"Vị trí hạ cánh của tàu thăm dò Chelomei nằm cách trạm Côn Lôn chín mươi lăm cây số về phía Tây Nam. May mắn là nó vẫn ghi nhớ tọa độ kinh vĩ độ tại điểm đáp. Tàu thăm dò gồm hai phần: một bộ phận đổ bộ và một xe tự hành. Tôi đã thiết lập liên lạc với bộ phận đổ bộ, nhưng xe tự hành hiện đang mất tín hiệu... Chelomei đang ở trạng thái bán ngủ đông, mức pin rất thấp, cứ mỗi năm phút lại gửi cho tôi một tín hiệu."

"OK, cảm ơn sự hỗ trợ của cô, tiểu thư Mạch Đông." Lão Miêu mở cửa gara, "Hãy tiếp tục duy trì việc theo dõi và cập nhật tình hình của Chelomei."

Đường Dược và Lão Miêu đứng trong gara, trước mắt họ là phần đầu xe cao lớn của chiếc "Chó Hoang Hỏa Tinh" (Mars Rover). Khoang lái đa giác nhô ra phía trước, khảm những tấm kính màu tối.

Khoảng cách giữa tàu thăm dò Chelomei và trạm Côn Lôn lên tới gần một trăm cây số. Không còn nghi ngờ gì nữa, với khoảng cách xa như vậy, việc đi bộ tới đó là bất khả thi, họ chỉ có thể lái xe địa hình để đi tìm tàu thăm dò.

"Chó Hoang Hỏa Tinh mỗi ngày chạy tối đa được ba mươi cây số, ban ngày sạc điện, ban đêm di chuyển. Vậy với chín mươi lăm cây số, sẽ mất khoảng ba đến bốn ngày, cả đi lẫn về là sáu đến tám ngày." Đường Dược tựa vào tường gara, vừa đánh giá thân xe vừa tính toán thời gian, "Sáu đến tám ngày, nếu chỉ dựa vào hệ thống duy trì sự sống của bộ Minh Quang Khải thì chắc chắn không chịu nổi. Vì thế phải tháo cả hệ thống OGS mang theo, như vậy chúng ta lại phải cải tạo xe..."

Đường Dược tính toán trong đầu, việc tháo dỡ tủ thiết bị OGS để đưa lên xe là một công việc khá phức tạp. Dù sao nó cũng không phải là máy điều hòa, không thể chỉ di chuyển chỗ đặt là xong... Khoang thí nghiệm của Chó Hoang Hỏa Tinh vốn có độ kín khí, điều này cũng đỡ được không ít việc, nếu không thì làm sao để niêm phong khoang xe lại là một vấn đề lớn. Anh không thể cứ lấy băng dính quấn chặt lấy cả chiếc xe được.

"Sáu đến tám ngày, chúng ta ít nhất phải mang theo thực phẩm và nước uống cho mười ngày. Trọng lượng này cũng phải cân nhắc, không gian trong khoang thí nghiệm có hạn, chắc chắn không để vừa, chúng ta phải đóng gói rồi đặt lên nóc xe."

"Còn vấn đề nguồn điện nữa, chúng ta bắt buộc phải mang theo các tấm pin năng lượng mặt trời, hơn nữa phải mang đủ số lượng mới đáp ứng được nhu cầu của Chó Hoang." Đường Dược tựa vào cửa xe, ngoái đầu nhìn về phía trang trại pin năng lượng mặt trời ở đằng xa, những tấm pin xếp hàng ngay ngắn đang phản chiếu ánh nắng.

Thông thường khi Chó Hoang Hỏa Tinh đỗ trong gara, trang trại pin sẽ cung cấp năng lượng cho nó, ắc quy luôn ở trạng thái đầy điện. Nhưng nếu muốn lái chiếc xe điện này đi xa hơn một trăm cây số, thì cần phải mang theo cả các tấm pin – trên Hỏa Tinh, pin năng lượng mặt trời không phải là nguồn điện hiệu suất cao. Dùng để duy trì hoạt động cho các thiết bị nghiên cứu khoa học thì còn trong tầm khả năng, nhưng dùng để chạy xe thì quả là làm khó nó, vì vậy quá trình sạc điện chậm như rùa bò.

