Mạch Đông lao vào khoang lõi, chộp lấy tai nghe.

Tim cô đập thình thịch, đôi bàn tay run rẩy vì căng thẳng. Mạch Đông sợ rằng âm thanh vừa rồi chỉ là một lỗi nhỏ của máy tính, thực tế thì chẳng có tín hiệu vô tuyến nào cả... Cô gái đeo tai nghe lên, nín thở, chăm chú lắng nghe.

Vài giây sau, lại một tiếng "tít—" vang lên, dạng sóng trên màn hình nhảy nhót, tim Mạch Đông cũng theo đó mà thắt lại.

Máy tính không hề báo lỗi, đó đúng là sóng vô tuyến, hơn nữa còn là loại sóng vô tuyến rất có quy luật. Trạm không gian đã thu được một tín hiệu lạ, nó giống như mã Morse, cứ cách vài giây lại nhấp nháy một lần, trên máy hiện sóng trông chẳng khác nào biểu đồ điện tâm đồ của một người.

Mạch Đông vui sướng đến phát điên, đây rõ ràng không phải là nhiễu loạn, mà là một tín hiệu điện từ có ý nghĩa.

Hơn một trăm ngày qua, cô ôm ấp hy vọng mong manh, ngày đêm canh giữ tại đây, lắng nghe âm thanh và động tĩnh từ khắp mọi phía. Giờ đây cuối cùng cũng có kết quả, dù hiện tại không biết luồng sóng này đến từ đâu, cũng không biết thông tin chứa đựng bên trong là gì, nhưng nó rất có khả năng đến từ sinh vật trí tuệ, hoặc khả năng cao hơn là đến từ con người, ví dụ như tàu vũ trụ Orion 1 hoặc các thiết bị hàng không vũ trụ còn sót lại khác, thậm chí có thể là từ Trái Đất.

Nước mắt cô gái lập tức trào ra.

Giữa đêm đen mịt mù không biên giới, cuối cùng cô cũng nhìn thấy một tia sáng hy vọng.

"Ông Mèo! Đường Dược!" Mạch Đông lau nước mắt, lập tức liên lạc với Lão Miêu và Đường Dược ở trạm Côn Lôn, "Ông Mèo, ông Mèo! Tôi nhận được một tín hiệu vô tuyến!"

Lão Miêu và Đường Dược ở trạm Côn Lôn đều giật bắn mình, bật dậy khỏi ghế.

Sóng vô tuyến?

"Ai gửi đến?" Lão Miêu hỏi.

"Nội dung là gì?" Đường Dược hỏi.

"Tôi vẫn chưa biết, nhưng tín hiệu rất rõ ràng, vẫn đang tiếp tục!" Mạch Đông vô cùng phấn khích, "Tôi gửi kết quả cho các anh, các anh xem nó là gì nhé."

Lão Miêu và Đường Dược gật đầu, trong lòng vừa hoài nghi vừa chấn động. Họ rất căng thẳng, ôm lấy một chút hy vọng xa vời, lại chẳng dám mong đợi quá nhiều... Nếu thực sự có tín hiệu vô tuyến, vậy tín hiệu này đến từ đâu? Phải chăng tàu vũ trụ Orion 1 đã mất tích từ lâu nay xuất hiện trở lại? Hay là thiết bị hàng không vũ trụ nào đó đã "cải tử hoàn sinh"? Biết đâu luồng sóng vô tuyến này sẽ trở thành bước ngoặt, giúp Mạch Đông hạ cánh thành công?

Mạch Đông chuyển tín hiệu sang, Lão Miêu và Đường Dược không thể chờ đợi thêm được nữa, vội vàng chụp lấy tai nghe. Cả hai dán mắt vào màn hình máy tính, đứng tại chỗ lắng nghe rất lâu.

"Thế nào? Thế nào rồi ông Mèo?" Mạch Đông sốt sắng hỏi, "Ông Mèo, Đường Dược? Rốt cuộc nó đang nói gì vậy? Có phải mã Morse không?"

Lão Miêu không nói gì, Đường Dược cũng im lặng.

Một người một mèo đứng trên sàn, sắc mặt vô cùng nghiêm trọng, bất động như tượng đá.

"Ông Mèo... Đường Dược?"

Đường Dược hít sâu một hơi, tháo tai nghe ra trước, mỉm cười với Mạch Đông trên màn hình: "Mạch Đông, đây có lẽ là một thành quả rất đáng kinh ngạc."

"Thật sao?" Đôi mắt Mạch Đông sáng lên, "Vậy sóng vô tuyến này đang nói gì? Là ai gửi đến? Là con người sao? Là tàu Orion sao?"

Lão Miêu tháo tai nghe, chậm rãi nói: "Đó là một ngôi sao xung."

Cô gái sững sờ.

Đường Dược quay mặt đi, thở dài. Anh và Lão Miêu vừa rồi đã nhận ra, đây là xung điện từ phát ra từ một ngôi sao xung. Chu kỳ tự quay của ngôi sao xung cực ngắn, nó phát ra bức xạ điện từ giống như hải đăng đang xoay, vì vậy tín hiệu mới ổn định và có quy luật đến thế. Luồng sóng vô tuyến này không hề đến từ con người, cũng chẳng phải từ tàu Orion, nó không chứa bất kỳ thông tin nào... Nó chỉ là một hiện tượng tự nhiên trong vũ trụ.

Phát hiện ra một ngôi sao xung đúng là một thành tựu học thuật không nhỏ, đó là lý do Đường Dược nói như vậy. Tín hiệu này cùng lắm chỉ là một thành tựu học thuật, hoàn toàn không liên quan gì đến tàu vũ trụ của con người.

