Trong bóng tối, hai bóng người lao ra, một người vội vàng chạy tới cứu Phục Thọ đang đập đầu vào cột, người còn lại lao thẳng về phía Lưu Hiệp.
Choang!
Lưu Hiệp bị bóng người đột ngột lao ra đạp ngã, trường kiếm rơi xuống đất. Trong lòng hắn kinh hãi tột độ, rít lên gào thét: "Có thích khách! Hộ giá! Có thích khách!"
Ầm ầm!
Tiếng sấm cuồn cuộn ập đến che lấp đi tiếng kêu kinh hoàng của hắn.
Sau tiếng sấm, Lưu Hiệp định kêu lên lần nữa, một giọng nói lạnh lẽo vang lên: "Kêu thêm một tiếng nữa, ta chém bay cái đầu chó của ngươi!"
Lưu Hiệp kinh sợ, không dám lên tiếng nữa, nhưng trong lòng lại cấp tốc suy nghĩ tại sao trong cung cấm lại có thích khách! Hơn nữa, giọng nói của người phụ nữ đe dọa mình này nghe rất quen, hắn vội vàng ngẩng đầu nhìn lên.
Nhờ ánh nến chập chờn, một dung nhan tuyệt sắc quen thuộc hiện vào tầm mắt, Lưu Hiệp thất thanh kêu lên: "Điêu Thuyền!"
Hắn nhận ra người phụ nữ tuyệt sắc này, là tỳ nữ của Trương Liêu, từng nhiều lần ra vào cung, hắn từng động lòng, nhưng lại nghe Phục Thọ nói Điêu Thuyền danh nghĩa là tỳ nữ, thực chất là thị thiếp của Trương Liêu, nên hắn mới không cam lòng mà bỏ cuộc.
Nhìn sang người phụ nữ mặc cung trang đang đỡ Phục Thọ, hắn cũng nhận ra, thuở nhỏ từng gặp trong cung của Hà Thái hậu, chính là nữ thị vệ lạnh lùng bên cạnh cố Hà Thái hậu, Cổ Thái Anh.
Lưu Hiệp không thể nào ngờ được Điêu Thuyền và Cổ Thái Anh lại xuất hiện ở Trường Thu cung vào lúc này, không khỏi vừa kinh vừa giận, trong đầu chỉ lóe lên một ý nghĩ: Chẳng lẽ Phục Thọ thực sự có tư tình với Trương Liêu? Thực sự muốn mưu đoạt hoàng vị hay sao!
Đầu óc hắn trong phút chốc trống rỗng, bị Điêu Thuyền xách lên cũng không hay biết.
Điêu Thuyền lo cho Phục Thọ, lại sợ Lưu Hiệp chạy thoát, liền xách Lưu Hiệp vội vàng chạy tới.
Cổ Thái Anh đang xé một mảnh áo để băng bó vết thương cho Phục Thọ.
Trán Phục Thọ máu tươi đầm đìa, chảy dọc theo khuôn mặt tái nhợt, vết kiếm trên ngực lại càng đỏ rực một mảng, vô cùng thê thảm.
"Hoàng hậu, tỷ tỷ... sư phụ, Hoàng hậu người ấy không sao chứ?"
Điêu Thuyền nhìn thấy tình cảnh của Phục Thọ, giọng nói dịu dàng đầy vẻ lo lắng. Tướng quân đã dặn nàng phải bảo vệ tốt cho Phục Thọ, hơn nữa nàng thường ra vào cung, Phục Thọ đối với nàng rất tốt, chưa bao giờ coi nàng là hạ nhân, nàng và Phục Thọ tình cảm rất tốt, từng nhiều lần thay Phục Thọ bất bình trước mặt Trương Liêu.
