"Chết tiệt... lại nổ rồi..."
Lão Miêu ngồi trên ghế, mặt mũi lấm lem tro bụi.
"Đừng nhúc nhích." Đường Dược đỡ lấy cái đầu mèo của nó, gỡ một sợi râu bị đứt dính trên má xuống, sau đó vuốt lại bộ lông mèo cháy sém xơ xác cho nó.
"Râu... râu của tôi..."
Lão Miêu rơm rớm nước mắt.
"Ông làm kiểu gì vậy? Quên mất giới hạn nổ của khí methane rồi à?" Đường Dược hỏi.
"Cái này là do tôi sơ suất... lưu lượng của chất đẩy và oxy lỏng kiểm soát không tốt, dẫn đến oxy không cháy hết, nên trong hố còn sót lại khí oxy. Lúc tôi leo lên xe rover để mở van xả áp rồi quay xuống, nồng độ khí methane trong hố đã vượt quá năm phần trăm." Lão Miêu lắc đầu, "Thế nên chỉ cần bén lửa là nổ."
Đường Dược vỗ vai lão Miêu, bảo nó nén bi thương, dù sao nó cũng chẳng phải mèo thật, râu đứt rồi không mọc lại được.
Lão Miêu cực kỳ quý mấy sợi râu của mình, sáng nào ngủ dậy cũng phải chải chuốt chăm sóc. Đường Dược từng bắt gặp lão Miêu lén lút dùng keo 502 dán lại râu đứt sau lưng anh.
Tiếc là thất bại.
Sự cố nổ nhỏ này tạm thời làm gián đoạn công việc lọc nước ngọt của họ. Hai lớp màng nhựa và máng nước đều bị thổi bay, màng nhựa không dùng được nữa, nát vụn như bong bóng hỏng. Đường Dược buộc phải thay màng mới, còn máng nước bằng thủy tinh hữu cơ rất chắc chắn nên không sao, vẫn có thể tiếp tục sử dụng.
Đi một ngày đàng, học một sàng khôn, Đường Dược và lão Miêu rút kinh nghiệm, sau này khi lọc nước ngọt bắt buộc phải có cả hai người cùng ở đó.
Nếu không, khí methane trộn lẫn với oxy trong hố rất dễ đạt tới giới hạn nổ.
Đường Dược ngậm một miếng bánh quy, bê cái máng nước lớn từ dưới sàn lên bàn. Trong đó có khoảng mười lít nước ngọt, vì là nước ngưng tụ nên hầu như không chứa tạp chất. Đây là thành quả làm việc cả buổi sáng nay của họ. Sau chín mươi chín ngày trôi dạt trên sao Hỏa, đây là lần đầu tiên Đường Dược có nguồn cung nước ngọt mới.
"Mạch Đông, nước đã có rồi, tiếp theo nên làm gì?" Đường Dược hỏi, "Ra ngoài đào đất à?"
Cô gái mặc bộ đồ bảo hộ màu xanh xuất hiện trên màn hình, "Các anh đã xử lý xong nước ngọt rồi sao?"
Đường Dược chỉ vào cái máng trên bàn.
Mạch Đông ngạc nhiên mừng rỡ, "Đúng là không hổ danh Miêu tiên sinh."
"Miêu tiên sinh gì chứ?" Đường Dược xị mặt, "Đây là công lao của tôi được không? Miêu tiên sinh nhà cô suýt chút nữa đã làm nổ cả bộ ngưng tụ rồi đấy."
"Được rồi, được rồi, là công lao của Đường Dược." Mạch Đông cười chắp tay, "Chúng ta quay lại vấn đề chính, các anh không thể ra ngoài đào đất trực tiếp được. Lúc còn ở trạm Côn Lôn, tôi đã từng lấy mẫu, hầu hết đất trên sao Hỏa không thể dùng trực tiếp để trồng trọt, vì hàm lượng muối clo, clorat và peclorat quá cao... nói trắng ra là quá khô và quá mặn. Loại đất này cà chua không thể sống nổi, các anh cần tìm loại đất có điều kiện cơ bản tốt hơn một chút."
"Còn phải tìm nữa à?"
"Tất nhiên là phải tìm rồi." Mạch Đông gật đầu, "Anh đã thấy ai trồng cà chua trên đất nhiễm mặn bao giờ chưa?"
"Vậy chúng ta có cách nào giảm hàm lượng muối trong đất không? Ví dụ như lọc chiết xuất gì đó..."
Mạch Đông nhún vai, "Dung môi chiết xuất hầu hết đều có độc, hơn nữa tôi nghĩ làm vậy quá phiền phức, vì lượng đất các anh cần dùng là rất lớn. Ngoài ra, vấn đề lớn nhất là, các anh có đủ điều kiện đó không?"
"Chúng ta có đủ điều kiện không?" Đường Dược quay sang nhìn lão Miêu.
Lão Miêu đang cầm một sợi râu đứt cháy đen trong móng vuốt, thần sắc đờ đẫn.
Đường Dược quay đầu lại.
