Tin tức hai chiếc Il-76 bị bắn hạ lập tức được truyền tới Bộ chỉ huy Hồng quân, Bộ chỉ huy Lam quân và cả Ban chỉ đạo diễn tập.
Các tướng lĩnh tại Bộ chỉ huy Hồng quân lúc này đều hiểu rõ, sáu chiếc máy bay vận tải kia e rằng không chiếc nào có thể quay về. Đối mặt với tiêm kích, máy bay vận tải chỉ có kết cục bị bắn hạ, chưa từng có tiền lệ nào cho thấy một chiếc máy bay vận tải có thể thoát thân trước sự truy đuổi của tiêm kích.
Cái giá này quá đắt đỏ. Dù đợt thả dù hàng không đã thành công, nhưng Bộ chỉ huy Lam quân bên dưới chắc chắn đang di dời trận địa, việc lực lượng không quân có thể thực hiện thành công đòn "chém đầu" hay không vẫn còn là ẩn số.
Nếu chiến dịch "chém đầu" này thất bại, tổn thất của Hồng quân sẽ vô cùng lớn. Sáu chiếc máy bay vận tải, trong đó có hai chiếc Il-76 hạng nặng, nếu tính toán bằng tiền mặt thì hai chiếc Il-76 đã trị giá 40 triệu USD, bốn chiếc Y-8 còn lại cũng không rẻ hơn là bao. Tổn thất trang bị lên tới gần 100 triệu USD là con số cực kỳ kinh khủng, chưa kể đến hơn mười thành viên phi hành đoàn trên sáu chiếc máy bay đó. Những phi công này mới là tài sản vô giá, không thể đong đếm bằng tiền!
Nếu lực lượng không quân Hồng quân có thể thuận lợi tiêu diệt Bộ chỉ huy Lam quân, thì Hồng quân chỉ có thể coi là thắng lợi trong đau thương. Còn nếu chiến dịch thất bại, đó thực sự là một thất bại thảm hại.
Tất nhiên, các chỉ huy phía Lam quân lúc này cũng đang như lâm đại địch. Họ không ngờ Hồng quân lại dám thực hiện chiến dịch "chém đầu", thậm chí còn đưa lực lượng không quân áp sát ngay trên đầu mình. Đây chắc chắn là những đơn vị tinh nhuệ nhất của Hồng quân. Nếu việc di dời không thành công và bị lực lượng không quân Hồng quân phát hiện, kết quả thật khó đoán định. Dù Bộ chỉ huy Lam quân có một tiểu đoàn bảo vệ với toàn binh lính tinh nhuệ, nhưng khi hai thế lực mạnh đối đầu, thắng bại rất khó lường.
Tại Ban chỉ đạo, các vị tướng lĩnh đang thảo luận về tình hình chiến sự.
Một vị thiếu tướng chỉ vào một thung lũng trên sa bàn - nơi đặt Bộ chỉ huy Lam quân - cười nói: "Tôi thấy lần này Lam quân sắp chịu thiệt lớn rồi! Dù Hồng quân phải tổn thất sáu chiếc máy bay vận tải, nhưng nếu đổi lại được thắng lợi của toàn bộ chiến dịch thì cũng đáng giá!"
Một vị thiếu tướng khác phản bác: "Tôi thấy chưa chắc. Bộ chỉ huy Lam quân đã bắt đầu di dời, lực lượng không quân Hồng quân có tìm thấy hay không còn là chuyện khác, mà dù có tìm thấy thì trận chiến này vẫn còn phải đánh tiếp! Ai thắng ai thua thật khó nói trước!"
Một vị trung tướng cười lớn: "Lần này Hồng quân làm rất đẹp. Sáu chiếc máy bay vận tải đã thực hiện thả dù thành công tại địa điểm dự định, dù kết quả thế nào thì chỉ riêng điểm này đã là một thành công lớn. Đây là lần đầu tiên không quân của quân đội ta thực hiện thả dù trong điều kiện khí tượng phức tạp vào ban đêm tại cao nguyên, đây là một sự kiện rất đáng mừng!"
Hiện tại, mọi ánh mắt đều đổ dồn về thung lũng trên cao nguyên. Lực lượng không quân Hồng quân trên mặt đất đang nhanh chóng tập kết, chuẩn bị truy tìm Bộ chỉ huy Lam quân để triển khai thế công mạnh mẽ.
Trên bầu trời, hai chiếc tiêm kích J-7 sau khi xử lý xong hai chiếc Il-76 đang thực hiện một vòng lượn lớn trong đêm tối, chuẩn bị khóa mục tiêu tiếp theo.
Đúng vậy, họ phải thực hiện một vòng lượn lớn, bởi khả năng cơ động của tiêm kích J-7 III có thể coi là kém nhất trong dòng J-7. Sau khi hoàn thành một đợt tấn công, họ đã lao vượt lên phía trước, muốn quay lại chặn đánh mục tiêu tiếp theo thì phải thực hiện một vòng lượn bán kính lớn trên không trung.
