Mạch Đông tắt chương trình kiểm tra tâm lý. Máy tính nhắc nhở cô nên tìm bác sĩ tâm lý để thăm khám, nhưng lời khuyên này hoàn toàn vô giá trị. Hiện tại trong Trạm không gian Liên hợp chỉ còn một mình cô, cô biết tìm ai đây?

Cô gái điều chỉnh nhiệt độ điều hòa trong khoang tinh thể cao lên một chút. Trạm không gian lại tiến vào vùng bóng tối phía sau Hỏa tinh. Một cây bút chì trôi lững lờ trước mắt cô, nếu không có ngoại lực tác động, cây bút này sẽ duy trì chuyển động thẳng đều cho đến khi chạm vào vách khoang. Mạch Đông vươn tay khẽ đẩy, cây bút xoay tròn và đổi hướng.

Mạch Đông quay người rời khỏi khoang lõi, cô đi qua các cổng kết nối để tiến vào khoang nút thắt "Hub".

Khoang Hub là một khoang có hình dạng gần giống hình cầu, nằm ngay trung tâm Trạm không gian Liên hợp, đóng vai trò như một ngã tư đường. Khoang này có nhiều cổng kết nối nhất, chịu trách nhiệm ghép nối với các khoang chức năng khác.

Bên trái là khoang thí nghiệm "Hy Vọng", bên phải là khoang thí nghiệm "Khám Phá", phía trước là khoang dịch vụ "Hài Hòa".

Tất cả thực vật của Mạch Đông đều được trồng trong khoang "Hy Vọng". Tại đây có một hệ thống nuôi cấy thực vật trong môi trường vi trọng lực hoàn chỉnh, gồm mười hai lồng nuôi cấy, mỗi lồng có tám đơn vị.

Do hạn chế về điều kiện môi trường, việc trồng trọt trên trạm không gian không thể thực hiện như dưới mặt đất là cắm xuống đất rồi tưới nước bón phân. Để thực vật sinh trưởng bình thường, trạm không gian bắt buộc phải có một hệ thống thiết bị nuôi cấy chuyên dụng phức tạp. Hệ thống này do Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc chủ trì nghiên cứu, tham khảo đầy đủ các hệ thống trồng trọt không gian của Mỹ và Nga trước đây, đồng thời bổ sung thêm một chút ưu thế của chủ nghĩa xã hội đặc sắc Trung Quốc.

Trong môi trường vi trọng lực, việc vận chuyển nước và dinh dưỡng là một khâu then chốt. Ở trạng thái không trọng lượng, chất lỏng không thể chảy tự do mà chỉ tụ lại thành những quả cầu lơ lửng nhờ sức căng bề mặt. Vì vậy, các kỹ sư đã sử dụng loại ống xốp áp suất âm đặc biệt để vận chuyển dung dịch dinh dưỡng, chất lỏng sẽ chảy vào giá thể trồng cây nhờ hiện tượng mao dẫn.

Kết quả cuối cùng là một bộ thiết bị khá cồng kềnh. Nhà kính không gian nhỏ bé này được chia thành nhiều mô-đun, từ ánh sáng, độ ẩm cho đến kiểm soát nhiệt độ đều do máy tính tự động điều khiển.

Mạch Đông trồng tám cây cà chua, hai mươi ba cây xà lách và mười bảy cây khoai tây trên trạm. Các giống cây đều là loại được tuyển chọn kỹ lưỡng từ Trái Đất, tốc độ sinh trưởng nhanh và tỷ lệ sống sót cao. Cà chua đều đã đậu quả, những cây phát triển nhanh đã chín. Mạch Đông hái những quả cà chua chín mọng bỏ vào tủ lạnh bảo quản.

Vẫn còn bốn năm quả cà chua chưa chín, xanh pha đỏ, trĩu nặng trong lồng kính hữu cơ, trông rất đáng yêu.

Mạch Đông rất thích ở trong khoang "Hy Vọng". Trong mắt cô, đây là nơi náo nhiệt và tràn đầy sức sống nhất trên trạm. Những loài thực vật kia dù không biết nói, nhưng chắc chắn chúng đang thì thầm với nhau theo cách mà con người không thể cảm nhận được. Mạch Đông nhắm mắt lại, dường như có thể nghe thấy tiếng nói của chúng, thứ âm thanh tràn đầy hơi thở sự sống sống động và nhảy múa.

Đôi khi, Mạch Đông còn mở nhạc cho cà chua và khoai tây nghe. Cô nghe nói những bản nhạc nhẹ nhàng êm dịu có thể giúp thực vật phát triển tốt hơn... Bản năng làm mẹ dịu dàng trong lòng cô gái này không có nơi để đặt vào, đành phải dành hết cho những loài thực vật không biết nói này.

Mạch Đông mở lồng nuôi cấy, cẩn thận kiểm tra tình trạng sinh trưởng của rau củ.

"Ừm... A Trường, mày phải lớn nhanh hơn nữa đi, thằng Sơn Hải Kinh bên cạnh đã ra quả rồi kìa."

A Trường là tên của một cây cà chua.

Sơn Hải Kinh cũng là tên của một cây cà chua.

Mạch Đông đặt tên cho từng cây một. Cây cà chua nảy mầm đầu tiên tên là Nhuận Thổ, đó là anh cả.

A Trường là cây cà chua thứ năm nảy mầm, nên là ngũ đệ.

