Bình!
Tôn Sách đấm mạnh một quyền lên án bàn, đứng bật dậy, tay nắm chặt chuôi kiếm bên hông, khuôn mặt tuấn tú lộ rõ vẻ phẫn nộ: "Trần Ngung kẻ gian tặc! Ta tất giết hắn!"
Ba năm nay, dưới sự ủng hộ của Trương Liêu, cộng thêm sự quyết đoán và dũng mãnh của bản thân, thế phát triển của Tôn Sách vô cùng mạnh mẽ. Đầu tiên là đánh bại Dương Châu Thứ sử Lưu Diêu và Ngô Quận Thái thú Hứa Cống, đoạt lấy Ngô Quận, sau đó lại chiếm cứ Đan Dương, nam hạ Hội Kê, bắt sống Hội Kê Thái thú Vương Lãng, chiếm cứ Hội Kê Quận, hơn nửa đất đai Giang Đông đều nằm trong tay hắn.
Sau khi Viên Thuật xưng đế, Tôn Sách đoạn tuyệt với Viên Thuật, đuổi cổ Viên Dận – người do Viên Thuật bổ nhiệm làm Đan Dương Thái thú, rồi lại thu phục Dự Chương Thái thú Hoa Hâm, cơ bản kiểm soát được bốn quận Giang Đông, dâng cống phẩm lên triều đình.
Trương Liêu dâng biểu phong Tôn Sách làm Thảo Nghịch Tướng quân, bình định Giang Đông.
Nhưng triều đình cũng không để mặc Tôn Sách hoàn toàn khống chế Giang Đông, thế nên đã bổ nhiệm Trần Ngung – nguyên Dương Châu Mục từng bị Viên Thuật đuổi đi – làm Ngô Quận Thái thú để kiềm chế Tôn Sách.
Trần Ngung xuất thân từ dòng họ Trần ở Hạ Bì, đời đời làm công khanh, cha hắn là Trần Cầu từng trải qua các chức vụ Cửu khanh, Tam công, danh tiếng lẫy lừng một thời. Đến thế hệ của Trần Ngung cũng chẳng hề kém cạnh, ngoài hắn ra, em trai là Trần Tông làm Nhữ Âm Thái thú, em họ là Trần Khuê làm Bái Tướng, cháu họ chính là Trần Đăng, đang giữ chức Quảng Lăng Thái thú, có thể nói là cả nhà đều làm quan hưởng lộc hai ngàn thạch.
Trần Ngung là đại diện tiêu biểu cho thế lực thế gia, từ trước đến nay luôn lấy lợi ích thế gia làm trọng, điển hình cho kiểu "có nhà không có nước". Sau khi Trương Liêu đẩy mạnh khoa cử ở Lạc Dương, Tôn Sách cũng áp dụng tại Giang Đông, Trần Ngung là một trong những kẻ phản đối kịch liệt nhất. Hắn tập hợp một nhóm lớn thế gia Quan Đông ra sức phản đối khoa cử, lại càng chán ghét Tôn Sách – kẻ xuất thân không cao, cậy võ trấn áp thế gia để nắm quyền Giang Đông.
Lần này, Tôn Sách nhận lệnh của Trương Liêu, một mặt phân binh tiếp tục tấn công Tổ Lang – kẻ đang được Viên Thuật kích động làm loạn, mặt khác tự mình dẫn tinh nhuệ chuẩn bị vượt sông đánh Lư Giang, kiềm chế Lưu Huân. Những chiếc thuyền bè mà Trương Kiện nắm giữ trên sông Trường Giang mấy năm nay đều đã chuẩn bị sẵn sàng.
Không ngờ Trần Ngung lại sai Đô úy Vạn Diễn cùng những kẻ khác làm giả hơn ba mươi ấn quan, phát cho Trâu Luân, Tiền Đồng, Vương Thịnh, Nghiêm Bạch Hổ, Tiêu Dĩ cùng các thế lực Sơn Việt và tông tặc, chuẩn bị đánh úp hậu phương của Tôn Sách, phá hỏng chiến sự討 phạt Viên Thuật của Trương Liêu.
