Động cơ phản lực M88 vốn có hiệu năng khá tốt, nhưng do phía Pháp chào giá quá cao, cộng thêm những rào cản về quan hệ quốc tế, cuối cùng dự án Kiêu Long vẫn lựa chọn động cơ RD33 của Nga làm trang bị động lực. Tuy nhiên, nếu so sánh kỹ thuật, động cơ phản lực RD33 vẫn lạc hậu hơn M88 một khoảng đáng kể.
Dĩ nhiên, M88 vẫn còn kém hơn so với động cơ EJ200 trên chiến đấu cơ Eurofighter Typhoon. Nếu có thể trang bị EJ200, tính năng của chiến đấu cơ Kiêu Long chắc chắn sẽ được nâng cấp vượt bậc.
Đáng tiếc là tại triển lãm hàng không lần này, chiến đấu cơ Eurofighter Typhoon không góp mặt. Dù vậy, sự xuất hiện của chiến đấu cơ Rafale cũng là một cơ hội tốt đối với Lâm Bằng. Anh muốn thử nghiệm xem liệu có thể dùng dị năng để "liên kết" với chiếc Rafale đang tham gia triển lãm hay không, từ đó thu thập những dữ liệu kỹ thuật chi tiết và chân thực nhất về nó, bao gồm cả hệ thống động cơ phản lực M88.
Mặc dù có được dữ liệu kỹ thuật chuẩn xác của M88, các đơn vị công nghiệp hàng không Trung Quốc cũng không thể sao chép ngay lập tức trong thời gian ngắn. Tuy nhiên, nó chắc chắn sẽ hỗ trợ đắc lực cho công tác nghiên cứu và cải tiến động cơ nội địa, ví dụ như động cơ RD33 nội địa hóa (hay còn gọi là động cơ WS-13). Việc tham khảo các công nghệ tiên tiến từ M88 sẽ giúp nâng cao hiệu suất cũng như độ tin cậy của động cơ nội địa.
Tất nhiên, nếu có thể thu thập được dữ liệu kỹ thuật của động cơ EJ200 trên chiến đấu cơ Eurofighter Typhoon thì càng tốt. EJ200 là loại động cơ tua-bin phản lực luồng hai trục có tăng lực tiên tiến, được bốn quốc gia châu Âu hợp tác nghiên cứu. Nó ứng dụng nhiều công nghệ hàng không mới như: cánh quạt chịu nhiệt và hiệu suất cao, phương pháp thiết kế cánh quạt bằng công nghệ 3D, hệ thống cánh quạt và bộ nén khí tích hợp, cánh tua-bin đơn tinh thể làm mát bằng khí, đĩa tua-bin luyện kim bột, hệ thống làm kín khe hở và hệ thống FADEC có khả năng chẩn đoán lỗi cùng theo dõi trạng thái. Nếu Trung Quốc nắm bắt được những công nghệ này, dù chỉ là dữ liệu kỹ thuật thực tế, nó cũng sẽ tạo ra cú hích khổng lồ cho ngành công nghiệp động cơ hàng không nước nhà.
Dù hiện tại chưa có cơ hội, nhưng Lâm Bằng đã sớm tính toán trong lòng: vài tháng tới tại triển lãm hàng không Luân Đôn, chắc chắn chiến đấu cơ Eurofighter Typhoon sẽ tham gia, khi đó anh sẽ có dịp thu thập dữ liệu kỹ thuật này.
Số tầng của bộ nén khí trên EJ200 ít hơn M88 một bậc, nhưng tỷ số nén tổng thể lại cao hơn. Do đó, trong điều kiện nhiệt độ trước tua-bin thấp hơn M88, tỷ số lực đẩy của nó lại lớn hơn. Có thể nói, EJ200 là động cơ phản lực có lực đẩy trung bình tốt nhất của tập đoàn Rolls-Royce.
Nếu Kiêu Long có thể trang bị loại động cơ có tỷ số lực đẩy trên trọng lượng đạt trên 9 như EJ200, thì việc đạt vận tốc 2.0 Mach sẽ không thành vấn đề. Đồng thời, máy bay sẽ có tính cơ động tốt hơn, mức tiêu hao nhiên liệu giảm xuống, từ đó giúp gia tăng đáng kể phạm vi hoạt động.
Nghĩ đến đây, Lâm Bằng không khỏi cảm thấy phấn khích.
Khi chưa tiến vào khu vực triển lãm ngoài trời, từ xa đã có thể nhìn thấy trên sân bay có hàng chục phi cơ với kích thước khác nhau. Với vóc dáng nhỏ bé của mình, chiếc Rafale trông khá mờ nhạt, nếu không đến gần thì khó lòng nhận ra.
Lâm Bằng chen qua đám đông để tiến lên phía trước, cuối cùng cũng tìm thấy mục tiêu đã định sẵn: chiếc chiến đấu cơ Rafale đang tham gia triển lãm. Nó đỗ cạnh một chiếc Mirage 2000, lúc này đã có rất nhiều ống kính hướng về phía nó để chụp ảnh.
Chiếc Rafale trông thực sự uy mãnh, dưới cánh treo đầy đủ các loại vũ khí, trên mặt đất cũng trưng bày nhiều loại đạn dược khác nhau, chỉ tiếc đó đều là mô hình.
Lâm Bằng đứng cách chiếc Rafale chỉ vài mét, nhưng anh phát hiện dường như không thể thiết lập liên kết với nó, thử vài lần đều thất bại.