"Đây là một ngôi sao xung có chu kỳ tự quay khoảng 0,3 giây, tín hiệu mà trạm không gian thu được chính là nó." Lão Miêu ngồi trên ghế, đôi mắt nhìn chằm chằm vào màn hình, tín hiệu trên máy hiện sóng đang nhảy nhót theo chu kỳ rất đều đặn.

"Nế... nếu là sao xung, tại sao bây giờ chúng ta mới thu được tín hiệu của nó?" Giọng Mạch Đông run rẩy, cô vẫn không cam lòng từ bỏ hy vọng, "Nó lẽ ra phải luôn ở đó..."

"Nó thực sự luôn ở đó." Lão Miêu gật đầu, "Ngôi sao xung này lẽ ra đã được ghi nhận từ lâu, hệ thống liên lạc trên trạm không gian sẽ tự động lọc nó như tạp âm nền. Việc cô nghe lại được âm thanh của nó có lẽ là do cô từng điều chỉnh máy tính trước đó, đây cũng là lý do tại sao chỉ mình cô nghe thấy mà chúng tôi thì không, bởi vì trạm Côn Lôn vẫn đang chặn nó."

Sắc mặt cô gái nhợt nhạt dần. Trước đó cô quả thực đã điều chỉnh máy tính và hệ thống liên lạc của trạm, tín hiệu này đúng là xuất hiện sau khi cô thực hiện các thao tác đó.

Dựa vào đặc tính của sóng điện từ, Lão Miêu nhanh chóng tra cứu trong cơ sở dữ liệu của trạm Côn Lôn và tìm ra ngôi sao xung này—mã định danh PSR-J1078-2416, cách Hệ Mặt Trời hơn năm triệu năm ánh sáng.

Đến đây thì mọi chuyện đã rõ ràng.

"Hóa ra... chỉ là một ngôi sao..."

Mạch Đông rũ mắt, niềm vui sướng tràn trề trong lòng phút chốc biến thành gánh nặng ngàn cân, suýt chút nữa đè bẹp cô.

"Mạch Đông..." Đường Dược vắt óc suy nghĩ xem nên nói gì, nhưng anh nhận ra lúc này nói gì cũng vô ích. Đây chỉ là một hy vọng giả tạo, họ đã đâm thủng ảo tưởng đó, nhưng đồng thời cũng nghiền nát hy vọng trong lòng cô gái thành tro bụi.

Đường Dược muốn ôm lấy cô thật chặt, có lẽ sẽ khiến lòng cô dễ chịu hơn đôi chút, nhưng cách xa bốn trăm cây số, anh thậm chí không thể cho cô mượn một bờ vai.

"Tôi biết rồi... Cảm ơn các anh, ông Mèo, Đường Dược. Tôi hơi mệt, muốn đi nghỉ đây, tạm biệt."

Mạch Đông hít sâu một hơi, cúi đầu trôi ra khỏi tầm nhìn của camera, chậm rãi đi qua cửa nối của khoang lõi. Lòng cô gái trống rỗng, chẳng muốn nói thêm lời nào, chỉ cảm thấy mệt mỏi vô cùng, đến cả việc suy nghĩ cũng thấy kiệt quệ.

Cô đã biết nguồn gốc của luồng sóng vô tuyến này, nó đến từ một ngôi sao cách xa hơn năm triệu năm ánh sáng.

Năm triệu năm ánh sáng, xa xôi đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Cô có thể thu được âm thanh từ cách xa hàng triệu năm ánh sáng, lại chẳng thể tìm thấy Trái Đất ở ngay gần bên.

Việc mình khổ sở tìm kiếm bấy lâu nay, rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Mạch Đông kéo rèm phòng ngủ, chậm rãi mở túi ngủ, động tác máy móc và cứng nhắc. Một con búp bê Shiba Inu nhỏ trôi tới, va vào tay cô.

Mạch Đông sững sờ.

Cô cười nhợt nhạt, giơ tay nắm lấy nó, bóp tới bóp lui: "Lại đến đón tôi à..."

Những giọt nước mắt lớn trào ra từ hốc mắt cô gái, Mạch Đông cuối cùng không thể kìm nén được nữa, cô ôm chặt lấy món đồ chơi Shiba Inu ngốc nghếch đó mà òa khóc nức nở. Lúc Trái Đất biến mất cô cũng chưa từng khóc như thế này, nhưng nỗi đau chưa bao giờ rời xa, cũng chẳng hề biến mất, nó chỉ lặng lẽ bám theo phía sau bạn, đợi đến khi bạn chạy mệt rồi, nó sẽ đuổi kịp và nhấn chìm bạn.

Mạch Đông chấp nhận số phận vào khoảnh khắc này, hy vọng mong manh cuối cùng trong lòng cô cuối cùng đã tan vỡ, theo đó là nỗi đau buồn và tuyệt vọng sâu sắc. Cô chấp nhận sự thật: Trái Đất đã mất, tàu Orion đã mất, tất cả mọi người đều đã biến mất, sẽ không còn ai đến cứu cô nữa. Tất cả người thân, bạn bè, cả cuộc đời của cô đều theo đó mà tan thành mây khói.

Tiếng khóc của cô gái vang vọng trong trạm không gian, nhưng giữa không gian sâu thẳm cô độc và tăm tối, ngay cả tiếng khóc cũng không thể thoát ra khỏi chốn nhỏ bé này.