Giang Đông lúc bấy giờ chưa trải qua cuộc khai phá lớn như thời kỳ di cư của tầng lớp thượng lưu xuống phía nam thời Lưỡng Tấn, vẫn là vùng đất hoang sơ, khắp nơi là núi non, gai góc và đồng không mông quạnh, giao thông bất tiện, quân đội triều đình khó lòng vươn tới. Cộng thêm dân phong Sơn Việt hung hãn, đâu đâu cũng là sơn tặc, tông tặc và lưu khấu.
Trong số các đám tặc, thế lực của Nghiêm Bạch Hổ ở Ngô Quận và Tổ Lang ở Đan Dương là mạnh nhất. Tổ Lang nắm giữ thế lực tặc soái tại các huyện Đan Dương, Tuyên Thành, Kính, Lăng Dương, Thủy An, Y, Hấp...; còn Nghiêm Bạch Hổ thì nắm giữ các thế lực lớn nhỏ ở Ngô Quận, mỗi bên đều có vài vạn binh mã. Trong quá trình bình định Giang Đông, Tôn Sách đã nhiều lần xuất quân càn quét, nhưng Giang Đông nhiều núi, địa hình phức tạp, đám giặc cướp hễ thua trận là trốn vào núi, rất khó diệt trừ tận gốc.
Ngày thường thì không sao, Tôn Sách có thể tiêu diệt đám sơn tặc này từng đợt một. Nhưng lúc này đang là thời điểm then chốt để Tôn Sách kiềm chế Lưu Huân, hỗ trợ Trương Liêu讨 phạt Viên Thuật. Đám giặc cướp này dưới sự kích động của Trần Ngung lại nổi loạn, một khi xảy ra sơ suất sẽ đẩy Trương Liêu vào thế hiểm, thế nên trong lòng Tôn Sách giận dữ tột độ!
Trương Chiêu thấy Tôn Sách nổi giận, nghiêm nghị nói: "Tướng quân, Ngô Quận sinh loạn, hậu phương bất an, e rằng khó lòng xuất binh đánh Lư Giang, có thể gửi thư báo cho Đại tướng quân."
Tôn Sách lớn tiếng nói: "Ta phụng mệnh triều đình, nhận ân huệ của Đại tướng quân, lần này nhận lệnh cùng討 phạt Viên Thuật, sao có thể làm lỡ quân cơ?"
Tôn Quyền ở bên cạnh vội nói: "Đại huynh, đám giặc Giang Đông nổi loạn, chúng ta dẫn binh hướng về phía tây, không những không thể viện trợ cho Đại tướng quân, ngược lại còn rơi vào thế nguy hiểm bị đánh giáp công trước sau. Đệ nghĩ chi bằng trước tiên bình định loạn lạc ở hậu phương, Đại tướng quân nếu biết được cũng sẽ thấu hiểu nỗi khó xử của đại huynh."
Mọi người bên dưới lần lượt khuyên can Tôn Sách, nhất là những tướng lĩnh từng theo Tôn Sách và Trương Liêu chiến đấu ở sông Y, đều cho rằng không nên viện trợ cho Trương Liêu讨 phạt Viên Thuật. Chỉ có Tống Siêu nhíu mày, đang định lên tiếng, Tôn Sách đưa mắt nhìn qua mọi người, dứt khoát nói: "Đám giặc Giang Đông không đáng sợ, Viên Thuật xưng đế mới là đại nghịch. Ý ta đã quyết, để lại hai ngàn binh mã đoạn hậu, số còn lại theo ta dốc sức tiến về phía tây, không cầu công phá Thọ Xuân, nhưng phải khiến Lưu Huân không thể tiến thêm một bước về phía bắc!"
---❊ ❖ ❊---
Hoàng hôn, Từ Châu, nơi giáp ranh giữa Hạ Bì Quốc và Bái Quốc, phía Lữ Bố cũng gặp phải trở ngại tương tự. Lữ Bố từng mang dáng vẻ anh dũng tràn đầy sức sống, giờ đang ngồi trong đại trướng, tự rót rượu uống, mày nhíu chặt. Đúng lúc hắn chuẩn bị xuất binh tiến về Bái Quốc thuộc Dự Châu để kiềm chế Kỷ Linh thì hậu phương các quận huyện Từ Châu lại sinh loạn.
Lữ Bố hiểu rất rõ, đây là đám thế gia đang gây loạn.
