Năm 2004 đến một cách đầy bất ngờ! Ngay khi năm mới bắt đầu, những tin tức tốt lành đã liên tục truyền đến.
Tin tức đầu tiên, đương nhiên là việc Tổng công trình sư Đường đã đứng ra đề xuất với cơ quan quản lý cấp cao của ngành công nghiệp hàng không về việc phát triển "Dây chuyền sản xuất nhịp đập" cho ngành hàng không Trung Quốc. Đặc biệt, kiến nghị thư này đề xuất áp dụng công nghệ trên vào quá trình sản xuất hàng loạt dòng máy bay Tiêm-Oanh 7A. Bản kiến nghị đã nhận được sự coi trọng đặc biệt từ cấp trên, khiến Tập đoàn Công nghiệp Hàng không số 1 Trung Quốc bắt đầu tổ chức các chuyên gia hàng không tiến hành thẩm định.
Tin tức thứ hai, chính là việc chiến đấu cơ Tiêm-Oanh 7A đã hoàn thành nhiệm vụ bay thử nghiệm định hình. Vào cuối tháng Hai, tại nhà xưởng lắp ráp tổng thể của Công ty TNHH Chế tạo Máy bay Tây An sẽ tổ chức lễ bàn giao hai chiếc Tiêm-Oanh 7A đầu tiên thuộc lô sản xuất thử nghiệm. Khi đó, lãnh đạo của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không số 1 cùng lãnh đạo Hải quân và Không quân đều sẽ có mặt tại "thành phố máy bay" này.
Đối với Lâm Bằng, tin tức thứ ba mới là điều quan trọng nhất: Dự án mà anh chủ trì thiết kế – chiếc máy bay thử nghiệm trang bị cửa hút khí DSI (Diverterless Supersonic Inlet) – cũng sẽ bắt đầu quá trình cải tạo trên một khung thân máy bay Tiêm-Oanh 7A vào giữa tháng Hai, trùng với ngày bàn giao lô máy bay đầu tiên.
Điều khiến Lâm Bằng phấn khích hơn cả là vào ngày khởi công chiếc máy bay thử nghiệm này, lãnh đạo của Tập đoàn Công nghiệp Hàng không số 1 cùng lãnh đạo Hải quân và Không quân đều sẽ tham dự! Nói cách khác, với tư cách là người đề xuất và thiết kế hệ thống cửa hút khí DSI, anh sẽ phải trực tiếp báo cáo và trả lời các câu hỏi từ những vị lãnh đạo cấp cao này.
Chiếc máy bay thử nghiệm này sẽ trở thành chiếc phi cơ thứ hai trên thế giới được trang bị cửa hút khí DSI! Tất nhiên, chiếc đầu tiên chính là tiêm kích tấn công F-35 của Mỹ. Còn chiếc F-16 được cải tiến để thử nghiệm DSI năm xưa thì không được tính vào, bởi đó chỉ là một chiếc máy bay thuần túy dùng để kiểm chứng công nghệ và chỉ cải tạo duy nhất một chiếc.
Vì thế, Lâm Bằng càng thêm bận rộn. Anh phải chuẩn bị mọi công tác liên quan một cách hoàn hảo, không chỉ để đối phó với đợt kiểm tra của lãnh đạo, mà quan trọng hơn là chiếc máy bay thử nghiệm này không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào. Nếu không, nó sẽ gây ra ảnh hưởng tiêu cực rất lớn đến việc ứng dụng công nghệ DSI, thậm chí nghiêm trọng hơn là dự án có thể bị "chết yểu" ngay từ trong trứng nước, điều đó sẽ vô cùng đáng tiếc.
Việc cải tạo khung thân Tiêm-Oanh 7A để lắp đặt cửa hút khí DSI có nét tương đồng với dự án cải tạo Tiêm-7E thành Tiêm-7FS của Viện 611 và Nhà máy 132 vài năm trước. Cả hai đều tận dụng kích thước khung thân máy bay hiện có để cải tiến, khối lượng thay đổi không quá lớn, không phải là sản xuất lắp ráp lại từ đầu.
