Đường Dược chờ đợi trong sự dày vò suốt hơn hai mươi phút đồng hồ. Lão Miêu vừa đi đã bặt vô âm tín, sống chết không rõ. Anh liên tục cố gắng liên lạc với Lão Miêu nhưng vẫn không nhận được hồi âm, trong tai nghe chỉ còn lại những tiếng nhiễu loạn khiến người ta phát cáu.

"Lão Miêu? Lão Miêu nghe thấy tôi không?"

"Lão Miêu... Lão Miêu!"

"Lão Miêu, mẹ kiếp ông có nghe thấy tôi nói gì không? Cho cái hồi âm đi chứ!"

Thế nhưng Đường Dược không dám ra ngoài tìm Lão Miêu. Dây an toàn của Lão Miêu đang nằm trong tay anh, một khi xảy ra bất trắc, người duy nhất có thể kéo Lão Miêu trở về chỉ có thể là Đường Dược. Nếu anh mạo muội rời khỏi trạm Côn Lôn, cả anh và Lão Miêu đều sẽ bỏ mạng trong cơn bão cát.

"Lão Miêu, Lão Miêu? Nghe thấy thì trả lời!"

"Hét cái gì... cậu đang khóc tang à? Giọng nghe khó nghe quá, tôi chưa có chết."

Trong tai nghe đột nhiên có tiếng người, Đường Dược mừng rỡ ngẩng đầu lên. Một cái chân mèo thò vào cửa khoang điều áp, bám lấy mép cửa kim loại, Lão Miêu chật vật bò vào trong, nhếch mép với Đường Dược.

Đường Dược vội vàng lao tới kéo Lão Miêu vào trong khoang điều áp rồi đóng cửa khoang ngoài lại.

Cát bụi bị cánh cửa chặn lại bên ngoài, áp suất trong khoang điều áp dần tăng lên, không khí ấm áp trở lại. Lão Miêu tựa vào vách khoang, nghỉ ngơi một lát.

"Vật tư đã chuyển tới nơi, cô bé trên trời kia lại kéo dài được mạng sống thêm ít nhất hai tháng... nhưng bên ngoài bão cát lớn đến mức không mở nổi mắt."

Đường Dược ngồi bệt xuống đất vì kiệt sức, giơ ngón tay cái lên.

"Chúng ta tiếp tục thôi." Lão Miêu bò dậy, mở cửa khoang đại sảnh trạm Côn Lôn, "Không ai biết cơn bão cát chết tiệt này khi nào mới dịu đi, còn bốn thùng hàng cần phải chuyển tới nơi. Tiếp theo cần gửi cái gì đây? Linh kiện dự phòng phải không? Không thể lãng phí thời gian được."

"Bên ngoài có lạnh không?" Đường Dược đi theo phía sau.

Lão Miêu ngoái đầu nhìn anh một cái: "Cũng được, âm sáu mươi tám độ C. Nhưng do bão cát ngăn cách ánh mặt trời, nhiệt độ vẫn đang tiếp tục giảm. Tôi cho rằng tối nay nhiệt độ có thể hạ xuống âm một trăm độ."

"Mặc cái này vào." Đường Dược lấy một bộ đồ phi hành trong khoang từ trên tường xuống, đưa cho Lão Miêu.

"Tôi là robot."

"Tôi biết ông là robot." Đường Dược nói, "Mặc vào để giữ ấm, âm sáu mươi tám độ, ông cũng không chịu nổi đâu."

Lão Miêu ngẩn ra một chút, rồi ngoan ngoãn mặc bộ đồ trong khoang vào. Đồ phi hành trong khoang nhẹ hơn Minh Quang Giáp rất nhiều, hơn nữa không kèm hệ thống duy trì sự sống. Đối với con người, nó không dùng để tác nghiệp bên ngoài khoang, nhưng Lão Miêu là robot, nó không cần hệ thống duy trì sự sống phức tạp, tác dụng của bộ đồ này chỉ là chắn gió và giữ nhiệt.

