Sự thật dĩ nhiên không thể đơn giản như vậy. "Kẻ đó có thể thay thế được" - một câu nói nghe thì dễ, nhưng thực tế khi bắt tay vào làm lại chẳng hề giản đơn.
Lưu Bang thay thế nhà Tần lập nên nhà Hán, truyền thừa mấy trăm năm, nguyên nhân thứ nhất là vì ông biết dùng người; thứ hai là vì nhà Tần bạo ngược mà mất, không được lòng dân; thứ ba là vì quý tộc sáu nước tranh đấu với Tần, ông đắc lợi như ngư ông; thứ tư là nhờ học thuyết Âm Dương Ngũ Hành thịnh hành; thứ năm là vì ông vào Quan Trung trước, danh chính ngôn thuận nhận lấy Truyền Quốc Ngọc Tỷ do Tử Anh - vị vua thứ ba nhà Tần - dâng lên.
Câu nói của Khổng Tử mà Trương Liêu tâm đắc nhất chính là: "Danh không chính thì ngôn không thuận". Đây là câu nói tổng hợp từ lòng người, nhân tính, dư luận, trật tự và đạo đức; là cái gốc được truyền lại qua bao thế hệ ở Trung Quốc. Cũng như nhà Tống sau này lập quốc muộn hơn nhà Liêu nhưng vẫn được tôn là chính thống, ấy là vì họ kế thừa triều đại trước, và triều đại sau cũng kế thừa họ. Nhà Thanh khi nhập quan lấy thiên hạ bằng vũ lực, nhưng vẫn phải tìm vài lý do để "danh chính ngôn thuận" kế thừa triều đại do người Hán lập nên, đó chính là đạo lý ấy.
Xét vào cuối thời Hán, Tào Ngụy thay Hán cũng là một quá trình gian nan, chỉ vì danh không chính ngôn không thuận nên Tào Tháo không dám manh động. Đến thời Tào Phi, phải tìm đủ mọi cách để thuận theo học thuyết Ngũ Hành, cố tình gượng ép dựa vào lời sấm truyền, lại ba lần bảy lượt tổ chức nhường ngôi, cũng chỉ vì một chữ "danh chính ngôn thuận" mà thôi.
Thế nhưng nhà Hán dù sao cũng thống nhất thiên hạ mấy trăm năm, rất được lòng dân, không giống như nhà Tần bạo ngược, thống nhất ngắn ngủi mà không thu phục được lòng người. Cho nên Tào Ngụy thay Hán rất gượng ép, cái danh chính ngôn thuận này hoàn toàn không đủ, vì vậy Tào Ngụy sớm lụi tàn. Còn việc Tư Mã soán Ngụy lại rất dễ dàng, đó chính là nhân tính: Nhà Tào Ngụy các ngươi đoạt nước không chính đáng, thì ta soán ngôi cũng đường hoàng tự tin, hơn nữa còn có một nhóm người có thể công khai ủng hộ. Sau đó đến thời Nam Bắc triều, có kẻ tiên phong làm chuyện đó, những người khác thi nhau bắt chước. Trật tự "danh chính ngôn thuận" một khi đã bị phá vỡ, loạn lạc kéo dài suốt mấy trăm năm.
Ngược lại là Thục Hán, Lưu Bị luôn chú trọng danh chính ngôn thuận, lấy Hán làm quốc hiệu, kế thừa Hán thất. Tuy nhìn có vẻ hư ngụy, nhưng lại mang đến sự ổn định tương đối cho chính quyền Thục Hán, dư vị Hán thất vẫn còn, Lưu Bị vẫn có thể hưởng chút hương thơm sót lại.
Lời Lưu Bị nói với Gia Cát Lượng khi gửi gắm con cái về việc "có thể thay thế", thực tế đối với Gia Cát Lượng mà nói chính là một liều thuốc độc. Nếu Gia Cát Lượng thực sự muốn thay thế, thì Thục Hán sẽ tan rã ngay lập tức. Không có cái gốc danh chính ngôn thuận, không có tấm biển hiệu họ Lưu, trong hoàn cảnh lúc bấy giờ, Gia Cát Lượng không có lập trường danh chính ngôn thuận, căn bản rất khó tập hợp các thế lực Ích Châu, Kinh Châu, Đông Châu, Khương, Đê... mang lại chỉ là một mớ hỗn độn.
Về phần Tôn Ngô, cũng luôn tôn phụng thiên tử nhà Hán, cho đến khi Lưu Bị và Tào Phi xưng đế, phá vỡ chút danh phận cuối cùng của Hán thất, Tôn Quyền mới dám làm chuyện đó.
Quyền thần của Thục và Ngụy phụ chính, một người tận tụy đến hơi thở cuối cùng, một người soán quyền đoạt vị, hai kết cục khác biệt đều nằm ở đại cục "danh chính ngôn thuận" này.
