Bị mắc kẹt trên sao Hỏa ngày thứ ba.

Hôm nay trời quang mây tạnh, Trái Đất vẫn bặt vô âm tín.

Lão Miêu đã đóng gói xong xuôi toàn bộ vật tư cần vận chuyển, Đường Dược bắt đầu kiểm tra trạng thái của phi thuyền Đại Bàng. Cậu đứng dưới chân thiết bị đổ bộ, ngước nhìn phi thuyền Đại Bàng, ánh mặt trời đổ bóng khổng lồ của nó xuống nền cát sỏi.

Đường Dược dùng sức gạt tay cầm trên khung đổ bộ, thang máy từ từ hạ xuống.

Khoang tải trọng của phi thuyền Đại Bàng nằm ở phía trên cùng, chỉ chiếm một phần không gian nhỏ, bao gồm một khoang điều khiển và một khoang hàng. Khoang điều khiển có sáu ghế ngồi, số lượng thành viên tiêu chuẩn là sáu người, nhưng bên trong vẫn dự phòng đủ không gian, nếu cần có thể lắp thêm ghế tạm thời, tối đa chở được mười người.

Thiết bị đổ bộ sao Hỏa ngày nay đã không còn là những chiếc phi thuyền dòng Thủy Tinh của thời xưa nữa. Những món đồ cổ của gần một trăm năm trước có không gian chật hẹp như gầm giường nhét đầy tạp vật, phi hành gia ngồi bên trong chẳng khác nào một linh kiện bị cố định cứng ngắc.

Thế nhưng, khoang của phi thuyền Đại Bàng lại rộng rãi đến mức có thể kê vừa một chiếc bàn mạt chược.

Dưới khoang phi hành đoàn chính là khoang hàng. Do thiết bị đổ bộ trong điều kiện bình thường luôn ở trạng thái thẳng đứng, nên khoang hàng thực chất nằm dưới chân các phi hành gia, kết nối thông qua một cửa sập trên sàn.

Dưới khoang hàng, cấu trúc chủ thể là các bình nhiên liệu của động cơ tên lửa. Những bình hợp kim nhôm khổng lồ đường kính vài mét này chứa đầy methane và oxy lỏng. Toàn bộ phi thuyền Đại Bàng có cấu trúc hai tầng: khi tách khỏi bề mặt sao Hỏa, động cơ tầng trên sẽ khai hỏa, đẩy tải trọng vào quỹ đạo; còn tầng hạ cánh sẽ ở lại sao Hỏa, lúc này nó đóng vai trò như một bệ phóng và đế đỡ.

Thang máy điện đưa Đường Dược từ từ đi lên. Cậu đặt chân lên thang, hai tay bám vào thành, trên người treo lỉnh kỉnh đủ loại túi lớn túi nhỏ. Khi đang mặc bộ Minh Quang Giáp, Đường Dược không thể tự leo trèo, chỉ có thể dựa vào động cơ điện để nó từ từ kéo mình lên.

Tiếng "cạch" vang lên, thang máy đã lên tới đỉnh.

"Mẹ kiếp... nặng thật đấy." Đường Dược giơ tay vặn mở cửa khoang phía trên, gắng sức bò vào, thở hồng hộc. Cậu đang cõng trên lưng cái "mai rùa" nặng vài chục ký, mà chẳng có ai giúp một tay, một mình làm gì cũng bất tiện.

"Lão Miêu, đồ khốn, ngươi không thể chia sẻ bớt với ta sao?"

"Rất tiếc, ta được thiết kế ra không phải để làm việc chân tay." Lão Miêu thẳng thừng từ chối yêu cầu của cậu.

"Vậy ngươi được thiết kế ra để làm gì?" Đường Dược cáu kỉnh, "Chuyên để châm chọc người khác à?"

"Ta là một kỹ sư điện và cơ khí, một nhà thiên văn học, một chuyên gia truyền thông, một bậc thầy tấu hài, một con mèo giỏi bắt chuột, nhưng tuyệt đối không phải là một gã khuân vác." Lão Miêu chậm rãi đáp, "Làm việc chân tay không phải là nhiệm vụ của ta."

"Thế ta được cha mẹ sinh ra là để làm việc chân tay à?" Đường Dược bò vào khoang hàng, "Con người đều bằng xương bằng thịt, có gì khác nhau đâu? Tại sao ta làm được mà ngươi lại không?"

"Rất tiếc, ta không phải làm bằng xương bằng thịt."

Trong điều kiện bình thường, công tác bảo trì phi thuyền chắc chắn không phải do một người hoàn thành. Đội khảo sát có tổng cộng sáu người, loại trừ những người đang trực tại trạm không gian liên hợp, số người đổ bộ sao Hỏa ít nhất là năm người. Công việc kiểm tra thiết bị đổ bộ phiền phức thế này cần sự hợp tác của nhiều người, một mình Đường Dược ngay cả bộ đồ du hành cũng không tự cởi ra nổi.

Đường Dược thở dốc, tháo hết túi dụng cụ treo trên người xuống, rồi nằm ngửa ra sàn khoang hàng nghỉ ngơi.

"Ngài Đường Dược?" Giọng của Mạch Đông truyền qua tai nghe, "Ngài ổn chứ? Tình hình thế nào rồi?"

"Tình hình không khả quan lắm."

"Ngài Đường Dược, ngài bị sao vậy?"

