Lúc này tại Chu Gia Bảo, cách chiến trường phía Tây Bắc năm dặm, Chu Giang chột mắt đang lộ vẻ dữ tợn, giận dữ lôi đình. Hắn dùng giọng địa phương Sào Hồ đặc sệt mắng chửi đám thuộc hạ: "Quỷ tha ma bắt! Quỷ tha ma bắt! Ba vạn đối ba ngàn, mười đánh một mà vẫn bị đánh cho tơi bời! Ta nuôi lũ lũ đần độn chỉ biết đào đất này có ích gì chứ! Một đám ngu xuẩn, không biết để người của Vương Đại Đầu chặn ở phía trước à? Chết quá nửa là đáng đời! Chết hay lắm!"
Chỉ trong một ngày mà gần ba phần mười thuộc hạ đã bỏ mạng, bảo sao Chu Giang, kẻ được coi là "cua kình" hoành hành đất Sào Hồ, lại không nổi trận lôi đình? Lúc này hắn vừa kinh vừa giận, lòng đau như cắt.
Một tiểu đầu lĩnh mặt mày ủ rũ bẩm báo: "Đại soái, người của Vương Đại Đầu chết bị thương bảy tám ngàn, còn nhiều hơn bên ta nữa. Đám kỵ binh kia quá đáng sợ, sát khí đằng đằng, giết người như cắt cỏ, ra vào như bay. Chúng ta căn bản không đánh lại, không đuổi kịp, cũng không chạy thoát, thế này thì đánh đấm kiểu gì đây?"
Chu Giang giơ chân đạp hắn ngã lăn ra đất, quát tháo: "Chẳng qua cũng chỉ là lũ ngựa thôi, chặt đứt chân chúng đi, xem chúng còn chạy thế nào được!"
Đám thuộc hạ trong lòng thầm mắng, đúng là nói thì dễ hơn làm. Muốn chặt chân ngựa thì ngươi cứ đi mà làm, hàng ngàn kỵ binh lao tới như núi đổ sấm sét kia, sợ là ngươi chưa kịp chạm tới chân ngựa đã vỡ mật mà chết, bị giẫm thành bùn thịt rồi.
Thế nhưng không một ai dám ho he. Ai cũng biết danh tiếng của Chu Giang chột mắt đất Sào Hồ, hắn vốn nổi tiếng hung hãn tàn độc, hở chút là giết người không ghê tay. Đừng nói là bao nhiêu mạng người vô tội, chỉ riêng số thuộc hạ bị hắn giết cũng không đếm xuể.
Tiểu đầu lĩnh bị đạp ngã kia bò dậy, mếu máo nói: "Chặt chân ngựa cũng vô dụng thôi, đám kỵ binh trên lưng ngựa còn đáng sợ hơn cả ngựa. Mỗi người đều lấy một địch mười, cứ như sát thần vậy. Có chặt chân ngựa thì cũng không đánh lại những sát thần này đâu."
Thấy Chu Giang lại sát khí đằng đằng, tiểu đầu lĩnh vội nói thêm: "Đại soái, chúng ta không đào hố bẫy nữa, đợi đến mai là không sợ ngựa của Trương Liêu nữa đâu."
"Đợi mai? Còn phải đợi đến mai ư?" Chu Giang nghiến răng nghiến lợi, con mắt độc nhất phun ra lửa giận: "Lập tức đào hố cho ta! Ta muốn nhốt chết kỵ binh của Trương Liêu, đêm nay phải dọn sạch bọn chúng! Ta sẽ lấy đầu hắn làm bô tiểu đêm!"
Chu Giang nhìn quanh đám thuộc hạ, sắc mặt dữ tợn vô cùng, giọng nói lạnh lẽo thấu xương: "Ở vùng đất Sào Hồ này, ta nói mới là luật, đám tông tặc thế gia kia cũng không dám làm càn. Thằng nhãi Trương Liêu đến địa bàn của ta mà còn dám ngang ngược như vậy, thật là quá ngông cuồng!"
Rốt cuộc là ai mới là kẻ ngông cuồng? Đám thuộc hạ không khỏi thầm nghĩ. Trương Liêu là đại tướng quân đương triều, người dưới một người trên vạn người. So sánh ra, kẻ mưu hại đại tướng quân như ngươi mới là kẻ ngông cuồng chứ...
Đám phỉ khấu này bình thường hoành hành ngang ngược, giết người phóng hỏa thì được, nhưng để đối đầu với đại tướng quân đương triều thì trong lòng họ vô cùng khiếp sợ.
Chỉ không biết Chu Giang hôm nay bị làm sao mà nhất quyết phải đối đầu với đại tướng quân. Sự thật đã chứng minh dù họ đông người, nhưng cũng chỉ như "bọ ngựa chặn xe", một đám bọ ngựa sao có thể cản nổi cỗ xe lớn?
