Là một người lớn lên ở thành phố, Đường Dược từ nhỏ đến lớn chưa từng trồng rau. Anh từng thấy cà chua trong siêu thị và chợ, nhưng những quả đỏ mọng đó đều được hái sạch sẽ và bày trong giỏ. Đường Dược biết cà chua mọc dưới đất, nhưng cách trồng thế nào thì anh hoàn toàn mù tịt.
Không còn nghi ngờ gì nữa, cà chua phải được trồng trong đất.
Nhưng nên dùng loại đất nào?
Cà chua cũng cần tưới nước và bón phân.
Nhưng nên bón phân và tưới nước ra sao?
Còn làm thế nào để phòng bệnh cho cây? Bao lâu thì nảy mầm? Bao lâu thì ra hoa? Bao lâu thì kết trái? Một loạt câu hỏi nảy ra trong đầu Đường Dược. Đúng là cách ngành như cách núi, đối với một người xuất thân từ khối kỹ thuật như anh, trồng một quả cà chua cũng là bài toán nan giải.
Lão Miêu hỏi câu quan trọng nhất: "Hạt giống ở đâu?"
Không có hạt giống thì lấy gì mà trồng?
Mạch Đông hồi tưởng lại một chút: "Trong phòng riêng của tôi vẫn còn hạt giống, vốn là đồ dự phòng cho thí nghiệm, sau đó không dùng tới nên tôi để lại ở trạm Côn Lôn... Hai người không thấy sao?"
Đường Dược bỗng nhớ ra mình từng nhìn thấy những thứ đó. Khi anh và Lão Miêu lục tung cả trạm Côn Lôn để tìm thực phẩm, họ gần như đã lật tung mọi ngóc ngách. Anh từng thấy những lọ thủy tinh nhỏ trong tủ của Mạch Đông, bên trong chứa đầy những hạt màu đen. Vì đó là mẫu vật thí nghiệm nên Đường Dược không để ý lắm — dù rất thiếu thực phẩm, nhưng anh cũng chưa đủ gan để ăn bừa bãi đồ đạc trong phòng thí nghiệm.
Nếu không, rất có thể anh đã ngỏm củ tỏi vì ngộ độc rồi.
Lão Miêu chui vào phòng của Mạch Đông, ôm toàn bộ số hạt giống ra đặt lên bàn.
Tổng cộng có sáu lọ thủy tinh nhỏ, mỗi lọ chỉ to bằng chai nước hoa, bên trong chứa đầy hạt giống thực vật với kích thước và màu sắc khác nhau.
"Lọ hạt màu nâu sẫm, dẹt tròn kia chính là cà chua." Mạch Đông chỉ vào lọ trên bàn, "Bên cạnh nó là cây cải Arabidopsis, loài này dùng để nghiên cứu di truyền và đột biến thực vật, không ăn được, nhưng cũng không độc hại gì... Cạnh lọ cải đó là hạt giống xà lách, tiếp đến là rau diếp, cà rốt, tần ô. Tất cả đều là hạt giống tôi cẩn thận chọn lọc, tỷ lệ sống cao và là mẫu vật có khả năng nhân giống."
Lão Miêu kinh ngạc nhận ra phần lớn thực vật cô gái này mang theo đều là rau củ. Cô ấy thực sự không phải đến đây để làm nông đấy chứ?
"Cũng... cũng không hẳn là chuyên trồng rau. Tôi chọn mẫu vật thuộc họ Cải, họ Cúc, họ Cà, chỉ là những họ này tình cờ có nhiều loại ăn được thôi..." Cô gái gãi đầu.
Lão Miêu chợt nhớ ra cô ấy là một cô gái Quảng Đông.
Đường Dược đổ hết hạt giống cà chua trong lọ ra, đếm kỹ, tổng cộng có năm mươi sáu hạt.
Số hạt trong các lọ khác cũng xấp xỉ con số này.
Việc Mạch Đông để lại hạt giống ở đây có lẽ chỉ là hành động vô ý, nhưng chính hành động vô thức này lại cứu mạng Đường Dược sau này.
Trên sao Hỏa hoang vu này, nhìn thấy hạt giống rau tươi thật sự thân thiết như nhìn thấy cha mẹ vậy.
Đường Dược suýt chút nữa đã rưng rưng nước mắt.
"Hai người không chỉ có thể trồng cà chua, mà còn trồng được cà rốt, xà lách và rau diếp nữa." Mạch Đông hớn hở, "Cà rốt rất ngon, giòn và ngọt, xà lách với rau diếp cũng vậy, chúng đều có thể ăn sống. Hai người còn có thể làm salad rau củ nữa. Đường Dược anh biết không, tôi chọn giống cà chua quả lớn màu đỏ Trung Thư số 11, màu sắc tươi tắn, vị chua ngọt, tươi ngon mọng nước..."
Lão Miêu và Đường Dược: ...
"Thật sự rất ngon mà." Cô gái nói.
Đường Dược và Lão Miêu lặng lẽ gật đầu.
"Không lừa hai người đâu."
Trồng rau cần có giá thể, nước và chất dinh dưỡng.
Việc trồng trọt trên trạm không gian sử dụng công nghệ canh tác không đất trong môi trường vi trọng lực, nhưng trên bề mặt sao Hỏa không có điều kiện đó. Nếu áp dụng canh tác không đất trên sao Hỏa, mức tiêu thụ nước sẽ quá lớn, trạm Côn Lôn không gánh nổi.