Lâm Bằng thầm nghĩ, chẳng lẽ là do chiếc chiến đấu cơ này chưa được cấp nguồn điện? Xem ra chỉ còn cách chờ đợi thêm, đợi đến khi nó chuẩn bị cất cánh thực hiện bay biểu diễn, có lẽ lúc đó sẽ có thể liên kết được chăng? Hôm nay là ngày đầu tiên của triển lãm, thời gian bay biểu diễn sẽ dài hơn những ngày sau, trong đó màn trình diễn của Rafale được sắp xếp vào lúc 1 giờ chiều. Lâm Bằng đành phải kiên nhẫn chờ đợi.
Sau đó, anh thử liên kết với các phi cơ khác trong khu vực triển lãm nhưng đều không có phản ứng. Cho dù là trực thăng vũ trang AH-64D Apache Longbow của Mỹ, hay chiến đấu cơ F-16C, F-15E Strike Eagle, tất cả đều không thể kết nối.
Đối với loại máy bay ném bom cánh cụp cánh xòe đã lỗi thời như F-111, Lâm Bằng không mấy hứng thú. Dù sao thời hoàng kim của F-111 đã qua, việc xuất hiện tại triển lãm chỉ là để duy trì sự hiện diện mà thôi.
Còn về chiếc F-35 Lightning II của Lockheed Martin, thì càng không cần nghĩ tới, bởi đó chỉ là một mô hình kích thước thật chứ không phải máy bay chiến đấu thực thụ, nên đương nhiên không thể thực hiện liên kết.
Ngoài việc muốn dùng dị năng thu thập chiếc tiêm kích Rafale cùng động cơ phản lực M88 của nó, Lâm Bằng còn muốn chiếm hữu tài liệu kỹ thuật của chiếc trực thăng vũ trang Apache từ tập đoàn Boeing. Suy cho cùng, loại trực thăng vũ trang tiên tiến này sẽ hỗ trợ rất lớn cho công tác nghiên cứu và phát triển trực thăng vũ trang của Trung Quốc.
Hiện tại, dự án trực thăng vũ trang Z-10 của Trung Quốc đã hoàn thành chuyến bay thử nghiệm đầu tiên vào năm ngoái. Dự án này được khởi động từ khoảng năm 1998, nhưng do nền công nghiệp hàng không Trung Quốc thời điểm đó còn lạc hậu nên quá trình nghiên cứu chế tạo Z-10 gặp vô vàn khó khăn. Vì vậy, họ đã phải tiếp cận các đối tác nước ngoài để tìm cách giải quyết những bài toán hóc búa trong quá trình phát triển.
Ví dụ như động cơ được chọn cho Z-10, nguyên mẫu ban đầu sử dụng động cơ trục tua-bin PT6C-67C của hãng Pratt & Whitney. Để có được những công nghệ tiên tiến từ nước ngoài, các cơ quan công nghiệp hàng không Trung Quốc đã phải tìm mọi cách, thậm chí nhiều thiết bị và kỹ thuật của Z-10 đều được thu thập thông qua các dự án trực thăng dân dụng.
Đằng sau sự phát triển của ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc là biết bao câu chuyện đầy cảm xúc, cũng là nỗi bất đắc dĩ của những người làm công tác hàng không nước này.
Ngoài Rafale và Apache, Lâm Bằng cũng không muốn bỏ qua hai dòng tiêm kích là F-16C và F-15E. Mặc dù đây là những gương mặt cũ, nhưng Trung Quốc vẫn luôn khao khát sở hữu tài liệu kỹ thuật của chúng mà chưa có cơ hội. Nay có cơ hội tốt như vậy, làm sao Lâm Bằng có thể bỏ lỡ?
Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng động cơ trang bị trên hai dòng tiêm kích này cũng đủ khiến giới hàng không Trung Quốc phải thèm khát. Động cơ F100-PW-100 do Pratt & Whitney nghiên cứu chế tạo cho tiêm kích F-15 là loại động cơ đầu tiên đạt tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng vượt mức tám.
Tất nhiên, dòng động cơ này cũng tồn tại một số vấn đề như hiện tượng mất tốc độ khi tắt động cơ, cánh tua-bin bị quá nhiệt, cháy nổ, hay tuổi thọ bơm dầu thấp, từng khiến nhiều tiêm kích F-15 phải nằm sân không thể cất cánh. Ngay cả một cường quốc hàng không như Mỹ cũng từng gặp phải những vấn đề nghiêm trọng trong quá trình nghiên cứu động cơ tiên tiến, vì vậy việc ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc gặp khó khăn trong việc đột phá lĩnh vực này cũng là điều dễ hiểu.
Để giải quyết các vấn đề về độ tin cậy, độ bền và khả năng bảo trì của dòng F100, Pratt & Whitney đã phát triển động cơ F100-PW-220. Mặc dù dòng động cơ này đã được đưa vào sử dụng từ năm 1985, nhưng 20 năm sau, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc vẫn chưa đạt tới trình độ đó.
Hiện tại, động cơ phản lực mà ngành hàng không Trung Quốc có thể sử dụng chỉ là bản sao của động cơ Turbojet WP-9. Tuy nhiên, tỷ lệ lực đẩy trên trọng lượng của dòng này khá thấp, chênh lệch rất lớn so với F100. Nếu tiêm kích nội địa có thể sở hữu một động cơ ưu việt như F100, chắc chắn tính năng chiến đấu của nó sẽ được nâng cao đáng kể.