Đối với loại tiêm kích tốc độ cao tầm cao như J-7, đây là một thao tác khá khó khăn. Do J-7 sử dụng cửa hút gió ở mũi và bố cục khí động học cánh tam giác, dù tính năng tốc độ cao ở tầm cao rất tốt, nhưng ở tầng trung và thấp, khả năng cơ động lại khá hạn chế.
Ngay cả với phiên bản J-7 PG có khả năng cơ động tốt nhất trong dòng J-7, tốc độ góc quay vòng liên tục ở độ cao 5.000 mét cũng chỉ đạt 11 độ mỗi giây, và ở độ cao 8.000 mét chỉ là 8 độ mỗi giây.
Thông thường, các loại chiến đấu cơ chỉ đạt bán kính vòng quay nhỏ nhất khi bay ở tốc độ thấp, tức là khoảng 200-300 km/h. Tuy nhiên, tiêm kích J-7 không thể giảm tốc độ xuống thấp như vậy vì rất dễ rơi vào trạng thái thất tốc.
Hơn nữa, đây lại là hoạt động bay chiến đấu trong điều kiện khí tượng phức tạp vào ban đêm trên cao nguyên. Đối với hai phi công trên chiếc J-7 III với tầm nhìn cực kém, đây là bài kiểm tra khắt khe về kỹ năng bay.
Phi công chiến đấu khi thực hiện nhiệm vụ đánh chặn vào ban đêm trong điều kiện không nhìn thấy đường chân trời, chỉ có thể dựa vào các thiết bị như con quay hồi chuyển, đồng hồ tốc độ lên xuống, đồng hồ đo độ cao và đồng hồ tốc độ để phán đoán trạng thái bay, đồng thời phải liên tục quan sát màn hình radar để phát hiện mục tiêu.
Tất nhiên, hai chiếc tiêm kích J-7III này được trang bị hệ thống lái tự động nên tình hình có phần khả quan hơn, nhưng vấn đề cốt lõi vẫn tồn tại. Hiện tại họ đã lao về phía trước, trong khi bốn chiếc vận tải cơ Y-8 vẫn đang ở phía sau. Liệu khi họ hoàn tất vòng quay đầu trở lại, bốn chiếc Y-8 đó còn ở đó chờ họ không?
Câu trả lời chắc chắn là không.
Lúc này, bốn chiếc vận tải cơ Y-8 vì đã thả hết trang thiết bị hạng nặng và nhân sự xuống bằng dù, nên trọng tải giảm đi đáng kể. Chỉ huy trưởng đội hình đã bị "loại khỏi vòng chiến" do ở trên chiếc vận tải cơ Il-76, vì vậy chỉ huy lâm thời hiện tại chính là Tống Lệ Bình, cơ trưởng của đội bay mà Diệp Tử đang tham gia.
Tống Lệ Bình là một phi công bậc nhất với kinh nghiệm dày dạn. Cô hiểu rằng dù khả năng thoát thân của bốn chiếc Y-8 là rất thấp, nhưng cô vẫn nhận định rõ một điều: hiện tại chỉ có cách tách đội hình, mỗi chiếc Y-8 bay theo một hướng khác nhau, như vậy tỷ lệ sống sót mới là cao nhất.
Đồng thời, còn một yếu tố có thể tận dụng, đó là cố gắng bay vào trong các tầng mây. Cô biết rằng tiêm kích J-7 vào ban đêm khi ở trong tầng mây sẽ không thể sử dụng tên lửa đối kháng hồng ngoại. Chỉ cần tiến vào được lớp mây, coi như họ đã thành công một nửa.
Tống Lệ Bình hạ lệnh, bốn chiếc Y-8 lập tức tản ra tứ phía như đàn chim bị kinh động.
Đây quả thực là phương án tối ưu, bởi vì phe Lam quân chỉ có hai chiếc tiêm kích, mỗi lần chỉ có thể truy đuổi hai mục tiêu. Cho nên ngay cả khi có hai chiếc Y-8 bị tiêm kích Lam quân "bắn hạ", hai chiếc còn lại vẫn có cơ hội lớn để trốn thoát thành công.
Tầm hoạt động của tiêm kích J-7 có hạn. Mặc dù tốc độ của nó nhanh hơn Y-8 rất nhiều và có thể dễ dàng đuổi kịp, nhưng nếu mất đi sự dẫn đường từ radar mặt đất, việc hai chiếc J-7 có tìm được mục tiêu hay không lại là một vấn đề lớn. Thông thường, nếu không có radar mặt đất dẫn đường, khả năng họ tìm thấy mục tiêu là rất thấp.
Vì vậy, lúc này Diệp Tử và đồng đội vẫn còn cơ hội.
Trong lòng Diệp Tử cũng vô cùng căng thẳng. Dù đây chỉ là một cuộc diễn tập, nhưng nếu bị "bắn hạ" thì thật sự rất mất mặt, ít nhất cô cảm thấy như vậy.