"Được rồi, vẫn là đi tìm thôi."
"Tôi đề nghị các anh sử dụng xe Rover 'Chó Hoang', lấy trạm Côn Lôn làm trung tâm, lấy mẫu đều trong khu vực bán kính một cây số."
Đường Dược khoác lên mình bộ giáp Minh Quang, cùng lão Miêu mở cửa gara.
Họ không thường xuyên sử dụng xe Rover 'Chó Hoang', thực tế việc vận hành xe rất phiền phức, hơn nữa tiêu thụ năng lượng quá lớn, nó là thiết bị ngốn điện nhất trong toàn bộ trạm Côn Lôn. Bản chất của 'Chó Hoang' là một chiếc máy kéo – nó được gọi là xe khảo sát địa chất vì phía sau nó kéo theo một khoang thực nghiệm địa chất. Nếu anh thay khoang thực nghiệm bằng thùng rác, thì 'Chó Hoang' chính là xe vận chuyển rác trên sao Hỏa.
'Chó Hoang' trông có vẻ cao lớn dũng mãnh, thực chất nó chỉ là một chiếc xe điện, sử dụng ắc quy để cung cấp năng lượng, động cơ điện dẫn động, không có hệ thống treo, tốc độ chậm như rùa bò, khi chạy hết tốc lực cũng chỉ nhỉnh hơn xe đạp một chút, khả năng vượt địa hình gần như bằng không.
Trước kia khi đội khảo sát còn ở đây, thường xuyên xảy ra tình trạng 'Chó Hoang' bị sa lầy vào hố cát không thể nhúc nhích, các thành viên buộc phải xuống xe cùng nhau đẩy, đây thực chất là một con chó chân ngắn.
Chiếc xe này khi thiết kế vốn không phải để vận chuyển đường dài, tác dụng duy nhất của nó là di chuyển khoang thực nghiệm, thuận tiện cho việc khảo sát thực địa. Cho đến nay, quãng đường xa nhất mà 'Chó Hoang' từng chạy cũng không quá hai mươi cây số. Về lý thuyết, một lần sạc đầy đủ cho 'Chó Hoang' đi được ba mươi cây số – chạy xong là phải dừng lại sạc điện.
Nhưng thực tế nó chưa bao giờ đạt được con số lý thuyết này. Lão Vương từng đánh giá 'Chó Hoang' là "sạc điện năm tiếng, làm việc nửa phút".
Còn tệ hơn cả OPPO.
"Chúng ta cần lấy khoảng bao nhiêu mẫu?"
"Đường Dược, các anh có thể vẽ một ô mẫu." Mạch Đông đáp, "Nhưng tôi nghĩ lấy khoảng hai mươi mẫu là đủ rồi."
"Sau đó tìm loại đất tương đối phù hợp trong hai mươi mẫu này?"
"Đúng vậy."
Lão Miêu mở cửa xe, ngồi vào ghế lái, Đường Dược cũng trèo lên theo. Khoang lái của 'Chó Hoang' không kín khí, nên các thành viên buộc phải mặc bộ đồ phi hành gia ngoài tàu.
Cách lái 'Chó Hoang' rất đơn giản, một vô lăng cộng thêm phanh và chân ga, đạp ga tăng tốc, đạp phanh giảm tốc, một nút khởi động, nhấn là chạy, một nút tắt máy, nhấn là tắt – không biết kẻ điên nào còn dán trên bảng điều khiển dòng chữ "Hành trình vui vẻ bắt đầu từ đây!", rồi dùng mũi tên chỉ vào nút khởi động, phong cách chuẩn kiểu ngốc nghếch.
Dù sao trên sao Hỏa cũng chẳng có ai đến trộm xe điện, nếu 'Chó Hoang' thực sự bị ai đó lấy mất, thì đó không phải là vụ trộm đơn thuần nữa, mà là sự kiện ngoại giao liên hành tinh.
Còn vài chiếc đồng hồ đo lèo tèo, hiển thị điện năng, vị trí, nhiệt độ, chẳng khác gì xe điện đụng trong công viên giải trí, lại còn là loại nhấn nút một cái là phát ra tiếng nhạc vui vẻ.
Lão Miêu thắt dây an toàn, nhìn lượng điện còn lại, ắc quy đầy tràn. 'Chó Hoang' luôn ở trạng thái sẵn sàng, mỗi ngày đều được sạc đầy.
Số điện này chắc đủ để họ chạy tầm hai ba chục cây số.
"Xe Rover 'Chó Hoang', khởi động." Lão Miêu nhấn nút khởi động, thân xe rung lên bần bật.
Vài giây sau, xe lại tắt máy.
Lão Miêu sững người.
"Tôi nghĩ có lẽ vì ông không gọi tên cúng cơm của nó nên nó dỗi rồi." Đường Dược nói, "Ông thử khởi động lại lần nữa xem."
"Xe Rover 'Chó Hoang', khởi động."
Lão Miêu lại nhấn nút khởi động, đạp chân ga, lần này xe đã chuyển động, từ từ rời khỏi gara.