"Từ lúc lọt lòng tới giờ, chưa bao giờ ta thấy mệt mỏi như thế này. Ngươi đếm xem hôm nay ta đã làm bao nhiêu việc..." Đường Dược nằm dang tay chân trên sàn, "Sáng thì khuân vác tấm pin năng lượng mặt trời suốt mấy tiếng, kiểm tra một lượt trạm Côn Lôn, đạp xe đạp nửa tiếng, rồi đóng gói vật tư, giờ lại còn phải leo lên thiết bị đổ bộ... Vấn đề là lão Miêu khốn kiếp đó chỉ cho ta ăn có hai miếng sandwich!"

"Ngài Miêu... thật đáng sợ."

"Mạch Đông, ngươi nói xem, đây có phải là bóc lột không? Có phải là sự bóc lột tàn ác không?"

"..."

"Bốc xếp!" Đường Dược đau xót, "Ta đúng là một gã bốc xếp sao Hỏa thảm hại. Tác phẩm 'Bốc xếp' của đồng chí Hạ Diễn, ngươi đã học qua chưa?"

"Đã học qua."

"Giữa tháng tư sao Hỏa, sáu giờ mười lăm phút sáng, trời chưa sáng hẳn, những người đang ngủ trong trạm Côn Lôn chật chội đã bị lão Miêu quát tháo bắt dậy. Một con robot mặc bộ đồ lụa không phù hợp với thời tiết lớn tiếng gào lên: Dậy mau! Dậy đi! Tiếp đó, như ra lệnh mà quát lớn: Đường Dược! Đi khuân tấm pin năng lượng! Mẹ kiếp, còn nằm đó à, đồ lợn!"

Đường Dược bắt đầu cải biên tác phẩm gốc, lầm bầm đầy vẻ rã rời.

Mạch Đông bật cười khúc khích.

"Lão Miêu đúng là đồ khốn!" Đường Dược nói, "Giai cấp vô sản toàn vũ trụ hãy đoàn kết lại để đánh đổ lão Miêu!"

Thang máy lại từ từ hạ xuống, khi nâng lên lần nữa thì mang theo lão Miêu. Nó vừa lên tới nơi đã đá Đường Dược một cái.

"Ngươi nói ai là đồ khốn?"

Lão Miêu đóng cửa khoang lại, tiếng "tít" vang lên, đèn xanh sáng đèn. Áp suất trong khoang hàng từ từ tăng lên, vài phút sau, bộ Minh Quang Giáp nhắc nhở Đường Dược rằng môi trường bên ngoài đã bình thường. Đường Dược khó khăn ngồi dậy, lão Miêu giúp cậu mở cửa thoát hiểm của bộ đồ du hành.

Đường Dược bò ra khỏi bộ Minh Quang Giáp, giây phút cởi bỏ bộ đồ đó ra, cậu cảm giác như mình vừa được tái sinh.

Cậu đứng trong khoang hàng trống trải, khoang hàng trông giống như một chiếc lon nhôm siêu lớn, vách trong dán lớp lót trắng bằng vật liệu composite, còn treo vài bộ đồ mặc trong khoang màu cam mỏng nhẹ. Trên vách và sàn khoang hàng đều có khóa cài nylon để cố định hàng hóa. Khi vận chuyển nhu yếu phẩm cho trạm không gian, các vật tư đó sẽ được buộc chặt tại đây.

Trên đầu hai người còn một cửa sập, đó là khoang điều khiển.

Đường Dược leo theo thang trên tường lên, mở cửa sập rồi chui vào khoang điều khiển.

Lão Miêu ở phía dưới lấy máy dò khuyết tật siêu âm ra, bắt đầu kiểm tra xem phần ốp mũi tên lửa và cấu trúc có vết nứt hay hư hại nào không.

Không gian khoang điều khiển nhỏ hơn khoang hàng một chút. Do nằm ở phần đầu phi thuyền, không gian bên trong là một hình nón dưới to trên nhỏ, cách bố trí hơi giống buồng lái tàu con thoi.

Một bên là sáu ghế ngồi, hàng trước hai ghế, hàng sau bốn ghế. Bên còn lại là bảng điều khiển chính với dày đặc các nút bấm và màn hình tinh thể lỏng.

Tuy nhiên, cách bố trí ghế ngồi của phi thuyền Đại Bàng lại khác biệt rất lớn so với tàu con thoi.

Ghế ngồi của tàu con thoi bố trí giống máy bay thông thường vì nó hạ cánh bằng cách trượt trên đường băng, có thể dùng càng đáp hạ trực tiếp xuống sân bay.

Còn phi thuyền Đại Bàng thì nằm ngang khi tái nhập khí quyển, nhưng lúc hạ cánh lại là hạ cánh thẳng đứng, nên ghế của phi hành đoàn đều quay lưng về phía bụng máy bay.

Ở trạng thái thẳng đứng thì nhìn không có vấn đề gì, nhưng khi thiết bị đổ bộ tiến vào khí quyển, tất cả mọi người đều nằm ngửa, lưng hướng về mặt đất, mặt hướng lên bầu trời, đầu hướng về phía trước.

Đường Dược đứng trong khoang điều khiển, nhìn qua cửa sổ ra ngoài, có thể thấy toàn cảnh trạm Côn Lôn ở không xa, xa hơn nữa là gió cát và hoang mạc vô tận.

Cậu bật nguồn, vài giây sau, tất cả đèn báo và màn hình trong khoang điều khiển đều sáng lên.

Màn hình chính trên bảng điều khiển từ từ hiện ra một dòng chữ:

Welcome to the Eagle Lander.