Lão Miêu mang theo chiếc thùng cuối cùng bước vào trong bão cát.

Từ đó bặt vô âm tín.

Hơn một tiếng đồng hồ sau, Đường Dược thực sự không thể kiềm chế được nữa, thời gian lâu như vậy, Lão Miêu đáng lẽ phải quay về từ sớm rồi.

Theo thỏa thuận giữa hai người, nếu Lão Miêu không quay về trạm Côn Lôn trong vòng một tiếng rưỡi, Đường Dược sẽ thu hồi dây an toàn. Một tiếng rưỡi là lằn ranh đỏ, nếu đến lúc này Lão Miêu vẫn chưa bình an trở về, nghĩa là nó đã gặp chuyện không may.

Anh quyết định kéo Lão Miêu trở lại.

Đường Dược bắt đầu thu dây, nhưng càng thu anh càng cảm thấy bất ổn, bởi vì trên dây không hề có lực kéo. Đường Dược lo lắng kéo toàn bộ dây về, dây an toàn như một con rắn nhỏ chui ra từ cơn bão cát đen ngòm ngoài khoang, cuộn lại trên sàn phòng điều áp, nhưng thứ cuối cùng trở về không phải Lão Miêu, mà là một chiếc khóa móc đã mở.

Trên đầu kia của sợi cáp chẳng có gì cả.

Đại não Đường Dược ù đi một tiếng, trống rỗng.

"Lão Miêu? Lão Miêu? Nghe thấy thì trả lời!" Đường Dược thở hổn hển, bước thấp bước cao đi trên mặt cát. Cuối cùng anh vẫn rời khỏi trạm Côn Lôn, Đường Dược dùng dây an toàn buộc chặt mình vào cửa khoang điều áp, nhỡ đâu không tìm thấy Lão Miêu, anh còn có thể lần theo dây an toàn mà quay về trạm Côn Lôn, đây là biện pháp bảo hiểm.

Đèn pha hai bên mặt nạ của bộ Minh Quang Khải hoàn toàn vô dụng, ánh sáng trắng từ bốn bóng đèn LED không thể chiếu xa quá hai mét trong bão cát. Đường Dược căn bản không phân biệt nổi phương hướng, anh chỉ rời khỏi trạm Côn Lôn vài mét là đã không nhìn thấy tòa kiến trúc màu trắng cao hơn ba mét phía sau nữa, nhìn quanh bốn phía, đập vào mắt chỉ là bụi cát hỗn loạn.

Bão cát trên sao Hỏa hoàn toàn khác với những gì Đường Dược tưởng tượng.

Bão cát trong tưởng tượng của Đường Dược: Bạn là gió, tôi là cát, quấn quýt bên nhau đi khắp chân trời...

Bão cát trong thực tế: Chết tiệt, mặt trời đâu? Tôi là ai? Tôi đang ở đâu? Tôi đang làm cái quái gì thế này?

Đa số bụi cát trong cơn bão không phải là những hạt rời rạc, mà là dạng khí dung tựa như sương mù. Gió cuồng thổi lên toàn là những hạt cát cực nhỏ, đường kính có lẽ chỉ vài micromet đến vài chục micromet. Những hạt bụi mịn này khuếch tán trong không khí, biến bầu khí quyển thành một nồi súp đục ngầu.

Ánh mặt trời không thể xuyên qua lớp sương mù đục ngầu này, cho nên dưới cơn bão cát là một màu đen kịt.

"Lão Miêu——!" Đường Dược gào lên hết sức bình sinh, anh lần theo ký ức tiến về phía phi thuyền Ưng Hào. Do tầm nhìn gần như bằng không, Đường Dược đang phải mò mẫm đi trong đêm tối, nhưng anh không có khả năng định vị chính xác như Lão Miêu, chỉ có thể đi theo hướng đại khái.

Bộ Minh Quang Khải vừa nặng nề vừa cồng kềnh, các khớp tứ chi đều bị hạn chế hoạt động, hệ thống duy trì sự sống phía sau lưng cũng là một khối trọng lượng khổng lồ, khiến trọng tâm cả bộ Minh Quang Khải lệch hẳn về phía sau. Đường Dược phải nghiêng người về trước mới có thể bước đi, anh cảm thấy mình như một ông lão Ngu Công dời núi.

