ lưỡng, nhưng thời tiết trên cao nguyên, đặc biệt là giữa các dãy núi, thực sự vô cùng khó lường.
Ngay khi đội bay tiến vào thung lũng cao nguyên không lâu, radar trên máy bay hiển thị phía trước bất ngờ xuất hiện những đám mây dày đặc.
Lúc này, nếu cố tình bay xuyên qua mây, máy bay rất có khả năng, thậm chí là chắc chắn sẽ bị đóng băng, dẫn đến nguy cơ nghiêm trọng. Ngoài ra, sự rung lắc dữ dội sẽ khiến việc điều khiển trở nên cực kỳ khó khăn.
Đặc biệt là đối với dòng vận tải cơ Y-8, hệ thống chống đóng băng vốn không hoàn thiện. Nếu tiến vào vùng mây dày, chắc chắn sẽ phát sinh nguy hiểm. Đây là nhiệm vụ vận chuyển hạng nặng, lại đang bay trong thung lũng cao nguyên, một khi xảy ra tình trạng đóng băng, nghiêm trọng hơn có thể dẫn đến nguy cơ rơi máy bay.
Nếu lúc này bốn chiếc Y-8 quay đầu về điểm xuất phát, thì hai chiếc vận tải cơ Il-76 tuy không gặp vấn đề lớn và có thể xuyên qua mây, nhưng nếu Il-76 bị đóng băng, dù đã qua xử lý chống băng, thì do đường bay ngắn, cửa khoang máy bay vẫn có nguy cơ bị đóng băng cứng, không thể thực hiện nhảy dù hiệu quả.
Hơn nữa, chỉ với hai chiếc Il-76 mang theo trang bị và nhân lực nhảy dù thì rất khó hoàn thành nhiệm vụ "chặt đầu" lần này. Vì vậy, phương án duy nhất lúc này là bay vòng để giải quyết vấn đề.
Đội trưởng dẫn đường nhanh chóng báo cáo tình hình lên Bộ chỉ huy Hồng quân và đề xuất phương án bay vòng. Bộ chỉ huy chấp thuận, các sĩ quan dẫn đường lập tức quy hoạch lại đường bay, chọn lộ trình xa hơn để tiến về không phận mục tiêu.
Do phải quy hoạch lại đường bay, họ gặp phải tình huống vô cùng phức tạp. Đội hình nhanh chóng rơi vào luồng không khí tốc độ cao, tất cả mọi người trên máy bay đều cảm nhận được sự rung lắc dữ dội, tựa như đang cưỡi trên một con ngựa bất kham.
Tình hình quá nguy hiểm. Nếu là ban ngày thì còn đỡ, nhưng lúc này là ban đêm, bên ngoài tối đen như mực, không nhìn thấy gì cả. Phi hành đoàn hoàn toàn phải dựa vào thiết bị dẫn đường, điều này cực kỳ dễ dẫn đến các sự cố nghiêm trọng như đâm vào núi hoặc máy bay mất tốc độ.
Nhiệm vụ hàng không lần này dường như không mấy thuận lợi! Các thành viên trong phi đội gồm sáu chiếc vận tải cơ đều cảm thấy như có một đám mây u ám đang bao trùm lấy đầu mình.