Nhớ lại chiếc Tiêm-7FS của Nhà máy 132 năm đó, Lâm Bằng cảm thấy khá tiếc nuối khi loại máy bay này cuối cùng không được ứng dụng rộng rãi trên dòng Tiêm-7 hiện hữu, cũng không đạt được quy mô sản xuất hàng loạt.
Xét về phương diện cải tạo, việc lắp đặt cửa hút khí DSI lên Tiêm-Oanh 7A hiện nay và dự án cải tạo Tiêm-7 của Nhà máy 132 năm xưa có hiệu quả tương đương nhau.
Ý nghĩa thực sự của việc nghiên cứu chế tạo Tiêm-7FS năm đó không nằm ở việc sản xuất máy bay mới, mà nằm ở công tác cải tạo. Nó đã thăm dò một con đường giúp Tiêm-7 sở hữu năng lực tác chiến ngoài tầm nhìn với chi phí thấp nhất mà không làm ảnh hưởng đến tính năng cơ bản của máy bay. Ý nghĩa này vô cùng sâu sắc.
Lần cải tạo đó đã thay đổi cửa hút khí ở mũi máy bay thành cửa hút khí dưới cằm, thay thế radar bằng loại EL/M-2032, cánh vẫn giữ bố cục tam giác kép, sử dụng kính chắn gió dạng vòm liền khối và tăng cường khả năng mang tên lửa tầm trung. Chiếc máy bay cải tạo đầu tiên đã thực hiện chuyến bay thử nghiệm thành công vào ngày 8 tháng 6 năm 1998.
Thực tế, chiếc Tiêm-7FS của Nhà máy 132 chính là việc sử dụng công nghệ và trang thiết bị của tiêm kích thế hệ thứ ba để cải tạo một chiếc tiêm kích thế hệ thứ hai. Giá thành thấp hơn máy bay thế hệ thứ ba nhưng tính năng lại tiệm cận hoặc đạt đến tiêu chuẩn đó.
Lâm Bằng hiện tại cải tiến Tiêm-Oanh 7A cũng tương tự như vậy. Anh sử dụng một số công nghệ của tiêm kích tàng hình thế hệ thứ tư để nâng cấp chiếc Tiêm-Oanh 7A, giúp phiên bản mới sở hữu những đặc tính của thế hệ thứ tư, nâng cao đáng kể tính năng so với Tiêm-Oanh 7A hiện tại, hoàn toàn đạt chuẩn thế hệ thứ ba, thậm chí vượt trội ở một số chỉ số.
Với tư cách là Tổng công trình sư của Tiêm-Oanh 7A, Đường Chiêm Văn đương nhiên là người quan tâm nhất đến vấn đề này.
Dưới sự chỉ đạo sát sao của ông, cùng sự nỗ lực của đội ngũ do Lâm Bằng dẫn dắt và sự phối hợp mạnh mẽ từ Nhà máy Chế tạo Máy bay Tây An, mọi công tác chuẩn bị đều được hoàn thiện một cách chỉn chu.
Sau bao ngày chờ đợi, cuối cùng ngày đó cũng đã đến!
Ngày 18 tháng Hai, đối với cả Viện thiết kế lẫn Nhà máy Chế tạo Máy bay Tây An, đây là một ngày song hỷ lâm môn.
Tin vui đầu tiên đương nhiên là hai chiếc Tiêm-Oanh 7A thuộc lô sản xuất thử nghiệm đầu tiên sẽ chính thức được bàn giao cho đơn vị Hải quân và Không quân, mỗi bên một chiếc. Tuy số lượng rất ít, nhưng ý nghĩa của nó lại vô cùng trọng đại.