Đường Dược không dám tùy tiện xoay người, cũng không dám thay đổi phương hướng. Hướng anh tiến về đã được xác định từ lúc rời khỏi cửa khoang trạm Côn Lôn, cứ đi theo hướng này nhất định sẽ đến được phi thuyền Ưng Hào. Nhưng nếu Đường Dược lệch khỏi hướng dự định giữa chừng, trong tình cảnh tối tăm mù mịt này, anh không có khả năng tự đưa mình trở lại quỹ đạo. Đường Dược không phải rùa biển cũng chẳng phải bồ câu, đại não không thể cảm ứng từ trường trái đất—huống hồ trên sao Hỏa cũng chẳng còn từ trường nào nữa.

Đường Dược bây giờ giống như một người mù, một người mù đeo trên lưng cái mai rùa nặng trĩu, khó khăn bước đi trong bão cát, bị cuồng phong thổi cho nghiêng ngả, lại còn phải đi cứu trợ lý của mình.

Nghĩ thôi đã thấy thê thảm.

"Lão Miêu! Lão Miêu!" Đường Dược thở dốc, thể lực đang giảm sút nhanh chóng. Đường Dược đã vận chuyển vật tư cả ngày, vốn dĩ đã mệt đến kiệt sức, huống hồ đến giờ anh vẫn chưa ăn tối, "Nghe thấy thì trả lời! Nghe thấy thì trả lời..."

Trên kênh liên lạc vẫn không có phản hồi, điều kiện truyền tin vô tuyến trong bão cát quá tồi tệ.

Đường Dược chỉ có thể hy vọng Lão Miêu vẫn còn tỉnh táo và có thể nhận được tiếng gọi của mình. Anh chỉ cần tiến lại gần đủ khoảng cách, gần đến mức tín hiệu vô tuyến có thể xuyên qua sự nhiễu loạn của môi trường.

Nếu Lão Miêu đã bất tỉnh nhân sự thì càng phiền phức hơn... Với tầm nhìn thế này, Đường Dược không thể nào tìm thấy một người đã hôn mê, cúi đầu xuống anh còn chẳng nhìn thấy cả chân mình.

"Lão Miêu——!" Hai chân Đường Dược máy móc thay phiên bước tới, đôi chân anh đang dần mất cảm giác, cơn đau nhức đã qua đi, chỉ còn lại sự tê liệt.

Đường Dược từng nghe nói ở vùng cực trên Trái Đất, đối với các đội khảo sát, lạc lối trong bão tuyết đồng nghĩa với cái chết. Bão cát trên sao Hỏa còn đáng sợ hơn bão tuyết ở Nam Cực, nhiệt độ âm tám mươi độ C cùng tốc độ gió bốn mươi mét mỗi giây đã vượt quá giới hạn khí hậu của Trái Đất, mà Lão Miêu lại mất tích trong cơn bão cát đen kịt mịt mù này.

Trời mới biết liệu anh có tìm thấy Lão Miêu hay không, nhưng Đường Dược không muốn bỏ cuộc.

Chừng nào anh còn chưa bỏ cuộc, thì vẫn còn một tia hy vọng.

"Lão Miêu——! Lão Miêu——!" Giọng Đường Dược khản đặc, cổ họng nóng rát, âm thanh phát ra nghe như tiếng cưa gỗ, "Nghe thấy thì trả lời!"

Thật là tận thế.

Người đàn ông cuối cùng trên thế giới độc hành trên vùng hoang dã trong cơn bão, gào thét đến khô cổ khản giọng, trên kênh liên lạc không một lời hồi đáp. Nếu vũ trụ này thực sự có ngày tận thế, thì chắc chắn chính là như thế này. Có một khoảnh khắc, Đường Dược cảm thấy mình sắp chết ở đây rồi.

Không biết đã đi bao lâu, Đường Dược bỗng bị kéo lại.