Trước khi xuất chinh, Trương Liêu để Điêu Thuyền và Cổ Thái Anh lẻn vào cung âm thầm bảo vệ Phục Hoàng hậu, nhưng trong cung không tiện, các nàng không thể lúc nào cũng túc trực tại Trường Thu cung, nên đã ẩn náu trong Bắc cung chưa tu sửa, do cung nữ đã sắp xếp từ trước truyền tin qua lại.
Đêm nay vốn tưởng không có chuyện gì, kết quả một tuần hương trước, cung nữ kia vội vàng truyền tin báo Thiên tử giá lâm Trường Thu cung, Điêu Thuyền và Cổ Thái Anh cảm thấy không ổn, vội vàng chạy tới, không ngờ vẫn chậm một bước.
Lúc này nhìn thấy dáng vẻ thê thảm thoi thóp, sống chết khó đoán của Phục Thọ, lòng Điêu Thuyền tức thì vừa đau vừa giận, ném mạnh Lưu Hiệp đang cầm trong tay xuống đất, "keng" một tiếng rút bảo kiếm ra, giận dữ nói: "Hôn quân! Chịu chết đi!"
Lưu Hiệp thấy Điêu Thuyền đầy sát khí, lại rút trường kiếm đâm về phía mình, không khỏi kinh hãi, lăn mình trên đất né được một kiếm, rít lên: "Điêu Thuyền, ngươi dám thí quân!"
"Điêu cái con bà ngươi!" Điêu Thuyền mắng: "Giết chính là kẻ vong ân bội nghĩa, độc ác vô sỉ, vô đạo hôn quân như ngươi!"
Lưu Hiệp thấy Điêu Thuyền lại đâm một kiếm tới, hoảng hốt nói: "Trẫm không hề có ý hại Đại tướng quân... á! Đừng! Tha... tha..."
"Đừng..."
Gần như cùng lúc đó, một giọng nói khác vang lên khiến Điêu Thuyền thu trường kiếm lại.
Người lên tiếng chính là Phục Thọ vừa tỉnh lại. Khuôn mặt xinh đẹp của Phục Thọ tái nhợt đầy đau đớn, nhìn Điêu Thuyền, thở gấp gáp: "Đừng... giết hắn."
Điêu Thuyền vội vàng tới đỡ lấy Phục Thọ, nước mắt rơi như mưa: "Hắn hại tỷ tỷ thành ra thế này, tại sao không giết hắn!"
Phục Thọ nặn ra nụ cười khổ sở trên mặt: "Hắn là Hoàng đế, không giết được..."
Nói rồi nàng gắng sức ghé sát tai Điêu Thuyền, thì thầm nhỏ giọng: "Ta đi thì đi thôi... tuyệt đối... không được để Đại tướng quân mang tiếng thí quân... phải báo Đại tướng quân... nguy... nguy hiểm."
Câu nói này dường như đã vắt kiệt sức lực cuối cùng, trong mắt Phục Thọ lộ ra vài phần tiếc nuối, vài phần giải thoát, đầu nghiêng sang một bên, nhắm mắt lại.
Cổ Thái Anh bắt mạch cho Phục Thọ, nhìn Lưu Hiệp đang kinh hãi dưới đất, lắc đầu thở dài.
"Tỷ tỷ." Điêu Thuyền nức nở.
Cổ Thái Anh bế Phục Thọ lên, nhìn Lưu Hiệp, lạnh lùng nói: "Bệ hạ, nàng e là không vào được Hoàng lăng nữa rồi, ta đưa nàng rời đi, cũng coi như có lời giải thích với Đại tướng quân."
"Chuyện này..."
Lưu Hiệp không biết đã đứng dậy từ lúc nào, lặng lẽ đứng đó, nghe lời Cổ Thái Anh, nhìn Phục Thọ đã chết, có chút do dự, nhưng thấy ánh mắt lạnh lùng vô tình của Cổ Thái Anh cùng ánh mắt đầy sát khí của Điêu Thuyền, hắn nhắm mắt lại: "Trẫm không thể ngăn cản, mong Đại tướng quân tự lo liệu."