Trương Liêu hiện tại nếu có dã tâm thay thế thiên tử thì thời cơ cũng hoàn toàn không đúng. Lòng người vẫn còn hướng về Hán thất, một khi hắn lộ ra manh nha, dù có kiểm soát toàn diện tình thế thì kết quả cũng khó mà lường trước. Ít nhất là những phái trung lập như Lưu Ngu, Dương Bưu sẽ lập tức khai chiến với hắn, mà một số triều thần phụ thuộc dưới trướng hắn cũng sẽ ly tâm. Sau vài thế hệ, chưa chắc đã không có quyền thần đại tướng khác soán vị nhà họ Trương của hắn.
Theo tình hình hiện tại, việc quyết liệt với thiên tử Lưu Hiệp chỉ là sớm hay muộn, chỉ là mức độ nặng nhẹ mà thôi. Trương Liêu hiện tại chỉ muốn tranh thủ trước khi quyết liệt, làm thêm được nhiều việc, lấy danh nghĩa triều đình mà đẩy mạnh các chính lệnh, như vậy dù sau này có quyết liệt, hắn thực thi lại cũng sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.
Nhìn thấy Trương Liêu chìm vào suy tư, trong đôi mắt sáng của Đường Uyển thoáng hiện vẻ lo âu, khẽ nói: "Phu quân, chỉ sợ dưới chiếu lệnh của bệ hạ, Tào tướng quân, Lưu tướng quân, Đoàn tướng quân chư vị sẽ ly tâm."
Trương Liêu hừ lạnh: "Ta thích kết bạn, dù ban đầu là lợi ích tương hợp, nhưng cũng đừng bao giờ dùng lợi ích để duy trì mãi. Hợp thì cùng lực, không hợp thì ta cũng không đến nỗi sống không nổi. Ta tự nhận lấy lòng thành đãi người, nay xử sự đã được hai năm, nếu họ vẫn dễ bị ly gián như thế, chỉ có thể nói là đường khác biệt không mưu tính chung, loại bạn bè và đồng minh này không có cũng chẳng sao."
Hai năm qua, thu hoạch lớn nhất của Trương Liêu chính là tập hợp được một nhóm quan lại năng nổ, chí hướng tương đồng, không rời không bỏ trong việc trị chính, chứ không còn là mối quan hệ phụ thuộc mỏng manh như trước nữa. Như Tuân Úc, Tuân Du, Chung Do, Mi Trúc, Thư Thụ, Lỗ Túc, Bộ Chất, Bào Tín... còn như các mưu sĩ Giả Hủ, Lý Nho, Quách Gia cùng các võ tướng Cao Thuận, Triệu Vân thì càng không cần phải nói.
Tuy nhiên, các chư hầu trở về kinh như Đoàn 煨, Tào Tháo, Lưu Bị vẫn tuân theo thiên tử, không có mối quan hệ phụ thuộc rõ ràng với hắn. Trước mắt liên quan đến cuộc tranh giành với thiên tử, lập trường của những người này rất khó nói.
Đường Uyển tuy không can dự việc chính sự của Trương Liêu, nhưng lúc này cũng có chút lo lắng: "Chi bằng thỉnh Phục hoàng hậu..."
Thần sắc Trương Liêu khẽ biến, lắc đầu: "Không cần, đấu tranh trong cung còn hiểm ác hơn cả triều đình, tốt nhất đừng để nàng ấy dính líu vào."
Điêu Thuyền bên cạnh khẽ nói: "Chủ mẫu, Phục hoàng hậu đã bệnh hai tháng nay rồi, gầy đi rất nhiều..."
Điêu Thuyền vì từng cùng Trương Liêu cứu Phục hậu ở Quan Trung, nên sau khi về Lạc Dương, Phục hậu thường mời nàng vào cung. Thân phận nàng là thị vệ của Trương Liêu, không giống Đường Uyển, việc ra vào cung cũng không trở ngại gì.
Phục hoàng hậu đổ bệnh từ sau tiết xuân, ban đầu là ngự y trong cung chẩn trị, hơn một tháng không thấy đỡ. Sau đó Trương Liêu cũng phái thầy thuốc đến cho Phục Hoàn, nhưng vẫn vô dụng. Vì việc này, Trương Liêu đã sai Tô Oánh tìm Tả Từ đang vân du khắp nơi vào cung chẩn trị.
Lúc này Đường Uyển nghe bệnh của Phục hoàng hậu vẫn chưa chuyển biến tốt, không khỏi nhíu mày: "Đạo trưởng Tả vào cung chẩn trị hai hôm trước, chẳng phải đã kê đơn thuốc rồi sao?"
