Khi tàu vũ trụ Ưng Hào và Trạm Không gian Liên hợp ở khoảng cách gần nhất, giữa hai bên chỉ còn cách nhau một trăm mười cây số.
Ở khoảng cách này, nếu có người đứng trên tàu Ưng Hào nhìn về phía trạm không gian, họ có thể dùng mắt thường để quan sát đối phương. Những tấm pin năng lượng mặt trời khổng lồ cùng vách khoang màu trắng phản chiếu ánh mặt trời, tựa như một viên kim cương rực rỡ lấp lánh trên nền nhung đen thẫm.
Động cơ RD-0172 chế tạo tại Nga khởi động, bơm tuabin vận hành với tốc độ cao, hydro lỏng và oxy lỏng cháy rực trong buồng đốt, phun ra ngoài qua ống xả với tốc độ cực lớn.
Chân không ngăn cách tiếng gầm rú của nhiên liệu khi cháy, tàu Ưng Hào gia tốc trong sự tĩnh lặng tuyệt đối. Khối vật thể khổng lồ nặng hơn chục tấn này bắt đầu tách khỏi quỹ đạo của chính mình!
Lão Miêu trừng mắt nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính. Quỹ đạo bay của tàu đổ bộ vạch ra một đường cong lớn trên màn hình, đường cong này tiếp xúc hoàn hảo với quỹ đạo của Trạm Không gian Liên hợp. Đây chính là quỹ đạo chuyển tiếp của tàu Ưng Hào – họ đã từ bỏ phương án an toàn là thực hiện hai lần thay đổi quỹ đạo, cái giá phải trả chính là phải nâng cao độ chính xác khi vận hành lên mức tối đa, để tàu đổ bộ khớp chính xác từng milimet vào quỹ đạo của trạm không gian.
Việc này ví như bắt một người lái chiếc xe tải hạng nặng mười mấy tấn, trong tình trạng đang lao đi với tốc độ gấp mười mấy lần tốc độ âm thanh, phải thực hiện một cú drift chuyển làn, rồi điều khiển nó lọt thỏm vào một con hẻm hẹp chỉ rộng hơn chiếc xe đúng hai centimet.
Lão Miêu lúc này chính là tài xế lái chiếc xe tải đó.
Nó đang điều khiển từ xa tàu Ưng Hào cách đó ba trăm cây số. Đây vốn là một nhiệm vụ kết nối có tỷ lệ thành công chỉ vỏn vẹn 2,477%, là cơ hội mà Đường Dược đã liều mạng giành lấy cho nó, vì vậy lão Miêu cũng phải dốc toàn lực.
"Hiệu chỉnh mặt phẳng quỹ đạo! Hiệu chỉnh tư thế!"
"Hiệu chỉnh sai lệch thời gian... Đồng bộ hóa thời gian giữa tàu mục tiêu và tàu truy đuổi, hoàn tất đồng bộ! Bắt đầu hiệu chỉnh tham số quỹ đạo!"
"Hiệu chỉnh hoàn tất!"
"Điều chỉnh pha hướng trước..."
Trước mắt lão Miêu chỉ toàn là các biểu tượng và tham số biến đổi chóng mặt. Phía dưới màn hình máy tính xếp đầy các loại đồng hồ đếm ngược, từng tiến trình bắt đầu rồi kết thúc, tinh vi như những bánh răng khớp vào nhau. Lão Miêu chính là mắt xích quan trọng nhất, mọi dữ liệu của tàu Ưng Hào và Trạm Không gian Liên hợp đều được tổng hợp tại đây!
Dòng dữ liệu khổng lồ đổ xuống từ quỹ đạo cách đỉnh đầu họ bốn trăm cây số, thông qua ăng-ten trong tay Đường Dược, đi vào hệ thống máy tính của trạm Côn Lôn. Lão Miêu trấn giữ trung tâm, phát lệnh chỉ huy.
"Tàu Ưng Hào đã vượt qua điểm dừng chân thứ nhất! Tốc độ tuyệt đối 3451,22 mét/giây, tốc độ tương đối 227,89 mét/giây! Khoảng cách tới tàu mục tiêu 60166 mét! Tiến vào phân đoạn dẫn đường tầm xa!" Lão Miêu hét lớn, "Mạch Đông!"
"Đã rõ!"
"Mở bộ đáp tín, hệ thống MR bắt đầu dò tìm!" Lão Miêu chỉ thị, "Khóa mục tiêu tàu truy đuổi! Cô nương, cô biết phải làm gì đúng không? Tôi vừa mới dạy cô xong đấy!"