Đây là cột mốc đánh dấu việc ngành hàng không Trung Quốc đã hoàn toàn giải quyết được các rào cản trong sản xuất hàng loạt chiến đấu cơ tiêm kích-oanh tạc JH-7A. Việc tự chủ hoàn toàn trong khâu chế tạo giúp loại bỏ nguy cơ bị phụ thuộc vào bên ngoài. Đồng thời, JH-7A là loại chiến đấu cơ vô cùng quan trọng, đóng vai trò chủ chốt trong lực lượng phòng không của hải quân và không quân. Đây là trang bị thiết yếu mà lãnh đạo cùng các phi công đã mong chờ từ rất lâu.
Niềm vui thứ hai chính là ngay khi JH-7A vừa hoàn thành thử nghiệm định hình và chuẩn bị bàn giao hai chiếc đầu tiên, thì nguyên mẫu thử nghiệm cải tiến trọng điểm của nó cũng chính thức được khởi công! Nếu không phải "song hỷ lâm môn" thì là gì? Huống chi, nguyên mẫu thử nghiệm cải tiến này còn là mẫu chiến đấu cơ thứ hai trên thế giới được trang bị cửa hút khí DSI (Diverterless Supersonic Inlet).
Nếu quá trình cải tiến thành công và kết quả thử nghiệm bay khả quan, nó thậm chí có khả năng vượt mặt tiêm kích F-35 của Mỹ để trở thành chiến đấu cơ đầu tiên trên thế giới sử dụng cửa hút khí DSI chính thức đi vào biên chế.
Trước đây, dù ngành hàng không Trung Quốc luôn nỗ lực bắt kịp trình độ tiên tiến của thế giới, nhưng vì nhiều nguyên nhân, khoảng cách kỹ thuật với các cường quốc hàng không ngày càng nới rộng. Thậm chí từng có nhận định rằng ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đang tụt hậu so với Mỹ tới 30 năm.
Nhận định này không hề khoa trương mà là thực tế khách quan. Tuy nhiên, nếu kỹ thuật cửa hút khí DSI của Trung Quốc đạt được thành công, thì ở một số phương diện, ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc đã có thể đứng ngang hàng với Mỹ. Từ chỗ bị bỏ xa, đến việc chỉ nhìn thấy bóng lưng, rồi tiến tới vị thế ngang hàng, đó là một quá trình vô cùng gian khổ.
Chỉ cần có bước khởi đầu thuận lợi này, thông qua từng bước đột phá, một ngày nào đó ngành công nghiệp hàng không Trung Quốc sẽ thực sự đạt được vị thế ngang hàng với các cường quốc hàng không thế giới, hoàn thành mục tiêu trở thành cường quốc hàng không.
Xưởng lắp ráp tổng hợp số 3 của Nhà máy chế tạo máy bay Tây An hôm nay giăng đèn kết hoa, không khí vô cùng hân hoan. Các công nhân đã bận rộn từ sáng sớm để chuẩn bị cho buổi lễ.
Dù là Tổng công trình sư Đường cùng các lãnh đạo và kỹ sư từ Viện thiết kế số 1, hay lãnh đạo Nhà máy chế tạo máy bay Tây An, tất cả đều đã có mặt tại hiện trường từ sớm, trong đó đương nhiên có cả Lâm Bằng.
Hai chiếc chiến đấu cơ JH-7A chuẩn bị bàn giao được phủ kín bởi lớp bạt dày, trông như hai nàng dâu đang chờ ngày xuất giá. Sau khi hoàn tất nghi thức bàn giao, chúng sẽ "về nhà chồng" – chính là các đơn vị phòng không thuộc hải quân và không quân.
Đối với lực lượng phòng không không quân, đây là lần đầu tiên họ tiếp nhận dòng chiến đấu cơ JH-7, bởi trước đó, không quân vốn không đánh giá cao phiên bản JH-7 cũ.