Trên nóc xe Chó Hoang Hỏa Tinh có hai tấm pin, nhưng hai tấm đó không dùng để cung cấp điện cho động cơ, mà là để cấp điện cho khoang thí nghiệm.

"Công suất tối đa của Chó Hoang Hỏa Tinh là ba mươi kilowatt. Nếu tháo bỏ tất cả các thiết bị tiêu thụ điện trong khoang thí nghiệm, lắp tủ OGS vào, nguồn nhiệt có thể dùng RTG, thứ này không tiêu tốn điện. Vậy công suất của một tấm pin năng lượng mặt trời là hai trăm watt, chúng ta tổng cộng phải mang theo..." Đường Dược bắt đầu tính toán số lượng pin cần thiết.

"Không cần đâu." Lão Miêu lắc đầu, cắt ngang lời Đường Dược.

Đường Dược sững sờ.

"Chúng ta không cần hệ thống OGS, không cần RTG, cũng không cần cải tạo Chó Hoang Hỏa Tinh." Lão Miêu gõ gõ vào bánh xe địa hình, bên trong những chiếc bánh khổng lồ này không phải là hơi, mà là lớp lưới kim loại đan dày đặc.

"Không mang theo OGS?" Đường Dược quay đầu lại, "Vậy oxy thì sao?"

Lão Miêu nhìn anh bằng ánh mắt rực cháy, từng chữ một nói: "Không cần oxy."

Đường Dược kinh hãi, trong khoảnh khắc anh chợt nhận ra ý của Lão Miêu là gì... Đúng vậy, họ không cần cải tạo Chó Hoang Hỏa Tinh, cũng không cần lắp đặt tủ OGS, càng không cần mang theo RTG hay tiếp tế. Tất cả các hệ thống duy trì sự sống đều không cần thiết, bởi vì Đường Dược căn bản không cần tham gia vào chuyến hành trình này.

Ngay từ đầu, Lão Miêu chưa bao giờ nghĩ đến việc để Đường Dược đi cùng mình. Chỉ cần một mình nó đi là đủ, nó không cần oxy, không cần nhiệt lượng, không cần hệ thống duy trì sự sống, nó chỉ cần một chiếc xe và một đống pin.

Đây mới là cách đơn giản nhất. Việc cải tạo Chó Hoang Hỏa Tinh tốn quá nhiều công sức, di chuyển tủ OGS quá phiền phức, thực phẩm và nước uống quá nặng, chiếm quá nhiều diện tích. Hơn nữa, chuyến đi này dài hơn trăm cây số, dọc đường không có lấy một bóng người, nếu chẳng may xảy ra tai nạn giữa đường thì hậu quả thật không thể tưởng tượng nổi.

"Ngươi đi một mình?"

Lão Miêu gật đầu, "Ta đi một mình, chỉ lái Chó Hoang Hỏa Tinh, tháo bỏ tất cả những thứ không cần thiết, mang theo một nửa số pin, những thứ khác không cần gì cả. Như vậy là nhanh nhất, đơn giản nhất, cũng an toàn và chắc chắn nhất. Ngươi hãy ở lại trạm Côn Lôn, ta sẽ cố gắng quay lại trong vòng bảy ngày."

"Ngài Miêu đi một mình sao?" Mạch Đông hỏi, "Liệu có xảy ra vấn đề gì không?"

"Nếu đến cả ta mà còn gặp vấn đề, thì Đường Dược đi cùng ta chỉ có đường chết." Lão Miêu lắc đầu.

"Nhưng có thêm một người thì có thêm sự hỗ trợ." Mạch Đông nói.

Lão Miêu liếc Đường Dược một cái, "Hắn thì hỗ trợ cái gì? Chỉ là một gánh nặng thôi."

Lão Miêu và Đường Dược bắt đầu bắt tay vào việc, tháo chốt, dỡ bỏ khoang thí nghiệm địa chất, thay bằng một chiếc xe kéo. Xe kéo chỉ là một tấm phản giường gắn thêm hai bánh, không động cơ, không hệ thống treo. Đây là trạng thái đơn giản nhất và nhẹ nhất của Chó Hoang Hỏa Tinh – hình thái máy kéo.

Việc Lão Miêu cần làm là kéo Chelomei về, vì thế nó chỉ cần một chiếc máy kéo.

Ở hình thái máy kéo, Chó Hoang Hỏa Tinh có thể đạt tốc độ tối đa, vượt xa cả xe đạp Phượng Hoàng.