Trong lòng họ đã sớm nảy sinh ý định rút lui. Giờ đây, bất cứ kẻ nào từng ra chiến trường, chỉ cần chạm mặt đám kỵ binh kia thôi là đã run rẩy. Nếu không vì khiếp sợ sự tàn độc của Chu Giang, họ đã sớm bỏ chạy từ lâu rồi.
Họ đâu biết rằng, lúc này Chu Giang cũng vừa hối vừa giận. Hắn bị đám thế gia mê hoặc, hứa hẹn lợi lộc lớn, cộng thêm quân số đông đảo và quen thói hoành hành ở Sào Hồ nên mới xuất binh đối phó với Trương Liêu. Không ngờ mới động thủ có một ngày, nhân mã hắn tích góp mười năm đã chết quá nửa!
Nhưng đến nước này, hắn đã không còn đường lui. Hơn nữa, hắn đã nhận được kế sách do đám thế gia gửi tới: Tập kích ban đêm.
Vừa nghĩ đến tập kích ban đêm, Chu Giang liền trút bỏ được nỗi lo âu, quát lớn: "Trương Liêu không đáng sợ, đám kỵ binh kia đến đêm thì chỉ là kẻ mù, chiến mã chính là gánh nặng! Ta muốn xem đêm nay thằng nhãi Trương Liêu cắm trại ở đâu! Truyền tin cho các lộ nhân mã của ta, chỉ cần tìm thấy chỗ Trương Liêu đóng quân, đêm nay dùng biển người cũng phải đè chết bọn chúng! Phóng hỏa đốt chết đám ngựa kia! Không! Đốt chết người thôi, ngựa phải để lại cho ta..."
Đám người bên dưới nghe vậy, mắt lập tức sáng rực. Giết người phóng hỏa là sở trường của họ, nhất là vào ban đêm. Chỉ cần đào vài cái hố bẫy, đám kỵ binh kia sẽ hoàn toàn bất động, mặc cho họ xẻ thịt. Đám kỵ binh kia dù lợi hại đến đâu cũng chỉ có ba ngàn người, chỉ cần thủ lĩnh triệu tập các lộ nhân mã lại thì cũng chẳng đáng sợ đến thế.
Chu Giang thấy đám thuộc hạ phấn chấn lên, liền gằn giọng: "Giờ chỉ chờ xem Trương Liêu cắm trại ở đâu thôi! Hắn không thoát khỏi Sào Hồ đâu, tất cả đều nằm trong tầm kiểm soát của ta..."
"Đại soái, không xong rồi!" Đúng lúc này, một người từ ngoài cổng bảo đột ngột xông vào, hét lớn: "Trương Liêu tới rồi!... Hắn đang xông tới!"
Chu Giang kinh hãi, nhất thời tưởng mình nghe nhầm, quát hỏi: "Ai tới?"
"Kỵ binh của Trương Liêu đang lao về phía này!"
"Trương Liêu tới rồi ư?!" Đầu óc Chu Giang trống rỗng. Hắn không thể ngờ Trương Liêu lại đến tấn công Chu Gia Bảo của hắn, hóa ra đêm nay hắn chọn cắm trại ở chính nơi này!
Chu Giang vừa kinh vừa giận, đám phỉ khấu vừa mới được khích lệ sĩ khí cũng đứng hình.
Trong chớp mắt, mọi người đã cảm nhận được mặt đất đang rung chuyển ầm ầm, trong lòng không khỏi hoảng loạn.
Một tên phỉ khấu phản ứng nhanh nhất, vội vàng nói: "Đại soái, mau chạy từ cửa sau đi, con đường này không có hố bẫy, không cản nổi kỵ binh đâu..."
Keng!
Chu Giang rút kiếm chém bay đầu tên đó, sát khí đằng đằng nhìn đám người đang hoảng sợ, quát lớn: "Đứa nào dám chạy! Đóng cổng bảo lại, tất cả theo ta lên lầu cổng! Bảo ổ của ta kiên cố vô cùng, sợ gì kỵ binh!"
"Đại soái! Ngoài kia còn rất nhiều anh em, không đóng được cổng bảo!"
Cửa bảo hỗn loạn một đoàn, có người vội vàng kêu lớn.
"Đóng cổng lại, kẻ nào xông xáo thì giết hết!"
Chu Giang dẫn thân tín lao thẳng ra cổng bảo. Cửa bảo lập tức vang lên tiếng gào thét thảm thiết cùng mùi máu tanh nồng.