Cổ Thái Anh gật đầu, nhìn Điêu Thuyền, bước về phía cửa: "Thiền nhi, trong cung này lạnh quá, đi thôi."
Điêu Thuyền cắn môi, khi đi ngang qua Lưu Hiệp, bất thình lình túm lấy cổ áo hắn, hung hăng tát liên tiếp bảy tám cái bạt tai, miệng không ngừng chửi rủa: "Hôn quân! Hôn quân! Hôn quân..."
Má Lưu Hiệp sưng vù lên nhanh chóng, mắt muốn nứt ra, nhưng khi chạm phải ánh mắt đầy sát ý của Điêu Thuyền cùng thanh kiếm trong tay kia, lòng hắn thắt lại, rùng mình một cái, không nói một lời, không hé răng một tiếng.
Điêu Thuyền tát xong, hung hăng ném hắn xuống đất, rồi theo Cổ Thái Anh ra ngoài.
Lưu Hiệp nhìn hai người phụ nữ rời đi, ánh mắt lạnh lẽo, thân hình run rẩy, không chỉ vì nỗi sợ hãi sau khi thoát chết, mà còn vì nỗi nhục nhã và cơn giận dữ vô biên, gần như thiêu đốt toàn thân hắn.
Hắn đường đường là Thiên tử, nào từng chịu nỗi nhục nhã ê chề như vậy! Ngay cả khi Lý Thôi, Quách Dĩ lộng hành nhất, bề ngoài cũng vẫn giữ thái độ khách khí với hắn, chưa từng động tay động chân! Vậy mà giờ đây, một tỳ nữ thân phận thấp hèn lại tát hắn bảy tám cái bạt tai!
Nếu để ả tiếp tục sống, Lưu Hiệp không biết ngày nào đó khi mình quân lâm thiên hạ, có bị bảy tám cái bạt tai năm xưa này dồn vào điên cuồng hay không!
Giết ả! Nhất định phải giết ả! Còn cả Cổ Thái Anh, ả là người biết chuyện, đêm nay tuyệt đối không được để chúng rời khỏi cung!
Còn Trương Liêu! Nếu không có Trương Liêu, tiện tỳ này là cái thá gì, sao có thể bước chân vào Trường Thu cung này!
Lưu Hiệp lúc này căm hận Trương Liêu tột độ, chút mặc cảm tội lỗi trước kia hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại lòng hận thù vô tận.
Sau khi Cổ Thái Anh và Điêu Thuyền rời đi một lát, phát hiện đám Trung hoàng môn nhung tòng mình mang theo không có chút động tĩnh, Lưu Hiệp không nhịn được nữa, cầm đèn lồng, sải bước ra khỏi Trường Thu cung.
Bên ngoài mưa sấm vẫn còn, Lưu Hiệp không thấy bóng dáng Cổ Thái Anh và Điêu Thuyền đâu, chỉ thấy đám Trung hoàng môn nhung tòng mình mang theo đều bị đánh ngất dọc hành lang.
Hắn sa sầm mặt mày, dùng sức đạp một tên nhung tòng đang dựa vào hành lang xuống mưa, tên nhung tòng bị nước mưa dội vào, lập tức tỉnh lại, kêu lớn "có thích khách", quay người nhìn thấy Lưu Hiệp mặt mày sa sầm mới hoàn hồn, vội vàng quỳ lạy: "Bệ hạ, có thích khách."
Giọng Lưu Hiệp không chút cảm xúc: "Hoàng hậu bị ám sát, lập tức truyền lệnh, bắt giữ thích khách, trẫm muốn người sống."
Tên nhung tòng nghe tin Hoàng hậu bị ám sát, kinh hãi không nói nên lời, cho đến khi thấy ánh mắt lạnh lẽo của Lưu Hiệp mới hoàn hồn, vội run rẩy đáp: "Tuân lệnh."