Trong lúc đó, Đường Dược quay về trạm Côn Lôn ăn chút gì đó, Lão Miêu lái Chó Hoang Hỏa Tinh ra khỏi gara, sau đó cả hai bắt đầu thu dọn các tấm pin năng lượng mặt trời.

"Trung bình một ngày Hỏa Tinh, thời gian sạc hiệu quả là tám đến chín tiếng, không quá mười tiếng..." Lão Miêu gấp các tấm pin lại, đặt lên chiếc xe đẩy nhỏ của Đường Dược, "Ta chỉ có thể tận dụng thời gian sạc vào ban ngày, từ sáu giờ sáng đến sáu giờ chiều, ban đêm sẽ di chuyển."

"Ngươi cần mang theo bao nhiêu tấm pin?" Đường Dược hỏi.

"Trước tiên hãy đảm bảo trạm Côn Lôn vận hành bình thường, số còn lại ta mang đi hết." Lão Miêu xếp các tấm pin ngay ngắn lên xe đẩy, "Ngươi ở trạm Côn Lôn cần dùng bao nhiêu điện?"

"Ta có thể tắt hầu hết các chức năng trong trạm Côn Lôn, chỉ giữ lại hệ thống duy trì sự sống và hệ thống liên lạc, trong thời gian ngắn nhiệt độ vẫn có thể chống đỡ được nhờ RTG." Đường Dược tính toán trong lòng, "Ba mươi tấm pin là đủ."

"Được, mười tấm pin còn lại ta sẽ mang đi." Lão Miêu gật đầu, "Mười tấm pin, một tấm hai trăm watt, mười tiếng là hai mươi kilowatt giờ, một ngày chạy được khoảng ba mươi cây số. Vậy từ trạm Côn Lôn xuất phát, cần ba ngày để đến điểm hạ cánh của Chelomei... nếu mọi việc thuận lợi."

Đường Dược và Lão Miêu chất mười tấm pin lên xe kéo, dùng dây cáp buộc thật chặt.

"Nó sẽ không bị rơi dọc đường khi xe xóc chứ?"

Đường Dược cố đẩy mạnh vào chồng pin, trông có vẻ đã buộc rất chắc chắn.

"Không đâu."

Lão Miêu tìm một tấm bạt nhựa lớn, phủ lên trên các tấm pin để chống gió cát, nó tỉ mỉ nhét chặt tất cả các góc cạnh. Dù sao thì các tấm pin này cũng là huyết mạch của trạm Côn Lôn.

Khi mọi thứ đã chuẩn bị xong, mặt trời đã ngả về phía Tây.

Đường Dược đi vòng quanh Chó Hoang Hỏa Tinh vài vòng, vừa kiểm tra vừa suy nghĩ. Anh giống như một người lữ khách trước khi lên đường, dù đã thu dọn hành lý xong xuôi nhưng vẫn không kìm được mà kiểm tra lại nhiều lần, sợ rằng bỏ sót thứ gì.

"Trong vòng bảy ngày có thể quay về chứ?"

"Ta sẽ cố gắng." Lão Miêu vỗ vỗ vai Đường Dược, ra hiệu cho anh ngồi xổm xuống, "Ngươi ở lại trạm Côn Lôn đừng làm trò gì, đừng ăn uống bậy bạ, đừng nghịch ngợm các thiết bị điện, đừng tháo dỡ OGS và RTG, đừng có mà tu tiên, nhất định phải chú ý an toàn."

Đường Dược gật đầu.

"Đợi ta về." Lão Miêu dùng trán chạm nhẹ vào mũ bảo hiểm của Đường Dược, "Good Luck."

Lão Miêu quay người leo lên khoang lái của Chó Hoang Hỏa Tinh, khởi động xe. Chiếc Chó Hoang rung lên rồi từ từ lăn bánh, đầu xe xoay chuyển, kéo theo xe kéo và các tấm pin tiến về phía sa mạc vô tận.

Đường Dược đứng trước cửa gara tiễn Lão Miêu đi xa, chiếc máy kéo nhảy chồm lên vì xóc nảy trên mặt đất Gobi, cho đến khi bóng dáng của nó ngày một nhỏ dần, nhỏ dần, cuối cùng biến mất trong ánh hoàng hôn đỏ rực.