Đường Dược đội mũ bảo hiểm kính cho Lão Miêu: "Thế nào?"

Lão Miêu cử động cổ sang hai bên: "Lần đầu mặc đồ phi hành, cảm giác hơi lạ, giống như đang chui vào cái mai rùa vậy... Mũ bảo hiểm không đủ rộng, cấn vào râu tôi rồi."

"Đợi khi nào ông mặc thử Minh Quang Giáp, ông mới biết thế nào là mai rùa thực thụ." Đường Dược vỗ vỗ lên mũ bảo hiểm của Lão Miêu, một người một mèo nhìn nhau qua hai lớp kính.

Họ kiểm tra lại dây an toàn trên người lần cuối, xác nhận khóa cài không có vấn đề gì.

"Good Luck!"

Lão Miêu vác thùng tiếp tế vật tư, lại một lần nữa đẩy cửa khoang ngoài của khoang điều áp, lảo đảo biến mất trong cơn bão đen ngòm.

---❊ ❖ ❊---

Hơn nửa giờ sau.

Lão Miêu bò vào khoang điều áp, toàn thân đầy bùn cát, vô cùng nhếch nhác.

Đường Dược kéo nó lại, tháo mũ bảo hiểm cho Lão Miêu: "Ông ổn chứ?"

"Vẫn ổn." Lão Miêu gật đầu, mở mắt ra, tựa lưng vào vách tường đại sảnh, "Chỉ là bão cát quá lớn, nhiệt độ vẫn đang tiếp tục giảm—"

Nó cúi đầu nhìn nhiệt kế trên cổ tay bộ đồ phi hành: "Này, âm bảy mươi hai độ C, nếu không có bộ đồ này chắc tôi không về được rồi."

Đường Dược nắm chặt lấy chân Lão Miêu, Lão Miêu cũng nắm chặt tay anh, mỉm cười.

"Còn chịu được không?"

"Không vấn đề gì, tiếp tục thôi."

Lão Miêu lần thứ ba vác thùng hàng rời khỏi trạm Côn Lôn, Đường Dược cầm dây an toàn ở lại trong khoang điều áp. Anh rất muốn ra ngoài giúp một tay, nhưng Lão Miêu không cho phép anh rời khỏi trạm Côn Lôn. Con người và robot có sự chênh lệch to lớn bẩm sinh ở một số phương diện.

Là một robot, Lão Miêu không cần thở, không cần ăn uống, trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt, nó vẫn có thể phán đoán phương hướng một cách chính xác. Điểm này con người không thể so sánh được, Đường Dược rất dễ bị mất phương hướng trong cơn bão đen tối không thấy nổi bàn tay như thế này.

Khoảng cách từ tàu Ưng đến trạm Côn Lôn hơn một trăm mét, Lão Miêu đi một vòng mất hơn nửa tiếng, đây là gấp mấy chục lần so với điều kiện bình thường.

Lần vận chuyển tiếp tế thứ ba, Lão Miêu mất hơn bốn mươi phút. Ngay lúc Đường Dược đang lo lắng đến mức toát mồ hôi hột, Lão Miêu đã bò vào.

Nó dùng chút sức lực cuối cùng để lách qua cửa khoang điều áp, sau đó lật người nằm trên sàn khoang, nhắm mắt lại, bất động.

Lão Miêu nhếch nhác hơn lần trước rất nhiều, ngoài bùn cát đầy người, găng tay của bộ đồ phi hành không biết vì sao cũng biến mất, hai bàn chân mèo lạnh cứng đờ.

"Lão Miêu? Lão Miêu!" Đường Dược đỡ nó dậy, "Tỉnh lại đi!"

Lão Miêu mở mắt, rùng mình một cái, nhe răng: "Lạnh quá... thật sự rất lạnh."