"Vâng vâng vâng! Tôi biết, tôi biết! Mở bảng điều khiển RAD, phím TURN ON... phím POWER! Tiếp theo là PRHEAT! Sau đó điều chỉnh tham số radar vi sóng... đợi đến khi tâm màn hình xuất hiện chữ thập đỏ thì điều chỉnh góc ngẩng!"
Hai phút sau.
"Đã khóa! Ngài Miêu, radar vi sóng đã khóa mục tiêu!"
"Tốt lắm! Đúng là một cô bé thông minh! Tàu Ưng Hào tiến vào điểm dừng chân thứ hai! Tốc độ tuyệt đối 3554,36 mét/giây, tốc độ tương đối 221,41 mét/giây! Khoảng cách tới tàu mục tiêu 35188,69 mét!" Lão Miêu hét lớn, "Mạch Đông!"
"Đã rõ!"
"Hệ thống MR đo góc! Thiết lập hệ tọa độ chuyển động tương đối!"
"OK... mảng phần tử ăng-ten đo góc đã khởi động, xác nhận sai số pha sóng mang tín hiệu! Xác nhận sai số pha sóng mang tín hiệu!" Giọng Mạch Đông hơi run rẩy, "Xác nhận giới hạn trên dưới của phạm vi đo góc!"
"Xác định giới hạn trên dưới góc phương vị! Xác định bước nhảy góc phương vị!"
"Xác định giới hạn trên dưới góc ngẩng! Xác định bước nhảy góc ngẩng!"
Mạch Đông nắm chặt tai nghe hét lớn.
Trên màn hình trước mặt lão Miêu, dữ liệu làm mới liên tục, một biểu đồ tọa độ hoàn chỉnh đã được dựng lên.
"Tốt lắm, cô làm rất tốt, đừng căng thẳng... bình tĩnh! Bình tĩnh! Cô làm được mà! Tàu Ưng Hào chuẩn bị tiến vào phân đoạn dò tìm! Tốc độ tuyệt đối 3517,32 mét/giây! Tốc độ tương đối 220,08 mét/giây! Khoảng cách tới tàu mục tiêu 11278,39 mét!" Lão Miêu vừa an ủi Mạch Đông, vừa ra lệnh cho tàu Ưng Hào, "Động cơ RD-0172 quay ngược hướng! Bắt đầu giảm tốc!"
Tàu đổ bộ trên màn hình dần tiến lại gần trạm không gian, khoảng cách giữa hai bên đã rút ngắn xuống còn mười cây số.
Đến bước này, ngay cả Mạch Đông trong khoang lõi cũng đã nhìn thấy tàu Ưng Hào. Cô nhìn qua cửa sổ khoang, thấy trong không gian đen thẳm phía xa có một con tàu màu trắng đang lấp lánh, nó chỉ nhỏ như hạt gạo, tựa như một chiếc thuyền độc mộc giữa đại dương sâu thẳm.
Nước mắt cô gái không tự chủ được mà trào ra.
"Đường Dược! Đường Dược, cậu có sao không? Có trụ nổi không?" Lão Miêu hỏi.
Đường Dược đã rất lâu không lên tiếng, lão Miêu có chút lo lắng cho tình trạng của cậu.
"Vẫn... vẫn ổn, đừng bận tâm đến tôi, đến... đến bước nào rồi?"
Giọng Đường Dược rất yếu ớt.
"Còn năm cây số cuối cùng!" Lão Miêu nói, "Tàu Ưng Hào tiến vào điểm dừng chân thứ ba! Tốc độ tuyệt đối 3511,17 mét/giây! Tốc độ tương đối 107,35 mét/giây! Khoảng cách tới tàu mục tiêu 4823,07 mét!"
"Vậy... vậy chúng ta sắp thành công rồi phải không?"
"Đúng! Không sai! Chúng ta sắp thành công rồi! Sắp thành công rồi! Cậu ráng trụ thêm chút nữa!" Lão Miêu gật đầu. Khoảng cách rút ngắn xuống năm cây số nghĩa là phân đoạn dẫn đường tầm xa đã kết thúc, tiếp theo là phân đoạn dò tìm và áp sát. Việc gặp gỡ của tàu Ưng Hào đã thành công, chỉ còn lại năm cây số cuối cùng để kết nối.
So với quãng đường hơn bốn trăm cây số gian nan dài đằng đẵng kia, năm cây số này thực sự có thể coi là không đáng kể.
"Mạch Đông!"
"Đã rõ!"
"Mở cảm biến kiểm soát quỹ đạo!" Lão Miêu chỉ thị, "Bảng điều khiển của nó nằm bên phải hệ thống RAD! Trên đó có chữ viết tắt tiếng Anh màu trắng là TCS! Thấy chưa?"
"TCS, TCS... tìm thấy rồi!"