Lão Miêu kiểm tra lượng nước ngọt còn lại trong bồn chứa và thấy tình hình không mấy khả quan.
Trạm Côn Lôn có trữ lượng nước là một nghìn hai trăm lít. Đường Dược tiêu thụ trung bình 3,68 kg nước ngọt mỗi ngày, hệ thống tuần hoàn thu hồi được 3,4 kg. Theo kịch bản lý tưởng nhất, lượng nước dự trữ trong bồn có thể duy trì trong bốn nghìn ngày sao Hỏa.
Nhưng lý tưởng vẫn chỉ là lý tưởng, thực tế cuộc sống không bao giờ đạt được điều kiện hoàn hảo. Giờ đây ba tháng đã trôi qua, nước ngọt trong trạm Côn Lôn chỉ còn lại một nghìn một trăm năm mươi lít, hao hụt mất năm mươi lít nước.
Mức tiêu thụ nước lớn hơn họ tưởng tượng rất nhiều. Nếu cứ đà này, lượng nước còn lại chỉ đủ dùng trong hai nghìn ngày sao Hỏa. Trong trạm Côn Lôn không chỉ có Đường Dược cần dùng nước, năm mươi lít nước hao hụt kia có thể đến từ mọi nơi, kiểu tiêu hao vô hình này là điều không thể tránh khỏi.
Nếu dùng số nước ngọt ít ỏi còn lại này để trồng rau, tốc độ cạn kiệt sẽ càng nhanh hơn.
"Chúng ta không có đủ nước." Lão Miêu nói, "Nếu chúng ta tiêu thụ nước để trồng cà chua, tôi cho rằng nước ngọt trong trạm Côn Lôn tối đa chỉ trụ được một nghìn ngày sao Hỏa... Càng trồng nhiều rau, lượng nước hao hụt càng lớn."
Đường Dược ngồi trên ghế, chìm vào suy tư.
Thứ chí mạng nhất vẫn là nước.
Đúng là một giọt nước làm khó anh hùng.
"Ngoài trạm Côn Lôn ra, còn nơi nào khác có thể tìm thấy nước không?" Đường Dược hỏi.
"Có, hai cực của sao Hỏa đều có nước, hơn nữa còn là những khối nước khổng lồ, nhiều đến mức cả đời anh dùng cũng không hết." Lão Miêu đáp, "Nhưng cách chúng ta vài nghìn cây số."
Đường Dược từ từ đứng dậy, bước tới đặt hai tay lên vai Lão Miêu.
"Lão Miêu." Đường Dược nghiêm nghị.
Lão Miêu ngẩn ra: "Gì thế?"
"Có phải ngươi không cần ăn uống, không cần hít thở, cũng không sợ bức xạ đúng không?" Đường Dược hỏi.
"Đúng vậy."
"Hiện tại tổ chức giao cho ngươi một nhiệm vụ vinh quang, nhiệm vụ này cực kỳ gian nan, nhưng Đảng và nhân dân tin rằng ngươi nhất định sẽ làm được!" Đường Dược đứng đắn nói, "Xin ngươi hãy đến Bắc Cực lấy chút băng về đây. Xe 'Chó hoang sao Hỏa' ngươi có thể lái đi, tấm pin năng lượng mặt trời ngươi cũng có thể mang theo, ngươi cần gì ta cho nấy, hy vọng ngươi không phụ sự kỳ vọng tha thiết của quốc gia và nhân dân!"
"Được thôi, ta đi Bắc Cực kéo băng về cho ngươi." Lão Miêu nhún vai, quay người bước đi, "Nhưng xe 'Chó hoang sao Hỏa' mỗi ngày chạy tối đa được sáu mươi cây số, từ đây đến Bắc Cực là năm sáu nghìn cây số, đi về ít nhất cũng mất sáu tháng. Hy vọng lúc ta quay lại, ngươi chưa thành tiên, biến thành Đại Bồ Tát sinh tồn."
"Miêu huynh xin dừng bước." Đường Dược vội kéo nó lại, "Việc này cần bàn bạc kỹ hơn."
Nước ngọt và cà chua, cái nào quan trọng hơn?
Câu trả lời là cả hai đều quan trọng.
Cà chua là bắt buộc phải trồng, nhưng Đường Dược và Lão Miêu hy vọng có thể giảm thiểu tối đa hao hụt nước ngọt, hoặc tìm được nguồn nước khác để bù đắp cho lượng hao hụt trong trạm Côn Lôn.
Đường Dược khoác lên mình bộ giáp Minh Quang, sau đó bắt đầu công việc buổi chiều.
Anh vẫn tiếp tục suy nghĩ về vấn đề nước ngọt. Đường Dược đi qua trang trại pin năng lượng, băng qua những tấm pin được xếp ngay ngắn, đi một vòng rồi vô thức dừng lại trước tàu vũ trụ Đại Bàng.
Con đường này anh đã quá quen thuộc.
Đường Dược đứng dưới tàu Đại Bàng, một tay vuốt ve lớp vỏ ngoài của tàu đổ bộ.
"Lão hữu à lão hữu, ngươi nói xem có thể tìm thấy ở đâu..."
Đường Dược bỗng khựng lại.
"Lão Miêu."
"Hửm?"
"Ta... biết nơi nào có nước rồi."