Sơn Hải Kinh là lục đệ.

Đám cà chua trên trạm không gian là một đại gia đình, tám anh em một nhà. Dù sao thì cà chua cũng là loài lưỡng tính, Mạch Đông bảo chúng là anh em thì chúng chính là anh em.

Cây cà chua nhỏ nhất tên là Tra.

---❊ ❖ ❊---

Trạm Côn Lôn.

Màn đêm đã buông xuống, bầu trời đầy sao rực rỡ. Không có ô nhiễm ánh sáng nhân tạo, đứng trên bề mặt Hỏa tinh có thể nhìn thấy một dải Ngân Hà hùng vĩ vắt ngang qua đỉnh đầu.

Nếu không xảy ra nhiều chuyện tồi tệ như vậy, Hỏa tinh thực sự là nơi có thể gột rửa tâm hồn. Có người nói Trạm Côn Lôn là nơi gần với vũ trụ nhất trong xã hội loài người, cũng có người nói hành trình đến Trạm Côn Lôn là một chuyến hành hương. Quả thực, cũng có người mang tâm thế đó để tham gia nhiệm vụ Hỏa tinh.

Trong hơn mười nhiệm vụ hạ cánh trước đây, không ít chuyên gia là tín đồ Cơ đốc giáo sùng đạo. Họ không quản ngại đường xa đến Trạm Côn Lôn, một mặt vì chân lý khoa học, mặt khác là để rút ngắn khoảng cách giữa bản thân và Chúa.

Nhưng phần lớn những người này sau khi trở về Trái Đất đều rơi vào sự hoài nghi bản thân sâu sắc.

Việc thực sự đặt chân lên một hành tinh khác đã mang lại cho họ cú sốc quá lớn. Lần đầu tiên con người dùng chính đôi chân mình để đo đạc sự rộng lớn của thế giới này. Họ bắt đầu nghi ngờ liệu vị Chúa được sinh ra từ tư tưởng của chính con người có thực sự đủ khả năng tạo ra một vũ trụ như vậy hay không. Chúa tạo ra vạn vật, có lẽ chỉ là một thuyết vị nhân loại đầy kiêu ngạo.

Ngược lại, Đường Dược không có nhiều suy nghĩ như vậy.

Là một người theo chủ nghĩa duy vật vô thần lớn lên dưới lá cờ đỏ, chịu ảnh hưởng từ tư tưởng Marx và chủ nghĩa xã hội, giáo dục mà Đường Dược nhận được từ nhỏ là: Hỏa tinh ư? Hỏa tinh chẳng phải là một cục đất sét khổng lồ sao? Cũng giống như Trái Đất quay quanh Mặt Trời, trong hệ Mặt Trời còn vài cục đất sét như vậy nữa, có gì lạ đâu.

Cái gì Chúa, cái gì sáng thế, đều là nhảm nhí.

Chỉ là người tầm thường tự gây rắc rối cho mình mà thôi.

Xì.

Hôm nay Đường Dược đã hì hục dọn phân cả ngày. Trạm Côn Lôn có thể là một vùng đất thánh thoát tục, nhưng khi bạn phải trộn phân suốt ngày ở vùng đất thánh này, thì nó cũng chẳng còn thánh thiện gì nữa.

Đường Dược và Lão Miêu đã trộn được hai thùng phân, sau đó đặt tất cả vào gara, làm bạn với máy phát điện nhiệt điện đồng vị phóng xạ, lặng lẽ chờ chúng lên men. Vẫn còn một mẻ phân khô chưa xử lý, Đường Dược cũng đặt chúng trong gara, để sau này tính tiếp.

"Lão Miêu."

Đường Dược ngồi bên cửa sổ, chống cằm nhìn ra ngoài.

"Ừm?"

Lão Miêu tựa vào bàn, vắt chéo chân, nhắm mắt dưỡng thần.

"Lần trước Mạch Đông nói với tôi, cô ấy muốn để lại một chút ghi chép về văn minh nhân loại." Đường Dược quay đầu lại, "Viết hồi ký hay gì đó, ông thấy sao?"

Lão Miêu mở một con mắt.

"Tôi hỏi cậu, Picasso là người nước nào?"

Đường Dược ngẩn người. Picasso là người nước nào? Hình như trong giờ lịch sử cấp hai có dạy qua? Nhưng thời gian đã quá xa, cậu không nhớ rõ nữa. Đường Dược biết Picasso là một nghệ sĩ nổi tiếng, nhưng ông ta sống thời nào, người nước nào thì cậu chịu.

Đường Dược cố gắng hồi tưởng lại.

Hình như là người châu Âu, hay là người châu Âu cổ đại gì đó?

Có thể cùng thời với Da Vinci chăng?

"Tên đầy đủ của ông ta là gì?" Lão Miêu hỏi tiếp.

Đường Dược: ...Họ Bi, tên Gia Tác?

"Picasso đến năm 1973 mới qua đời. Tên đầy đủ của ông ta là Pablo Diego José Francisco de Paula Juan Nepomuceno María de los Remedios Cipriano de la Santísima Trinidad Ruiz y Picasso."

Lão Miêu lắc đầu, nhắm mắt lại.

"Ngay cả tên của Picasso mà cậu còn không nhớ nổi, lại còn muốn viết sử cho văn minh nhân loại? Đi rửa mặt rồi đi ngủ đi."