"Mở nó lên!" Lão Miêu ra lệnh. Các thiết bị đo đạc từ xa trên trạm không gian có khoảng cách tác động khác nhau. Ở cự ly xa một trăm cây số, thiết bị dẫn đường của Trạm Không gian Liên hợp là radar vi sóng, nhưng radar vi sóng có độ chính xác hạn chế ở cự ly gần. Vì vậy khi tàu Ưng Hào tiến vào phạm vi một cây số, thiết bị thay thế radar vi sóng làm việc chính là hệ thống TCS, tên đầy đủ là Cảm biến Kiểm soát Quỹ đạo (Track Control Sensor).
Cốt lõi của cảm biến kiểm soát quỹ đạo là một máy đo khoảng cách laser, độ chính xác của laser ở cự ly gần vượt xa vi sóng.
Mạch Đông mở hệ thống TCS.
Giây tiếp theo, dữ liệu đã xuất hiện trước mắt lão Miêu.
"Tham số quỹ đạo hiệu chỉnh lần nữa!"
"Góc phương vị hiệu chỉnh lần nữa!"
"Góc ngẩng hiệu chỉnh lần nữa!" Lão Miêu nói, "Mạch Đông, mở cảm biến hình ảnh quang học!"
"Đã rõ! Cảm biến quang học đã mở!"
"Tuyệt! Mạch Đông, cô đúng là một thiếu nữ thiên tài!"
Khoảng cách giữa tàu Ưng Hào và trạm không gian áp sát xuống còn tám trăm mét, tốc độ tương đối giảm xuống còn ba mươi mét mỗi giây.
Lão Miêu điều khiển tàu đổ bộ một cách chuẩn xác, các tên lửa điều khiển tư thế tinh chỉnh trạng thái của tàu Ưng Hào. Nó đã nhắm chuẩn vào cổng kết nối của trạm không gian, sẵn sàng cho một cú "nhất tiễn xuyên tâm".
Trình độ lái xe của "tài xế già" lão Miêu quả thực không chê vào đâu được. Máy tính hệ thống đưa ra kết quả dự đoán, một đường màu đỏ và một đường màu xanh trùng khớp hoàn hảo, điều này chứng tỏ tàu Ưng Hào đang bay trên quỹ đạo hoàn mỹ nhất, không sai lệch một ly.
Nó thực sự đã lái chiếc xe tải hạng nặng mười mấy tấn này vào trong con hẻm, ngay cả gương chiếu hậu cũng không hề quẹt trúng.
Cứ theo quỹ đạo này mà bay tiếp, tàu Ưng Hào hoàn toàn có thể giảm xuống tốc độ an toàn trước khi kết nối để thực hiện tự động cập bến.
Lão Miêu hơi trút được gánh nặng.
Khoảng cách còn lại bốn trăm mét, tốc độ tương đối giảm xuống còn mười lăm mét mỗi giây.
"Đường Dược, Đường Dược có nghe tôi nói không?" Lão Miêu gọi Đường Dược, "Chúng ta sắp thành công rồi! Còn nửa phút nữa thôi! Còn nửa phút nữa là hàng được gửi tới nơi rồi!"
"Được, vậy tôi... ráng thêm nửa phút nữa!"
Lão Miêu gật đầu. Lần này nếu không có Đường Dược, thì việc kết nối chắc chắn đã thất bại. Chính Đường Dược đã liều mạng chống giữ ăng-ten, để lão Miêu có thể liên lạc thành công với tàu đổ bộ và trạm không gian, cung cấp sự dẫn đường cho chúng. Dù ban đầu tỷ lệ thành công chỉ có 2,477%, nhưng chỉ cần bạn dám đánh cược bằng tính mạng của mình, thì kỳ tích vẫn có thể bùng nổ.
Khoảng cách còn lại ba trăm mét, tốc độ tương đối giảm xuống còn mười mét mỗi giây.
Lão Miêu đã muốn reo hò.
Ha ha, được rồi! Nó đã nói là làm được mà!
"Ngài... ngài Miêu?" Mạch Đông rụt rè gọi nó.
"Hửm?"
"Có phải bên tôi xảy ra vấn đề gì không... trạm không gian đang báo động." Mạch Đông nói.
Báo động? Lão Miêu sững sờ, chưa kịp phản ứng thì ngay lập tức, màn hình trước mặt nó cũng hiện lên cửa sổ báo động, một dấu chấm than khổng lồ cùng những chữ cái màu đỏ chói mắt đang nhấp nháy điên cuồng.
WARNING: IMPACT!
Lão Miêu đờ người ra, ngay sau đó nhấn chặt tai nghe, theo bản năng gào lên: "Chạy! Chạy mau! Mạch Đông, chạy mau——!"
