"Ông Miêu, khoảng cách đường thẳng của ông tới trạm thăm dò Chelomei hiện tại là 32,78 km." Mạch Đông chăm chú nhìn vào các dữ liệu trên màn hình, "Phương hướng hoàn toàn chính xác."

"Khoảng cách đường thẳng 32,78 km? Nhưng quãng đường di chuyển thực tế e là không chỉ dừng ở ba mươi cây số." Lão Miêu đáp lại, "Muốn tiếp tục đi xuống, e rằng phải tìm đường vòng rồi."

Mạch Đông và Đường Dược đều sững sờ.

"Tìm đường vòng?" Đường Dược ngồi dậy gõ bàn phím, gửi thư điện tử hỏi, "Có thứ gì chặn đường ông sao?"

Mạch Đông cũng hỏi theo: "Là cồn cát à?"

"Là cồn cát, hơn nữa còn là những cồn cát nối tiếp nhau không dứt. Tôi đang đỗ xe Mars Rover dưới chân cồn cát để sạc điện, nhưng độ dốc của cồn cát này quá lớn, cao phải tầm một hai tầng lầu. Tôi cho rằng Mars Rover không thể vượt qua nổi, nên buộc phải đi vòng." Lão Miêu trả lời.

"Đường vòng xa bao nhiêu?"

"Không rõ nữa, tôi đang thử leo lên cồn cát, đứng ở chỗ cao có lẽ sẽ nhìn rõ tình hình xung quanh, xem có tìm được lối đi nào không..." Lão Miêu nói, "Thật kinh ngạc, đây không phải là cát, mà là đá."

"Đá?"

"Bên dưới lớp cát là đá, những khối đá cực kỳ lớn, mỗi khối nặng tới hàng chục, thậm chí hàng trăm tấn. Tôi cho rằng đó là đá bazan, có thể chúng là sản phẩm của các đợt phun trào núi lửa từ hơn mười tỷ năm trước, sau đó dưới tác động của gió bào mòn mà thành hình dạng như hiện tại." Lão Miêu giải thích, "Tôi đã leo lên tới nơi rồi, để tôi xem nên đi hướng nào... Chết tiệt, đây không phải là cồn cát, mà là một bức tường!"

Hai người trong kênh liên lạc đều giật mình.

"Tường?"

"Đây rõ ràng là một bức tường cao được xếp bằng đá. Nó bị cát vùi lấp hoàn toàn nên trông như cồn cát, nhưng đào lớp cát ra sẽ thấy đá bên dưới, từng lớp chồng lên nhau, xếp gạch như thế nào thì nó y hệt như vậy." Lão Miêu vô cùng kinh ngạc, "Tôi đứng ở đây có thể nhìn thấy nó trải dài ra xa, biến mất tận phía chân trời, hoàn toàn không cách nào tính toán được chiều dài... Thật quá kinh ngạc."

"Giống Vạn Lý Trường Thành sao?" Mạch Đông hỏi.

Lão Miêu gật đầu, "Giống như một tòa trường thành cổ vậy, cô có thể tưởng tượng ra một Vạn Lý Trường Thành trên sao Hỏa không?"

"Là nhân tạo sao?" Đường Dược hỏi.

"Chưa chắc đã là nhân tạo. Mặc dù trông nó giống tác phẩm của một sinh vật thông minh nào đó, nhưng cũng có khả năng là kết quả của hoạt động băng hà. Các dòng sông băng cổ đại đã vận chuyển đá tới đây, nên những tảng đá khổng lồ này mới tích tụ dọc theo rìa băng, sự kỳ diệu của thiên nhiên đôi khi vượt xa đôi tay con người." Lão Miêu lắc đầu, "Cậu có biết Con đường của người khổng lồ (Giant's Causeway) ở Bắc Ireland không?"

"Đó là gì?" Đường Dược hỏi.

"Một cảnh quan vô cùng kỳ lạ nằm trên bờ biển Đại Tây Dương của Bắc Ireland, với hơn ba mươi nghìn cột đá có kích thước đồng đều và hình dáng quy tắc, xếp sát nhau thành một con đê đá trải dài hàng nghìn mét. Mỗi cột đá đều là hình lục giác đều, trông như thể được đục đẽo thủ công." Lão Miêu giải thích, "Nhưng thực chất đó là hình thành tự nhiên. Chất liệu của Con đường người khổng lồ là đá bazan, được tạo ra khi dung nham núi lửa phun trào gặp nước biển rồi đông cứng đột ngột. Các cột đá có hình lục giác là do cấu trúc tinh thể của đá bazan... Vì vậy, bức tường cao mà chúng ta thấy trên sao Hỏa cũng có khả năng là một cảnh quan tự nhiên."

Đường Dược nghĩ cũng phải, khả năng hình thành tự nhiên cao hơn nhiều. Tác động của gió và dòng nước đôi khi có thể tạo ra những kỳ tích kinh ngạc, sao Hỏa làm sao có thể tồn tại cảnh quan nhân tạo được chứ?

"Tôi đang đi dọc theo bức tường này, chỗ cao nhất của nó vượt quá chín mét, cao gần bằng ba tầng lầu. Các cậu biết điều này làm tôi nhớ đến cái gì không?" Lão Miêu đang đợi xe sạc điện nên cũng vui vẻ kể lại những gì mình thấy cho Đường Dược và Mạch Đông nghe.

"Cái gì?"

"Đài phong hỏa." Lão Miêu đáp, "Nếu coi bức tường này là sản phẩm của một nền văn minh nào đó, thì chức năng của tòa thành này rất hoàn thiện..."