Chu Giang nhìn cổng bảo đóng lại, leo lên lầu cổng, nhìn đám mây đen đang lao tới từ phía xa, khóe miệng giật giật, quát lớn: "Lệ Phong, dẫn cung thủ bắn chết bọn chúng cho ta..."
Tiểu đầu lĩnh bên cạnh Chu Giang lại nói: "Đại soái, Lệ Phong chết rồi, hai trăm cung thủ của hắn trên chiến trường vừa chạm mặt đã bị kỵ binh của Trương Liêu bắn chết sạch."
Chu Giang lại đạp tên tiểu đầu lĩnh ngã lăn ra đất, gân xanh nổi lên cuồn cuộn. Lúc này hắn mới nhớ ra, hai trăm cung thủ khó khăn lắm mới tích góp được, trên chiến trường còn chưa kịp bắn tên đã bị bắn thành nhím, nghe nói tầm bắn của kỵ binh Trương Liêu xa hơn cung thủ của hắn rất nhiều.
Chu Giang gào thét: "Chuẩn bị đá và gỗ, chỉ cần đám kỵ binh kia tới gần thì ném mạnh xuống cho ta! Ta muốn xem không có thang công thành, đám kỵ binh này leo lên lầu cổng, trèo qua tường cao thế nào!"
---❊ ❖ ❊---
Bên ngoài bảo, Trương Liêu dẫn thiết kỵ lao tới. Hắn chẳng buồn để ý đến đám phỉ khấu đang hoảng sợ gào khóc mà không vào được bên trong, chỉ nhìn bóng người trên lầu cổng cao chưa đầy hai trượng. Khi cách ba trăm bước, hắn dùng đao chỉ thẳng lên lầu cổng, quát: "Bắn cầu vồng!"
Tiếng vó ngựa không dứt như sấm rền, ba ngàn kỵ binh đột ngột chia làm ba cánh. Trung quân của Trương Liêu chậm rãi dừng lại, còn kỵ binh hai cánh trái phải lao nhanh về hai bên, một vòng cung tăng tốc lao thẳng về phía lầu cổng bảo.
Trên lưng ngựa, từng kỵ binh kéo cung lắp tên. Khi cách lầu cổng trăm bước, từ hai cánh kỵ binh gần như cùng lúc truyền ra lệnh "Bắn"!
Vù!
Tổng cộng hai ngàn mũi tên chia làm hai đợt, vẽ những đường cong trên không trung, dày đặc rơi xuống lầu cổng bảo.
Trên lầu cổng lập tức vang lên tiếng kêu thảm thiết, đám giặc cướp đang khuân vác đá gỗ gần như ngã xuống hết, biến thành những con nhím. Kẻ nào chưa ngã cũng gào thét lăn xuống lầu để tránh né.
Với kết quả này, Trương Liêu không hề ngạc nhiên. Kỵ binh của hắn trong các cuộc công thành đã đúc kết được một bộ phương pháp. Nếu là loại thành trì cao lớn kiên cố như Trường An, mũi tên của họ căn bản không bắn tới nơi, nhưng trước mắt chỉ là một cái lầu cổng bảo cao chưa đầy hai trượng mà thôi.
Chu Giang muốn xem kỵ binh của Trương Liêu leo lên lầu thành thế nào, nhưng hắn không biết rằng, cái bảo ổ kiên cố trong mắt hắn, trong mắt Trương Liêu chẳng qua chỉ là một cái sân rách nát mà thôi.
Trương Liêu căn bản không cần tìm cách leo lầu, chỉ cần khiến kẻ địch không dám đứng vững trên lầu thành, thì việc leo lầu, phá cửa chỉ là chuyện dễ như trở bàn tay.
Sau khi kỵ binh hai cánh bắn tên xong, họ giao nhau rồi vòng lại, tiếp tục bắn thêm lần nữa. Lần này mũi tên đã bao phủ cả bên trong bảo, tiếng kêu thảm thiết lại vang lên.
Đến lúc này, đám giặc cướp ngay cả tường thành bên trong cũng không dám tới gần.
Trung quân của Trương Liêu cũng không nhàn rỗi. Hàng trăm binh sĩ xuống ngựa, mang theo nỏ tay, nhanh chóng lao tới cách bảo trăm bước, sau đó dựng nỏ lên, lắp mũi tên công thành đầu dẹt. Chỉ trong khoảng cách trăm bước, từng mũi tên công thành bắn ra, cắm sâu vào tường bảo, thân tên cứng cáp đủ để binh sĩ giẫm lên leo trèo.
Chu Gia Bảo trong mắt Chu Giang kiên cố vô cùng, đã bị Trương Liêu công phá chỉ trong một hiệp.
Theo từng binh sĩ leo lên, cổng bảo nhanh chóng mở toang, hàng ngàn kỵ binh của Trương Liêu phi nước đại tràn vào.