Anh sững người, ngoái đầu lại mới phát hiện dây an toàn trên người đã căng thẳng, chiều dài của sợi dây này đã đến giới hạn... Đường Dược kinh ngạc, chiều dài dây an toàn khoảng hai trăm mét, nhưng phi thuyền Ưng Hào chỉ cách trạm Côn Lôn hơn một trăm mét. Đường Dược đã rời trạm Côn Lôn đi được hai trăm mét mà vẫn chưa chạm mặt phi thuyền Ưng Hào.

Không còn nghi ngờ gì nữa, anh đã lệch khỏi phương hướng chính xác, bỏ lỡ thiết bị đổ bộ.

Trong bão cát, dù bạn chỉ lướt qua thiết bị đổ bộ với khoảng cách vài chục centimet, bạn cũng có thể không nhìn thấy đối phương.

Đường Dược chỉ đành bất lực xoay người, lần theo sợi dây quay về trạm Côn Lôn.

Rồi lại làm lại từ đầu.

Anh có lẽ phải lặp đi lặp lại như vậy nhiều lần, cho đến khi tìm thấy Lão Miêu.

"Lão Miêu... Lão Miêu chết tiệt, nếu mày nghe thấy thì trả lời đi chứ! Đừng hành hạ tao nữa được không... Tao sắp mệt chết rồi... thật sự sắp mệt chết rồi..."

Chân Đường Dược bất ngờ vấp phải thứ gì đó, một chân anh lọt vào hố cát, lập tức mất thăng bằng, ngã nhào một cú đau điếng.

Cú ngã này khiến Đường Dược mất hồi lâu mới hoàn hồn, anh nằm sấp trên mặt cát, ngay cả sức để bò dậy cũng không còn.

"Lão Miêu... Lão Miêu mày có nghe thấy không?" Mặt Đường Dược dán chặt vào kính mặt nạ, thì thầm gọi, "Lão Miêu? Lão Miêu? Lão Miêu..."

Đường Dược chậm rãi bò về phía trước. Hành động trong cơn bão, hạ thấp cơ thể, dùng cả tay lẫn chân bò đi sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều so với đứng thẳng. Trọng tâm hạ thấp, diện tích đón gió cũng giảm đi. Đường Dược từng chút một bò về phía trước, anh hy vọng mình không bò sai hướng. Cú ngã vừa rồi làm anh choáng váng đầu óc, hướng đi đã định sẵn cũng chẳng biết lạc đi đâu mất rồi.

Con người quả nhiên là sinh vật thiếu khả năng định hướng, chỉ cần bịt mắt xoay hai vòng là hoàn toàn không phân biệt nổi đông tây nam bắc.

Đường Dược mò mẫm bò về trước hơn mười mét, cuối cùng ngay cả sức để bò cũng cạn kiệt.

Anh nằm sấp trên mặt cát, tứ chi rã rời, các chỉ thị hành động từ đại não đều bị cơ bắp từ chối thực hiện. Xung quanh toàn là tiếng gió rít gào chói tai, Đường Dược chật vật giơ tay lên, lau sạch lớp bụi trên màn hình cổ tay, nhiệt kế hiển thị nhiệt độ không khí lúc này là âm tám mươi hai độ C. Đường Dược liếc nhìn con số đó rồi bất động.

Anh nằm trong bộ Minh Quang Khải, cảm thấy mình như đang nằm trong một cỗ quan tài.

Có lẽ mình sắp tiêu đời ở đây rồi.

Đường Dược thầm nghĩ trong lòng.

Trên sao Hỏa nhiệt độ cực thấp, lại khô ráo, không thích hợp cho vi sinh vật sinh tồn. Sau khi Đường Dược chết, thi thể có lẽ sẽ tự nhiên khô lại, trở thành một xác ướp được bảo tồn lâu dài.

Nghĩ đến việc thi thể của mình có thể còn lưu lại trăm tám mươi năm, giống như những vị cao tăng đắc đạo nhục thân bất hoại thời cổ đại, Đường Dược quyết định tạo một tư thế ý nghĩa hơn để bày tỏ cảm xúc trong lòng lúc này.

Anh giơ ngón tay giữa lên trời.