Lão Miêu thong dong tìm kiếm dấu vết trên bức tường cổ. Những dấu vết đó đã bị thời gian dài đằng đẵng làm mờ đi, nhưng lão Miêu phát huy trí tưởng tượng siêu phàm của mình, bắt đầu tùy ý phác họa.

"Tôi thấy đài phong hỏa, cứ cách một khoảng lại có một đài cao như vậy, dùng để đốt khói báo hiệu thì còn gì bằng. Còn có cả dốc để lên tường thành, những chỗ hẹp có lẽ dành cho người đi, những chỗ rộng có lẽ dùng để vận chuyển khí tài công thành... Ồ, còn có di chỉ của các tháp canh, tôi thấy một nền tảng hình vuông rất quy tắc, rõ ràng đây là nơi dùng để đóng quân. Nếu có kẻ địch tấn công, binh lính trú tại đây có thể xuất quân nghênh chiến..." Lão Miêu nói càng lúc càng nhỏ dần, cuối cùng lặng đi không nói gì nữa.

Mạch Đông và Đường Dược từ lâu đã không còn lên tiếng.

"Mẹ kiếp..." Lão Miêu sững sờ một lúc lâu, "Đây thực sự là hình thành tự nhiên sao?"

Thiên nhiên dù có kỳ diệu đến đâu, nó có khả năng xếp các cột đá lục giác thành con đê, có khả năng cắt đá thành tường cao, nhưng không đến mức tạo ra cả đài phong hỏa và tháp canh cho cậu.

Lão Miêu rùng mình kinh hãi.

"Ông... ông Miêu..." Mạch Đông khẽ nói, "Ông... có lẽ đang đứng trên di tích của một nền văn minh cổ đại nào đó?"

"Không không không không! Không thể nào! Điều đó không thể xảy ra!" Lão Miêu lắc đầu, "Trên sao Hỏa chưa từng tồn tại bất kỳ sinh vật thông minh nào, càng không có bất kỳ nền văn minh nào! Các cậu đừng để lời tôi nói lúc nãy làm lạc hướng, những gì tôi nói, trong một số điều kiện nhất định có thể do tự nhiên tạo thành... Chết tiệt, cái gì thế này?"

"Ông lại phát hiện ra gì rồi?"

"Rãnh, rãnh dài, ở phía bên kia bức tường, còn có cả hào, những con hào sâu hoắm được đào dọc theo bức tường." Lão Miêu nhíu mày, "Các cậu nghĩ đến cái gì?"

"Hào bảo vệ thành?" Đường Dược giật nảy mình.

"Quả thực rất giống hào bảo vệ thành, nhưng ai có thể đào hào bảo vệ cho Vạn Lý Trường Thành chứ? Những con hào này giờ đã bị cát lấp đầy, tôi thử đào một chút..." Lão Miêu nói, "Con hào này rộng khoảng bốn đến năm mét, không rõ độ sâu, nhưng ít nhất cũng phải trên một mét. Chiều dài của con hào này tương đương với bức tường cao, đều không nhìn thấy điểm cuối."

Đường Dược và Mạch Đông đều sững sờ.

Một bức tường cao không nhìn thấy điểm cuối, nếu đặt trên Trái Đất thì đó sẽ là một công trình vĩ đại nổi tiếng thế giới. Vậy mà lại có người đào cả hào bảo vệ cho bức tường này?

"Con hào này cũng là hiện tượng tự nhiên?" Đường Dược hỏi, "Do sông băng hình thành?"

"Có khả năng, tất nhiên là có khả năng! Di tích để lại sau khi sông băng tan chảy, cộng thêm sự xói mòn của nước..." Lão Miêu lục lọi trong đầu tìm lý do, nó đang nghĩ xem trên Trái Đất có tiền lệ nào về hào bảo vệ thành hình thành do tự nhiên không.

Nhưng nó không tìm thấy.

Khi bạn đã loại trừ tất cả các giả thuyết, thì dù cái còn lại có khó tin đến đâu, nó cũng chính là sự thật.

Lão Miêu ngồi xuống cồn cát, phóng tầm mắt nhìn bức tường cao uốn lượn trong gió cát đầy trời, kéo dài tới tận nơi xa không thể nhìn thấu. Nó không biết đây rốt cuộc là kiệt tác của thiên nhiên hay di sản của một nền văn minh cổ đại nào đó. Nếu đây thực sự là tác phẩm của sinh vật thông minh, thì không nghi ngờ gì nữa, đó sẽ là một nền văn minh vô cùng huy hoàng.

Nền văn minh nào lại xây dựng một bức tường chạy dọc thế giới trên chính hành tinh của mình?

Những gì lão Miêu nhìn thấy chỉ là di tích, nhưng không khó để tưởng tượng khi bức tường này được xây xong, đó chắc chắn là một kỳ tích thông thiên.

Lão Miêu không có cách nào biết được sự thật, trong cơ sở dữ liệu của nó không có bất kỳ thông tin nào liên quan. Nhưng nó có thể suy luận rằng, trong đêm đen dài đằng đẵng khi loài người trên Trái Đất còn chưa ra đời, nền văn minh trên hành tinh này có lẽ đã xây dựng nên những kỳ quan vĩ đại gây chấn động. Trong khoảng thời gian dài đằng đẵng tiếp theo, dù nền văn minh đã diệt vong, nhưng những tạo vật thần kỳ này vẫn đứng vững không đổ.

"Thật đáng tiếc..." Lão Miêu thở dài.

"Tiếc vì sự biến mất của nền văn minh cổ đại này sao?" Đường Dược hỏi.

"Không, tôi tiếc vì Trái Đất không còn nữa, kế hoạch sao Hỏa bị gián đoạn." Lão Miêu nói, "Nếu không thì phát triển du lịch ở đây, chẳng phải sẽ kiếm được bội tiền sao?"