Đường Dược nhìn nhiệt kế trên cổ tay bộ đồ của Lão Miêu, con số đã giảm xuống âm bảy mươi sáu độ C. Nhiệt độ này đã phá kỷ lục mà Đường Dược từng trải qua. Găng tay của Lão Miêu mất rồi, bên trong bộ đồ phi hành gần như mất áp suất hoàn toàn, hiệu quả giữ nhiệt chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.

"Găng tay đâu? Lão Miêu, găng tay của ông đâu?"

"Găng tay? Ừm... găng tay đóng băng rồi, trơn quá, không thể bám vào thang được." Lão Miêu run rẩy nói, "Cho nên tôi tháo găng tay ra rồi, hì hì."

Lần vận chuyển vật tư thứ tư, Lão Miêu mất gần một tiếng đồng hồ.

Thời gian nó bỏ ra mỗi lúc một dài, đi mỗi lúc một chậm. Lần này nó thậm chí không còn sức để bò vào cửa khoang điều áp, mà đổ gục trước cửa, dùng chút sức lực cuối cùng gõ vào cánh cửa, cuối cùng phải nhờ Đường Dược kéo vào.

Mỗi lần Lão Miêu trở về đều nhếch nhác hơn lần trước. Lần này không chỉ mất găng tay, mà ngay cả bộ đồ phi hành cũng bị hư hại. Một vết nứt đáng sợ chạy dọc mũ bảo hiểm của Lão Miêu, bên trong mũ đóng đầy tinh thể băng đục ngầu, không biết là hơi nước hay chất lỏng nào khác trộn lẫn với bùn cát sẫm màu đông cứng trên kính. Khuôn mặt mèo cũng đầy những vụn băng, Đường Dược tháo mũ bảo hiểm cho nó, vô tình làm gãy cả râu mèo.

"Xui xẻo thật, không cẩn thận ngã từ trên thang xuống." Lão Miêu nói, "Không bám chắc... còn nữa, nhớ đền râu cho tôi đấy."

"Ông không được đi nữa." Đường Dược lắc đầu, "Lần này đổi tôi ra ngoài."

"Bớt nói nhảm đi." Sắc mặt Lão Miêu rất bình tĩnh, tất nhiên cũng có thể là do khuôn mặt bị đông cứng của nó chưa hồi phục lại, "Thể lực của cậu không chịu nổi đâu, môi trường bên ngoài đã không còn thích hợp cho bất kỳ sinh vật nào sinh tồn nữa rồi. Âm tám mươi độ C, bão cát hơn bốn mươi mét, nếu Minh Quang Giáp trên người cậu xảy ra vấn đề, chỉ vài giây là thành que kem ngay... So với nơi này, đỉnh Everest hay Nam Cực đều chỉ là chuyện nhỏ."

"Đi một chuyến thôi chắc vẫn được mà!"

Lão Miêu đã đi bốn chuyến rồi, Đường Dược không thể để Lão Miêu mạo hiểm thêm nữa.

"Chuyến này tôi đi, cậu có ý kiến gì không?" Lão Miêu liếc mắt.

"Có!"

"Có thì nín đi." Lão Miêu đứng dậy, lấy thêm một bộ đồ trong khoang từ trên tường xuống, "Chỉ còn chuyến cuối cùng thôi... trong đợt cuối này còn chút thuốc chống bức xạ, bắt buộc phải đưa lên. Tôi đi nhanh về nhanh, lắp đặt xong vật tư, rồi chuẩn bị cho việc cất cánh vào ngày mai."

Lão Miêu tháo mũ bảo hiểm mới ra, đội lên đầu, nó đứng trong đại sảnh im lặng hồi lâu.

"Tôi đi thì còn về được, cậu mà ra ngoài thì có khi bỏ mạng ngoài đó luôn... Không cần tranh cãi nữa, nếu cậu là Lão Vương thì tôi đã để cậu đi rồi, tân binh thì phải ra dáng tân binh, nếu cậu mà chết trước tôi, thế thì tôi còn mặt mũi nào nữa?"