Điêu Thuyền lén nhìn Trương Liêu một cái, nói: "Đạo trưởng Tả tuy có kê đơn, nhưng lại dặn thiếp thân nói với tướng quân rằng, bệnh của hoàng hậu là do tương tư không được, lại mang lòng lo âu mà thành tật. Nếu không tìm ra căn nguyên, sợ là khó mà khỏi hẳn, chỉ sợ sẽ tái đi tái lại."
Đường Uyển nhìn sang Trương Liêu, lại thấy thần sắc hắn trở nên nặng nề chưa từng thấy, lại có vài phần uất ức. Nàng nhất thời cũng không biết nói gì cho phải, thần sắc cũng trở nên lo âu theo Trương Liêu, nắm lấy tay hắn: "Phu quân..."
Trên gương mặt vốn kiên nghị của Trương Liêu chỉ còn lại sự đắng cay và bất lực.
---❊ ❖ ❊---
Nghiệp Thành, Châu Mục phủ, Viên Thiệu đã ngoài bốn mươi ngồi ở vị trí chủ tọa, Điền Phong, Phùng Kỷ, Hứa Du, Cao Cán cùng các mưu thần đều ngồi phía dưới.
Lúc này Viên Thiệu đã bớt đi vài phần khí thế hiên ngang khi làm minh chủ và đoạt lấy Ký Châu Mục năm nào, thay vào đó là sự trầm ổn và nội liễm hơn nhiều.
Năm xưa khi thảo phạt Đổng Trác bất lợi, Viên Thiệu và Tào Tháo - cặp anh em cùng cảnh ngộ này - từng bàn bạc về hướng đi sau này. Viên Thiệu chí tại chiếm giữ phía nam sông Hoàng Hà, phía bắc chặn Yên, Đại, thu phục chúng tộc Nhung Địch, hướng nam tranh thiên hạ. Còn Tào Tháo thì mưu tính vùng phía nam sông Hoàng Hà để chờ thời biến, lại tự cầu việc dùng trí tuệ thiên hạ, lấy đạo mà ngự trị, không gì là không làm được.
Tiếc là người đứng đầu về trí tuệ thiên hạ của Tào Tháo là Tuân Úc đã bị Trương Liêu nẫng tay trên, Quách Gia, Tuân Du phát triển giai đoạn giữa cũng không còn. Tuy cũng chiêu mộ được không ít nhân tài, nhưng bị Trương Liêu nhanh chân đoạt lấy Thanh Châu, lại đại bại ở Từ Châu, khiến Tào Tháo bị kẹt ở một góc, khó bề vươn mình, đành phải vào kinh.
Mà Viên Thiệu cũng bi kịch không kém, sau khi đoạt được Ký Châu, ông muốn tiến tới đoạt lấy ba châu U, Tịnh, Thanh. Kết quả Tịnh Châu bị Trương Liêu kiểm soát từ sớm, U Châu cũng tiến binh bất lợi, Thanh Châu bị đánh gãy một cánh tay, Ký Châu cũng bị đoạt mất hai quận Thường Sơn và Trung Sơn. Mấy năm nay tấn công vài lần đều bị cặp bài trùng Quách Gia và Triệu Vân hành hạ đến mức sống dở chết dở, tổn hại binh tướng, cộng thêm Trương Yến quấy rối bên sườn Thái Hành, ông chỉ có thể co cụm giữ Ký Châu, chiến lược hùng đồ ban đầu đành phải chết yểu.
Nay thấy Trương Liêu "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu", thực lực và danh vọng ngày càng lớn, trong lòng Viên Thiệu không lúc nào không lo âu. Trương Liêu gần như đã trở thành một cái gai đâm trong cổ họng ông, lại càng là một thanh kiếm sắc treo trên đầu.
Sau khi người em trai Viên Thuật xưng đế ở Giang Hoài, Viên Thiệu tuy khinh bỉ nhưng cũng đang mưu tính đối phó với Trương Liêu.
Mấy năm nay tuy khó vươn mình, nhưng ông đứng rất vững ở Ký Châu. Hoàn cảnh tứ bề thọ địch cũng khiến phái Nhữ Dĩnh và phái Ký Châu dưới trướng ông hợp lực đối ngoại, cộng thêm sự giàu có và đông đúc của Ký Châu, thực lực của ông cũng chỉ đứng sau Trương Liêu.
Tuy nhiên, Viên Thiệu hiểu rất rõ trong lòng, Trương Liêu chiếm được thế "hiệp thiên tử dĩ lệnh chư hầu", đà phát triển tương lai hơn hẳn ông. Nếu lúc này không tính kế Trương Liêu, thì sau này chỉ có thể co cụm chờ chết.
Lúc này Viên Thiệu triệu tập các mưu sĩ đến, chính là để bàn bạc kế sách đối phó với Trương Liêu.