Thế lực thế gia ở Từ Châu rất mạnh, khắp các quận huyện hương lý đều là con cháu thế gia làm quan lại, các đồn lũy nhiều không kể xiết. Trong đó, Đàm Thành từng là trị sở của Châu Mục nên thế lực thế gia ở đây lớn nhất. Sau khi Đào Khiêm chết, Lưu Bị từng giữ chức Châu Mục ở Đàm Thành một thời gian. Đến thời Lữ Bố, hắn vừa kết thân với hào cường Tào Báo, vừa trực tiếp dời trị sở đến Hạ Bì, cuối cùng mới khống chế được một số quận huyện. Thế nhưng hầu hết quận huyện ở Từ Châu, Lữ Bố vẫn không thể nắm giữ. Hắn là một kẻ ngoại lai, không đủ sức tranh phong với thế gia địa phương, tuy dũng mãnh vô địch nhưng lại không dám đối đầu trực diện với thế gia, nếu không ngay cả chức Từ Châu Mục cũng không giữ nổi.
Mấy năm nay, Lữ Bố đã thực sự trải qua sự đời. Trước đây hắn từng đối kháng với Hung Nô, Tiên Ti ở Tịnh Châu, từng ở dưới trướng Đinh Nguyên, từng ở dưới trướng Đổng Trác, cùng Vương Doãn ngắn ngủi chấp chưởng triều đình, sau đó bôn ba, từng bị Viên Thuật từ chối, bị Viên Thiệu tính kế, từng ở bên cạnh Trương Liêu. Nhưng đó đều là những quãng thời gian ngắn ngủi, chỉ có thời gian làm Từ Châu Mục này là dài nhất, cũng là quãng thời gian gây ảnh hưởng và đả kích lớn nhất đối với vị mãnh tướng tung hoành chiến trường này.
Vốn dĩ thế gia đã coi thường vị võ tướng xuất thân từ Tịnh Châu như hắn. Sau khi Trương Liêu đẩy mạnh khoa cử, thế gia phản kháng dữ dội, khiến Lữ Bố thực sự nếm trải cảnh ngộ của một con mãnh hổ bị nhốt giữa bình nguyên. Nó cho hắn biết rằng dù bản thân có dũng mãnh, thì đó cũng chỉ là trên chiến trường; đến khi quản lý châu quận, hắn hoàn toàn không đủ khả năng khống chế địa phương, không đủ sức đối kháng với thế lực thế gia ở khắp mọi nơi. So với sự đầy rẫy tham vọng ngày trước, giờ đây hắn đã già dặn hơn nhiều.
Mưu sĩ mà hắn tin cậy nhất là Trần Cung cũng lén lút qua lại với đám thế lực thế gia đó, khiến Lữ Bố không dám tin tưởng.
Lần này Lữ Bố viện trợ Trương Liêu討 phạt Viên Thuật vốn đã gặp rất nhiều cản trở, lúc này hậu phương lại trực tiếp sinh loạn, Lữ Bố không ngốc, đương nhiên hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra.
Nên tiến hay nên lùi?
Lữ Bố dũng mãnh không kém Tôn Sách, nhưng lại thiếu sự quyết đoán của Tôn Sách. Mãi đến nửa đêm, hắn vẫn còn đang do dự, không ngờ bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào. Đang định phái người đi hỏi, có kẻ hớt hải chạy vào báo: "Hách Manh làm loạn, đang dẫn loạn binh tấn công thành Hạ Bì!"
Lữ Bố hiện đang ở nơi giáp ranh giữa Hạ Bì và Bái Quốc, cách thành Hạ Bì gần trăm dặm.
Nghe tin thuộc hạ làm loạn, sắc mặt Lữ Bố thay đổi hẳn, cơn say tỉnh cả, lập tức đứng dậy quát: "Truyền lệnh, đêm nay rút quân về thành Hạ Bì, tru sát Hách Manh!"
Điều mà Lữ Bố không biết là, ở hậu phương của hắn, người nhạc phụ mà hắn tin tưởng là Tào Báo đang mưu tính với một kẻ khác: "Ta từng nghe Phụng Tiên nhắc đến một lần, hắn tình cờ nhận ra kẻ nắm giữ thuyền bè trên sông lớn chính là Trương Kiện, em họ của Trương Liêu. Muốn đề phòng Trương Liêu khống chế vùng Giang Hoài, có thể bắt đầu từ việc này..."